Hastings Creamery se débat avec les régulateurs

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HASTINGS, Minnesota — Le Conseil métropolitain coupera temporairement le service d'égout pour une entreprise de transformation laitière qui remonte à plus d'un siècle, mettant les propriétaires de l'usine dans une situation difficile avec les clients et les fournisseurs de lait.

L'agence régionale a déclaré que la Hastings Creamery n'était pas en conformité avec son permis d'eaux usées industrielles et qu'une fuite récente a mis à rude épreuve l'usine de traitement de la ville.

"Le rejet continu de matériaux interdits met la station d'épuration des eaux usées en danger imminent et pourrait compromettre la santé et la sécurité de la communauté de Hastings", lit-on dans un communiqué du Met Council samedi soir.

"Nous avons malheureusement enregistré six avis de violation des permis de déchets industriels de la Hastings Creamery au cours des sept derniers mois. En conséquence, nous suspendons sa capacité à rejeter les déchets industriels pour traitement à l'usine de traitement des eaux usées de Hastings."

La crémerie transforme 150 000 livres de lait cru chaque jour, acheté auprès de producteurs laitiers du Minnesota et du Wisconsin. Elle produit une variété de produits laitiers, certains sous le label Hastings Creamery et d'autres pour d'autres entreprises et chaînes d'épiceries.

"Quand les choses sont au complet, il y a 35 à 40 personnes qui travaillent ici. En plus de cela, il y a 45 autres familles d'agriculteurs qui n'auraient nulle part où aller avec leur lait", a déclaré Justin Malone, l'un des propriétaires de la crémerie, à KARE 11.

Malone, un producteur laitier de troisième génération, a acheté la crémerie avec trois autres agriculteurs il y a deux ans. Il a souligné que l'industrie laitière traversait déjà une période difficile, car certains agriculteurs ont dû se débarrasser du lait parce qu'ils ne trouvaient aucune usine de transformation ayant la capacité de l'accepter.

C'est l'une des raisons pour lesquelles le ministère de l'Agriculture du Minnesota surveille la situation, par souci pour les producteurs qui seraient touchés si la crémerie décidait de cesser d'acheter leur lait.

Malone a déclaré que lui et ses partenaires ignoraient au moment où ils ont acheté l'usine de 1955 que le rejet moyen d'eaux usées n'était pas conforme aux normes du Met Council depuis 2013.

"Nous ne savions pas que c'était en violation du permis. Nous ne blâmons personne. Nous essayons simplement de nous associer au Met Council et de faire en sorte que les choses se passent bien."

Une fois que l'usine aura perdu son raccordement au réseau d'égouts de la ville, la seule façon de rester en activité sera de collecter les eaux usées sur place et de les acheminer par camion vers une autre usine de traitement des eaux usées équipée pour traiter l'eau provenant de la crémerie.

Le Met Council continuera de surveiller la sortie de l'usine et pourra la reconnecter au réseau d'égouts après 30 jours si suffisamment de conditions sont remplies.

"Nous avons un plan de deux ans pour changer la façon dont les eaux usées quittent la crémerie. Nous voulons juste essayer d'arriver à ce point sans avoir à fermer, car cela va être très difficile pour tout le monde", a déclaré Malone.

Le Met Council surveille les niveaux de FOG - graisses, huiles et graisses - provenant de la crémerie et vérifie si les eaux usées ont un PH équilibré. La solution à long terme est de construire une petite usine de traitement à la crémerie, ce qui coûterait plus de 900 000 $.

Le représentant Shane Hudella, un républicain qui représente la région de Hastings, a déclaré que la laiterie de la crémerie faisait partie du tissu de la vie dans la ville du fleuve Mississippi. De nombreuses familles, dont la sienne, y achètent leur lait.

"Si elle ferme, ce serait une nouvelle assez tragique, car la crémerie est un incontournable de notre communauté depuis des décennies et des décennies", a déclaré le représentant Hudella.

"J'aimerais vraiment faire appel au président du Met Council et au gouverneur Walz pour qu'ils interviennent et nous donnent une semaine pour déterminer quels sont les problèmes et comment nous pouvons les résoudre. Ils veulent être conformes."

Malone a déclaré que le rejet de la crémerie provient du lait et de la crème qui sont libérés lors du changement de machinerie d'un produit à un autre. Il y a aussi une certaine quantité perdue lorsque le liquide désinfectant se déplace dans l'équipement.

"C'est ainsi que fonctionne une crémerie. Vous rincez les lignes. Vous changez différents types de lait, un pour cent, deux pour cent. Vous avez des désinfectants qui sont rincés et vous avez du lait qui est rincé à travers les lignes lorsque vous redémarrez. "

L'ordonnance d'urgence du Met Council a cité un incident survenu le week-end de la fête des mères lorsque l'eau de la station d'épuration de Hasting est devenue blanche et que le personnel a photographié une mousse épaisse et crémeuse dans la section aérateur de la station.

Selon le document de l'agence, le personnel a déclaré que l'un des réservoirs avait laissé échapper du lait dans les égouts à cause d'une vanne défectueuse. L'entreprise n'était au courant de la fuite que quelques jours plus tard et n'a pas pu déterminer la quantité de lait qui s'était échappée du réservoir.

Cela a conduit le personnel du Met Council à estimer la taille de la fuite en testant les concentrations de lait dans des échantillons prélevés à la station d'épuration et en les comparant à la quantité d'eau utilisée par la station pendant cette période. L'agence a estimé que 169 000 gallons de lait ont fui sur une période de 16 heures entre le 12 et le 13 mai.

Le personnel a déclaré que la quantité serait différente si la crème et le lait entraient dans le système, supposant qu'il s'agirait de 10 000 gallons de lait entier et de 5 000 gallons de crème.

Le permis de traitement des eaux usées industrielles de l'entreprise est lié à la règle 406.04 du Met Council sur le rejet des déchets, qui interdit le rejet de "toute eau usée contenant de la graisse, de la cire, du suif, de la graisse ou de l'huile d'origine animale ou végétale à plus de 100 milligrammes par litre, susceptible de se solidifier, de devenir visqueuse ou de devenir insoluble dans l'eau, et susceptible d'obstruer l'écoulement dans les égouts publics ou de provoquer des interférences ou un passage".

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