Faut-il interdire les vapos jetables ?

Descendez la rue et vous apercevrez probablement des tubes en plastique colorés de la taille d'un doigt jetés sur le sol.

Les vapos jetables gagnent en popularité, en particulier chez les 18-34 ans. Ils sont faciles à utiliser et bon marché.

Mais les militants disent qu'ils sont un cauchemar environnemental avec un militant appelant à leur interdiction.

L'industrie de la vape a déclaré à BBC News que le problème réside dans des règles d'élimination peu claires et qu'il doit y avoir de meilleurs programmes nationaux de recyclage.

Les vapos jetables - qui durent environ 600 "bouffées" - contiennent des matériaux précieux tels que des batteries au lithium et du cuivre, ainsi que du plastique, ce qui signifie qu'ils sont classés comme déchets d'équipements électriques et électroniques (DEEE).

Les consommateurs doivent les jeter dans un centre de recyclage domestique ou dans le magasin où ils ont acheté l'appareil.

Mais beaucoup ne sont pas au courant. Avant que Kate Matteson n'abandonne le vapotage, elle utilisait exclusivement des vapos à usage unique.

"Les jetables sont si facilement disponibles au comptoir de chaque magasin du coin, juste à côté du chewing-gum. Il est difficile de passer d'un vapo prêt à l'emploi à 5 £ à un engin réutilisable à 20 £ et plus qui pourrait fuir et est plus compliqué ", a-t-elle déclaré à BBC News.

Elle a dit qu'elle n'avait aucune idée qu'ils étaient recyclables et que "le message pourrait certainement être amélioré".

"Si les entreprises de vapotage diffusaient des publicités sur les réseaux sociaux pour informer les gens comment s'en débarrasser, cela attirerait notre attention", a-t-elle suggéré.

Une étude récente suggère que plus de la moitié des vapos sont jetés directement à la poubelle. Jusqu'à 1,3 million de vapos à usage unique sont jetés chaque semaine, selon Material Focus, une organisation à but non lucratif axée sur le recyclage des déchets électroniques.

Les batteries au lithium - un matériau fini sur lequel repose la technologie rechargeable - de ces vapos équivaut à elles seules à 10 tonnes de lithium par an, soit l'équivalent des batteries à l'intérieur de 1 200 véhicules électriques.

Mais ils ne sont pas simples à recycler. Si elles sont endommagées lorsqu'elles sont jetées, les piles au lithium peuvent provoquer des incendies dans les usines d'élimination des déchets et doivent être éliminées avec précaution, explique Waste Experts, un recycleur certifié DEEE.

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La difficulté de recycler les vapos jetables conduit des militants comme Laura Young à demander son interdiction.

Laura, étudiante au doctorat et militante pour le climat, récupère les vapos jetés dans sa ville natale de Dundee, en Écosse.

"Je pense que les gens ne savent pas exactement ce qu'il y a à l'intérieur d'un vapo jetable. Les gens sont choqués d'apprendre qu'il y a une batterie à l'intérieur, ainsi que de nombreux autres engins", dit-elle.

Material Focus fait pression pour que le recyclage des vapoteurs soit beaucoup plus facile et pour que les fabricants et les détaillants installent des points de collecte à l'intérieur des magasins.

Actuellement, les grands magasins doivent reprendre tous les articles de petits produits électroniques comme les vapes jetables en magasin pour les recycler gratuitement, que l'article ait été acheté ou non dans ce magasin.

Et les petits détaillants sont légalement tenus de financer la reprise, la collecte et le traitement de ces produits lorsqu'ils deviennent des déchets.

Mais la UK Vape Association affirme qu'"il existe une véritable confusion sur le marché en ce qui concerne la réglementation DEEE" ainsi qu'un "malentendu" dans l'industrie quant à savoir qui est responsable de l'élimination.

L'un des principaux fabricants de vapotage, Elfbar, a déclaré à BBC News qu'il reconnaissait que la croissance rapide du marché du vapotage avait des "implications environnementales".

Il dit qu'il prévoit de résoudre le problème en introduisant des boîtes de recyclage que les détaillants utiliseront pour collecter les vapes Elfbar.

"Nous accordons également une grande importance à la conception future de nos produits afin qu'ils aient une durée de conservation plus longue plutôt que d'être simplement à usage unique", a-t-il déclaré.

Une autre entreprise populaire, Geekbar, a refusé de commenter.

Interrogé par BBC News sur le problème environnemental des vapos jetables, le directeur général de la UK Vape Industry Association a suggéré que la réglementation n'était pas claire.

"Il faut creuser profondément dans la réglementation pour trouver toute mention des e-cigarettes qui pourrait être due au fait que lors de leur introduction au début de 2014, les vapos jetables n'en étaient qu'à leurs balbutiements", a déclaré John Dunne.

Il souhaite que le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) apporte des éclaircissements sur les "règles, réglementations et obligations de l'industrie".

Le Defra indique que le gouvernement établira des plans de réforme des réglementations existantes en matière de DEEE "en temps voulu".

Vous devriez pouvoir recycler un stylo vape jetable dans les grands supermarchés, les magasins d'électricité et les centres de recyclage locaux. Vous pouvez trouver votre centre le plus proche ici.