Apple accélère l'utilisation de matériaux recyclés dans tous ses produits

Par Jonny Evans, Computerworld |

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Toute entreprise soucieuse d'atteindre les objectifs de réduction de carbone convenus au niveau international voudra imiter Apple alors que la société annonce son intention d'utiliser du cobalt 100 % recyclé dans toutes les batteries conçues par Apple et révèle de nombreux autres métaux qu'elle prévoit de se procurer à partir du recyclage.

Apple a révélé des progrès considérables vers l'utilisation des énergies renouvelables dans sa chaîne d'approvisionnement au début du mois et continue de prendre du temps lors de chaque annonce de produit pour discuter de son travail vers la neutralité carbone.

Ces tentatives font partie de sa tentative multiforme de devenir neutre en carbone dans l'ensemble de l'entreprise d'ici 2030 et de construire éventuellement un système de fabrication en boucle fermée.

Dans un communiqué de presse annonçant ses ambitions en matière de cobalt, la société nous dit qu'elle obtient désormais plus des deux tiers de tout l'aluminium, près de 75 % de toutes les terres rares et plus de 95 % de tout le tungstène utilisé dans les produits Apple à partir de matériaux 100 % recyclés.

En 2022, a déclaré Apple, un quart de tout le cobalt utilisé dans ses produits provenait de matériaux recyclés, contre 13 % en 2021. La majeure partie du cobalt des produits Apple est utilisée à l'intérieur des batteries.

Il y a eu une trajectoire similaire pour les terres rares. Apple a commencé à utiliser des terres rares recyclées dans le Taptic Engine de l'iPhone 11. Désormais, il les utilise dans tous ses produits, y compris dans tous les aimants utilisés dans les iPhones, iPads, Apple Watch et Mac.

"Comme les aimants sont de loin la plus grande utilisation de terres rares par Apple, le nouvel objectif 2025 signifie que presque toutes les terres rares des produits Apple seront bientôt recyclées à 100 %", a déclaré la société.

Il ne s'agit pas seulement d'Apple. La société a déclaré qu'elle "travaillait également à encourager une adoption plus large de l'or recyclé pour les composants non personnalisés dans l'industrie électronique".

Apple a construit une gamme de robots pour aider à déchirer ses produits pour le recyclage, mais a également commencé à utiliser la réalité augmentée pour rendre le processus plus efficace.

Dans ce cas, cela signifie des systèmes AR basés sur des rétroprojecteurs qui sont déployés chez les partenaires de recyclage de l'entreprise. Ces machines projettent des images vidéo directement sur la surface de travail pour guider le démontage du MacBook et de l'iPad. Il s'agit d'une nouvelle approche intéressante des systèmes déjà utilisés, qui sont plus fréquemment utilisés pour guider l'assemblage des produits.

Apple a précédemment expliqué qu'à partir d'une seule tonne métrique de composants d'iPhone démontés par les robots de recyclage d'Apple, les recycleurs peuvent récupérer la quantité d'or et de cuivre que les entreprises extraient généralement de 2 000 tonnes métriques de roche extraite.

"Chaque jour, Apple innove pour créer une technologie qui enrichit la vie des gens, tout en protégeant la planète que nous partageons tous", a déclaré Tim Cook, PDG d'Apple. "Des matériaux recyclés dans nos produits à l'énergie propre qui alimente nos opérations, notre travail environnemental fait partie intégrante de tout ce que nous fabriquons et de ce que nous sommes. Nous continuerons donc d'aller de l'avant, convaincus qu'une technologie de pointe doit être excellente pour nos utilisateurs et pour l'environnement."

Lisa Jackson, vice-présidente de l'environnement, de la politique et des initiatives sociales d'Apple, a ajouté : « Notre ambition d'utiliser un jour des matériaux 100 % recyclés et renouvelables dans nos produits va de pair avec Apple 2030 : notre objectif d'atteindre des produits neutres en carbone d'ici 2030. Nous travaillons de toute urgence vers ces deux objectifs et faisons progresser l'innovation dans l'ensemble de notre secteur.

L'entreprise donne la priorité à 14 matériaux à remplacer par des matériaux recyclés ou renouvelables : aluminium, cobalt, cuivre, verre, or, lithium, papier, plastiques, terres rares, acier, tantale, étain, tungstène et zinc.

S'exprimant en mars 2023, Jackson a souligné qu'Apple ne s'était pas contenté de fixer des objectifs arbitraires concernant le passage à la neutralité climatique. Il a également prévu comment il entend y arriver. "J'aime rappeler aux gens que nous ne pouvions pas simplement nous fixer un objectif, nous devions établir une feuille de route, tout comme nous avons une feuille de route pour chaque produit qu'Apple lance éventuellement. Il y a une feuille de route pendant des années pour arriver à ce produit [de neutralité carbone]", a-t-elle déclaré.

L'entreprise continue de travailler pour éliminer les plastiques de ses emballages, tout en utilisant du papier issu de sources durables. Cela sera remarqué par toute personne achetant un nouveau produit Apple, qui trouvera une utilisation intensive des onglets intelligents, des bandes collantes et des emballages internes de type origami dans les produits.

L'entreprise utilise toujours une petite quantité de plastique (environ 4 %) dans l'emballage de ses produits, mais continue de trouver des moyens de réduire cela, notamment en développant une imprimante personnalisée conçue pour imprimer directement sur les boîtes de produits afin de se débarrasser de tout besoin d'une étiquette autocollante.

L'entreprise semble déterminée à poursuivre ses efforts pour développer des modèles de chaîne d'approvisionnement plus durables. Il ne s'agit pas seulement de déplacer la fabrication entre les continents, mais aussi par le biais de partenariats avec des groupes de défense des droits de l'homme et environnementaux de première ligne.

Apple a été la première entreprise d'électronique à publier une liste des raffineries de cobalt et de lithium avec lesquelles elle fait affaire, et elle insiste sur le fait que les fonderies et les affineries des composants précieux qu'elle utilise sont auditées. Ce n'est pas un processus infaillible - j'ai rencontré de nombreuses critiques sur la façon dont cela fonctionne - mais c'est toujours une amélioration par rapport à rien du tout, et à son crédit, Apple a précédemment confirmé avoir retiré 163 fonderies et affineries de sa chaîne d'approvisionnement qui n'ont pas réussi à passer des audits contre l'utilisation de minerais de conflit.

Bien que les nouvelles d'Apple sonnent bien et qu'il soit rassurant de penser qu'à un moment donné, la majorité des composants utilisés dans ses appareils seront probablement recyclés, récupérés ou renouvelables, ce n'est qu'une partie de la bataille. Apple n'est qu'une entreprise, et tous les fabricants ne sont pas aussi près d'égaler l'ampleur de ses ambitions ici.

Les consommateurs ont également un rôle à jouer - et cela inclut les entreprises qui peuvent avoir plusieurs centaines d'appareils en fin de vie. Le Forum sur les déchets d'équipements électriques et électroniques (WEEE), une organisation internationale à but non lucratif, a estimé que 5,3 milliards des 16 milliards d'appareils mobiles utilisés deviendraient des déchets électroniques en 2022. Le problème est que les gens ne recyclent pas leurs appareils. Les convaincre de le faire est un processus dans lequel chaque entreprise devrait s'engager.

Des annonces importantes telles que le nouvel engagement d'Apple en matière de recyclage aident à attirer l'attention du public et, espérons-le, à stimuler les conversations pour accroître les efforts de recyclage. Simultanément, nous constatons une déconnexion croissante entre les sentiments anti-durabilité de certains politiciens et chefs d'entreprise par rapport à la sensibilisation croissante à l'environnement ailleurs dans la société civile. Les marques qui refusent de s'engager dans ces domaines au moins au même degré qu'Apple seront punies par des consommateurs de plus en plus avertis.

Venir n'importe où près de résoudre ces défis va prendre une quantité énorme et conséquente d'efforts. Il ne s'agit pas seulement de fabrication en boucle fermée, même si cela aidera. Il s'agit également de faire évoluer la durabilité dans tous les aspects de la vie.

En 2021, lors d'une réunion du Sommet des Nations Unies sur les changements climatiques, Apple's Cook a lancé un défi aux participants : "Ce n'est pas le moment de changer à la marge. Ensemble, nous pouvons passer à une économie neutre en carbone et inaugurer une nouvelle ère d'opportunités inclusives. C'est un moment d'ambition, de coopération et de leadership."

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Jonny est un écrivain indépendant qui écrit (principalement sur Apple et la technologie) depuis 1999.

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