Alors que l'offensive gouvernementale progresse, les cicatrices de la guerre parsèment la région d'Amhara en Éthiopie

Par Stephen Gray

GASHENA, Éthiopie - Dans un village en bordure de route détruit par l'un des conflits actuels les plus sanglants d'Afrique, un âne et son jeune maître enturbanné passent sur la pointe des pieds devant un obus non explosé rouillé par les restes dynamités d'un char, sa tourelle et ses chenilles jetées de côté.

Des soldats éthiopiens ont déclaré que l'équipage du char s'était battu pour le Tigré, la région rebelle du nord luttant contre le gouvernement central. En juin, des combattants tigréens ont envahi les régions voisines d'Afar et d'Amhara, poussant si loin vers le sud qu'à la fin novembre, ils combattaient près d'une ville à seulement 190 kilomètres (118 miles) de la capitale éthiopienne, Addis-Abeba.

Maintenant, les tables ont tourné.

Une offensive gouvernementale a repoussé les forces tigréennes sur plusieurs fronts. Les habitants retournent dans leurs foyers marqués non seulement par des combats intensifs, mais aussi par ce qu'ils disent être des atrocités commises par des combattants tigréens – une accusation que les rebelles nient.

Juste à l'extérieur de la ville montagneuse d'Amhara, Gashena, à environ 150 km à l'est du lac Tana, la source du Nil bleu, une équipe de reportage de Reuters a vu des preuves d'une bataille féroce menée au cours de la semaine dernière.

Des tranchées en zig-zag abandonnées coupaient le sol sablonneux rouge-orangé parallèlement à la route. Le char brisé gisait en bordure d'un village niché dans un bosquet d'eucalyptus décapités par des tirs nourris ou des obus explosifs.

Les soldats du gouvernement et les forces spéciales d'Amhara ont décrit une bataille en cours pour éliminer de petites poches de combattants tigréens.

"Il y a un combat au corps à corps à environ 6 kilomètres", a déclaré un milicien amhara de la ville. "Mais vous êtes en sécurité ici. Ce ne sont que de petits groupes."

Pendant qu'il parlait, un emplacement de canons de campagne mobiles dans la verdure à proximité a tiré des salves répétées.

PILLAGEETTUER

Le maire de Gashena, Molla Tsega, a déclaré à Reuters que la ville, capturée par les forces tigréennes en juillet, était désormais de retour entre les mains du gouvernement. Il a déclaré que des écoles et des cliniques médicales avaient été pillées et détruites, et que les forces tigréennes avaient tué au moins 53 civils.

Des combattants du Tigré ont également violé plusieurs femmes, a-t-il dit. "La guerre a eu un effet intolérable sur les pauvres ici."

Reuters n'a pas pu vérifier les accusations de manière indépendante, mais elles correspondent à un schéma d'attaques signalé ailleurs à Amhara par des organisations de défense des droits humains.

Les forces tigréennes ont exécuté sommairement des dizaines de civils dans deux villes qu'elles contrôlaient à Amhara entre le 31 août et le 9 septembre, selon un rapport publié vendredi par Human Rights Watch, basé à New York.

Reuters n'a pas pu joindre les forces tigréennes pour commenter. Getachew Reda, porte-parole du Front de libération du peuple du Tigré (TPLF), le parti qui contrôle la majeure partie du Tigré, a précédemment nié avoir pris pour cible des civils dans les zones sous son contrôle.

Le TPLF a déclaré que les forces tigréennes sont entrées dans l'Amhara pour briser un blocus de facto de l'aide gouvernementale sur le Tigré et libérer le Tigré occidental - une zone contestée - du contrôle d'Amhara.

Le gouvernement a nié les accusations des Nations Unies selon lesquelles il bloquait l'aide alimentaire à la région touchée par la famine.

Daniel Bekele, chef de la Commission éthiopienne des droits de l'homme, a déclaré que les rapports des villageois sur les abus à Amhara, notamment les meurtres, les viols et la destruction de biens, étaient répandus et crédibles.

Ils ont reflété, a-t-il dit, des crimes similaires commis par les deux parties plus tôt dans le conflit, lorsque des combats avaient lieu dans le Tigré.

"Cela semble être un cycle d'attaques de vengeance contre les communautés pauvres", a déclaré Bekele dans une interview à Addis-Abeba.

Une enquête conjointe publiée le mois dernier par les Nations Unies et la commission Bekele a conclu que toutes les parties avaient commis des violations pouvant constituer des crimes de guerre.

ABIY À L'AVANT

La nouvelle offensive contre les forces tigréennes est intervenue après que le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed est allé diriger lui-même les opérations militaires, s'adressant à des citoyens portant un uniforme de combat et entourés de soldats.

« Nous continuerons [à libérer] les zones restantes… rien ne nous arrêtera. L'ennemi sera détruit », a-t-il déclaré cette semaine.

L'offensive a repris de nombreuses villes ce mois-ci, a indiqué le bureau du Premier ministre, repoussant les forces tigréennes de plus de 180 km.

Debretsion Gebremichael, le président du TPLF, a décrit le retrait comme un "ajustement territorial" qui faisait partie d'un plan plus large visant à sécuriser le Tigré.

"Se retirer était une nécessité", a-t-il déclaré dans une vidéo publiée en ligne cette semaine, citant l'intervention étrangère par des puissances anonymes comme l'une des raisons pour lesquelles l'armée progressait. "L'ennemi devient plus fort, nous devons aussi être forts et intensifier notre lutte."

Plusieurs soldats du gouvernement près de Gashena ont déclaré à Reuters qu'ils avaient été renforcés par un énorme afflux de nouvelles troupes et que des frappes aériennes et des drones avaient touché des positions tigréennes. L'Éthiopie a acheté des drones à la Turquie et aux Émirats arabes unis.

Une équipe de Reuters a repéré quatre chars détruits et deux camions anti-aériens blindés explosés.

Aucune des deux parties n'a publié de chiffres sur les pertes, mais les soldats ont signalé de lourdes pertes des deux côtés. Reuters a vu six ambulances accélérant de Gashena vers les lignes arrière en cinq heures.

"Maintenant, notre priorité est de nous libérer", a déclaré à Reuters Gizachew Muleneh, porte-parole de la région d'Amhara. Les forces du Tigré seraient poursuivies, a-t-il dit. "Nous n'arrêterons pas notre offensive tant que nous ne les aurons pas éliminés."

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