La campagne pour saboter les écoles publiques du Texas

Joanna Day n'a jamais été fan de films d'horreur, c'est pourquoi elle ne s'est pas encore rendu compte qu'elle en jouait dans un dans la vraie vie. Si vous deviez choisir un tournant dans son histoire, la partie où tout le monde dans le public sent ses mâchoires et ses épaules se serrer parce qu'il sait – contrairement au protagoniste inconscient et confiant – que de très mauvaises choses sont sur le point de se produire, ce serait quand un membre du bureau du shérif du comté de Hays s'est présenté chez Day, à Dripping Springs.

C'était une chaude soirée d'août 2020, avec le soleil presque prêt à abandonner la journée. La famille était réunie autour de la table du dîner qui, grâce à son emplacement au deuxième étage, donnait l'impression d'être dans une cabane dans les arbres nichée dans les branches de quelques vieux chênes vivants réconfortants. Day aimait cette maison, avec ses pièces disposées en tous sens sur trois étages, l'abondante fenestration inondant l'endroit de lumière. Il était aussi rempli de famille : son mari Eric, trois enfants blonds, deux chiens et tous les détritus qui l'accompagnaient - jouets pour enfants, jouets pour chiens, livres et vêtements tombés bon gré mal gré, mais dans le bon sens, dans le bon sens. L'optimisme indomptable de Day s'est manifesté dans l'impression accrochée dans la cage d'escalier avec la célèbre maxime méthodiste ("Faites tout le bien que vous pouvez par tous les moyens que vous pouvez") et dans les mots sur une sculpture abstraite multicolore dans la cour avant ("La gentillesse peut changer le monde un cœur à la fois").

Ce soir, comme la plupart des nuits, les assiettes claquaient, l'argenterie tintait et les voix aiguës des enfants - deux garçons et une fille, tous âgés de moins de douze ans - montaient et descendaient alors que chacun s'efforçait de décrire la meilleure partie de sa journée. "On ne parle que du sommet, pas du gouffre", c'est ainsi que Day, 47 ans, décrit ce rituel. Se concentrer sur le bien calme les enfants et favorise une attitude positive.

Ce soir-là, cependant, la sonnette retentit alors que quelqu'un était sur le point d'arriver à sa bonne part. Tout le monde s'est tu. La maison se dresse au sommet d'une colline sur plusieurs hectares de ronces, à dix à quinze minutes en voiture du centre-ville. Personne ne s'est jamais présenté à la porte, à l'exception du chauffeur occasionnel d'Amazon, et il a simplement jeté les colis et s'est enfui.

Les enfants ont regardé leur mère avec espoir. Day s'éloigna de la table et dévala l'escalier en bois sinueux qui menait à la porte d'entrée. Quand elle l'ouvrit, un officier en uniforme tenait son mélange de laboratoire, Heath, par le col. Heath haletait fièrement. Comme il a trouvé notre chien et l'a ramené à la maison, a commencé le dialogue interne de Day. Je ne sais pas comment il est sorti.

Mais lorsque Day s'est concentré sur les mots de l'officier, elle s'est rendu compte qu'il ne parlait pas du tout du chien. Il était jeune et blond et, pensa-t-elle, inexplicablement anxieux. "Nous avons reçu un appel au sujet d'un trouble domestique", a-t-il déclaré.

Maintenant, Day était confus. Elle ne connaissait aucun dérangement, sauf qu'avec trois enfants, chaque jour en amenait au moins un. Mais les enfants turbulents n'étaient pas ce dont parlait l'officier. Celui qui avait fait le rapport, a-t-il dit, "a entendu des gens menacer de s'entre-tuer".

Day est une petite femme pâle aux cheveux bruns avec une joliesse délicate et discrète et une voix mélodieuse. Ces caractéristiques peuvent la faire paraître inoffensive, comme quelqu'un qui est peut-être trop gentil pour son propre bien. Mais avant de devenir mère à plein temps au Texas, Day était défenseur public et professeur adjoint de droit à l'Université catholique d'Amérique, à Washington, DC. Elle avait également enseigné dans l'une des écoles publiques mal desservies de la ville et vivait à un pâté de maisons d'un marché de la drogue en plein air. Day avait des craintes persistantes à propos d'une balle perdue perçant les murs de sa maison. Après avoir donné naissance à son premier enfant, en 2009, ces dangers ont pesé sur sa décision et celle d'Eric de déménager à Austin. Plus tard, en 2015, ils se sont déplacés à vingt miles au sud-ouest, vers Dripping Springs, où apparemment les plus grandes menaces étaient les fourmis de feu et les serpents à sonnette.

Mais au cours des derniers mois, la vie ensoleillée de Day s'était assombrie. Il y avait eu des appels téléphoniques sans personne à l'autre bout du fil et des publications sur Facebook dans lesquelles son nom était attaché mensonge après mensonge. Une fois, des visages amicaux l'ont évitée à l'épicerie. Et l'autre jour, quelqu'un lui avait parlé d'un troll local qui l'avait doxée sur un site Web de quartier, affichant son adresse personnelle. Maintenant, cet officier suggérait que le danger venait de l'intérieur de sa maison ?

Après avoir été témoin des visages interrogateurs de trois enfants clairement en sécurité, l'officier s'est retiré. C'est alors que Day a commencé à fulminer. Elle n'avait aucune preuve que la perturbation de l'heure du dîner était liée à des menaces précédentes, mais la logique suggérait que c'était le cas. Quelqu'un essayait de la secouer, et la raison semblait claire. Day avait sans le savoir fait une grosse erreur après avoir déménagé en ville. En 2019, elle s'était présentée avec succès au conseil d'administration du district scolaire indépendant de Dripping Springs, un travail qui, il n'y a pas si longtemps, avait été à peu près aussi controversé que celui de dame de la cafétéria.

Mais c'était alors.

Les scènes sont devenues étrangement familières dans tout le Texas. Il y a quelques années à peine, des parents furieux et brandissant des pancartes ont protesté contre les fermetures d'écoles et les mandats de masque induits par la pandémie. Maintenant que la colère a été redirigée vers les livres de bibliothèque scolaire qui traitent des questions de race et de genre et vers l'enseignement supposé de la théorie critique de la race, un cadre de niveau collégial pour examiner le racisme systémique qui n'est pas réellement enseigné dans les écoles publiques du Texas.

Un directeur d'école à Granbury, au sud-ouest de Fort Worth, a déclaré à un groupe de bibliothécaires que s'ils ne sont pas conservateurs, ils feraient mieux de "le cacher". Dans l'ISD de Cypress-Fairbanks, au nord-ouest de Houston, trois membres de confiance du conseil scolaire sortant ont perdu leurs élections, en grande partie à cause de leur soutien à une résolution condamnant le racisme. D'autres membres de conseils scolaires de longue date à travers le Texas se sont soudainement retrouvés à devoir défendre des enseignants qui ont été qualifiés, sans la moindre preuve, de pédophiles ou de « toiletteurs ». Une école secondaire de Grapevine a imposé de nouvelles règles qui ont conduit à un débrayage des élèves, les élèves qualifiant les règles de transphobes. Le Texas a récemment pris la tête du pays en matière d'interdiction de livres (une cible fréquente est The Bluest Eye, du lauréat du prix Nobel Toni Morrison), et certains bibliothécaires scolaires qui ont tenté de faire barrage à la censure injustifiée sont devenus la cible de menaces de mort.

Pris individuellement, chacun de ces incidents peut ressembler à une escarmouche populaire. Mais ils font le plus souvent partie d'une campagne bien organisée et bien financée, exécutée par des agents politiques de l'extérieur de la ville et financée par des milliardaires au Texas et ailleurs. "Dans diverses parties du Texas en ce moment, des réunions ont lieu dans de petites et de grandes communautés dirigées par des individus qui fournissent littéralement des tutoriels - voici ce que vous dites, voici ce que vous faites", a déclaré H. D. Chambers, surintendant récemment retraité d'Alief ISD, dans le sud-ouest du comté de Harris. "Cette division a été créée qui dit essentiellement aux parents qu'ils ne peuvent pas faire confiance aux écoles publiques. C'est une érosion systématique de la confiance que les gens ont dans leurs écoles."

Les motivations de ces attaques sont innombrables et parfois opaques, mais de nombreux opposants à l'éducation publique partagent un objectif commun : privatiser les écoles publiques, de la même manière que les militants ont poussé, avec des résultats variables, à la privatisation des services publics et du système carcéral. Les partisans de la privatisation des écoles parlent maintenant des écoles publiques comme des « usines à décrocher » et insistent sur le fait que le « choix de l'école » devrait être accessible à tous. Ils professent une foi profonde dans les bons, qui permettraient aux parents d'envoyer leurs enfants non seulement dans les écoles publiques de leur choix, mais aussi dans des écoles religieuses et privées, aux frais des contribuables.

Mais si la privatisation de l'éducation publique est aujourd'hui masquée par des discours sur la liberté élargie, la concurrence entrepreneuriale et l'amélioration des écoles pour ceux qui en ont le plus besoin, son histoire raconte une histoire différente. En 1956, deux ans après que la Cour suprême des États-Unis ait rendu sa décision historique Brown v. Board of Education, un groupe de législateurs ségrégationnistes du Texas, avec le soutien du gouverneur sortant Allan Shivers, a commencé à concocter des solutions de contournement pour les parents consternés par la perspective de l'intégration raciale des écoles publiques. Une idée : les frais de scolarité subventionnés par l'État dans les écoles privées. Cela ne s'est jamais produit, mais c'était le premier flirt du Texas avec des bons.

Les partisans de la privatisation ont depuis changé leur rhétorique, présentant les bons comme une opportunité pour les familles urbaines pauvres de sauver leurs enfants des écoles de quartier sous-performantes. Cela n'a pas fonctionné non plus. Dans diverses expériences à travers le pays, le financement des bons n'a pas suffi à couvrir les frais de scolarité dans des écoles privées de haute qualité, et de nombreux enfants, privés des outils les plus élémentaires, n'ont pas été en mesure de respecter les normes d'admission.

Le financement des écoles au Texas repose en grande partie sur l'assiduité - comme le dit le dicton, l'argent suit l'enfant. De nombreuses preuves suggèrent que les bons détourneraient l'argent des écoles publiques sous-financées et subventionneraient les parents aisés qui peuvent déjà se permettre des cours particuliers. Les critiques citent fréquemment un programme à Milwaukee, où quatre écoles privées sur dix créées pour les étudiants de bons de 1991 à 2015 ont échoué.

"Je ne pense pas que les bons servent à quelque chose d'utile", a déclaré Scott McClelland, un président à la retraite de HEB qui préside maintenant Good Reason Houston, une association éducative à but non lucratif. Quatre-vingt-onze pour cent des élèves du Texas fréquentent les écoles publiques. "Il n'y a pas assez de capacité dans le réseau des écoles privées pour faire une différence significative dans leur capacité à servir les élèves économiquement défavorisés en nombre significatif, et cela détournera le financement des écoles publiques."

Au Texas, une alliance inhabituelle de dirigeants démocrates et républicains ruraux a tenu bon pendant des décennies contre les campagnes de bons. Ces derniers, bien sûr, ne sont que trop conscients que les écoles privées ne sont pas disponibles pour la plupart dans leurs communautés et que les écoles publiques emploient bon nombre de leurs électeurs. Mais la propagation de la politique d'extrême droite et la perturbation des écoles publiques pendant la pandémie ont créé une ouverture pour les militants pour semer le mécontentement et, pire, le chaos. "S'ils peuvent faire peur au public à propos de leur école publique, ils seront plus enclins à soutenir les initiatives de privatisation. Cela nous ramènera là où nous en étions avec la ségrégation des écoles publiques", déclare Chris Tackett, ancien membre du conseil scolaire de Granbury, qui, avec sa femme Mendi, est devenu un ardent défenseur de l'éducation publique et un enquêteur acharné sur les tentatives de saper.

Ils ont du pain sur la planche. Dans le passé, seuls quelques législateurs de droite poussaient à la privatisation et étaient systématiquement ignorés. Après tout, la constitution de l'État énonçait "le devoir de la législature de l'État d'établir et de prendre des dispositions appropriées pour le soutien et le maintien d'un système efficace d'écoles publiques gratuites". Mais à mesure que les temps ont changé, l'interprétation de cette garantie a changé.

Betsy DeVos, l'ancienne secrétaire à l'éducation du président Donald Trump, s'est installée à Dallas avec sa Fédération américaine pour les enfants pour lutter contre les "écoles publiques" en faveur du "choix de l'école". Les PAC politiques tels que Patriot Mobile Action, une branche d'un fournisseur de services sans fil chrétien du nord du Texas, continuent de verser des millions dans les courses des commissions scolaires et les interdictions de livres pour promouvoir davantage l'éducation religieuse. Patriot a rejoint d'autres PAC récemment formés avec des noms inspirants tels que Defend Texas Liberty et Texans for Excellent Education, qui sont tous censés soutenir de meilleures écoles publiques mais font en fait partie de la poussée de privatisation. Mais les opposants de loin les plus puissants aux écoles publiques de l'État sont les milliardaires du pétrole de l'ouest du Texas Tim Dunn et les frères Farris et Dan Wilks. Leurs vastes dons politiques en ont fait les propriétaires de facto de nombreux membres républicains de la législature du Texas par le biais d'organisations telles que Empower Texans, aujourd'hui dissous, et le plus récent Defend Texas Liberty, que le trio utilise pour promouvoir des restrictions sur les droits reproductifs, l'accès des électeurs et le mariage homosexuel. Presque aussi influente est la Texas Public Policy Foundation, où Dunn est vice-président du conseil d'administration.

Une lettre de collecte de fonds du TPPF de novembre 2021, envoyée aux partisans avant la convocation de la quatre-vingt-huitième législature, a fait valoir que "l'éducation publique est GROUND ZERO" dans la lutte pour la liberté. "L'équipe politique et le conseil d'administration de la Texas Public Policy Foundation (TPPF) pensent que c'est maintenant ou jamais", lit-on, signalant que l'alliance solide et de longue date contre les bons était exceptionnellement vulnérable. "Le moment est venu de libérer les enfants du Texas de l'endoctrinement forcé et du copinage du gouvernement dans nos écoles publiques." La lettre annonçait ensuite une campagne de 1,2 million de dollars "Libérez les captifs" pour faire pression sur les législateurs pour sauver les écoliers du Texas de "l'endoctrinement marxiste et sexuel" financé par "les élites d'extrême gauche pendant des décennies".

Le lieutenant-gouverneur Dan Patrick, généreusement soutenu par Dunn, les frères Wilks et leurs organisations, est depuis longtemps un partisan de la privatisation de l'éducation publique (et de sa famine par des réductions d'impôts fonciers). Il a fait des bons un objectif législatif principal de la session en cours. Mayes Middleton, de Wallisville, sénatrice de l'État républicain et ancienne présidente du Texas House Freedom Caucus aligné sur le TPPF, a déposé un projet de loi visant à créer le "Texas Parental Empowerment Program", proposant des comptes d'épargne-études qui sont essentiellement une forme de bons. Le représentant Matt Shaheen, de Plano, qui est membre du Texas Freedom Caucus, a introduit une mesure qui garantirait des crédits d'impôt de l'État à ceux qui font des dons aux programmes d'aide scolaire, tels que des bourses pour les enfants souhaitant fréquenter des écoles privées.

Le gouverneur Greg Abbott, ne connaissant que trop bien les vents contraires politiques auxquels les bons ont été confrontés, s'est longtemps méfié de les soutenir publiquement, il a donc sapé les écoles publiques d'autres manières. Lors de sa campagne au début de l'année dernière, il a promis d'amender la constitution du Texas avec une "déclaration des droits parentaux", même si la plupart, sinon la totalité, de ces droits existaient déjà. D'ici là, les "droits parentaux" étaient devenus un sifflet pour animer les opposants à l'instruction publique. (Comme le Texas Tribune l'a dit : « Le gouverneur Greg Abbott puise dans la colère des parents pour alimenter la campagne de réélection. »)

Au cours de la récente intensification de la crise à la frontière, Abbott a publiquement lancé un défi à l'obligation constitutionnelle de l'État de donner à tous les enfants du Texas, y compris les sans-papiers, une éducation financée par l'État - une étape que son prédécesseur républicain, Rick Perry, avait dénoncé des années plus tôt comme sans cœur. Puis au printemps dernier, Abbott a fait la une des journaux avec sa première approbation publique à fond d'un programme de bons.

Nous en sommes donc là, avec une méfiance à l'égard des écoles publiques qui progresse aussi vite que la dernière variante du COVID-19. Les forces derrière la propagation de ce vitriol ne sont pas un mystère. Ceux qui voudraient détruire les écoles publiques ont appris à appliquer trois stratagèmes simples : déstabiliser, diviser et, si cela ne fonctionne pas, ouvrir les vannes de la peur.

Demandez à Joanna Day.

Rétrospectivement, la décision de Day de se présenter à la commission scolaire semble presque inévitable. Elle a grandi à Houston, fille d'un éminent ministre méthodiste, imprégnée et rebelle à toutes les valeurs que cela implique. Elle a excellé à Lamar High, une école publique réputée, puis à la Rice University et à la faculté de droit de l'American University, à Washington, DC.

Avant de devenir professeur auxiliaire à la fois aux États-Unis et à l'autre bout de la ville à l'Université catholique, Day a occupé une bourse prestigieuse pour enseigner dans un programme de droit dans l'un des lycées les moins performants du district. Elle est ensuite devenue défenseur public alors que certains de ses anciens élèves ont eu leurs premiers contacts avec le système de justice pénale. "Il avait quinze ans et il était analphabète", a-t-elle dit, se souvenant de l'arrestation d'un. Day a également vu de ses propres yeux à quel point les troubles d'apprentissage peuvent détruire l'égalité des chances lorsqu'un membre de sa propre famille est touché, une autre raison pour laquelle elle avait un faible pour ceux qui sont laissés pour compte.

Au moment où sa famille est arrivée à Dripping Springs, une grande partie de la prétention de la ville à la simplicité rurale était en train de disparaître. Aujourd'hui, il y a peu de traces de ce que les indigènes appellent Old Dripping, l'endroit endormi avec une poignée de bâtiments en calcaire d'un étage bordant une rue principale qui a cédé la place à des routes poussiéreuses et des collines parsemées de cèdres à quelques pâtés de maisons. Même si c'est la "capitale du mariage du Texas", grâce à son cadre Hill Country, Dripping Springs est devenu une extension d'un Austin plein à craquer. Sa taille a plus que doublé depuis 2014, pour atteindre une population d'environ six mille habitants. Un US 290 frénétique traverse la ville. Certains anciens ranchs subsistent, situés loin sur les routes caliches, mais ils sont plus nombreux que Orangetheory et Starbucks et les chaînes HEB qui desservent les habitants de vastes lotissements avec des noms comme Belterra et Cortaro ou le plus nostalgiquement intitulé Double L Ranch.

À l'époque, disons avant la fin du XXe siècle, Dripping Springs était un lieu de rendez-vous : une ville à un seul feu de circulation où les différences entre les démocrates et les républicains, ou les éleveurs et les hippies, ne s'élevaient pas à grand-chose. Il n'y a pas si longtemps, les médias sociaux se concentraient sur l'identification des vaches errantes et sur les adolescents qui roulaient trop vite ("Si c'est ton fils, il faut qu'on parle..."). Le résident Kent Willis a expliqué : « La politique a toujours été assez conservatrice dans le sens où nous comprenons que le gouvernement a un rôle à jouer. Nous voulons que ce rôle soit minime, mais nous comprenons que vous avez besoin de choses comme les écoles, la police et les pompiers. Nous voulons que nos enfants reçoivent une bonne éducation.

À l'époque, disons avant la fin du XXe siècle, Dripping Springs était un lieu de rendez-vous : une ville à un seul feu de circulation où les différences entre les démocrates et les républicains, ou les éleveurs et les hippies, ne s'élevaient pas à grand-chose.

Le district scolaire de la ville, avec ses cinq écoles élémentaires, deux collèges et un lycée, a toujours reçu la note A de la Texas Education Agency. Le succès du district peut être au moins en partie attribué à la richesse - le revenu annuel médian des ménages est d'environ 111 000 $. Environ 20 % des enfants sont répertoriés par la TEA comme étant à risque de décrochage, dont 9 % économiquement défavorisés. À Austin ISD, en revanche, environ la moitié des enfants sont considérés comme économiquement défavorisés et à risque, des statistiques qui ne coïncident pas avec la croissance de Dripping Springs. L'une des principales raisons, sinon la principale, de la croissance explosive de la ville a été ses écoles.

Pendant un certain temps, la communauté de Dripping Springs s'est unie contre les types de guerres culturelles séparatives qui faisaient rage dans d'autres villes du Texas. À l'automne 2016, Julie Pryor, la directrice bien-aimée de Walnut Springs Elementary, a autorisé une élève de troisième année transgenre à utiliser les toilettes des filles. (L'enfant avait auparavant été hébergé dans les toilettes de la faculté.) Parce que l'école était petite, de nombreux parents connaissaient Lily (un pseudonyme pour protéger sa vie privée) et sa famille et n'avaient aucune objection. "Elle n'était qu'une élève de troisième année", a déclaré Andy Hutton, un père à la voix douce de Walnut Springs, qui est également associé dans un cabinet d'avocats très puissant d'Austin et était procureur général adjoint sous Greg Abbott. "Elle était amusante. Elle était très appréciée et avait beaucoup d'amis. Mais elle savait qui elle était d'une manière que je ne connais pas beaucoup d'élèves de troisième."

Il y avait aussi un énorme soutien pour Pryor, a déclaré Hutton. "Nous pensions que si Julie prenait une certaine décision, elle avait à cœur l'intérêt de ces enfants. Elle connaissait chacun d'eux. Elle savait ce qui les ferait s'épanouir. Les parents avaient un haut niveau de confiance."

Pourtant, la nouvelle de l'hébergement est parvenue à Jonathan Saenz - peut-être d'un parent local, peut-être d'un pasteur local. Saenz, président du groupe d'extrême droite Texas Values, basé à Austin, a amené l'équivalent d'un spectacle de médecine itinérant dans un champ ouvert sur le terrain de l'école primaire pour protester. En costume gris et portant une cravate rouge, ses cheveux noirs lissés contre un vent violent de novembre, Saenz, âgé de 49 ans, s'est tenu sur un podium et a exprimé sa profonde déception face aux supposés "efforts de Dripping Springs ISD pour cacher la vérité" sur l'utilisation par Lily des toilettes des filles. Huit autres adultes et deux écoliers à l'air confus l'entouraient.

Le représentant de l'État, Jason Isaac, a ensuite tenté de parler par-dessus le vent, déclarant que son inquiétude s'étendait au-delà des écoliers de Dripping Springs à la "sécurité des femmes dans tout l'État". Isaac a travaillé sur divers projets avec et pour la Texas Public Policy Foundation, l'organisation financée en partie par le milliardaire Tim Dunn, qui préconise depuis longtemps de permettre aux parents d'utiliser l'argent des contribuables pour envoyer leurs enfants dans des écoles chrétiennes - et qui a dit un jour à l'orateur Joe Straus, qui est juif, que seuls les chrétiens devraient occuper des postes de direction.

La sénatrice républicaine de l'État Donna Campbell, dont le district comprend une zone s'étendant de San Antonio à Austin, a envoyé une déclaration à ses partisans ce jour-là, affirmant que permettre à Lily d'accéder aux toilettes des filles représentait "un abus de confiance" entre les parents et la direction de l'école. Campbell a également des liens avec TPPF. Elle a également accepté les contributions politiques des Texans pour la réforme de l'éducation qui soutiennent les bons et est une fervente partisane des écoles à charte. (Le dernier cycle, elle a reçu 5 000 $ en contributions des Texas Charter Schools Now.)

Cette performance s'est produite au moment même où le lieutenant-gouverneur Dan Patrick et un groupe de législateurs d'extrême droite vantaient le tristement célèbre "projet de loi sur les toilettes", qui aurait obligé les Texans transgenres à utiliser les toilettes publiques en fonction du sexe qui leur avait été attribué à la naissance. Le sentiment parmi de nombreuses personnes à Dripping Springs était que les législateurs « cherchaient une histoire à lancer dans un forum public avant la session législative », a déclaré Hutton. Il n'eut aucun mal à persuader les autres de se joindre à lui pour soutenir Lily et le principal. "Je pense que nous avons tous senti que nous ne les laisserions pas faire de Julie Pryor une sorte de paria qui tentait une sorte d'expérience sociale."

Hutton a ajouté qu'il était également facile de gagner le soutien local car de nombreux habitants considéraient Saenz comme "un étranger essayant de secouer notre ville et de marquer des points politiques et, en plus, d'utiliser un élève de troisième année comme football politique".

L'un des parents que Hutton a enrôlés était Day, qui venait juste de trouver sa place en ville. "Je me sentais horrible pour Lily et sa famille. Nous étions inquiets pour sa sécurité", se souvient Day. "Nous devrions protéger tous les enfants", a-t-elle ajouté, exprimant un sentiment qu'elle répétait souvent. Peu de temps après, Day et Hutton ont formé un groupe dont le nom était une pièce de théâtre sur la mascotte du quartier : "Many Stripes, One Tiger". En 48 heures, ils ont recueilli cinq cents signatures sur une pétition soutenant Pryor.

Day a rédigé et publié des déclarations publiques et organisé des membres de la communauté pour qu'ils se présentent aux réunions du conseil d'administration, où la chaleur émotionnelle montait rapidement d'un mijotage à une ébullition. "Notre message était:" C'est notre enfant, notre communauté, nos administrateurs "", m'a-t-elle dit. "Cela a vraiment résonné dans notre communauté." Bientôt, il y eut des salles de débordement pour le nombre croissant d'orateurs locaux, dont la plupart soutenaient Lily et Pryor. "Il est arrivé au point que les réunions se sont poursuivies jusqu'à minuit", se souvient la résidente Elizabeth Bryant, qui avait des enfants à l'école.

Se trouvant en concurrence avec un groupe local mieux organisé et disposant d'un plus gros mégaphone, les outsiders de Texas Values ​​et leurs partisans ont tout simplement cessé de se présenter aux réunions du conseil d'administration. Peu de temps après, ils ont cessé de se présenter en ville. "Ils s'attendaient à ce qu'ils puissent emballer les réunions avec des orateurs disant à quel point c'était horrible qu'il y ait des prédateurs sexuels dans la salle de bain", a déclaré Day. "Ils pensaient qu'ils pouvaient intimider le conseil d'administration en lui faisant croire que c'était ce que voulait la communauté. Au lieu de cela, ils ont eu un énorme contrecoup."

En fin de compte, la commission scolaire a refusé d'annuler la décision de Pryor et Lily a été laissée en paix. "C'était les Dripping Springs que je connaissais et que je connaissais", a déclaré Day.

Il s'est avéré que Day était à la fois trop optimiste et trop naïf. À la fin de 2016, des démêlés avec les conseils scolaires avaient éclaté dans tout l'État. Même les victoires se sont transformées en défaites : la famille de Lily, par exemple, a finalement quitté l'État, alors que les attaques des dirigeants politiques du Texas contre les enfants transgenres et leurs parents se sont intensifiées.

Après l'entrée en fonction de Trump, début 2017, ces divisions se sont intensifiées, même à Dripping Springs. Ceux qui autrefois auraient pu garder pour eux leurs opinions les plus extrêmes n'en ressentaient plus le besoin. Parmi eux figuraient Del Bigtree, un animateur de talk-show de droite et militant anti-vaccin, et Phil Waldron, qui a ensuite été assigné à comparaître par le Comité du 6 janvier pour son rôle dans la distribution d'un PowerPoint de 38 pages au chef de cabinet de Trump, Mark Meadows et d'autres partisans du président, contenant des plans pour annuler les élections de 2020. Certaines des nouvelles églises évangéliques non confessionnelles de la ville ont commencé à participer à des événements scolaires plus fréquemment que leurs homologues baptistes ou méthodistes à l'ancienne, certaines d'entre elles apportant un niveau d'intolérance envers les enfants qui étaient différents.

Le plus grand catalyseur de division, cependant, pourrait avoir été la croissance explosive de Dripping Springs. Il est devenu clair pour le conseil scolaire qu'il devrait construire des écoles élémentaires supplémentaires et agrandir l'école secondaire, qui approchait de sa capacité. Le prix estimé était de 132 millions de dollars et une élection obligataire était prévue pour 2018.

Dans le passé, les élections obligataires n'évoquaient pas souvent, disons, la bataille de l'Alamo. Mais tout comme les guerres des conseils scolaires s'intensifiaient dans tout le pays, des fissures apparaissaient - ou s'élargissaient - à Dripping Springs. Deux nouveaux arrivants nommés Valerie et Martin McConahay ont formé un groupe appelé CEEDS, Citizens for Excellent Education in Dripping Springs, et ont lancé une campagne en ligne largement pilotée par Facebook. Leur site Web était un témoignage brûlant et lourd de leurs passions anti-obligations : "Ce lien est plein de dépenses de luxe non essentielles, excessives et inutiles - le DSISD veut emprunter contre nos maisons pour tout sauf l'évier de la cuisine !" un poste déclaré. « Les impôts font exploser nos budgets familiaux et mettent nos maisons en danger ! » lire un autre. (Rare était le message sans point d'exclamation et capitalisation aléatoire.)

Selon Hutton et les membres du conseil scolaire de l'époque, aucune de ces affirmations n'était vraie. Oui, les factures d'impôt foncier dans le district avaient monté en flèche, mais c'est parce que la valeur moyenne des maisons avait grimpé à environ 500 000 $. Le taux de la taxe foncière était resté le même pendant des années. "Nous ne faisions que construire des écoles modernes comme tout le monde, et cela coûte cher", a déclaré Hutton.

Mais maintenant, comme pour la controverse suscitée par la peur sur Lily, un petit feu de broussailles est devenu une conflagration. Encore une fois, les attaques étaient personnelles. Dans ce cas, la cible est devenue la présidente du conseil scolaire, Carrie Kroll, dont la famille était à Dripping Springs depuis des générations et qui avait fréquenté les écoles publiques locales. Kroll est une femme brune d'une quarantaine d'années dont la finesse diplomatique a été perfectionnée au cours de ses années en tant que lobbyiste pour les hôpitaux du Texas. C'était la dernière promotion de moins de 100 élèves du secondaire, en 1994; 28 ans plus tard, la classe de sa fille comptait 512 élèves. Les Dripping Springs de son époque, m'a dit Kroll, étaient "un peu plus lentes et plus silencieuses", et la communauté s'est réunie et s'est mise à contribution. "Les gens travaillaient dur et voulaient subvenir aux besoins de leurs enfants. Ma mère était constamment à l'école. J'ai suivi l'exemple qu'on m'a donné."

Kroll avait servi sans incident depuis 2012. Mais maintenant, parce qu'elle soutenait sans réserve le lien, elle a été vilipendée par CEEDS et ses partisans. Tout, de ses vêtements à sa superficie dans le pays, a fait l'objet d'attaques sur les réseaux sociaux et lors des réunions du conseil d'administration. La situation s'est détériorée au point que Kroll a commencé à recevoir des menaces de mort. "Nous sommes passés par une phase où nous avons dit à nos enfants de ne pas répondre au téléphone ou d'aller à la porte", a-t-elle déclaré.

Pendant ce temps, les McConahays ont continué à diffuser de la propagande, axée principalement sur l'incompétence supposée du conseil d'administration et sur l'hypothèse que les impôts fonciers augmenteraient si l'obligation était adoptée. "Ils ont réussi à créer un mouvement culturel qui se transmet d'une personne à l'autre", a déclaré Hutton. "Vous démarrez une conversation sur Facebook qui tend la main à une mère qui n'aimait pas l'idée d'une obligation de 132 millions de dollars, et elle parle à son voisin, et ça grandit." (Les McConahays n'ont pas répondu aux appels téléphoniques ou aux courriels.)

Le couple n'était pas des tyros qui ont eu de la chance, cependant. Les deux McConahays sont des consultants politiques expérimentés. Et ce n'était pas la première fois qu'ils se battaient contre les obligations scolaires. "Ils ont été impliqués dans une opération similaire à Denton et ont dirigé un livre de jeu similaire", a déclaré Willis.

Aux cheveux blonds et à lunettes, Willis est lui-même consultant politique, son sens de l'humour triste est un risque professionnel probable. Il a appris son métier aux pieds de Karl Rove, largement crédité de l'ascension de George W. Bush. Willis reconnaît un effort politique orchestré quand il en voit un. "Ils se sont impliqués dans des émissions d'obligations, ont semé le trouble, les ont sous-marinés. C'est leur MO. Maintenant, ils le font ici", a déclaré Willis à propos des McConahays.

Il s'est avéré que le CEEDS, qui semblait à première vue être une affaire purement locale, était quelque chose de tout à fait différent. Le plus grand bienfaiteur était Monty Bennett, un riche hôtelier qui vit à Dallas. Bennett est un acteur de plus en plus important dans le mouvement de privatisation des écoles. Cofondateur de l'institut à but non lucratif Texans for Education Rights Institute, il a récemment été impliqué dans un plan secret visant à mettre en œuvre un système de bons de porte dérobée dans la ville voisine de Wimberley, dans le Hill Country. (Ces efforts ont échoué une fois que les dirigeants de la communauté les ont découverts.) Sa bonne foi d'extrême droite est inattaquable : il était un donateur majeur de Trump et était présent lors de l'insurrection du Capitole américain, bien qu'il n'ait pas été accusé d'être entré dans le bâtiment.

En l'occurrence, l'obligation a grimpé de 50,47 à 49,53 %, une marge de seulement 31 voix. Par la suite, CEEDS a demandé et perdu un recomptage, puis a intenté une action en justice. Le vote a été confirmé, mais la lutte juridique et le retard de construction ont fini par coûter au district (et aux contribuables de Dripping Springs) environ 500 000 $.

Il était clair que le district subissait des attaques de plus en plus importantes, et les membres du conseil d'administration plus traditionnels et axés sur le service, tels que Kroll, ont vu le besoin de renfort. Un siège s'est ouvert en 2019, et c'est à ce moment-là qu'un groupe d'habitants a commencé à exhorter Day à se présenter. Elle a accepté d'y réfléchir malgré les conflits qu'elle avait vus. "J'avais vraiment l'impression d'avoir l'expérience et les compétences nécessaires pour le faire", m'a-t-elle dit, s'excusant d'avoir l'air si sérieux.

Dans un groupe de quatre candidats en lice pour deux places ouvertes, elle a remporté un siège facilement, avec une opposition relativement modérée du CEEDS et une pincée de presse négative du Texas Scorecard, la puissante publication de droite financée en partie par Dunn.

Comme tout nouvel élu, Day était enthousiasmée par son rôle. Jamais du genre à entrer dans une situation sans préparation, elle s'est formée à toutes les différentes formes de responsabilité. Elle a étudié l'acquisition foncière. Elle a étudié les moyens par lesquels le district pourrait améliorer ses programmes d'éducation spécialisée. Sa maison s'est remplie de classeurs et encore de classeurs. Mais il y avait certaines choses qu'elle ne pouvait pas anticiper. "Je n'avais aucune idée de ce dans quoi je m'embarquais", a-t-elle déclaré.

Au moment où Day a pris ses fonctions, les militants avaient miné l'éducation publique de la même manière que ceux qui s'opposaient à l'avortement et aux mesures facilitant le vote. Ils se sont déplacés délibérément, furtivement et de manière créative.

Dans les années 90, le plus puissant défenseur de la privatisation des écoles de l'État était un médecin de San Antonio qui est devenu l'un des hommes les plus riches du Texas en fabriquant un meilleur lit d'hôpital. Au début, James Leininger était devenu plus connu comme le principal contributeur à la campagne politique de l'État.

Il a créé la Texas Public Policy Foundation, en 1989, en tant que branche de «recherche et de sensibilisation» à but non lucratif consacrée, selon son site Web, à «la liberté, la responsabilité et la libre entreprise». Une organisation de lobbying progressiste a décrit les intérêts de Leininger comme «une opposition véhémente aux lois sur la responsabilité délictuelle, à l'avortement et au mariage homosexuel». Il a également plaidé pour «l'enseignement d'idées chrétiennes conservatrices telles que le créationnisme dans les écoles privées et publiques».

Dès les premiers jours de TPPF, Leininger était un partisan des chèques scolaires. Il a dépensé des millions pour un programme au début des années 90 qui était censé être conçu pour aider les enfants latinos pauvres de San Antonio, mais qui a été discrètement abandonné. Pourtant, Leininger a trouvé un allié dans le gouverneur George W. Bush, qui s'est présenté en 1994 sur une plate-forme de réforme de l'éducation qui comprenait, en plus d'une plus grande responsabilité des écoles grâce à des tests standardisés, un soutien aux écoles à charte et des bons. Bush n'est allé nulle part avec des bons, bien qu'en 1995, le premier projet de loi du Texas créant des écoles à charte ait été adopté, promettant des "écoles de choix" pour les enfants ostensiblement coincés dans des écoles publiques défaillantes.

Leininger a dépensé des millions pour un programme au début des années 90 censé être conçu pour aider les enfants latinos pauvres de San Antonio, mais qui a été discrètement abandonné.

Les chartes, qui sont des écoles publiques gérées par des organisations à but non lucratif (dont certaines sous-traitent leurs opérations à des entreprises à but lucratif), sont exemptées de certaines des réglementations imposées aux écoles publiques traditionnelles. Ils ont plus de liberté pour embaucher et licencier des enseignants et n'ont pas à se conformer aux normes du programme d'études imposées par l'État. Une fois que la législature a approuvé l'expérience de la charte, le nombre de ces écoles a grimpé en flèche au cours des cinq années suivantes, pour atteindre 146, les étudiants issus de minorités représentant environ 78 % de leurs effectifs.

Certaines chartes bien gérées et bien financées ont tenu leurs promesses, mais beaucoup se sont enlisées dans le scandale. C'est peut-être parce que, comme l'a noté un historien de l'école, "le State Board of Education a accordé des chartes à presque tous ceux qui ont postulé". Les objections aux écoles à charte s'apparentent à celles concernant les bons : lorsque les élèves quittent les écoles publiques, l'argent part avec eux, souvent dans des établissements de qualité discutable. Comme l'ont affirmé les critiques des bons et des chartes, cette configuration s'avère souvent plus lucrative pour les entreprises qui les gèrent que bénéfique pour les étudiants qui s'inscrivent.

Les revers de la privatisation n'ont cependant pas découragé Leininger et ses alliés. Au cours de la session législative de 2005, un projet de loi sur les bons a été poussé par le président de la Chambre Tom Craddick et le gouverneur Rick Perry, qui avaient tous deux des liens avec le TPPF. (Perry était simpatico avec Leininger, commentant une fois que « cette séparation de l'Église et de l'État est tout simplement fausse à première vue. ») Même avec ce soutien, les législateurs ruraux, pour la plupart républicains, ont annulé l'effort. Leininger a ensuite dépensé 5 millions de dollars pour tenter de renverser ceux qui s'étaient opposés à ses rêves de bons.

En 2006, Leininger a trouvé de nouveaux alliés puissants lorsque Dunn, avec une aide financière majeure des frères Wilks, a formé Empower Texans. L'éducation publique est devenue l'une de ses principales cibles, en partie parce que les impôts fonciers qui finançaient les écoles allaient à l'encontre de leurs intérêts de milliardaires et en partie parce qu'ils voulaient que davantage d'enfants texans soient exposés à leur version des valeurs chrétiennes.

Coïncidence ou non, l'Assemblée législative de 2011 a notoirement réduit de 5,4 milliards de dollars le budget des écoles publiques, invoquant un manque à gagner prévu. Certains de ces fonds ont été rétablis en 2013 – le manque à gagner s'est avéré être inférieur à ce que les législateurs avaient insisté – mais les batailles sur le financement des écoles sont devenues aussi routinières au Capitole que le bourbon et l'eau de branche.

Ce dont les partisans des bons avaient le plus besoin, c'était d'un champion puissant qui soit aussi un vendeur doué. Dan Patrick, ancien animateur sportif et animateur de radio de droite, a endossé le rôle avec joie. Élu au Sénat de l'État de la banlieue prospère et blanche du nord-ouest de Houston en 2006, Patrick, perpétuellement jeune mais souvent colérique, était lieutenant-gouverneur en 2015. Patrick a trouvé que le choix de l'école et son cousin embrassant, la réduction de l'impôt foncier, étaient des problèmes gagnants parmi sa base de droite et son groupe croissant de gros donateurs, qui, avec les bailleurs de fonds de TPPF et d'Empower Texans, comprenaient également les doyens milliardaires de l'argent noir, les frères basés au Kansas. Charles et David Koch.

L'American Legislative Exchange Council, communément appelé ALEC, est une puissante organisation soutenue par Koch qui a consacré beaucoup de temps et d'argent à la privatisation des écoles publiques à l'échelle nationale. Selon une étude du groupe de surveillance Common Cause, le Texas a l'une des plus fortes concentrations de législateurs d'État liés à l'organisation, à environ 32 %. L'un des premiers projets de loi que Patrick a présenté lors de la session législative de 2011 appelait à l'élimination du plafond du nombre d'écoles à charte autorisées dans l'État. Cela a échoué, mais l'implacable Patrick l'a percuté deux ans plus tard. Faisant écho au sénateur républicain américain Ted Cruz, Patrick proclamerait également que les bons sont "la question des droits civiques de notre époque".

Malgré son influence croissante, Patrick a essayé, mais a de nouveau échoué, en 2013, d'inciter l'Assemblée législative à mettre en place ce qu'il a appelé le Texas Equal Opportunity Scholarship Program (alias bons). Même ainsi, les membres soutenus par l'ALEC ont soutenu le projet de loi, ouvrant la voie à de futurs combats.

Au cours des années suivantes, alors que la législature basculait plus à droite, elle devenait également plus redevable au TPPF, à Empower Texans et, évidemment, à l'ALEC. L'une des raisons était la création par Empower Texans, en 2015, du Texas Scorecard, une publication en ligne qui surveille de près la façon dont les élus respectent ses priorités. (Personne n'est en sécurité. Un titre récent sur le site demandait : « John Cornyn devrait-il démissionner ? »)

"Chaque membre était sous l'emprise du tableau de bord du Texas", a déclaré l'ancien sénateur républicain Kel Seliger. "Ils avaient peur des représailles du TPPF et du lieutenant-gouverneur. Ils achètent les sièges, et maintenant ils les ont en main." Seliger, qui a pris sa retraite en janvier, a été évincé de la présidence de la commission sénatoriale de l'enseignement supérieur en grande partie à cause de son opposition aux bons.

Les dirigeants de l'État ont trouvé d'autres moyens de saper les écoles publiques. Le Texas, selon les dernières données, se classe au quarantième rang en matière de dépenses scolaires - 10 300 dollars par élève et par an, contre une moyenne nationale de 13 500 dollars. Selon une enquête menée par la Fondation Annie E. Casey, une organisation caritative vouée à la protection de l'enfance, le Texas en a pour son argent, se classant au trente-troisième rang aux États-Unis pour la qualité de son éducation de la maternelle à la 12e année.

Ensuite, il y a la loyauté continue de l'État envers le test STAAR, dont les résultats sont utilisés pour évaluer la qualité des enseignants et de l'école. Son efficacité a été largement contestée par les éducateurs, les groupes de parents et les chercheurs universitaires, qui ont constaté que les exigences du test sont souvent bien au-dessus du niveau scolaire. Et parce que le test est utilisé comme critère pour évaluer (et potentiellement fermer) les écoles, la préparation aux tests a pris le dessus sur l'enseignement réel dans de nombreuses salles de classe.

Abbott, Patrick et d'autres critiques des écoles publiques du Texas attribuent leurs mauvaises performances STAAR à de nombreux facteurs : les syndicats d'enseignants, le manque de concurrence et le manque de leadership au niveau du district et du conseil. Certes, de nombreuses écoles sont dysfonctionnelles depuis des décennies. Houston ISD, que l'État tente actuellement de prendre en charge, souffre d'une corruption chronique et d'une mauvaise gestion. Mais même les détracteurs de ce district disent qu'ils ne voient pas comment la situation s'améliorerait si l'État s'impliquait.

Bien sûr, pour ceux qui ont longtemps cherché à saper les écoles publiques, le plus gros cadeau est arrivé en mars 2020.

Du point de vue de trois ans, il peut être difficile d'évoquer ces premiers jours désorientants de la pandémie, la période terrifiante où les écoles et les entreprises ferment apparemment du jour au lendemain - quand il n'y avait pas de vaccins, quand le nombre de morts montait en flèche, quand personne, y compris les meilleurs médecins du monde, ne savait quoi faire.

Même ainsi, les parents, les enseignants et les administrateurs se sont initialement regroupés pour ce qui était considéré comme un objectif supérieur : faire le bien par les écoliers tout en les protégeant du virus. Au cours de cette période, les éducateurs ont été brièvement salués comme des héros faisant de leur mieux dans une situation presque impossible. Mais au fil des mois de cours Zoom, quelque chose a changé. Les enfants ont pris du retard dans leurs études. De nombreux parents sont devenus frustrés, tandis que d'autres, observant les leçons de leurs enfants de plus près qu'auparavant, se sont inquiétés de ce qui était enseigné. Pour certains politiciens de droite, le moment était venu d'exploiter ces préoccupations.

L'un des premiers et des plus éminents était Glenn Youngkin, qui a remporté l'élection au poste de gouverneur de Virginie en 2021 en grande partie en défendant les «droits parentaux» sur quoi et comment les enfants sont enseignés. Son succès a inspiré des imitateurs, dont le gouverneur de Floride Ron DeSantis et, à son tour, Abbott. Soudain, les écoles publiques ont été caractérisées comme des référentiels pour toutes sortes de prédateurs, toiletteurs, pornographes, utilisateurs de toilettes inappropriés, partisans critiques de la théorie de la race et autres types généralement peu recommandables, y compris les enfants LGBTQ. Que cette panique morale ait été déclenchée en grande partie par des militants d'extrême droite assidus tels que Christopher Rufo n'était pas largement compris.

À peu près à cette époque, les manuels ont proliféré qui expliquaient comment perturber les districts scolaires et prendre en charge les conseils scolaires. Au moins deux brochures ont été produites par une organisation appelée Tea Party Patriots Action, qui a des liens avec l'insurrection du 6 janvier. (L'un des premiers bailleurs de fonds du groupe était le roi de la sauce picante de San Antonio, Christopher "Kit" Goldsbury.)

Une version du livret a clairement été modifiée pour les Texans, compte tenu de ses références à la bataille pour l'âme du district scolaire de Southlake, au nord-est de Fort Worth, et à l'attaque du document contre la Texas Association of School Boards, qui s'est longtemps opposée aux bons et autres tentatives de privatisation. "Que vous souhaitiez influencer la politique sur les masques, l'école en personne, la théorie critique de la race ou toute autre chose, cela nécessite principalement de parler à d'autres parents/membres de la communauté qui sont d'accord avec vous, puis de partir de là - construisez une équipe et décidez quels sont vos objectifs avant de lancer votre plan", exhorte la brochure. "Soyez courageux ! Vous pouvez le faire !"

Il suggère également de se tourner vers l'aide d'organisations telles que Parents Defending Education, un groupe lié à Koch qui prétend être une organisation à but non lucratif de base. Oui, il serait bénéfique de s'attaquer aux problèmes au niveau national et étatique, poursuit la brochure, "mais il sera probablement plus facile de les aborder et de les démanteler si nous les abordons d'abord au niveau local. Vous verrez que le premier ensemble d'associations mises en évidence sont celles des conseils scolaires locaux. "

Peut-être qu'étant des agents politiques expérimentés, les McConahay n'avaient pas besoin de tels conseils. Mais ces tactiques se sont reflétées dans leur campagne Dripping Springs. Après l'échec de leurs efforts pour renverser l'obligation de 2018, le CEEDS est devenu encore plus véhément sur les réseaux sociaux dans sa guerre contre la commission scolaire. Les publications sur Facebook étaient souvent accompagnées de mèmes d'argent brûlé, de pommes pourries ou d'une femme qui avait l'air consternée. Une série d'articles ont été publiés sur le nombre croissant de likes reçus par la page. ("Quelle est l'importance de 890 J'aime ? Cela signifie que nous avons maintenant plus de QUATRE (4) FOIS plus de J'aime que le nombre moyen actuel de J'aime des membres du conseil scolaire de Dripping Springs ISD, qui n'est que de 222,43 !")

Après l'échec de leurs efforts pour renverser l'obligation de 2018, le CEEDS est devenu encore plus véhément sur les réseaux sociaux dans sa guerre contre la commission scolaire.

Alors que la pandémie se prolongeait et que les écoles restaient fermées sous les ordres du gouvernement de l'État, les réunions du conseil, tenues virtuellement, devenaient de plus en plus combatives à travers le Texas. Dripping Springs n'était pas à l'abri. La fureur a débordé une fois que les réunions en personne ont repris au début de 2021. Comme cela se produisait ailleurs dans l'État et le pays, le débat sur le masquage est devenu un substitut à toute la peur, la colère et la frustration refoulées causées non seulement par la pandémie mais par la politique de division qui l'a précédée et l'a exacerbée.

Dès la réouverture des écoles, des groupes opposés s'affrontent, pancartes brandies, devant l'auditorium, où les conseils d'administration sont déplacés pour accueillir la foule nombreuse. À l'intérieur, les rassemblements, qui étaient auparavant des affaires banales, ont duré des heures, personne après personne s'acharnant sur le tableau avec des épithètes qui incluaient, mais sans s'y limiter, "inutile", "avide de pouvoir" et "corrompu". Les personnes à court de mots pourraient trouver des points de discussion sur la page Facebook du CEEDS.

Les attaques étaient vertigineuses. "On nous dit que nous maltraitons les enfants si nous avons besoin de masques, et nous les assassinons si nous ne le faisons pas", a réalisé Day à un moment donné. Il n'y avait pas de juste milieu, pas de place pour le compromis. Il n'y avait pas non plus à ce moment-là beaucoup d'informations fiables de la part des épidémiologistes ou beaucoup de conseils de l'État. "Eric et moi avons commencé à devenir plus nerveux quand nous avons vu à quel point les gens étaient en colère et irrationnels, de tous les côtés", m'a-t-elle dit. "C'est à ce moment-là que nous avons décidé d'installer des caméras [chez nous], et j'ai commencé à porter Mace."

Il semblait impossible que la situation se détériore davantage, mais en fait, elle s'est aggravée au fil de l'année. Il y a eu une autre élection au conseil scolaire en mai, avec trois sièges vacants. Les sections locales d'extrême droite ont répondu à l'appel de l'ancien provocateur de l'administration Trump, Steve Bannon, et, avec le fervent soutien du CEEDS, ont présenté plusieurs candidats pour les sièges. "Le ratio de conservateurs sociaux extrêmes dépassait en nombre les candidats au conseil d'administration plus traditionnels de six à trois", a déclaré Kent Willis. "Généralement, le rapport entre la normale et l'aile droite a été égal ou meilleur, remontant à 2016. Pour chaque excentrique, il y avait un candidat sain d'esprit." La surabondance de candidats a fini par diviser le vote. Parmi ceux d'extrême droite, le seul gagnant était Stefani Reinold, un psychiatre local qui avait été un anti-masque vocal.

Après cette élection, Del Bigtree a couvert les réunions du conseil scolaire dans son émission-débat, The HighWire, appelant Reinold à fournir des commentaires en couleur et à faire monter la température encore plus haut. Alors que les réunions dégénéraient, les forces de l'ordre locales répugnaient à intervenir, bien que les gendarmes, lorsqu'ils étaient pressés, aient escorté les membres du conseil d'administration jusqu'à leurs voitures après les assemblées. Il y a eu des bagarres et beaucoup d'injures ; l'un des partisans de Day a été traité de putain devant l'école. "Je me souviens d'avoir été choqué parce que certains d'entre eux étaient des gens que je connaissais", a déclaré Bryant, partisan de Day. "J'ai vu des côtés d'eux dont je ne connaissais pas l'existence." Les participants ont une fois pris d'assaut les bureaux où les membres du conseil étaient assis, saisissant leurs papiers et les déchirant.

Les réunions ne se limitaient pas aux parents qui avaient des enfants dans les écoles locales ou même aux résidents de Dripping Springs. Des gens de tout le comté ont commencé à se présenter. Cela comprenait des membres du Hays County Freedom Network, principalement de Buda et Kyle à proximité, dont le logo comprend une croix brûlante sur un drapeau américain en forme de Texas. Ils ont créé une sorte de groupe de coordination pour les anti-masques de la région, qui se sont présentés aux réunions sans couvre-visage et ont déchiré le ruban jaune conçu pour maintenir les participants à six pieds l'un de l'autre.

Les choses allaient si mal en août qu'un parent nommé James Akers a lancé un appel au consensus sur le port du masque en se déshabillant en un minuscule maillot de bain tout en fournissant un monologue semi-comique sur ce qui se passe lorsque les règles créées pour le plus grand bien ne sont pas suivies. "En venant ici, j'ai grillé trois panneaux d'arrêt et quatre feux rouges", a-t-il déclaré. "J'ai failli tuer quelqu'un là-bas, mais par Dieu, c'est aussi ma route, donc j'ai parfaitement le droit de conduire aussi vite que je veux et de faire les virages que je veux." Le bit est devenu viral mais n'a rien changé. "Tout était à propos de" mon enfant "et a cessé d'être à propos de nos enfants", a déclaré Suzy Robbins, qui a travaillé sur la campagne de Day.

Découragé, Day était dans un dilemme alors que 2021 touchait à sa fin. Son mandat se terminait en mai 2022, et il y avait encore tellement de choses qu'elle voulait faire. Elle avait volontairement travaillé gratuitement - les membres du conseil scolaire du Texas ne sont pas rémunérés - et avait sacrifié d'innombrables heures avec ses propres enfants. Pourtant, dit-elle, "J'aime le service public, faire partie d'une équipe qui fait avancer les choses de manière productive."

Elle avait l'impression d'avoir fait cela, en amenant le conseil à se concentrer sur l'amélioration des résultats des élèves et à évaluer les résultats des tests STAAR standardisés de l'État de la manière la plus précise possible et en aidant le conseil à mieux comprendre les audits internes. Elle savait que pour être un membre efficace du conseil scolaire, elle devait garder un œil sur les finances, mais elle savait aussi que ce n'était pas la partie la plus importante du travail. "En fin de compte, on vous confie les actifs de la communauté au profit des étudiants. Si vous voulez être bon dans ce que vous faites, vous devez garder un œil sur cela. Vos décisions ne peuvent pas être fondées sur la façon dont les gens votent."

Pesant sa décision, Day s'inquiétait du stress, de la pression et de la toxicité croissante. Des parents proches et des amis plus proches lui ont dit qu'elle en avait fait assez pour les écoliers et sa communauté. Ses propres enfants, qui avaient été témoins de ses luttes, l'ont suppliée de lâcher prise. Mais elle ne pouvait pas.

Day a senti très tôt que cette course serait différente. Elle s'est regroupée en janvier avec de nombreuses personnes qui avaient travaillé sur sa première campagne, élaborant une stratégie et dressant une liste de donateurs. En 2019, elle avait dépensé environ 5 000 $, en moyenne pour une course de conseil scolaire au Texas. Cette fois, l'équipe Day savait qu'elle aurait besoin de plus. Elle a recyclé son slogan de campagne, qui était, comme Day elle-même, simple et sans prétention : « Je crois au pouvoir et à la promesse de l'éducation publique.

Deux postes au conseil d'administration étaient ouverts et un autre modéré - un ingénieur ironique du nom de Thaddeus Fortenberry - s'était porté candidat. D'autres y avaient pensé, mais n'étaient pas disposés à se soumettre eux-mêmes et leurs familles au type d'abus qui avait caractérisé l'année précédente. Pendant ce temps, ceux de droite avaient appris de leurs erreurs. Au lieu de présenter les six candidats qui ont divisé le vote aux élections de 2019, ils n'en ont présenté que deux: une chef de projet pour T-Mobile et mère de cinq enfants, Tricia Quintero, et une agente immobilière locale et mère célibataire, Olivia Barnard. S'ils gagnaient tous les deux, ils rejoindraient le membre d'extrême droite Reinold, qui avait récemment déclaré sur les réseaux sociaux que "le libéralisme est une maladie mentale".

Avant de déménager à Dripping Springs, Quintero avait été une force perturbatrice sur la route dans le Hays Consolidated ISD, où elle s'était battue sans succès contre le passage d'un lien scolaire. Elle avait une mine bien intentionnée, se décrivant comme une «femme craignant Dieu» dans la littérature de campagne, et ses cheveux bruns raides tombaient sous ses épaules. Elle a préféré les tuniques décontractées, les t-shirts et les jeans, l'uniforme de la maman harcelée. Son slogan de campagne était "Remettez la confiance dans TRUSTee". Son mari était James Quintero, directeur des politiques de la Texas Public Policy Foundation. La préoccupation, comme l'a dit Kent Willis, était que "Tricia n'était qu'un cheval de traque pour son mari".

Barnard aurait pu être confondu avec l'opposé de Quintero. La première ressemblait à l'agent immobilier à succès qu'elle est. Si elle portait des jeans, ils étaient élégamment déchirés et accessoirisés avec une veste de piratage de bon goût. Ses cheveux couleur zibeline scintillaient. Ses dents et ses ongles brillaient. Mais Barnard était l'égale de Quintero dans son soutien au flanc d'extrême droite du parti républicain. Sur les réseaux sociaux, Barnard a publié des photos d'elle-même avec Donald Trump Jr. à Mar-a-Lago, ainsi que des photos franches avec le juge de la Cour suprême Brett Kavanaugh, le membre du Congrès de Floride Matt Gaetz et le candidat au poste de gouverneur de l'Arizona, Kari Lake. Barnard avait capturé une vidéo d'une altercation lors d'une réunion du conseil scolaire de Dripping Springs qui est ensuite apparue sur le site Web de Turning Point USA de Charlie Kirk, une organisation à but non lucratif controversée qui a propagé la désinformation sur la fraude électorale et les vaccins.

Alors que les controverses sur le masquage s'éloignaient dans le rétroviseur, les agents politiques avaient besoin de nouveaux éléments pour alimenter le mécontentement. Viennent ensuite les livres de la bibliothèque. Quintero est sortie tôt avec une position sur ce qu'elle a affirmé être "des bibliothèques scolaires dans tout l'État" remplies de "matériel de lecture inapproprié, y compris des livres avec des images pornographiques", bien qu'elle n'ait jamais cité de détails. Elle a appelé la commission scolaire de Dripping Springs à mener sa propre enquête sur ces livres et a promis, si elle était élue, de "se battre chaque jour pour protéger nos enfants de la saleté qui semble infecter tant d'autres districts scolaires". (Après un examen des documents de la bibliothèque, le district a choisi de ne rien supprimer.) Tout cela s'est produit dans les mois qui ont suivi le lancement par TPPF de son initiative de collecte de fonds "Libérez les captifs", élevant l'homme de paille de la théorie critique de la race.

Day avait traversé sa première campagne; maintenant, des attaques personnelles sont apparues presque quotidiennement, certaines sur les différentes pages Facebook de CEEDS et d'autres sur la sienne. Certains commentateurs étaient des bénévoles pour Barnard et Quintero, mais d'autres n'étaient que des résidents en colère de Dripping Springs, y compris certains que Day avait vus dans les écoles de ses enfants, à l'épicerie ou en faisant le plein d'essence dans sa fourgonnette. "Je n'ai pas eu à me déconnecter en 2019", m'a dit Day. "Je n'avais pas besoin que quelqu'un gère mes réseaux sociaux."

Cela a changé en 2022. Le mari de Stefani Reinold, Travis, qui a autoproduit un podcast sur "Christianisme et santé mentale", a suggéré obliquement dans son émission que les membres du conseil scolaire pro-masque devraient avoir "une lourde meule autour du cou et être jetés dans les profondeurs de la mer". L'opposition a également attaqué Day pour avoir couvert son visage longtemps après qu'Abbott a annulé le mandat du masque. (Parce que son père était en train de mourir dans une maison de retraite, Day a continué à se masquer.) Un critique, un parent d'un des camarades de classe de son enfant, l'a inexplicablement attaquée pour avoir aidé lors d'une foire du livre à l'école primaire. Le vitriol l'a secouée, et elle n'était pas la seule. Les amis qui avaient soutenu Day dans le passé ont également eu peur, soudainement réticents à mettre des pancartes de campagne dans leur cour. Pendant ce temps, des panneaux et des panneaux d'affichage claironnant Barnard et Quintero ont commencé à germer dans toute la ville, comme des bluebonnets après une pluie d'avril. "À ce moment-là, j'ai vu qu'ils avaient plus de soutien communautaire que je ne l'avais espéré", a déclaré Day.

Le plus menaçant pour le succès de Day, cependant, était sa loyauté envers la tradition d'impartialité dans les courses des commissions scolaires. "C'était comme du sang dans l'eau pour les fous", a déclaré le conseiller politique Willis. Ceux qui ont soutenu Quintero et Barnard ont marqué Day très tôt en tant que libéral, après que leurs recherches sur l'opposition aient révélé son ancien record de vote démocrate-primaire. Il n'y avait pas d'annulation de cette étiquette, même si elle a souligné son refus, depuis qu'elle est devenue administratrice et fait campagne pour sa réélection, d'assister à des forums parrainés par un parti politique. Day n'a pas rempli le questionnaire du candidat CEEDS pour la même raison, ce qui l'a exposée à encore plus de critiques.

Elle est restée résolue, et aujourd'hui encore sa voix se durcit lorsqu'elle s'explique. "Je ne pense pas que, lorsque vous parlez d'éducation, la partisanerie ait vraiment un rôle à jouer", a déclaré Day. "Pour moi, je représentais les enfants. Tous les enfants, que leurs parents soient d'accord avec mon point de vue ou non. Nos écoles doivent servir tout le monde dans la communauté. Elles doivent servir les enfants dont les parents ont voté pour Biden. Les enfants dont les parents n'ont pas voté. Et les enfants dont les parents ont voté pour Trump."

Barnard, en revanche, semblait n'avoir aucun intérêt à éviter la politique des partis. Bon nombre de ses plus importantes contributions à la campagne provenaient de riches républicains qui ne vivaient pas au Texas. Sur les 14 000 $ qu'elle a collectés, 2 500 $ provenaient de Jim Lamon, qui s'est récemment présenté sans succès à la primaire républicaine pour le sénateur américain en Arizona et a été impliqué dans un stratagème de "faux électeur" pour renverser l'élection présidentielle de 2020. (Lamon, avec dix autres membres du GOP de l'Arizona, a déposé des documents après l'élection affirmant qu'il était un «électeur qualifié» dûment élu alors qu'il ne l'était pas. directement des frères Koch.

"Ce qui aurait dû être une course de conseil scolaire endormie s'est essentiellement transformé en une campagne de Texas House", a noté Bryant, qui était devenu le directeur de campagne de Day. "Nous ne pensions pas aux services bancaires par SMS et aux services bancaires par téléphone. Nous ne pensions pas en avoir besoin. Puis c'est devenu, pourrions-nous obtenir assez d'argent pour un troisième expéditeur?"

L'équipe croyait que la sincérité et l'expertise de Day l'emporteraient. Pour lutter contre les fausses allégations de dépenses imprudentes du district, elle a réalisé des vidéos avec ses enfants, versant de l'eau dans divers seaux pour expliquer les finances de l'école. Ils ont peut-être été charmants, mais le point n'a pas été pris. "Les gens ne voulaient pas regarder quatre minutes et demie de vidéos pour comprendre les finances de l'école", m'a dit Day.

Elle n'a cherché aucune approbation politique et a décliné celles qui lui étaient offertes, alors même que le membre du Congrès du district, Chip Roy, soutenait publiquement les opposants de Day. Dans un communiqué de presse, Roy a commencé par s'identifier comme "un parent d'enfants d'âge scolaire", sans révéler que ses propres enfants fréquentaient une école privée. "Je reconnais à quel point il est important pour notre conseil scolaire de refléter pleinement les valeurs de notre communauté, de promouvoir la transparence des finances et des programmes et, surtout, de responsabiliser les parents et de protéger les élèves au lieu des intérêts particuliers radicaux, des syndicats corrompus et des bureaucrates voyous." (Il avait déjà tweeté sa préférence pour l'école privée en affirmant qu'il continuait à faire exploser ses "valeurs... dans les écoles où les salles de bain deviennent des expériences d'ingénierie sociale".)

Inébranlable, Day a poussé plus fort. Elle et son équipe ont identifié deux mille électeurs qui n'avaient jamais participé aux élections scolaires et leur ont envoyé des notes manuscrites demandant leur soutien. Elle a frappé à 1 500 portes, parfois dans des quartiers qui n'avaient jamais vu ou entendu personne se présenter aux élections, où les chiens lui mordillaient constamment les talons. "Mon père est mort pendant que je faisais campagne", a déclaré Day. "J'ai dit à ma mère que nous ne pouvions pas avoir le service commémoratif avant la fin de la campagne. J'étais vraiment dedans."

Elle est restée optimiste malgré quelques sombres présages, notamment lors d'une chaude soirée de printemps en avril, à quelques semaines seulement des élections. Le défilé du Founders Day est une tradition de Dripping Springs, un retour et un rappel de ses racines de petite ville. Le défilé parcourt les quelques pâtés de maisons qui composent la rue principale; les adultes et les enfants montent avec leurs amis sur des flotteurs faits maison vantant les entreprises et les écoles locales. Les membres de la Pep-squad lancent des "perles de tigre" en plastique à la foule. Des groupes locaux défilent et des musiciens locaux jouent. Les citadins bordent les rues et encouragent à peu près tout le monde. En 2022, le thème était Dripping Springs Through the Decades. Quintero et Barnard ont partagé un char de campagne, vêtus de jupes de caniche de style années 50.

Avant l'événement, Day a envisagé d'abandonner. "Les gens me disaient qu'ils ne pensaient pas que c'était sûr pour moi de le faire", a-t-elle déclaré. À ce moment-là, peu importait que les menaces soient réelles ou imaginaires ; la peur a prospéré malgré tout. Day a décoré son char de soleils jaune vif et son slogan de campagne, celui de croire au pouvoir et à la promesse des écoles publiques. Montant sur son char, souriant vaillamment et saluant la foule, Day était soit trop anxieuse, soit trop pleine d'espoir pour remarquer que certains des spectateurs qui l'ont vue lui tournaient le dos, un par un.

L'élection est arrivée le 7 mai. Day et son équipe se sont réunis avec des amis et des donateurs pour une soirée de veille au domicile d'un des bénévoles de Day. Kent Willis n'arrêtait pas d'appuyer sur le bouton d'actualisation de son ordinateur portable pour obtenir les derniers chiffres. Plus le temps passait, plus il devenait sombre. "Elle va perdre ça", a-t-il dit à un moment donné dans sa barbe.

Au final, pour les deux sièges disponibles, Barnard a obtenu 2 994 voix et Quintero 2 993. Day a reçu 2 931. "Les conservateurs qui promettent de mettre fin au racisme de gauche remportent des sièges dans les conseils scolaires du Texas", a déclaré une missive de la Texas Public Policy Foundation.

Cette nuit-là, Day a supprimé sa page Facebook et son site Web car, même en cas de défaite, elle était toujours traquée. Quelque chose d'autre était trollé avec elle : la communauté qui avait autrefois mis de côté toutes ses différences pour protéger un enfant de huit ans. Comme l'a dit Bryant, "L'idée que les écoles publiques sont censées être pour tous les élèves et pas seulement pour certains élèves, et que les écoles devraient être un endroit sûr pour tous les enfants, il semble que notre communauté ne s'en soucie plus."

En novembre, Dripping Springs a rejeté trois obligations proposées pour le district scolaire. Ceux qui avaient soutenu les liens étaient, naturellement, découragés. Ils craignaient qu'il n'y ait pas assez de places dans les salles de classe - littéralement - pour accueillir les nouveaux étudiants. Les inscriptions au cours des dix années précédentes avaient presque doublé, passant de 4 500 à 8 500 étudiants. Cette fréquentation a augmenté beaucoup plus que la population relativement petite de Dripping Springs ne le suggère, en raison des nombreux développements qui ont germé juste à l'extérieur des limites de la ville, et toutes les projections ont montré que les inscriptions doubleraient à nouveau au cours des dix prochaines années, pour atteindre 16 000.

Dans la victoire, il y avait beaucoup de joie sur la page Facebook du CEEDS. Les auteurs ont remercié, entre autres, le membre du Congrès Roy, la représentante de l'État nouvellement élue Carrie Isaac et Rick Green de la Patriot Academy basée à Dripping Springs, un réseau politique national dont la mission est "d'équiper et d'éduquer une génération de leaders citoyens pour défendre la cause de la liberté et de la vérité dans tous les secteurs de la société, alors que nous aidons à restaurer notre République constitutionnelle et les principes bibliques qui font prospérer une nation". Ce groupe est "associé" à Patriot Mobile, la compagnie de téléphone de droite basée dans le nord du Texas.

Le Texas Scorecard n'a pas été éclipsé, qui a incliné son chapeau aux "activistes locaux" - CEEDS - pour avoir convaincu la majorité des électeurs que "on ne pouvait pas faire confiance à la commission scolaire pour une gestion responsable de l'argent des contribuables". Le mari de Tricia Quintero, James, est intervenu sur Twitter: "Hier soir, les électeurs ont fermement rejeté l'idée que nous devrions garder les enfants piégés dans des écoles publiques défaillantes."

L'une des raisons probables de l'échec de l'obligation était un petit ajout au scrutin que les partisans de la privatisation avaient remporté lors de la session législative de 2019. Selon la loi, tous les bulletins de vote des obligations de district scolaire devaient désormais contenir les mots "Il s'agit d'une augmentation de l'impôt foncier".

C'est étroitement vrai mais très trompeur. Si l'obligation avait été acceptée, les intérêts et le principal auraient été remboursés au fil du temps par le district scolaire, grâce à une augmentation des recettes fiscales. Mais ces revenus ne doivent pas nécessairement provenir d'une augmentation d'impôt. Cela pourrait également provenir, en particulier dans une ville à croissance rapide telle que Dripping Springs, de valeurs foncières plus élevées et de nouveaux résidents payant des impôts.

Au début de cette année, alors que la session législative en cours commençait, les législateurs soutenus par Dunn et les frères Wilks étaient prêts pour le tir tant attendu maintenant ou jamais sur les bons. Le gouverneur les a clairement rejoints. Abbott a utilisé son discours d'investiture en janvier pour continuer à attaquer les écoles publiques, déclarant que les parents "méritent la liberté de choisir l'éducation qui convient le mieux à leur enfant". Il a ajouté que "nos écoles sont destinées à l'éducation, pas à l'endoctrinement", une expression à la mode également utilisée par le gouverneur de Floride DeSantis dans une campagne visant à rejeter les classes du secondaire dans les études afro-américaines.

Lors de sa cérémonie de prestation de serment le matin même, Dan Patrick était résolu, affirmant que "le gouverneur et moi sommes tous d'accord sur le choix de l'école". Il a fait un signe de tête à la résistance généralisée dans les communautés rurales. "Aux opposants qui disent que le choix de l'école nuit au Texas rural, le gouverneur et moi aurons un plan pour protéger ces écoles financièrement et pour nous assurer que ces parents ont également le choix où ils se trouvent dans une école en échec." Jusqu'à présent, ils n'ont fourni aucun détail, et Michael Lee, directeur exécutif de l'Association non partisane des écoles rurales du Texas, m'a dit qu'il n'avait été informé d'aucun plan. "Nous espérons que les législateurs ruraux voteront contre tout projet qui détournerait les fonds publics de l'éducation publique", a-t-il ajouté.

Abbott a utilisé son discours d'investiture en janvier pour continuer à attaquer les écoles publiques, déclarant que les parents "méritent la liberté de choisir l'éducation qui convient le mieux à leur enfant".

Même si les bons efforts ne prévalent pas lors de cette session législative, des dommages importants ont déjà été causés au système éducatif de l'État, d'autant plus que de plus en plus d'enseignants, las d'être des boucs émissaires, quittent la profession. La fausse crise fabriquée par les militants s'est transformée en une véritable crise pour ceux qui sont en première ligne.

Le Texas a employé environ 376 000 enseignants au cours de l'année scolaire 2021-2022, au cours de laquelle 12%, soit environ 45 000 enseignants, ont quitté leur emploi. Environ 8 500 enseignants ont pris leur retraite cette même année, soit environ 1 000 de plus que le nombre qui a quitté l'année précédente. Une fois que la pénurie a commencé à faire la une des journaux, le gouverneur a ordonné à la Texas Education Agency de créer un groupe de travail sur la vacance des enseignants pour enquêter sur le problème, qu'il avait contribué à créer. Cette décision n'a guère rassuré les éducateurs démoralisés : une enquête menée par la Texas State Teachers Association a révélé que 70 % des personnes interrogées étaient sur le point d'arrêter à cause de la pandémie et des attaques politiques. Quatre-vingt-cinq pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu'elles "ne pensaient pas que les chefs d'État et les législateurs avaient une opinion positive des enseignants", un nombre qui a augmenté pendant la pandémie.

Ovidia Molina, la présidente de la TSTA, était au bord des larmes en décrivant la manière dont les opposants à l'éducation publique ont creusé un fossé entre les écoles et les familles. "Nous avons le soutien de personnes qui nous connaissent", a déclaré Molina, sonnant comme si elle essayait de se remonter le moral.

À Dripping Springs, de nombreux enseignants sont intimidés. "Je me remets en question", m'a dit l'une d'elles, avouant avoir retiré de sa liste de lecture une histoire sur un frère et une sœur noirs qui ont été séparés dans le système de placement familial et se sont retrouvés dans des situations de vie très différentes. "J'avais trop peur de tous les contrecoups."

Près d'un an après l'élection du conseil scolaire, Day était toujours en train de traiter sa perte. Elle s'inquiète pour l'avenir du quartier. Qui du côté le plus modéré du spectre politique interviendrait pour se présenter à la commission scolaire lors des prochaines élections de 2023, compte tenu du comportement affiché ces dernières années ? Si une majorité d'extrême droite venait à dominer le conseil d'administration - il ne leur manque plus que deux sièges - l'une de leurs tâches sera de choisir le prochain surintendant, un travail qui est devenu de plus en plus difficile. "Alors que les guerres culturelles enveloppent les écoles, le nord du Texas voit un exode de surintendants" était un titre récent du Texas Tribune. Kroll, l'ancien président du conseil scolaire, m'a dit : « Plus notre district devient loufoque, plus il sera difficile d'attirer des candidats.

Cela soulève une autre préoccupation : avec les attaques en cours et la possibilité imminente d'écoles surpeuplées, le district pourra-t-il maintenir sa note A ? Et si cela devait tomber, qu'adviendrait-il de l'attrait de la communauté ?

Conduisant sur une route défoncée dans une partie oubliée de la ville, Day a indiqué des maisons délabrées où elle avait frappé aux portes, à la recherche de votes. Parfois, elle disait "nous" en parlant de la commission scolaire, puis se rattrapait et se corrigeait. Elle ne passe pas de temps sur les réseaux sociaux. Elle évite les restaurants où pourraient se cacher ceux qui s'opposent à elle. Elle reste incertaine des prochaines étapes, comme quiconque traverse une expérience douloureuse.

Day's n'est pas le chagrin d'un mauvais perdant, mais de quelqu'un qui comprend les conséquences plus larges de ce qui peut sembler être, dans l'ordre des choses, une défaite presque insignifiante. La perte d'un siège à un conseil scolaire dans une petite ville ne semble pas beaucoup, jusqu'à ce que cette scène se répète encore et encore, dans les villes et les cités de tout le Texas.

Cette histoire a été mise à jour pour clarifier la nature de la relation entre les frères Koch et l'American Legislative Exchange Council.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de mars 2023 du Texas Monthly avec le titre "Les écoles sont à un point de rupture".Abonnez-vous aujourd'hui.