Les fosses septiques menacent la qualité de l'eau sur la côte géorgienne à mesure que le niveau de la mer monte

Histoire 1 mars 2020

Pays:

La montée des mers constitue une menace sérieuse pour les systèmes septiques et d'égouts, mettant notre eau en danger...

Wanda et David Scott sont tombés amoureux de leur propriété de Whitemarsh Island séparément il y a plus de trois décennies, chacun trouvant seul la charmante maison de 1938 au bord du marais et se précipitant pour raconter sa découverte à l'autre. Ils ont acheté la maison et ont déménagé ici du comté de Liberty. Le couple a élevé ses trois garçons ici, et c'est maintenant là qu'ils continuent d'exploiter leur entreprise d'arpentage maritime.

Alors qu'ils se dirigent vers leur quai par une chaude matinée d'hiver, il est clair à quel point ils sont synchronisés, non seulement les uns avec les autres, mais aussi avec cette propriété sur Richardson Creek.

Leurs chaussures craquent sur la chaussée du quai, un accès à l'ancienne acquis depuis une époque antérieure à la promulgation par l'État de réglementations sur les marais.

C'est une caractéristique qui rend le couple encore plus en contact que la plupart des Géorgiens côtiers avec la montée de l'eau au fil des ans. Ils planifient des fêtes sur les quais autour des marées afin que les invités ne se mouillent pas les pieds. Dernièrement, la poignée habituelle de temps infranchissables s'est transformée en une longue période.

"Nous avons eu des marées royales et nous avons eu 75 jours où chaque jour, cela a été inondé", a déclaré David. "Soixante-quinze jours d'affilée à marée haute."

Et ils ont des préoccupations plus profondes. Littéralement. Des fosses septiques se trouvent sous les cours du quartier, y compris celle des Scott. À mi-chemin le long de son allée de gravier menant à leur quai, Wanda se tourna pour regarder leur arrière-cour, verte d'ivraie d'hiver.

"Il me semble qu'il est logique que si la fosse septique soit si proche du marais et que le marais soit inondé plus régulièrement à marée haute maintenant, alors ... une partie de la fosse septique est (dans) l'écoulement."

Septique, septique partout

L'intégrité des fosses septiques face à l'élévation du niveau de la mer n'est pas seulement une préoccupation pour Whitemarsh Island. Dans les six comtés côtiers de Géorgie, les responsables de l'État ont identifié près de 60 000 fosses septiques, à la fois désaffectées et actives.

Au cours de la dernière décennie, University of Georgia Marine Extension et Georgia Sea Grant ont compilé un inventaire électronique complet de ces systèmes septiques pour aider à localiser et à gérer les systèmes défaillants qui menacent la qualité de l'eau. L'inventaire accessible au public, appelé Welstrom, sert également de ressource pour comprendre l'infrastructure privée des eaux usées.

Le comté de Chatham a la fosse septique la plus côtière avec plus de 12 000 documentés, mais ces systèmes couvrent la côte, desservant tout, des maisons mobiles aux manoirs. Sur Tony Sea Island, au bord de l'océan, 97 systèmes septiques desservent ce que la base de données immobilière Zillow rapporte comme étant le code postal le plus cher de Géorgie, avec un prix médian des maisons de 2,4 millions de dollars. Certains de ces réservoirs et champs de drainage sont à quelques pas de la plage.

Comment le changement climatique menace de faire déborder les toilettes

Les fosses septiques envoient les eaux usées d'un ménage - des éviers, des toilettes, des douches, de la machine à laver et du lave-vaisselle - dans un réservoir étanche enterré dans la cour. Là, les solides se déposent et les eaux usées liquides s'écoulent dans un champ d'épuration à proximité où les microbes du sol les traitent au fur et à mesure qu'elles s'infiltrent, se déversant finalement dans les eaux souterraines ou les rivières et les ruisseaux s'ils sont à proximité.

"Pour fonctionner correctement, vous devez maintenir un certain niveau de séparation entre le champ de drainage septique et la nappe phréatique afin que l'effluent qui s'écoule vers le champ de drainage ait de l'espace pour percoler à travers le sol et être traité par tous les microbes qui s'y trouvent", a déclaré Scott Pippin, membre du corps professoral du Carl Vinson Institute of Government de l'Université de Géorgie.

Alors que le changement climatique accélère l'élévation du niveau de la mer, les eaux souterraines montent également le long de la côte. Le niveau mondial de la mer a augmenté d'environ 8 pouces depuis le début de la tenue de registres fiables en 1880, selon le quatrième rapport national d'évaluation du climat. On prévoit qu'il augmentera encore de 1 à 4 pieds d'ici l'an 2100.

Cela signifie que les systèmes septiques côtiers sont en train de se presser. Les champs de drainage sont particulièrement vulnérables, car ils nécessitent quelques pieds de sol sec les séparant de la nappe phréatique pour filtrer les polluants.

"Et à mesure que la nappe phréatique monte, cette séparation va être limitée", a déclaré Pippin. "Donc, le premier impact va être moins de traitement des effluents qui sortent des fosses septiques. Cela va donc se traduire potentiellement par une pollution transmise aux puits d'eau potable et aux autres ressources en eau qui se trouvent à proximité, mais aussi aux eaux de surface et aux zones humides et aux ruisseaux, aux plages et aux endroits où les gens pourraient le rencontrer et avoir des impacts sur la santé publique. "

Égouts vs meilleure fosse septique

Il existe des solutions. Les fosses septiques peuvent bien fonctionner pour gérer les eaux usées. Il peut être amélioré là où l'élévation du niveau de la mer l'empiète. Et les conduites d'égout peuvent être amenées le cas échéant.

Mais les résidents côtiers doivent d'abord reconnaître le problème, comme certains l'ont déjà fait.

Wanda Scott a noté où les voisins avaient amélioré leur fosse septique. Un monticule de terre dans une cour avant soulève ce champ de drainage à quelques pieds au-dessus des hautes eaux, donnant plus de place pour le filtrage. C'est une solution vers laquelle se tournent de plus en plus de comtés côtiers.

Elle a également souligné un nouveau développement appelé Turner's Pointe dans la partie sud-est du quartier. Pas de fosse septique.

"Afin de développer cette propriété, le promoteur a dû puiser dans la station de relevage des eaux usées et c'est de l'autre côté de l'autoroute 80", a-t-elle déclaré.

C'est une autre solution, bien que les égouts soient également sensibles aux effets de l'élévation du niveau de la mer.

"Une fosse septique défaillante est une source de pollution relativement discrète, mais un tuyau d'égout fissuré peut être à une échelle beaucoup plus grande", a déclaré Pippin. "Donc, ils sont plus rares, mais ils sont plus gros. Et donc c'est un compromis de risque que vous prenez."

L'île voisine de Wilmington a vu l'inconvénient de ce commerce avant Noël lorsque de fortes pluies ont débordé d'un égout sanitaire, provoquant un important déversement d'eaux usées de 60 000 gallons à environ un tiers de mile de la rivière Wilmington.

Les Scotts et leurs voisins considèrent Richardson Creek comme leur cour de récréation, un lieu de crabe et de pêche, voire un lieu de rassemblement. Tous les quatre juillet, ils sautent ensemble d'un pont à proximité et profitent d'un char en groupe. L'idée de déchets humains dans l'eau est effrayante. Ils se sont organisés pour faire des analyses régulières de l'eau avant que cela ne devienne un problème qu'ils peuvent voir ou sentir.

Et cela peut arriver à cela, a déclaré Jason Evans, directeur par intérim de l'Institut pour l'eau et la résilience environnementale de l'Université Stetson à DeLand, en Floride. Evans a travaillé sur un plan de résilience climatique pour Tybee lorsqu'il était à l'UGA. Maintenant, en Floride, il a vu les problèmes septiques de cet État se déverser dans les cours d'eau locaux, comme à Oak Hill, en Floride.

"J'étais là-bas il y a environ six mois et j'étais dans ce canal", a-t-il déclaré. "Et vous pouviez réellement sentir les déchets humains à cause des fosses septiques défaillantes. Et c'est donc une situation vraiment extrême là-bas."

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