Présentation d'Obaggo : comment un homme de Melrose espère inspirer le changement dans le recyclage des sacs en plastique

Par Ainslie Cromar

En regardant le match de football du lundi soir chez un ami il y a environ 10 ans, Dave New a découvert un moyen de rendre les sacs en plastique recyclables.

Quelques jours plus tôt, lorsque New, un résident de Melrose et innovateur dans le recyclage du plastique, a remarqué un motif entre le symbole de recyclage imprimé sur son pot à lait et le symbole sur son sac en plastique, il a demandé pourquoi.

Chacun portait le numéro deux sur la photo, indiquant que l'article contenait du polyéthylène haute densité, mais que seule la cruche pouvait être jetée dans une poubelle. À la recherche de plus d'informations, New s'est retrouvé à parler à un directeur d'usine de recyclage.

"J'ai suivi une formation en recyclage de sacs en plastique et il s'avère que les sacs en plastique sont vraiment très bons pour être transformés en d'autres produits", a-t-il déclaré. Pourtant, lorsqu'ils sont recyclés en bordure de rue, les sacs ont tendance à bloquer l'équipement dans les installations de récupération de matériaux en raison de leur forme fragile.

Après avoir réfléchi à sa découverte et disséqué ses pensées pendant le match du lundi, New en est venu à son invention : "Et si nous faisions simplement fondre les sacs en un solide et que nous les recyclions ensuite ?" a-t-il demandé à son ami, qui est ingénieur.

"Donc, avec une bière à la main, il entre dans le placard et sort avec un fer à repasser et attrape quelques sacs et les croque en boule et commence à les repasser juste là", se souvient New en riant. "Et bien sûr, vous pouvez faire fondre vos sacs en un disque rigide."

Étonné par le concept et les possibilités qu'il ouvrait pour soutenir l'environnement, il a conçu un produit appelé "Obaggo" qui peut créer une forme de rondelle à partir d'articles en plastique tout en étant assis sur les comptoirs de cuisine des gens. L'Obaggo densifie les sacs en plastique et les films d'emballage en rondelles rigides qui peuvent être recyclées en bordure de rue avec d'autres matériaux. Les rondelles seraient séparées dans des installations de recyclage, puis New les collecterait pour être converties en granulés, avant d'être transformées en nouveaux produits.

Depuis, New et sa partenaire commerciale Vicki Ferri s'efforcent de mettre le produit sur le marché.

"Les sacs en plastique sont un fléau pour ma famille depuis longtemps", a-t-il déclaré. "Certaines personnes ont des bêtes noires à propos d'une chose ou d'une autre, mais ma famille a des sacs en plastique."

Ayant grandi près des Meadowlands dans le New Jersey, qui ont été utilisés dans les années 1950 comme une série de décharges, New a déclaré qu'il avait toujours un rappel tangible des dommages que les déchets pouvaient faire. Le père de New voulait réduire la quantité de déchets acheminés vers les décharges et au début des années 1970, il a fondé l'un des premiers centres de recyclage du pays à Montclair.

"C'était assez révolutionnaire, on nous appelait les écolos à l'époque", a déclaré New. "J'avais l'habitude de passer mes week-ends à travailler là-bas, à décharger des voitures, à trier les matières recyclables dans les différents bunkers."

Mais il a vu émerger davantage de drapeaux rouges environnementaux alors que les matériaux d'emballage se déplaçaient vers le plastique. Finies les bouteilles de coca en verre et les sacs en papier brun - à la place, tout s'est transformé en un matériau synthétique qui ne pouvait pas être recyclé de la même manière.

Avec 35 ans passés dans le conseil en chaîne d'approvisionnement, New a déclaré qu'il considérait le recyclage des films plastiques comme un problème de chaîne d'approvisionnement.

Seules 10 municipalités ont collecté des films plastiques auprès des résidents, des bâtiments municipaux, des écoles et des entreprises toute l'année en 2019, selon les résultats d'une enquête sur le recyclage et les déchets solides à l'échelle de l'État. New a déclaré avoir créé l'Obaggo dans l'espoir de donner à davantage de personnes la possibilité de recycler leur film plastique après avoir travaillé avec des responsables pour désigner un lieu de collecte.

Jusqu'à présent, le voyage pour partager son invention a été rempli à la fois d'excitation et de déception.

"La courbe d'apprentissage est très raide", a déclaré New. "Cela a commencé par une véritable vague d'activités parce que je pensais avoir trouvé une sorte d'or ou quelque chose comme ça."

Il est allé à des conventions de recyclage de plastique, a passé beaucoup de temps à créer des plans d'affaires et à concevoir des prototypes.

Bien que les consommateurs à qui New s'est adressé soient généralement conscients de la durabilité et de "laisser la planète propre pour la prochaine génération", il a déclaré que son projet n'était pas aussi bien accueilli par l'industrie environnementale.

La plupart des organisations ne voulaient pas passer beaucoup de temps à envisager des façons de les recycler différemment.

Les responsables du département de la protection de l'environnement du Massachusetts lui ont dit qu'ils se concentraient surtout sur la réduction des matières organiques lourdes comme les déchets de construction et de démolition. Les installations de récupération de matériaux, a-t-il ajouté, "ont un tel problème avec les sacs qu'elles ne veulent parler à personne de la réception de sacs sous quelque forme que ce soit".

"Chaque partie prenante de la chaîne d'approvisionnement des sacs en plastique... a son propre point de vue à ce sujet et personne ne s'est vraiment soucié de soutenir mon projet", a-t-il déclaré. "Alors j'ai en quelque sorte mis de côté pendant quelques années pendant que j'élevais mes enfants, construisais ma maison et économisais pour leur université."

Mais il y a quelques années, les problèmes liés au plastique ont resurgi et sont devenus sa priorité.

"J'ai vraiment l'impression que personne ne fait rien à ce sujet toutes ces années plus tard", a-t-il déclaré. "Maintenant, la Chine a cessé de prendre du plastique, et maintenant nous avons tout le plastique ici et nous n'avons aucune infrastructure pour y faire face. Nous allons simplement nous noyer dans le plastique si nous ne commençons pas à trouver comment créer de la circularité."

À l'heure actuelle, presque chaque morceau de plastique, a déclaré New, suit un chemin direct du producteur au consommateur jusqu'à la décharge ou le site d'incinération.

"Mais si vous voulez vivre de manière durable sur la planète, nous devons prendre nos ressources et nous devons les plier en une courbe, et cet endroit pour le plier en une courbe est juste là dans votre cuisine", a-t-il déclaré. "Lorsque vous finissez une miche de pain, vous obtenez un sac. Si cela va à la poubelle, il continue en ligne droite jusqu'à la décharge et il ne sera jamais réutilisé. Cette ressource est perdue. Mais si vous pouvez plier cette courbe juste là, prenez ce sac et faites-le entrer dans le flux de recyclage de manière économique, alors il a une chance d'être utilisé encore et encore. "

Infléchir la courbe signifie également réduire la quantité de plastique que les gens consomment dans tous les endroits possibles, trouver de nouvelles façons de recycler et de réutiliser le matériau et repenser les produits pour ne pas utiliser de plastique, a ajouté New.

Bien que des années de messages mitigés sur la manière dont le recyclage du plastique fonctionne aient probablement dérouté le grand public, a déclaré New, l'industrie du recyclage du plastique a évolué en arrière-plan.

"Il y a une énorme activité pour essayer de rendre les emballages en plastique plus durables en utilisant des résines uniques recyclables par opposition aux emballages multicouches", a-t-il déclaré. "Mais le public est très confus parce que nous ne les avons jamais aidés à clarifier les choses."

New a expliqué combien d'articles en plastique non recyclables auront encore le symbole de recyclage imprimé dessus.

"Même les experts ne peuvent pas prendre un morceau de plastique et vous dire de quoi il est fait", a-t-il déclaré. "Je ne pourrais pas prendre un morceau de plastique et vous dire s'il s'agit de polypropylène ou de polyéthylène, ou d'un mélange de cellophane."

Beaucoup de gens ne savent pas non plus qu'ils peuvent rapporter leurs sacs au magasin et les déposer dans la poubelle souvent placée à l'entrée principale, a-t-il ajouté.

"Mon travail est d'aider à donner au consommateur un moyen facile de recycler [les sacs en plastique] et de l'éduquer sur ce qui peut être recyclé", a déclaré New, "et également d'être un défenseur d'un meilleur étiquetage et d'un emballage durable".

Il a déclaré qu'il pensait que les fabricants apporteraient davantage de modifications aux emballages s'ils savaient que leurs consommateurs le voulaient.

Selon l'Environmental Protection Agency, environ 4,20 millions de tonnes de sacs, sacs et emballages en plastique ont été générés en 2018. Alors que 0,42 million de tonnes ont été recyclées, plus de 3 millions de tonnes ont été mises en décharge. Dans l'ensemble, le taux de recyclage des sacs, sacs et emballages en plastique en 2018 n'était que de 10 %.

New a déclaré que l'un des plus grands obstacles à la mise sur le marché de l'Obaggo est de trouver une installation locale de récupération des matériaux qui acceptera d'effectuer un essai "où nous saupoudrons la rondelle dans le flux d'entrée de l'équipement de manutention, puis validerons qu'ils trient tous au bon endroit et qu'ils ne contaminent pas le flux de fibres ou le flux de verre ou le flux de métal ou le flux de bouteilles d'eau. "

Jusque-là, il construit le premier cycle de production et réfléchit à toutes les façons dont il pourrait collecter la première série de rondelles en plastique des gens – qu'il s'agisse d'offrir aux gens des étiquettes d'expédition afin qu'ils puissent lui envoyer leur approvisionnement de la première année, de demander aux enfants de mettre les disques dans une poubelle à l'extérieur de leurs écoles, de les collecter dans les centres de recyclage locaux et les stations de transfert où les gens transportent leurs déchets, de s'associer avec des boîtes de dépôt de vêtements à proximité.

"Cela ne peut pas durer éternellement sans que nous le capturions et essayions de recycler la ressource", a déclaré New. "Nous devons vraiment considérer cela comme un problème monumental qui nécessite une solution globale."

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