Rapport : Un film flexible peut se développer comme matière première pour la PCR

La collecte d'une grande variété d'emballages en film en bordure de rue et leur tri dans une installation de récupération des matériaux (MRF) peuvent offrir de grands avantages, selon un rapport sur un programme pilote d'une durée de plusieurs années. | Tiffy Studio/Shutterstock

Selon un rapport sur un programme pilote de plusieurs années, la collecte d'une grande variété d'emballages en film en bordure de rue et leur tri dans un MRF peuvent offrir de grands avantages.

Le projet Materials Recovery For the Future (MRFF) a été dirigé par l'American Chemistry Council (ACC) et a été soutenu par une variété d'acteurs de l'emballage en plastique. L'effort a mené des essais de recyclage de films flexibles à l'installation de récupération des matériaux JP Mascaro TotalRecycle (MRF) à Birdsboro, en Pennsylvanie, depuis 2019.

Le troisième rapport final du projet, préparé par le cabinet de conseil RRS et couvrant les efforts de 2020 à 2022, a révélé que le programme pilote de recyclage des emballages en plastique flexibles de TotalRecycle en Pennsylvanie a détourné plus de 2,7 millions de livres de matériaux des décharges, réduit les besoins en main-d'œuvre et créé des balles de papier plus propres.

Le rapport a été publié le 9 mars et fait suite à des rapports précédents préparés par RRS qui couvraient les résultats des technologies de tri automatisé, la phase pilote du projet et les tests sur le marché final.

Susan Graff, vice-présidente de la durabilité mondiale de l'entreprise chez RRS, a déclaré dans un communiqué de presse qu'il existe "une opportunité importante pour les MRF, les fabricants d'emballages flexibles et l'industrie du papier de travailler ensemble sur des mises à niveau d'équipement afin d'augmenter la quantité et la qualité de l'approvisionnement en PCR pour les produits à contenu recyclé post-consommation".

Le principal marché pour la balle de film mixte, appelée rFlex, est le panneau de couverture de toit, note le rapport, bien que des essais avec Charter Next Generation (CNG) aient révélé qu'il pouvait être utilisé pour produire des films soufflés avec un additif de gestion de l'humidité. Cependant, la résine et le film fini avaient une odeur. CNG a suggéré d'autres essais avec des additifs pour traiter la couleur, l'apparence et l'odeur.

RRS a noté dans le rapport qu '"une fois que des quantités seuils de production de l'ordre de trois à cinq millions de livres par an seront atteintes au MRF, une ligne de lavage pour retraiter rFlex pour la production de films deviendra économiquement justifiée".

L'objectif du projet était de capturer tous les films et emballages souples, à l'exception des emballages extrêmement petits (ceux de moins de 2,5 sur 4 pouces). Il excluait également tout ce qui était en PVC.

Dix communautés desservies par TotalRecycle ont été invitées à mettre le matériel dans leurs chariots en bordure de rue. Ensemble, ces communautés couvraient 56 900 ménages.

Étant donné que le matériau du film se retrouve généralement avec du papier dans le MRF à flux unique, des trieurs optiques, des commandes de débit d'air, des hottes de collecte et d'autres périphériques sur les lignes de fibre ont été utilisés pour effectuer un tri de film positif.

Van Dyk Recycling Solutions a installé des trieurs optiques sur chacune des trois lignes de fibre de TotalRecycle pour éjecter le film de la fibre à grande vitesse. Un quatrième trieur optique a nettoyé le flux de film résultant en éjectant la fibre restante après la convergence des trois lignes. Un séparateur flex/rigide a également été installé.

En 2020, une station de contrôle de la qualité manuelle avec personnel humain a été ajoutée après le tri automatisé pour récupérer tout film manqué.

Au total, cette configuration d'équipement a la capacité de trier automatiquement 6,2 millions de livres de film par an dans une installation de la taille de TotalRecycle, selon le rapport. En 2021 et 2022, TotalRecycle a produit environ 1 million de livres de rFlex par an, soit environ 16 % des capacités du système.

"La principale raison pour laquelle TotalRecycle ne produit pas un tonnage plus important est une pénurie de chariots en bordure de rue dans les communautés desservies", note le rapport, ainsi que les perturbations liées au COVID-19 et les pénuries de main-d'œuvre. En 2021, le MRF "a fonctionné avec des effectifs considérablement réduits, 25 à 30% des effectifs normaux", ajoute le rapport.

Le rapport note que la pandémie de COVID-19 a également ralenti le rythme de développement des marchés finaux de la fabrication.

RRS a effectué plusieurs tests pour vérifier la faisabilité et les performances. Un test RFID d'août 2020 a révélé un taux de capture moyen de plus de 70 % pour les matériaux de film ciblés. Certains forfaits avaient des tarifs beaucoup plus élevés, comme les sacs de transport au détail, qui atteignaient 90 % à la fin du projet pilote.

"Cependant, les paquets plus petits étaient beaucoup plus difficiles à capturer pour le système, et ils étaient plus affectés par les problèmes de maintenance, la météo et d'autres inconnues", indique le rapport.

En 2022, RRS a mené une évaluation du système en collaboration avec The Recycling Partnership qui a conclu que les pénuries de main-d'œuvre avaient affecté la maintenance globale de l'équipement, bien que l'équipement de récupération de film "semble fonctionner relativement bien".

Du côté de la refabrication, l'utilisation de rFlex a généré des économies de gaz à effet de serre d'environ 25 % par rapport aux produits fabriqués avec des matériaux vierges, note le rapport.

En plus de l'ACC, les partisans du projet comprenaient Amcor, Chevron Phillips Chemical, Dow, Johnson & Johnson, LyondellBasell, Mars et Procter & Gamble, ainsi que l'Association of Plastic Recyclers, l'Association canadienne de l'industrie des plastiques, la Flexible Packaging Association et la Plastics Industry Association.