Les engagements 2025 sur les emballages plastiques sonneront-ils creux ?

En 2025, les médias et les consommateurs seront scandalisés par tous les engagements manqués liés à l'élimination des emballages en plastique vierge et à l'augmentation de l'utilisation de matériaux recyclés.

Par Tom Szaky

10 mars 2023

Image via Shutterstock / Kanittha Boon

[GreenBiz publie une série de perspectives sur la transition vers une économie propre. Les opinions exprimées dans cet article ne reflètent pas nécessairement la position de GreenBiz.]

En 2018, des centaines d'entreprises ont rejoint l'engagement mondial de la Fondation Ellen MacArthur (EMF) pour lutter contre la pollution plastique. De nombreuses grandes entreprises - représentant 20% de toute la production de plastique dans le monde - faisaient partie de cette cohorte, s'engageant volontairement à accomplir ce qui suit d'ici 2025 :

Pour tous les objectifs sauf le premier, les signataires définissent leurs propres indicateurs de progression. Coca-Cola a promis 25 % de contenu recyclé post-consommation (PCR) dans ses emballages, Nestlé une réduction de 33 % de l'utilisation de plastique vierge, et ainsi de suite.

Si cela vous semblait trop beau pour être vrai à l'époque, vous aviez raison.

En 2021, Gartner avait prédit que 90 % de ces engagements ne seraient pas tenus d'ici 2025. Et dans son rapport d'étape 2022, EMF a confirmé cette crainte : dans presque tous les domaines, la plupart des engagements ne seront pas tenus, et l'objectif d'atteindre 100 % d'emballages réutilisables, recyclables ou compostables ne sera « presque certainement » pas atteint. En fait, il y a eu une augmentation globale de l'utilisation de plastique vierge - retour aux niveaux de 2018.

Nous devons d'abord prendre du recul et reconnaître les conditions économiques. Les promesses d'engagement mondial ont été faites à un moment où l'économie était florissante et la chaîne d'approvisionnement bourdonnait. La pandémie de COVID-19 n'était nulle part sur le radar. Il n'y a pas eu de guerre en Ukraine. Avec des années jusqu'à ce que leurs promesses arrivent à échéance, les organisations ont estimé qu'elles avaient le temps. Il leur fallait du temps pour que les dialogues multipartites, tels que le Pacte américain sur les plastiques, conduisent réellement à des améliorations tangibles des systèmes de production, d'utilisation, de récupération et de traitement des plastiques.

Nous ne pouvons pas non plus ignorer le fait qu'il est facile de s'engager. Il n'y a aucune attente d'action ou de résultats immédiats. Et, au moment où la date d'échéance de l'engagement arrive, la personne qui l'a fait peut même ne plus être dans son rôle. Les engagements peuvent être utilisés comme une couverture ou une tactique pour gagner du temps, et l'avantage en matière de relations publiques de prendre un engagement semble toujours l'emporter sur l'attention négative de l'échec, en particulier lorsqu'une entreprise n'est qu'une parmi tant d'autres qui ont échoué.

Je n'insinue pas que les engagements vides étaient le statu quo pour l'Engagement Global. En fait, de nombreux signataires - peut-être même la plupart - ont fait des progrès par rapport à au moins un indicateur clé.

Présentant quelques faits saillants du rapport d'avancement 2022, plusieurs grandes entreprises de biens de consommation à évolution rapide (FMCG) - Keurig Dr Pepper, L'Oréal, SC Johnson et Unilever - ont augmenté l'utilisation de la PCR dans leur portefeuille d'emballages de 10 % ou plus. Certaines entreprises sont allées au-delà de leurs objectifs de réduction des emballages en plastique, comme la marque de vêtements H&M, qui a atteint une réduction de 34,4 % par rapport à son objectif de 25 % d'ici 2025. En quête de réutilisation, un domaine dans lequel peu de signataires ont montré beaucoup de progrès, L'Occitane a augmenté son pourcentage d'emballages en plastique réutilisables à 16,3 %.

Nous pouvons honorer ces étapes dans la bonne direction tout en reconnaissant que nous avons besoin de pas de géant. Même pour les exemples positifs que je viens de mentionner, vous pourriez dire : « Trop peu, trop tard ». Ou se demandent à juste titre si certains signataires se fixent intentionnellement des objectifs réalisables alors qu'ils pourraient se pousser à aller plus loin.

Qu'est-ce qui empêche des progrès plus rapides et plus significatifs en matière de plastique ?

En raison de la récession imminente, attendez-vous à voir les entreprises déprioriser davantage les investissements dans le développement durable cette année. Mais ils réfléchissent déjà à la limitation des dégâts, en planifiant des programmes de développement durable destinés aux consommateurs pour 2024 et 2025 qui détourneront l'attention des engagements non tenus plus importants.

En 2025, il y aura l'indignation des médias et des consommateurs autour de tous ces engagements manqués. Bien que nous puissions reconnaître les pressions économiques et autres obstacles, ainsi que les progrès réalisés (même minimes), nous devons tenir les entreprises responsables. Et nous devons également profiter de ce moment pour réclamer une législation qui les tient légalement responsables.

En fin de compte, nous devons nous éloigner complètement du plastique. La vraie solution est de l'arrêter à la source. Nous devons tous voter pour un avenir meilleur en achetant moins.

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