L'effort de rappel ne parvient pas à franchir le premier obstacle

Publié le 05 juin 2023 à 15h09 par Stan Maddux

(New Buffalo, MI) - Une autre tentative de rappel du maire de New Buffalo n'a pas réussi à franchir le premier obstacle.

Le 31 mai, le comité électoral du comté de Berrien n'a pas approuvé le libellé d'une pétition visant à rappeler John Humphrey pour l'augmentation spectaculaire des factures d'eau et d'égout.

Le conseil a estimé que le libellé indiquant la raison n'était pas suffisamment clair pour que les électeurs comprennent au moment de décider de retirer Humphrey avant la fin de son mandat de quatre ans.

La pétition indiquait que Humphrey devrait être rappelé en raison de sa décision lors d'une réunion du conseil municipal du 20 juin 2022 où il a voté pour approuver la mise à jour du barème des tarifs d'eau et d'égout à compter du 1er août 2022.

Le conseil a estimé que le langage n'était pas factuel car il cherchait à rappeler Humphrey en tant que membre du conseil et maire.

Humphrey a été élu au conseil municipal en novembre 2020 et nommé plus tard maire par une majorité du conseil municipal.

Le conseil a également cité des fautes de frappe dans la langue qui la rendent peu claire.

"Je pense qu'ils ont fait un travail approfondi dans l'examen de la pétition et du langage basé sur la loi de l'État", a déclaré Humphrey.

Humphrey a déclaré que le libellé de la pétition donnait également l'impression qu'il avait agi seul pour augmenter les tarifs de l'eau et des égouts.

Il a déclaré que le vote du conseil municipal avait été unanime après avoir suivi le processus standard utilisé dans la prise de décision.

"Nous avons fait preuve d'une énorme diligence raisonnable dans la façon dont cette décision a été prise. Agir comme si c'était une action individuelle ou quelque chose que j'ai fait moi-même ou pris à la légère est complètement faux", a-t-il déclaré.

Au cours de l'audience, Humphrey a présenté un langage qu'il croyait plus complet pour que les électeurs puissent prendre une décision éclairée sur une pétition.

Son libellé proposé stipule que l'augmentation des frais d'eau et d'égout a été une décision unanime du conseil municipal et est venue sur la recommandation du directeur municipal et des conseillers financiers de la ville de se conformer aux exigences légales de la ville en tant que membre de l'Autorité des égouts du district sanitaire de la rivière Galien.

Le comité électoral n'a pas répondu au langage qu'il a suggéré.

Humphrey a déclaré que la majeure partie de la hausse des tarifs provient de l'augmentation des frais de prêt à servir sur le service d'égout de 14 $ à 60 $.

Il a dit que l'augmentation était nécessaire parce que les tarifs n'avaient pas été suffisamment augmentés depuis la fin des années 1990 pour suivre la part de la ville dans l'augmentation des coûts d'exploitation et d'entretien de la station d'épuration des eaux usées.

New Buffalo, le canton de New Buffalo, le canton de Chikaming, le canton de Lake et Bridgman forment le district sanitaire de la rivière Galien, qui exploite et entretient l'usine desservant également le canton de Weesaw.

Humphrey a déclaré que le fonds de la ville utilisé pour l'exploitation et l'entretien de l'usine avait plus de 300 000 $ en encre rouge par an ces dernières années en raison de l'inflation dépassant le montant perçu dans les frais d'égout.

Les revenus de l'impôt foncier ont été alloués pour couvrir les déficits annuels du fonds des égouts, a-t-il déclaré.

Humphrey a déclaré que le fonds des égouts a maintenant un excédent, ce qui libère des dollars d'impôts fonciers une fois comblés par le déficit pour aller vers les routes et d'autres projets dans la ville.

La pétition de rappel a été déposée par John Taylor, résident et propriétaire d'entreprise de New Buffalo.

Taylor a déclaré qu'il y avait de fortes chances que le libellé soit révisé sur une autre pétition de révocation dans l'espoir d'obtenir l'approbation du comité électoral.

"Je pense que nous aurons une autre chance. Je pense que c'est le cas", a-t-il déclaré.

L'approbation par le comité électoral du libellé de toute pétition de révocation dans le comté de Berrien ouvre la porte à une campagne de signatures.

Un nombre requis de signatures d'électeurs inscrits dans une communauté où un rappel est demandé doit être obtenu par les pétitionnaires et validé par le conseil électoral pour qu'une élection spéciale soit déclenchée.

Taylor a déclaré que Humphrey n'avait pas officiellement agi seul en décidant d'augmenter les tarifs de l'eau et des égouts, mais c'est son programme qu'une majorité du conseil municipal semble déterminé à mettre en œuvre depuis son élection.

Il a déclaré qu'une interdiction des locations à court terme supplémentaires dans les zones résidentielles est l'un des points à l'ordre du jour de Humphrey que le conseil a adopté l'année dernière. Taylor a aidé à obtenir des signatures lors d'une tentative de rappel de Humphrey l'année dernière pour son soutien au nouveau plafond de location à court terme.

La campagne a échoué lorsque le bureau du greffier du comté de Berrien a jeté suffisamment de signatures pour que le montant tombe en dessous des 219 signatures vérifiées requises pour une élection spéciale.

Taylor a déclaré que de nombreuses personnes, y compris des propriétaires d'entreprise, sont aux prises avec des augmentations de 50% ou plus de leurs factures de services publics bimensuelles. Il a dit qu'une meilleure décision aurait été d'étaler l'augmentation sur une période de plusieurs années pour préparer les clients de l'eau et des égouts qui souffrent maintenant d'un "choc d'autocollant".

Le temps presse pour que les opposants à Humphrey le fassent destituer plus tôt. Au Michigan, les élus du Michigan ne peuvent pas être la cible d'un rappel au cours de leur première et dernière année de mandat. Humphrey entamera la dernière année de son mandat actuel en novembre et n'a pas décidé s'il souhaitait se faire réélire.

Taylor a déclaré que de nombreux citoyens étaient mécontents de Humphrey et de son "attitude cavalière" dans la prise de décision malgré les sentiments du public.

"Il y a une assez grande vague de volontaires qui veulent voir cela aller de l'avant", a déclaré Taylor.