Deux combats sur la qualité de l'eau de la rivière Illinois approchent les délais de justice ce mois-ci

NORD-OUEST ARKANSAS – Le différend de plusieurs décennies sur la pollution de la rivière Illinois est de retour devant un tribunal fédéral ce mois-ci, avec deux affaires prévues pour des audiences d'ici le 21 juin.

Le cours supérieur de la rivière Illinois se trouve dans le nord-ouest de l'Arkansas. Ni les usines de traitement des eaux usées des villes en plein essor de la région ni l'industrie avicole du nord-ouest de l'Arkansas ne font assez pour empêcher la pollution de la rivière, qui se jette dans l'Oklahoma, selon les allégations des deux poursuites.

Les parties à une affaire devant un tribunal fédéral perdue par des entreprises avicoles de l'Arkansas doivent rendre compte de tout progrès réalisé dans les négociations sur la manière de réduire la pollution dans la rivière Illinois d'ici vendredi, selon des documents judiciaires. Une audience devant un tribunal fédéral à Tulsa, Okla., Est prévue une semaine plus tard pour déterminer si l'accord, le cas échéant, est acceptable pour le juge.

Pendant ce temps, un autre rapport de situation doit être déposé le 21 juin devant le tribunal fédéral de Little Rock pour savoir si les deux usines de traitement des eaux usées du nord-ouest de l'Arkansas peuvent fonctionner dans les limites fixées par l'État ou dans une limite plus stricte souhaitée par l'Agence fédérale de protection de l'environnement.

Le juge de district américain Gregory K. Frizzell a statué contre les 11 entreprises avicoles poursuivies par le procureur général de l'Oklahoma, Drew Edmondson, en 2005. Frizzell n'a statué sur l'affaire que le 18 janvier de cette année. Sa décision a révélé que la litière de volaille des fermes fournissant des oiseaux à ces entreprises pollue la rivière Illinois.

« Pas plus tard que dans les années 1960, ses eaux étaient limpides », dit la décision de Frizzell à propos de la rivière Illinois. "Mais ce n'est plus le cas. La rivière est polluée par le phosphore, avec des conséquences néfastes telles qu'une faible teneur en oxygène dissous ; une abondance d'algues vertes filamenteuses ; des algues bleu-vert dans le lac Tenkiller près du terminus de la rivière ; une transparence considérablement réduite ; et des effets néfastes importants sur le nombre et les espèces de poissons."

Frizzell a ordonné au procureur général de l'Oklahoma nouvellement assermenté, Gentner Drummond, de négocier avec les entreprises avicoles sur la manière de compenser et de réduire la pollution. En particulier, la pollution au phosphore provenant de la litière de poulet utilisée comme engrais dans les fermes avicoles a gravement affecté la qualité de l'eau de la rivière, a déclaré Frizzell. La décision du juge a conclu que l'industrie de la volaille avait pris des mesures importantes au fil des ans pour réduire la pollution, mais a ajouté que d'autres mesures étaient nécessaires.

Le bureau de Drummond a refusé de commenter, citant la date d'audience à venir, mais le règlement du procès a fait sa liste des principales priorités dans un résumé du 18 avril de ses 100 premiers jours au pouvoir. Un porte-parole des entreprises avicoles impliquées dans le procès n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Drummond a déclaré au juge qu'il informerait le tribunal si les négociations échouaient, faisant cette promesse lors d'une audience le 17 mars à Tulsa. Vendredi, aucun avis de ce type ne figurait dans les archives judiciaires.

"Il n'y a pas eu beaucoup de transparence dans le processus de négociation, mais Drummond est le premier procureur général que nous ayons eu depuis des années à faire ce qu'il dit qu'il va faire", a déclaré Denise Deason-Toyne, présidente du groupe environnemental Save the Illinois River de Tahlequah, Okla. Drummond est le cinquième procureur général de l'Oklahoma, y ​​compris Edmondson, depuis qu'Edmondson a déposé la plainte.

Tout accord conclu par Drummond et les entreprises avicoles nécessite l'approbation de Frizzell, a déclaré Deason-Toyne jeudi. La décision de Frizzell et ses déclarations lors des audiences du tribunal montrent que ses normes de ce qui est nécessaire sont élevées, a-t-elle déclaré.

Drummond veut un maître spécial, a-t-il déclaré après l'audience de mars. En vertu de la loi fédérale, un juge désigne un maître spécial pour s'assurer que les ordonnances du tribunal sont suivies. Tout accord avec les entreprises avicoles pour régler le procès nécessitera une surveillance à long terme, avait-il déclaré à l'époque.

L'estimation la plus prudente donnée dans le procès de la quantité de litière de poulet produite par les opérations des défendeurs était de 354 000 tonnes en 2009. La litière se compose de déchets et de copeaux de bois ou de coques de riz répandus sur les sols des poulaillers pour absorber ces déchets.

Le soulagement demandé dans le procès comprend la réduction du ruissellement des déchets. L'allégement pourrait inclure des restrictions sur la quantité de déchets utilisés et la manière dont ils peuvent être appliqués dans le bassin versant.

Les recommandations faites par les témoins experts lors du procès comprennent l'enlèvement de toute la litière de volaille à l'extérieur du bassin versant, des bandes tampons pour contrôler le ruissellement, l'excavation du sol chargé de phosphore, l'application d'alun dans les champs pour y lier le phosphore, la stabilisation des berges et la construction de zones humides.

Traitement des eaux usées

L'autre poursuite fédérale concernant la qualité de l'eau dans la rivière Illinois concerne les eaux usées traitées.

La division de la qualité de l'environnement de l'Arkansas a déposé la dernière action en justice dans le différend sur les usines de traitement de l'eau le 21 avril 2022. La division avait approuvé des permis d'eaux usées pour l'expansion de l'usine pour la Northwest Arkansas Conservation Authority et un renouvellement du permis existant pour la Springdale Water and Sewer Commission, seulement pour que l'Agence fédérale de protection de l'environnement les conteste après la délivrance des permis et longtemps après la fin de la période de commentaires pour faire des objections.

L'agence fédérale soutient que ces permis approuvés par l'État étaient des projets.

"Les parties continuent de tenir des discussions de règlement et envisagent un cadre de règlement en plusieurs étapes", selon un rapport d'étape soumis au juge de district Brian S. Miller devant le tribunal fédéral de Little Rock le 21 février. "Les parties continuent donc de croire qu'il existe un motif valable pour explorer plus avant un règlement global de ce litige et du litige connexe en instance" devant la 8e Circuit Court of Appeals.

L'Arkansas a déposé une requête en révision dans le 8e circuit en même temps que le procès de Little Rock, selon les archives judiciaires. Le 8e circuit attend la résolution de l'affaire du tribunal de district avant de prendre toute mesure, selon les archives judiciaires.

L'EPA et l'agence d'État ont confirmé vendredi qu'elles ne commenteraient pas les litiges en cours.

Le permis de Springdale permettrait à son usine de traitement de libérer du phosphore à une moyenne mensuelle de 1,0 milligramme par litre.

L'usine de l'Office de protection de la nature dans le sud de Bentonville traite les eaux usées de Bentonville, Elm Springs et Tontitown et a conclu un contrat avec Cave Springs pour ajouter cette ville. L'autorité prévoit de doubler sa capacité. L'État a approuvé un permis qui maintient la limite de 0,1 pour les 3,6 premiers millions de gallons par jour et augmente sa limite de phosphore autorisée à 0,35 milligrammes pour les 3,6 millions de gallons suivants une fois l'expansion terminée. L'autorité rejette les eaux usées traitées dans Osage Creek, qui se jette dans la rivière Illinois.

L'usine de Springdale rejette de l'eau traitée dans Spring Creek, un affluent de la rivière Illinois.

L'EPA veut une moyenne mensuelle de 0,1 milligramme par litre pour les deux usines, selon des documents judiciaires. Le département de la qualité environnementale de l'Oklahoma, quant à lui, n'a aucune objection au niveau supérieur approuvé par l'Arkansas, selon des documents judiciaires et des déclarations publiques publiées par l'agence de l'Oklahoma.

"J'espère que le bon sens et la tête froide prévaudront", a déclaré Heath Ward, directeur exécutif de Springdale Water Utilities. L'Oklahoma et l'Arkansas s'accordent sur le niveau autorisé, a-t-il dit, et l'EPA est intervenue après l'approbation des permis. "Si vous allez mettre en place des règles, vous devez suivre les règles."

"Je ne dirais pas que c'est proche, mais des progrès ont été réalisés", a déclaré Ward à propos des négociations avec l'EPA. "En fin de compte, nous voulons tous de l'eau potable", a-t-il déclaré.

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Titre imprimé: Les différends concernant la rivière Illinois sont confrontés à des délais

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