Le grand jury appelle à des changements dans les pratiques des districts de l'eau

Le grand jury du comté de Kern a recommandé des changements dans certaines pratiques du district des eaux du comté de Tehachapi-Cummings. Il est également appelé le conseil d'administration du district à "adhérer aux règles et politiques" dans un accord qu'il a signé avec la ville de Tehachapi en 2020 - et à fournir une formation et des séances d'information aux membres du conseil avant que les élus ne prennent des mesures sur les points à l'ordre du jour.

Les recommandations font partie d'un rapport de 11 pages publié par le grand jury le 1er juin. Le rapport note que le grand jury s'est renseigné sur le district de l'eau pour suivre trois domaines abordés dans son rapport sur le district en 2018-2019.

Selon le rapport, le district des eaux se conforme à toutes les recommandations citées dans le rapport du grand jury 2018-2019.

Mais le rapport note que "au cours de l'enquête, de nouveaux sujets de préoccupation sont apparus, notamment des litiges et des différends". Pour mener à bien l'examen, les représentants du grand jury ont examiné les rapports précédents, les procès-verbaux des réunions et les articles de journaux et ont interviewé diverses parties, y compris des membres passés et actuels du conseil d'administration.

Lundi matin, le directeur général Tom Neisler a déclaré que le district des eaux "appréciait les efforts du sous-comité du grand jury dans l'enquête et la préparation de son rapport. Nous attendons avec impatience l'occasion de fournir une réponse détaillée".

Le rapport comprend des informations générales sur le district de l'eau et note qu'il est financièrement bien géré.

"Cependant, TCCWD n'est pas sans problèmes", note le rapport. "La recherche a révélé qu'ils sont en litige avec la ville de Tehachapi concernant l'accès à l'eau pour le projet de développement de Sage Ranch, un développement résidentiel comprenant à la fois des unités de logement unifamiliales et multifamiliales. Les branchements d'eau supplémentaires proposés augmenteraient le total pour la ville de 3 000 à 4 000. Ils sont dans une impasse dans les négociations. Récemment, ce litige a changé de lieu de Cour supérieure du comté de Kern à la Cour supérieure de Sacramento. "

Le rapport traite également de l'ordonnance de priorité des ventes d'eau du district - un sujet de discorde ces dernières années, car la ville de Tehachapi et le district des services communautaires de Golden Hills ont poussé le district de l'eau à créer un comité permanent pour élaborer l'ordonnance qui est nécessaire chaque fois que le projet d'eau de l'État n'est pas en mesure de fournir suffisamment d'eau pour répondre aux demandes des clients du district de l'eau. Le conseil de district a résisté à cette demande et a utilisé un comité ad hoc de deux membres du conseil pour élaborer la liste des priorités pour approbation par le conseil, bien que plus tôt cette année, il ait impliqué la ville, Golden Hills et un représentant d'une grande entreprise agricole dans des tables rondes pour discuter des priorités.

Les recommandations du grand jury incluent le remplacement du comité ad hoc par un comité permanent de l'eau stagnante pour inclure des représentants de la ville et de trois districts de services communautaires - Bear Valley, Golden Hills et Stallion Springs - en plus des représentants des intérêts agricoles et d'autres clients. Une deuxième recommandation est que le district devrait former un comité permanent permanent pour les opérations et le budget/les finances. Ces deux recommandations appellent le district à créer les nouveaux comités permanents d'ici le 1er novembre.

"La transparence est un élément important de la gouvernance", notent les conclusions du grand jury. "Pour atténuer les différences, lorsque TCCWD forme un comité ad hoc sur la priorité de l'eau pour rédiger l'ordonnance (prioritaire) sur l'eau, le public serait mieux servi avec l'inclusion de toutes les parties prenantes."

Et, "au lieu de comités ad hoc, si TCCWD formait deux comités permanents permanents, un pour les opérations et un autre pour les finances, des rapports continus seraient présentés au conseil."

Le recyclage de l'eau - en particulier le projet de durabilité des eaux souterraines de la ville (que le district de l'eau appelle IPR (un acronyme pour Indirect Potable Recharge), a également été examiné par le grand jury.

Selon le rapport, la ville et le district de l'eau ont conclu un protocole d'accord en mai 2020, lié aux plans de la ville pour améliorer son processus de traitement des eaux usées pour ajouter une filtration et une désinfection tertiaires, puis acheminer l'eau traitée dans le bassin de contrôle des inondations appelé Blackburn Dam qui appartient au district de l'eau.

"Signé par les deux parties en mai 2020, l'accord de protocole d'accord a permis à la ville de réclamer 94 % de l'eau rechargée fournie au bassin (une réduction de 6 % est due à la perte d'évapotranspiration), mais plus tard, TCCWD a tenté de modifier unilatéralement les termes du protocole d'accord en abaissant le montant à la moitié de l'eau rechargée/récupérée ", indique le rapport du grand jury.

"TCCWD a déclaré publiquement qu'ils collaboraient avec la ville, mais la ville n'est pas d'accord avec cette évaluation", note le rapport.

Comme indiqué dans un rapport que le directeur des services de développement de la ville, Jay Schlosser, a adressé au conseil du district des eaux en mars 2022, le projet – dont le coût est estimé entre 15 et 20 millions de dollars – est un effort pluriannuel visant à améliorer le traitement des eaux usées de la ville afin de permettre à l'eau traitée stockée sous terre de faire éventuellement partie de l'approvisionnement en eau potable.

"Le grand jury a consulté le California State Water Resource Board concernant les droits d'eau pour les eaux usées rechargées / récupérées", indique le rapport. "Leur conseiller juridique et les experts en droit de l'eau ont tous deux confirmé que les eaux usées rechargées/récupérées appartenaient à 100 % au propriétaire initial des eaux usées, qui serait la ville de Tehachapi. Le conseiller juridique du (conseil d'État) a recommandé que les parties au protocole d'entente suivent les directives énoncées dans le protocole d'entente et procèdent à l'arbitrage. "

Dans une conclusion connexe, le grand jury a déclaré que le projet de traitement des eaux usées de la ville est un moyen responsable d'atténuer la sécheresse et que le public est mieux servi par toutes les parties qui respectent tous les aspects du protocole d'entente.

Le grand jury a noté que le district de l'eau et la ville de Tehachapi devraient afficher une copie du rapport où il sera disponible pour examen public.

La réponse du district des eaux est requise dans les 90 jours et la réponse de la ville de Tehachapi et du CSD de Golden Hills est requise dans le même délai.

Les représentants de la ville et de Golden Hills CSD n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire lundi.

Claudia Elliott est journaliste indépendante et ancienne rédactrice en chef du Tehachapi News. Elle vit à Tehachapi et peut être contactée par e-mail : [email protected].

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