Canton tente de rebondir après la fermeture de l'usine

Cheyenne McNeill et Caroline Parker

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par Cheyenne McNeill et Caroline Parker, EducationNC 5 juin 2023

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Cheyenne McNeill : Je suis Cheyenne, journaliste à EducationNC. Notre organisation a été créée pour être une source d'information indépendante - fournissant des données et des analyses sur l'éducation aux habitants de la Caroline du Nord. En bref, nous racontons les histoires qui se passent dans les salles de classe de notre État et impliquant les étudiants de notre État.

Cette histoire commence dans l'ouest de la Caroline du Nord, avec la fermeture d'une papeterie qui a été le centre de la ville pendant plus d'un siècle. Fidèles à notre fondation, nous sommes allés dans les écoles pour comprendre l'impact de cette fermeture. Nous avons parlé avec le surintendant, un directeur et un enseignant dans notre premier épisode. Nous avons découvert leur communauté et ce que cela signifie d'être une ville industrielle. Nous les avons écoutés parler de leurs peurs et comment, face à la tragédie encore et encore, la ville rebondit. Vous pouvez trouver cet épisode dans ce flux ou sur EdNC.org.

Zeb Smathers, maire de Canton, Caroline du Nord, le dit le mieux.

Zeb Smathers : J'ai réalisé littéralement dans les heures qui ont suivi la fermeture, qu'être une ville industrielle n'est pas nécessairement une question de machines ou de bâtiment. Cela a toujours été et sera toujours une question de personnes, de relations, de caractère, de courage, de fanfaronnade de col bleu, de trouver des moyens de trouver une solution et de poursuivre la production lorsque les défis sont élevés. C'est l'audace de continuer. Si c'est ce qui fait de vous une ville de moulins, alors je pense toujours que nous pouvons être une ville de moulins sans avoir le moulin.

Cheyenne McNeill : La question demeure donc, à quoi ressemblera Canton lorsque la vapeur cessera de monter des cheminées ? Pactiv Evergreen est le deuxième plus grand employeur du comté de Haywood, le premier étant le district scolaire. Les deux sont inextricablement liés. Si les employés actuels de l'usine doivent quitter le comté pour des emplois, leurs familles suivront. Les écoles du comté de Haywood envisageraient alors une diminution de l'effectif quotidien moyen, ce que l'on appelle ADM. Et en Caroline du Nord, c'est ainsi que les districts scolaires sont financés.

Ce n'est là qu'un exemple de l'impact économique de la fermeture de l'usine de papier. David Francis, directeur du développement économique du comté de Haywood, explique la situation dans son ensemble.

Davis Francis : Nous parlions d'un effet d'entraînement. Et, vous savez, maintenant je crois que c'est un effet de vague. Quand je décrivais certaines des choses que nous traversons, quelqu'un a dit, vous parliez peut-être vraiment d'un tsunami.

Cheyenne McNeill : Francis dit que Pactiv Evergreen est le plus grand fabricant de l'ouest de la Caroline du Nord. Voici quelques impacts projetés de la fermeture de l'usine, en chiffres. Selon Francis, la fermeture de l'usine met en péril environ 1 900 emplois dans le comté de Haywood.

Cela comprend environ 900 travailleurs perdus directement en raison de la fermeture de l'usine et 983 autres emplois dans le comté qui seront également touchés.

David Francis : Donc, en gros, pour chaque emploi, il y a 1,1 autre emploi qui est touché par la fermeture de l'usine.

Cheyenne McNeill : La vague commence lorsque vous effectuez un zoom arrière sur Canton. L'usine était responsable d'environ 30 % de tous les produits du bois dans l'État de Caroline du Nord. Elle achetait annuellement pour 200 millions de dollars de copeaux de bois. Blue Ridge Southern Railroad de WATCO compte 32 employés et 72 % de leur activité était avec Pactiv Evergreen. On estime que 4 000 autres emplois dans l'exploitation forestière et la fabrication de copeaux de bois pourraient être touchés à l'échelle régionale.

Francis a déclaré que la perte économique pourrait dépasser un milliard de dollars une fois que tout serait dit et fait.

Revoici François :

David Francis : Pas seulement énorme pour le comté de Haywood, mais c'est énorme pour l'ouest de la Caroline du Nord.

Cheyenne McNeill : Un autre défi auquel Canton est confronté avec la fermeture de l'usine est le traitement des eaux usées. La ville fonctionne toujours sur un accord de 1964, où l'usine gère le traitement des eaux usées de la ville. Pactiv Evergreen a accepté de poursuivre cette responsabilité pendant deux ans. Canton devra prendre en charge la logistique et payer la facture par la suite. Francis estime que l'autorisation et la construction prendront cinq ans.

David Francis: C'est l'une de ces choses pour lesquelles je rappelle à tout le monde que si nous ne travaillons pas dessus tous les jours, cela ne se fera pas.

Cheyenne McNeill : Jusqu'à présent, nous avons des pertes d'emplois à l'usine et dans toute la région, une diminution des dépenses dans le comté et un processus pluriannuel pour construire et transférer la responsabilité du traitement des eaux usées à la ville. Qu'est-ce que la ville a gagné dans l'annonce de la fermeture de l'usine ? Propriété de son sifflet chéri.

*siffler*

Revoilà le maire Zeb Smathers.

Zeb Smathers : Mais je voulais le sifflet. Parce que je connaissais l'importance de grandir ici. Mais je savais aussi que nous avions tous besoin de rappels de temps en temps. Si vous faites cela, c'est bien plus qu'un simple coup de sifflet. Aucun de nous ne veut voir ceux que nous aimons et les choses que nous aimons disparaître, alors c'est tout ce que nous avons.

Cheyenne McNeill : Les habitants de Canton disent que lorsque vous entendez le sifflet, vous savez que quelqu'un rentre du travail, va déjeuner ou se rend au travail. Smathers dit qu'il sait à quel point le sifflet est important pour la ville. Donc, savoir qu'ils recevraient le coup de sifflet de Pactiv Evergreen était une lueur d'espoir pendant les périodes difficiles. Comme nous l'avons entendu précédemment, Smathers ne peut pas imaginer comment son fils et les autres enfants de la ville vont grandir sans le moulin et tout ce qui y est associé.

Zeb Smathers : C'est déconcertant, étrange et triste que lui et ses camarades, amis, garçons et filles vont grandir dans une communauté… ils ne s'en souviendront pas. Ils ne se souviendront pas de l'odeur. Ils ne se souviendront pas des sifflets. Ils ne se souviendront pas des trains.

Cheyenne McNeill : Smathers pense que Canton se ralliera. Il dit que les gens se soutiendront et feront ce qu'ils peuvent pour voir la ville de l'autre côté de la fermeture de l'usine.

Zeb Smathers : J'espère que je vivrai assez longtemps pour voir l'avant et l'après. L'ancien canton et le nouveau canton.

Cheyenne McNeill : Francis dit que la ville a traversé beaucoup de choses – comparant la communauté à Job, une histoire biblique d'un homme qui endure des épreuves et des souffrances difficiles, mais garde sa foi.

Comme Job, Francis pense que Canton va rebondir.

David Francis : Il y a trop de sacrément bonnes personnes, à qui ces choses continuent d'arriver. Et je sais que ces gens vont être résilients et qu'on va rebondir, mais ça va prendre beaucoup de temps.

Cheyenne McNeill : Et le 24 mai 2023, le dernier coup de sifflet a retenti à Pactiv Evergreen – environ deux semaines plus tôt que prévu. Pourtant, Smathers a hâte de reconstruire la ville.

Zeb Smathers : Je pense qu'à certains égards, je veux que les gens sachent que nous avons survécu. Pas seulement maintenant mais dans le passé. Qu'on a réussi. Alors que nous trouvons une voie à suivre, nous disons que ces personnes comptent, ces principes comptent. Que nous le fassions de la bonne façon. Nous honorons la rivière et l'environnement. Et nous reconstruisons de manière durable et respectueuse.

Cheyenne McNeill : EdNC prépare une série d'histoires intitulée The Power of Papertown, où nous mettons en lumière ce qui se passe à Canton. Vous pouvez trouver toute notre couverture sur EdNC.org.

Dans cet épisode, nous discutons avec Zeb Smathers, maire de Canton, et David Francis, directeur du développement économique du comté de Haywood.

Smathers a déclaré qu'il était un "produit de Papertown". Il a grandi ici et travaille actuellement avec son père dans un bâtiment qui était l'épicerie de son grand-père. Il était à la barre lors de la dernière inondation et a mené la charge "Canton Comeback". Dans cet épisode, Smathers réfléchit à ce que sera la ville sans le moulin.

Francis nous parle des effets économiques de la fermeture de l'usine Pactiv Evergreen.

Nous parlions d'un effet d'entraînement. Et, vous savez, maintenant je crois que c'est un effet de vague. Alors que je décrivais certaines des choses que nous traversons, quelqu'un a dit : « Vous parlez peut-être vraiment d'un tsunami.

Les deux transmettent le même sentiment au final : les gens sont résilients, et ils rebondiront comme ils l'ont toujours fait.

Écoutez notre premier épisode du pouvoir de Papertown ici.

The Power of Papertown est une série d'histoires audio mettant en lumière la fermeture de la papeterie de Canton, en Caroline du Nord.

Cheyenne McNeill et Caroline Parker ont réalisé le reportage de cette histoire. Cheyenne a produit et raconté les histoires audio.

Dans cet épisode, vous avez entendu Zeb Smathers, le maire de Canton, et David Francis, le directeur du développement économique du comté de Haywood.

La musique d'intro et d'outro a été enregistrée à partir d'une session au programme parascolaire Haywood Junior Appalachian Musicians (JAM).

Les illustrations de cette série ont été créées par Lanie Sorrow.

Cheyenne McNeill est stratège en communication pour EdNC.

Caroline Parker est directrice de la narration rurale et de la stratégie pour EducationNC. Elle couvre les histoires de la Caroline du Nord rurale, les arts, l'éducation STEM et la nutrition.

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