Pourquoi Walmart élimine les célibataires

Walmart éliminera ce mois-ci les sacs en papier et en plastique à usage unique à la caisse des magasins de New York, du Connecticut et du Colorado.

La société avait précédemment cessé de distribuer des sacs en plastique à usage unique à New York et dans le Connecticut et dans certaines régions du Colorado. Walmart propose des sacs à provisions réutilisables à partir de 74 cents pour les clients sans leurs propres sacs.

Walmart essaie de devancer la législation dans certains États qui sévissent contre les plastiques. De nombreux clients exigent également des changements, et Walmart a défini les objectifs environnementaux de l'entreprise pour atteindre zéro déchet dans ses opérations américaines d'ici 2025.

Ces États et d'autres dirigés par des législateurs démocrates ont pris des mesures plus agressives en matière de politiques environnementales, et Walmart voit une ouverture pour étendre ses efforts là-bas. Dix États, ainsi que plus de 500 localités à travers le pays, ont adopté des mesures pour interdire ou restreindre le plastique fin et, dans certains cas, les sacs en papier, selon la Surfrider Foundation, un groupe de protection de l'environnement.

Mais Walmart n'a pas de politique nationale sur les sacs.

Walmart et d'autres entreprises avancent plus lentement dans les États gouvernés par des républicains hostiles à la réduction des plastiques et à d'autres politiques de lutte contre le changement climatique. Vingt États ont des lois dites de préemption qui empêchent les municipalités d'adopter des réglementations sur les sacs en plastique, selon la Surfider Foundation.

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L'élimination des sacs de transport en plastique et en papier à usage unique est "d'une importance cruciale", a déclaré Judith Enck, ancienne administratrice régionale de l'Agence de protection de l'environnement et actuelle présidente de Beyond Plastics, une organisation à but non lucratif œuvrant pour mettre fin à la pollution causée par les plastiques à usage unique.

"Il existe des alternatives réutilisables", a-t-elle déclaré. "Cela permet aux gens de se concentrer sur la nécessité de réduire les plastiques. Ce n'est pas difficile non plus."

Les sacs en plastique sont entrés dans les supermarchés et les chaînes de distribution dans les années 1970 et 1980. Auparavant, les clients utilisaient des sacs en papier pour ramener leurs courses et autres marchandises des magasins. Les détaillants sont passés aux sacs en plastique parce qu'ils étaient moins chers.

Les Américains utilisent environ 100 milliards de sacs en plastique chaque année. Mais les sacs à usage unique et autres plastiques présentent divers dangers pour l'environnement.

La production de plastique est une source majeure d'émissions de combustibles fossiles qui contribuent à la crise climatique et aux phénomènes météorologiques extrêmes. En 2020, l'industrie américaine des plastiques était responsable d'au moins 232 millions de tonnes d'émissions réchauffant la planète par an, selon un rapport de 2021 de Beyond Plastics. Ce montant équivaut aux émissions moyennes de 116 centrales électriques au charbon de taille moyenne.

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L'impact de l'industrie américaine du plastique sur le changement climatique est en passe de dépasser celui de l'électricité au charbon dans ce pays d'ici 2030, selon l'organisation.

Les sacs en plastique sont également une source majeure de déchets et se retrouvent dans l'océan, les rivières et les égouts et nuisent à la faune. Les sacs en plastique sont le cinquième type de déchets plastiques le plus courant, selon Ocean Conservancy, un groupe de défense de l'environnement.

Les sacs en plastique ne se biodégradent pas et seulement 10 % d'entre eux sont recyclés, selon l'EPA. Lorsque des sacs sont placés par erreur dans des bacs de recyclage traditionnels, ils peuvent s'échapper dans l'environnement ou bloquer les équipements de recyclage dans les installations de récupération des matériaux.

Les sacs en papier, en revanche, sont plus facilement recyclables que les sacs en plastique et sont biodégradables, mais certains États et villes ont décidé de les interdire car ils sont à forte intensité de carbone à produire.

Alors que le bilan environnemental des sacs en plastique commençait à être scruté, les villes et les comtés ont commencé à les interdire.

La Californie a été le premier État à interdire les sacs en plastique à usage unique en 2016.

L'interdiction des sacs en plastique réduit le nombre de ces sacs dans les magasins et encourage les clients à apporter des sacs réutilisables ou à payer une somme modique pour les sacs en papier.

"La loi sur les sacs idéaux interdit le plastique et ajoute des frais au papier", a déclaré Enck. Alors que certains clients rechignent à apporter leurs propres sacs, elle a comparé les lois sur les sacs en plastique aux exigences de ceinture de sécurité et aux interdictions de fumer.

Mais les restrictions ont entraîné des conséquences imprévues.

Dans le New Jersey, l'interdiction des sacs en plastique et en papier à usage unique a entraîné le passage des services de livraison d'épicerie aux sacs résistants. Leurs clients se plaignent maintenant d'une surabondance de sacs réutilisables et résistants dont ils ne savent pas quoi faire.

Les sacs réutilisables - sacs en tissu ou sacs en plastique plus épais et plus durables - ne sont pas non plus une solution parfaite, à moins qu'ils ne soient réellement réutilisés.

Un sac en plastique robuste fabriqué avec le même matériau qu'un sac en plastique fin à usage unique ordinaire, mais dont le poids double a un impact environnemental deux fois plus important, à moins qu'il ne soit réutilisé plus souvent.

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Un rapport produit pour le Programme des Nations Unies pour l'environnement en 2020 a révélé qu'un sac épais et durable doit être utilisé environ 10 à 20 fois par rapport à un sac en plastique à usage unique.

La production de tote bag en coton a également une empreinte environnementale. Selon le rapport du PNUE, un sac en coton doit être utilisé 50 à 150 fois pour avoir moins d'impact sur le climat par rapport à un sac plastique à usage unique.

Il n'y a pas de données sur le nombre de fois que les gens utilisent des sacs réutilisables, mais les consommateurs les paient et les utilisent très probablement des centaines de fois, a déclaré Enck. Les sacs en tissu sont également biodégradables, avec suffisamment de temps, et ne constituent pas une menace pour la vie marine comme le font les sacs en plastique.

Pour encourager la transition vers des sacs réutilisables, Walmart les a placés dans plus de zones autour du magasin et a ajouté des panneaux. Il a également adapté les files d'attente aux caisses pour faciliter l'utilisation des sacs réutilisables.

Walmart, Target et CVS en 2019 ont également dirigé le financement de Beyond the Bag, une initiative visant à accélérer les alternatives aux sacs en plastique à usage unique.

Walmart mérite d'être félicité pour ses efforts pour aller plus loin que la loi ne l'exige, a déclaré Enck. Elle a également désigné Trader Joe's, qui a toujours eu des sacs en papier, et Aldi, qui retire les sacs en plastique de tous ses magasins américains d'ici la fin de 2023, en tant que leaders dans l'effort d'élimination des plastiques à usage unique.

Alors que davantage d'États pourraient interdire les sacs en plastique dans les années à venir et que les détaillants les élimineraient progressivement, il sera difficile d'éliminer les nouveaux sacs en plastique aux États-Unis.

Soutenus par des groupes de fabrication de l'industrie du plastique, vingt États ont des lois dites de préemption qui empêchent les municipalités d'adopter une réglementation sur les sacs en plastique, selon la Surfider Foundation.

Enck a qualifié ces lois de pernicieuses et a fait valoir qu'elles finissaient par nuire aux contribuables locaux qui supportent le coût du nettoyage des déchets et traitent des problèmes dans les installations de récupération des matériaux lorsque les sacs en plastique bloquent l'équipement.

"Les législatures et les gouverneurs des États ne devraient pas empêcher les gouvernements locaux de prendre des mesures pour réduire la pollution locale", a-t-elle déclaré.

Katie Hunt et Rachel Ramirez de CNN ont contribué à cet article.