La Californie oblige les fabricants de plastiques à payer la facture du recyclage

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La législation historique restreint également les plastiques à usage unique. Parce que l'économie californienne est si grande, disent les experts, la loi pourrait avoir des effets considérables.

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Par Winston Choi-Schagrin

Dans l'une des tentatives les plus ambitieuses à l'échelle de l'État pour réduire la dépendance au plastique, la Californie a institué une nouvelle exigence selon laquelle les fabricants d'emballages paient pour le recyclage et réduisent ou éliminent les emballages en plastique à usage unique.

La loi, signée jeudi par le gouverneur de Californie, est la quatrième du genre à être adoptée par un État, bien que les experts disent qu'elle est la plus importante car elle va plus loin en obligeant les producteurs à fabriquer moins de plastique et à garantir que tous les produits à usage unique sont recyclables ou compostables. L'été dernier, le Maine et l'Oregon ont adopté les premières exigences de ce type du pays, connues sous le nom de lois sur la responsabilité des producteurs.

Un principe clé des lois : les coûts des infrastructures de recyclage, des usines de recyclage et des installations de collecte et de tri seront transférés aux fabricants d'emballages et loin des contribuables, qui paient actuellement la facture.

La loi californienne exige que toutes les formes d'emballages à usage unique, y compris le papier et les métaux, soient recyclables ou compostables d'ici 2032. Cependant, cela est particulièrement important lorsqu'il s'agit de produits en plastique, qui sont plus difficiles à recycler sur le plan technologique. De plus, il est plus difficile pour les gens de déterminer quels plastiques sont recyclables et lesquels ne le sont pas.

Contrairement à d'autres États, la Californie exigera une réduction de 25% sur tous les emballages en plastique vendus dans l'État, couvrant un large éventail d'articles, qu'il s'agisse de bouteilles de shampoing, d'ustensiles en plastique, de papier bulle ou de gobelets à emporter.

"Nous savons que pour résoudre notre crise de la pollution plastique, nous devons fabriquer moins de plastique et réutiliser davantage le plastique que nous avons", a déclaré Anja Brandon, analyste politique à Ocean Conservancy, un groupe environnemental à but non lucratif et contributeur au texte du projet de loi. "Il s'agit du premier projet de loi au pays à s'attaquer à ces deux problèmes."

Le recyclage est important pour des raisons environnementales ainsi que dans la lutte contre le changement climatique. On craint que le marché mondial croissant des plastiques, fabriqués à partir de combustibles fossiles, puisse soutenir la demande de pétrole, contribuant à la libération d'émissions de gaz à effet de serre précisément à un moment où le monde doit se sevrer des combustibles fossiles pour éviter les pires conséquences du réchauffement climatique. D'ici 2050, l'industrie du plastique devrait consommer 20 % de tout le pétrole produit.

Selon une estimation de son équipe de l'Ocean Conservancy, Mme Brandon a déclaré que la nouvelle loi californienne éliminerait 23 millions de tonnes de plastique au cours des 10 prochaines années.

En vertu de la loi de l'État, les fabricants paieraient pour les programmes de recyclage et se verraient facturer des frais en fonction du poids de l'emballage, de la facilité de recyclage et de la présence ou non de substances toxiques, telles que le PFAS, un type de produits chimiques pratiquement indestructibles qui ont été associés à un risque accru de certains cancers.

Il fait suite à d'autres tentatives en Californie pour améliorer le recyclage. En septembre dernier, la Californie est devenue le premier État à interdire aux entreprises d'utiliser le symbole "chasse aux flèches" - le symbole commun, trois flèches formant un cercle, souvent considéré comme signifiant que quelque chose est recyclable, bien que ce ne soit pas nécessairement le cas - à moins qu'elles ne puissent prouver que le matériau est en fait recyclable dans la plupart des communautés californiennes.

De plus, la loi oblige les fabricants de plastiques à verser 5 milliards de dollars dans un fonds au cours des 10 prochaines années qui atténuerait les effets de la pollution plastique sur l'environnement et la santé humaine, principalement dans les communautés à faible revenu.

"Pendant trop longtemps, les déchets plastiques ont été un fardeau croissant pour les humains, les animaux et l'eau, le sol et l'air dont nous avons besoin pour exister", a déclaré Ben Allen, sénateur démocrate et auteur du projet de loi, dans un communiqué.

La Californie a la plus grande économie de tous les États et est également une économie mondiale majeure. En raison de sa taille et compte tenu de la nature de plus en plus nationale et mondiale des chaînes d'approvisionnement, les analystes du recyclage affirment que la loi pourrait avoir un effet sur les emballages utilisés à l'échelle nationale. "Les fabricants ne fabriquent pas d'emballages pour un seul État", a déclaré Dylan de Thomas, chef de l'équipe politique de The Recycling Partnership, une organisation à but non lucratif axée sur l'amélioration des systèmes de recyclage. "Ils rendront également les emballages recyclables ailleurs, et vous aurez un système de recyclage plus solide."

Ceux qui suivent la facture ont été soutenus par l'adhésion comparative des groupes industriels, qui ont historiquement résisté aux lois sur la responsabilité des producteurs. Dans un communiqué, l'American Chemistry Council a qualifié la loi de "pas parfaite", mais a déclaré qu'elle contribuerait à éliminer les déchets plastiques.

Au cours des dernières années, une douzaine d'États ont introduit des lois sur la responsabilité des producteurs concernant les emballages en plastique. Et un nombre croissant d'États et de villes ont introduit des interdictions sur les sacs en plastique à usage unique ou les produits en mousse plastique. La législation californienne évite les interdictions pures et simples, du moins au début. Des produits comme le polystyrène ne risquent d'être interdits que s'ils ne respectent pas certains taux de recyclage dans l'État.

Les défenseurs du recyclage ont déclaré qu'ils espéraient que la loi conduirait à des innovations potentielles telles que des stations de recharge pour des produits comme les détergents ou les boissons. "Nous espérons que les producteurs devront prendre du recul et se demander : 'Avons-nous besoin d'envelopper nos concombres dans deux ou trois couches de film ?'", a déclaré Mme Brandon.

Winston Choi-Schagrin est journaliste spécialisé dans le climat et l'environnement. @winstonc_s

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