Nous avons séjourné au 5 premiers

Nous nous sommes installés à l'hôtel Byblos Palace sur la Côte d'Azur pour nous adonner à la vie lente à la française.

'Mais je travaille…. Je travaille à être heureux. Cette réplique du film français emblématique Et Dieu créa la femme… de Roger Vadim (1956) définit le mieux ce style de vie décontracté typiquement associé à la Provence. Dans le film, Brigitte Bardot - alors âgée de 22 ans - incarne Juliette, une jeune femme plus intéressée à courir après les plaisirs simples de la vie qu'à être coulée dans le moule de l'âge adulte. Alors que tous les autres personnages tentent de l'épingler à plusieurs reprises, elle "travaille à être heureuse" en dansant du mambo et en séduisant la population masculine locale.

Ce film particulier a cristallisé un moment de la culture française en propulsant à la fois BB et Saint Tropez, où se déroule la majeure partie de l'action du film, dans la célébrité internationale. Fait amusant: le film n'a pas vraiment bien fonctionné en France mais a gagné un énorme succès aux États-Unis où il a été interdit pour sa forte connotation sexuelle et sa nudité. Ce petit port de pêche paisible de la Côte d'Azur est rapidement devenu un aimant à célébrités attirant Cher, Françoise Sagan et Mick Jagger. Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.

C'est dans ce contexte particulier que l'homme d'affaires et amateur d'art Jean-Prosper Gay-Para a décidé de construire un magnifique hôtel - soi-disant pour courtiser Brigitte Bardot. S'inspirant de son Liban natal, il l'a appelé Byblos d'après un village situé à proximité de Beyrouth, et l'a construit à partir de zéro dans le centre de la ville, le remplissant d'œuvres d'art précieuses dans le processus. Le premier Palace de Saint-Tropez est né.

Comme c'est souvent le cas, la réalité a frappé. Gay-Para a dû vendre Byblos dans l'urgence et retourner au Liban après le déclenchement de la guerre des Six jours en juin 1967. Quant à BB, elle n'était de toute façon pas disponible. Le rêve de Byblos a atterri entre les mains de Sylvain Floirat - l'un des hommes d'affaires les plus riches de France à l'époque. Premier hôtel de son Groupe Floirat, il n'imaginait pas le destin et la longévité du Byblos.

Connaissant la région et moi-même français de souche, j'avais déjà entendu parler de Byblos - c'est après tout l'un des hôtels les plus célèbres du pays. Dans mon esprit, cela résonnait avec des "soirées jet-set exagérées" et "une atmosphère exubérante, outrageusement chère, de style célébrité". Inutile de dire que j'étais extrêmement curieux de visiter.

Et par où commencer mieux qu'à récemment lancéPlage du Byblos Ramatuelle , un club de plage où "tout le monde est le bienvenu" selon le directeur de l'hôtel. « Un transat ici coûte 40 € par jour et les clients de l'hôtel ne sont pas forcément prioritaires » a-t-il souligné. Idéalement situé sur la plage de sable la plus emblématique de la région - la plage de Pampelonne - l'endroit a déjà acquis le statut de club du genre "voir et être vu", des mois avant le début de l'été.

La lumière estivale brumeuse s'infiltre à travers la verrière en plein air, réchauffant les longues tables en bois. La cuisine au menu est méditerranéenne et créée par le chef exécutif du Byblos, Rocco Séminara, et le chef pâtissier primé, Stéphane Marin. Attendez-vous à des fruits de mer frais et des salades à base d'agrumes, des morceaux de viande juteux qui viennent fumer - directement du gril à votre assiette sous un couvercle en verre - et un dessert extrêmement raffiné préparé sur place dans la cuisine ouverte.

En termes de durabilité, vous serez ravi d'apprendre qu'à la fin de l'été, tout le club de plage ferme ses portes, ne laissant aucune trace. Construite entièrement avec des matériaux sans plastique, la structure est éphémère et a été conçue en tenant compte de l'environnement naturel. Compte tenu de sa situation - Pampelonne est sans doute la plage la plus fréquentée de la région depuis les années 50 et le phénomène Bardot - c'est franchement rassurant.

Un autre temps fort de l'été 2019 au Byblos fait suite à la collaboration de longue date de l'hôtel avec le label italien Missoni. La marque réputée pour ses rayures colorées en zig zag reconnaissables entre toutes vient d'ouvrir les portes de son pop-up store dans l'enceinte de Cucina, le dernier restaurant de Byblos. Une expérience de magasinage et de restauration amusante pour vous mettre dans l'ambiance avant de vous rendre à la discothèque exclusive Les Caves du Roy, également située sur les lieux.

Pourquoi ne pas choisir de séjourner dans la Missoni Home Suite pour accompagner votre robe Missoni ? Ou est-ce que ça marche dans l'autre sens ? Une chose est certaine, si vous le faites, vous séjournerez dans l'un des endroits les plus en vogue de la Côte d'Azur - celui que Kate Moss appelait autrefois « chez lui ». De la literie d'inspiration arc-en-ciel aux murs en accordéon, des tapis flower power aux lampes graphiques, tout ici a été soigneusement conçu par la famille Missoni. Surplombant la piscine, c'est la suite la plus spacieuse de l'hôtel (180 m²) composée de deux chambres et salons en suite dans un espace géant.

Quant au Cucina, le restaurant dispose d'une terrasse à ciel ouvert très prisée (la température descend rarement sous les 28°C pendant l'été français dans ce quartier sauf le soir) encadrée par un jardin d'herbes aromatiques vertical, utilisé par la cuisine tous les soirs. A l'intérieur, la décoration est moderne-contemporaine avec de grandes baies vitrées et des accents industriels métalliques. Une situation culinaire parfaite accompagnée d'une carte italienne d'Alain Ducasse dans laquelle tous les plats sont fraîchement cuisinés sur place. A côté de Cucina, vous trouverez l'Epicerie où vous pourrez emporter chez vous des spécialités locales sélectionnées par l'équipe de Byblos. Un véritable bijou de luxe pour les gourmands.

En journée, prenez le temps d'admirer les œuvres disséminées dans la propriété : certaines sont tout simplement époustouflantes. En explorant les lieux, je me suis demandé ce que Brigitte Bardot pensait vraiment de cet endroit, un refuge qui ressemblait autrefois à un palais arabe. Près de la réception, vous trouverez un couloir qui vous offre une vue dégagée du dessus sur la majestueuse céramique au sol de Jean Derval (photo ci-dessous) qui orne l'entrée du spa. Autour de l'hôtel, vous pourrez apercevoir des statues romantiques, des décorations murales et des détails originaux des années 50 et 60, ainsi que toutes les nuances de rose sous le soleil. Un régal pour les yeux.

Le dernier des palaces français à gestion familiale, un sens de la convivialité émane de Byblos - loin de sa réputation de haut lieu de la jet-set (même si pendant l'été c'est imaginablement le cas). C'est cosy, plein de charme, et l'endroit idéal pour un long week-end à la découverte du petit village de Saint-Tropez et des communes varoises voisines - Ramatuelle, Sainte Maxime, Hyères, Porquerolles...

Pour plus d'informations et pour réserver, visitezbyblos.com

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