La Californie pend la carotte en espèces pour des balles de PET plus propres, mais peu mordent

Le programme californien de paiement incitatif à la qualité du plastique (QIP) offre 180 $ par tonne pour des balles de PET propres. | MarieKaz/Shutterstock

L'année dernière, la Californie a lancé un programme unique consistant à verser des paiements en espèces aux installations de récupération des matériaux qui produisent des balles de bouteilles en PET ultra-propres. Des données récemment publiées suggèrent que les paiements ne sont pas assez juteux.

Seules 14 installations de recyclage ont pu se qualifier pour les paiements incitatifs à la qualité du plastique (QIP). Au total, ils n'ont collecté qu'environ un dixième de ce que l'État avait budgétisé pour le programme.

"Ce n'est pas un paiement assez élevé pour motiver quiconque à changer son processus", a déclaré Mark Murray, directeur exécutif du groupe de défense Californians Against Waste (CAW).

Pendant ce temps, un haut responsable de l'État a reconnu que son département pourrait avoir besoin de discuter avec les parties prenantes des moyens de modifier le programme QIP afin qu'il encourage un plus grand nombre de balles de PET propres.

"Ce n'était pas très populaire. Il reste de l'argent sur la table, et la question est de savoir pourquoi", a déclaré Mindy McIntyre, directrice adjointe en chef du Département californien du recyclage et de la récupération des ressources (CalRecycle), à ​​Plastics Recycling Update.

Il y a un an, les législateurs ont autorisé les régulateurs des États à étendre le programme QIP, qui couvrait auparavant le verre post-consommation, aux balles de bouteilles en PET. Les programmes de recyclage en bordure de rue pourraient recevoir jusqu'à 180 $ par tonne pour la production de balles contenant 2 % ou moins de thermoformes PET et d'autres contaminants.

C'est une limite de contamination incroyablement difficile pour les matériaux en bordure de rue, mais 14 installations de tri ont pu l'atteindre et se qualifier pour des paiements au cours de l'exercice 2021-22, qui s'est terminé le 30 juin 2022, selon les données de CalRecycle fournies à Plastics Recycling Update.

Les 14 étaient des installations d'Allan Company à San Diego, Baldwin Park et Glendale; Services d'Athènes dans la ville de l'industrie ; Better Earth LLC de Fremont ; Transfert Blue Line du sud de San Francisco ; Centre de recyclage Burbank de Burbank; Burrtec Waste Industries-East Valley Recycling & Transfer de San Bernardino ; Récupération des déchets verts de San Jose ; Association de recyclage et de récupération des ressources Marin de San Rafael ; Récologie Sonoma Marin de Santa Rosa; Récologie Eel River of Samoa; Récologie Vallejo de Vallejo; et l'installation de récupération des matériaux de Victor Valley à Victorville.

Ensemble, ces installations ont produit 5 900 tonnes courtes de balles de bouteilles en PET qui se sont qualifiées pour le QIP.

Le porte-parole de CalRecycle, Lance Klug, a déclaré que les 14 participants avaient reçu un total de 1,06 million de dollars en plastique QIP. C'est environ un dixième des 10 millions de dollars disponibles pour le programme QIP l'an dernier.

Le projet de loi 170 du Sénat, signé par le gouverneur Gavin Newsom le 23 septembre, a autorisé les émissions de QIP à partir du 1er juillet 2021. Mais la participation de la première année a peut-être été quelque peu réduite car les entreprises de recyclage ne se seraient pas attendues à un QIP en plastique avant l'automne 2021.

Murray des TCA a déclaré que son organisation appuie depuis longtemps le concept du PAQ, mais qu'il a critiqué la performance du programme jusqu'à présent.

Dans une interview avec Plastics Recycling Update, il a déclaré que les installations de récupération des matériaux (MRF) qui se sont qualifiées pour le QIP sont des installations rurales qui trient à la main les bouteilles et produisent déjà des balles ultra-propres. Dans l'ensemble, les MRF urbains automatisés ne respectent pas la limite de contamination de 2%, a-t-il déclaré.

"La politique ne motive personne de nouveau à entrer dans le jeu", a-t-il déclaré dans une interview.

Il a noté que les niveaux d'abonnement actuels obligeraient CalRecycle à dépenser une fraction des millions de dollars que les législateurs ont budgétés pour le programme. Le projet de loi budgétaire 2022, qui a été signé par Newsom en septembre, a réservé des dizaines de millions de dollars de plus pour le programme QIP.

"C'est une bonne chose que l'administration ait demandé / que la législature ait approuvé 90 millions de dollars supplémentaires pour les QIP", a écrit Murray dans un e-mail à Plastics Recycling Update. « Au rythme actuel, l'autorisation initiale de 10 millions de dollars pourrait être épuisée d'ici 2030 !

Le projet de loi sur les bouteilles du Golden State, appelé California Redemption Program (CRV), apporte une quantité substantielle de bouteilles en PET propres en dehors des canaux de collecte. Le matériau constitue généralement des balles de catégorie A, qui sont utilisées dans les emballages d'aliments et de boissons.

Mais parce que la Californie a longtemps lutté pour garantir de nombreuses opportunités de rachat, laissant de nombreux résidents sans bouteille pratique et pouvant retourner dans les lieux, de nombreux résidents choisissent de renoncer à leurs consignes et de déposer leurs bouteilles en PET dans des bacs de recyclage en bordure de rue à la place. Après le tri dans un MRF, ces bouteilles iront dans une balle de catégorie B. L'objectif du programme QIP est d'encourager les MRF à produire des balles en bordure de rue suffisamment propres pour être utilisées dans de nouveaux contenants de boissons.

Klug a noté qu'encourager les balles propres aide les producteurs de boissons à respecter leurs minimums PCR obligatoires en vertu de la loi de l'État, qui exige au moins 15 % de PCR dans les bouteilles couvertes par le programme de consigne de l'État d'ici la fin de cette année.

Mais Murray a écrit que son organisation projette que les programmes de trottoir en Californie ont collecté environ 23 000 tonnes de PET CRV au cours de l'exercice 2021-22.

"Ainsi, même si 100% des programmes en bordure de rue étaient en mesure de respecter la norme" 2% ou moins ", le montant maximal du PET QIP qui pourrait être dépensé totaliserait moins de 5 millions de dollars", a-t-il déclaré.

Il a fait valoir que CalRecycle devrait augmenter le montant du paiement au nord de 180 $ la tonne.

La Plastic Recycling Corporation of California (PRCC) achète et vend des balles de PET post-consommation, échangeant environ 230 millions de livres de PET l'année dernière.

Sally Houghton, directrice exécutive de PRCC, a déclaré à Plastics Recycling Update que l'incitation de 180 $ par tonne n'est pas suffisante pour encourager les MRF à retirer les thermoformes des balles de bouteilles.

Elle a décrit une situation dans laquelle un bras de CalRecycle travaille contre l'autre. Dans la facture de bouteille de la Californie, les MRF peuvent recevoir des paiements de remboursement CRV pour les balles de bouteilles en PET, les paiements étant basés sur le poids et une formule estimant le pourcentage de poids constitué de matériau de dépôt. Grâce à ce taux combiné, comme on l'appelle, CalRecycle paie actuellement aux MRF 1 240 $ par tonne pour les balles de PET.

Cela incite les MRF à laisser des thermoformes dans les balles de bouteilles en PET. C'est une plus grande incitation que le QIP de 180 $ fournit pour les supprimer, a fait valoir Houghton.

« Vous pouvez voir qu'un QIP de 180 $ par tonne est insignifiant en comparaison. Surtout si l'on considère qu'en Californie, la plupart des MRF utilisent des trieurs optiques, ce qui entraîne naturellement un pourcentage élevé de thermoformes dans les balles », a-t-elle déclaré.

Les thermoformes et autres PET non CRV (pensez aux pots de mayonnaise, aux bouteilles de rince-bouche, aux vaporisateurs de nettoyant pour vitres, etc.) peuvent constituer un pourcentage important de la balle en PET d'un MRF. Le tri des balles de PRCC en 2022 montre qu'en moyenne, les bouteilles consignées représentent environ 47 % d'une balle de PET, le PET non consigné 23 %, les thermoformes PET 18 % et les autres contaminants le reste.

Mais les pourcentages varient en fonction de la technologie de tri, les MRF qui utilisent un tri manuel secondaire ou robotisé produisant des balles avec les pourcentages les plus élevés de matériau CRV, a-t-elle noté. Ce tri supplémentaire a cependant un coût.

"Le tri ultérieur est coûteux et la valeur des thermoformés n'est que de quelques centimes par livre", a-t-elle déclaré. "Le taux mélangé ne récompense pas une meilleure qualité, en fait, il est financièrement avantageux de faire un premier tri et de laisser les thermoformes et tout autre contaminant dans la balle."

Le PRCC estime que le taux de mélange actuel surpaye les MRF, car il suppose qu'il y a plus de matériau CRV dans les balles de PET qu'il n'y en a réellement. Elle a fait valoir que CalRecycle devrait créer un deuxième taux combiné qui rémunère davantage les MRF en fonds CRV lorsqu'ils atteignent une limite de contamination de 2% ou moins.

"La structure tarifaire mixte actuelle récompense les mauvaises pratiques", a déclaré Houghton. "C'est l'une des raisons pour lesquelles le PRCC soutient un double taux mixte avec le QIP, de sorte que les balles de bonne qualité soient récompensées et que les MRF qui ne peuvent pas effectuer un tri secondaire reçoivent toujours un paiement mixte."

À certains égards, la Californie part déjà d'un bon endroit. Greg Johnson, vice-président des opérations du récupérateur national de PET Evergreen, a récemment déclaré à Plastics Recycling Update que les balles de PET en bordure de rue de Californie sont déjà considérablement plus propres que celles de l'Ohio, où Evergreen a son siège et recycle les bouteilles en PET des MRF depuis des décennies.

Evergreen recycle principalement les balles de catégorie A dans son usine de Riverside, en Californie, mais la société envisage également d'y acheter et de traiter des balles de catégorie B, a déclaré Johnson.

Pourtant, McIntyre de CalRecycle a suggéré que CalRecycle discutera avec les parties prenantes des moyens d'améliorer le programme QIP pour nettoyer davantage les balles en bordure de rue et permettre le recyclage de bouteille à bouteille.

"Je pense que nous devons avoir plus de conversation sur la façon dont nous y arriverons", a déclaré McIntyre.

Cependant, McIntyre a noté que CalRecycle n'a pas le pouvoir d'augmenter unilatéralement le QIP au-dessus de 180 $, car ce montant en dollars a été fixé dans la loi. La porte-parole de CalRecycle, Maria West, a confirmé que CalRecycle est autorisé par la loi à fournir des paiements jusqu'à 180 $ mais pas plus.

McIntyre a déclaré que la conversation ne portait pas seulement sur des balles de bouteilles plus propres, il s'agissait également de permettre la séparation par thermoformage dans les MRF afin qu'elles puissent être mieux recyclées. Cette séparation n'est pas quelque chose que CalRecycle peut exiger via la réglementation, cependant, a-t-elle déclaré.

Pourtant, l'autorisation du programme QIP en plastique montre que le législateur comprend la nécessité de nettoyer la qualité des balles en bordure de rue et que les législateurs sont prêts à expérimenter pour inciter à un plus grand tri.

"Je pense que ce que nous voyons est une indication qu'il y a une compréhension et une appréciation accrues de la nécessité de créer des flux de recyclage propres", a-t-elle déclaré.

Elle a suggéré que l'État devra cependant affiner ses efforts pour trouver les meilleures incitations. "Il est maintenant temps de revenir en arrière et de dire:" OK, recalibrons "", a-t-elle déclaré.