Pourquoi laver les vêtements à l'eau froide est meilleur pour l'environnement

Dans la maison d'Elena Karpova, le grondement d'un sèche-linge est devenu un bruit inconnu.

"J'utilise la sécheuse peut-être deux, trois fois par an, juste en cas d'urgence", explique Karpova, professeur à l'Université de Caroline du Nord à Greensboro qui étudie la durabilité du textile et de l'habillement.

Au lieu de cela, Karpova préfère sécher ses vêtements à l'air libre. Les sèche-linge, dit-elle, sont des « gouffres d'énergie » et, lorsqu'ils sont combinés trop souvent avec le lavage en machine, ils peuvent user les vêtements beaucoup plus rapidement, en plus d'avoir d'énormes impacts environnementaux et climatiques.

Le lavage "peut être la chose la plus importante que vous fassiez" pour vos vêtements, déclare Mark Sumner, conférencier spécialisé dans la durabilité dans l'industrie du textile, de l'habillement et de la mode à la School of Design de l'Université de Leeds. Le lavage d'un vêtement peut le faire rétrécir, se déformer, se décolorer ou boulocher (lorsque de petites boules de duvet se forment à la surface des vêtements).

"Cela peut être vraiment très nocif pour les vêtements eux-mêmes", raccourcissant la durée de vie du vêtement et conduisant à l'achat de nouveaux vêtements, dit Sumner. "Et bien sûr, n'oublions pas l'énergie, l'eau et les détergents utilisés dans le processus de lavage", qui peuvent également libérer des microfibres dans les cours d'eau et aggraver le problème de la pollution microplastique. "C'est un double coup dur."

Apporter de simples changements à votre routine de lessive, selon lui et d'autres experts, peut grandement vous aider à réduire les émissions, à économiser de l'argent et à mieux prendre soin de vos vêtements.

Alors que de nombreuses personnes se concentrent sur la fabrication lors du calcul de l'impact environnemental de leurs vêtements, le lavage et le séchage des vêtements en machine peuvent souvent être une source majeure de pollution et d'émissions.

En fait, les impacts de la lessive peuvent être "du même ordre de grandeur" que la phase de production des vêtements, explique Roland Geyer, expert en évaluation du cycle de vie et professeur à la Bren School of Environmental Science and Management de l'Université de Californie à Santa Barbara.

"Les gens lavent leurs vêtements plus fréquemment qu'ils ne l'ont jamais fait auparavant", déclare Sumner. Selon Energy Star, la famille américaine moyenne fait 300 brassées de linge chaque année.

Vous n'allez pas arrêter de magasiner pour de nouveaux vêtements. Voici quoi faire à la place.

Une machine à laver standard utilise environ 20 gallons d'eau pour chaque charge et les sécheuses électriques, en moyenne, peuvent utiliser entre 1 800 et 5 000 watts, soit environ 1,8 à 5 kilowattheures d'électricité par cycle, selon Energy Star.

Choisir des laveuses et des sécheuses plus efficaces peut faire une différence pour la planète et votre portefeuille. Les machines à laver certifiées Energy Star utilisent généralement environ 25 % moins d'énergie et 33 % moins d'eau que les modèles ordinaires. Pendant ce temps, les séchoirs certifiés sont 20 % plus efficaces que les séchoirs standard.

Un ménage qui utilise des lave-linge et des sèche-linge certifiés Energy Star pourrait réduire son empreinte carbone de plus de 400 livres de CO2 par an, selon l'Environmental Protection Agency, ce qui équivaut à planter un quart d'acre d'arbres.

Si chaque ménage américain échangeait ses appareils contre des modèles plus efficaces, les impacts seraient encore plus importants. Les économies de coûts combinées dépasseraient 4,8 milliards de dollars chaque année et plus de 41 milliards de livres d'émissions annuelles de gaz à effet de serre seraient empêchées de pénétrer dans l'atmosphère, estime l'EPA. Cela équivaut aux émissions de près de 4 millions de voitures.

Conseils pour rendre la journée de lessive plus douce pour l'environnement

Mais même si vous avez des machines à haut rendement, les experts disent qu'il est toujours important de réduire les charges de lessive que vous faites.

"Chaque fois que nous mettons ce vêtement dans la machine à laver, une partie est jetée à l'égout", explique Cosette Joyner Martinez, professeure associée au département de design, de logement et de marchandisage de l'Oklahoma State University. "Ensuite, nous en perdons un autre morceau dans la sécheuse dans le piège à peluches, nous désintégrons donc nos vêtements."

Mis à part les odeurs perceptibles ou les taches visibles, le moment où vos vêtements doivent être lavés dépend en grande partie de la façon dont les vêtements sont portés et du type de matériau. Les vêtements dans lesquels vous faites de l'exercice et dans lesquels vous transpirez, par exemple, doivent être lavés plus fréquemment que la tenue que vous portez pour travailler à un bureau.

"Beaucoup de gens n'ont qu'un t-shirt porté une seule fois, puis ils le mettent dans le panier à linge sans se demander s'il est propre ou non", explique Karpova. « Les gens ne se demandent pas : 'Est-ce que c'est propre ? Faut-il le laver ?' C'est juste que vous suivez les mouvements."

La composition de vos vêtements détermine également combien de temps vous pouvez passer entre les lavages, disent les experts.

Les fibres naturelles comme la laine ou le coton ont généralement besoin d'être moins lavées que les matières synthétiques, comme le polyester. Bien que le polyester fonctionne bien pour les vêtements de sport en raison de ses propriétés d'évacuation de l'humidité, le matériau est «oléophile» ou oléophile, attirant l'huile de la peau qui peut contribuer à l'odeur corporelle. Pour aggraver les choses, des recherches ont montré que les composés à l'odeur de sueur peuvent s'accrocher aux fibres de polyester et ne pas disparaître complètement, entraînant une accumulation d'odeurs au fil du temps.

La structure chimique et la "morphologie des fibres" des tissus naturels sont très différentes des synthétiques, explique Preeti Arya, professeure adjointe de développement textile et de marketing au Fashion Institute of Technology de New York. La laine, par exemple, est naturellement résistante aux odeurs. Les fibres peuvent absorber de grandes quantités d'humidité, ce qui aide à garder la peau plus sèche et empêche la sueur et les bactéries qui causent les odeurs corporelles de s'accumuler. Les fibres de laine ont également une autre propriété unique : la capacité de piéger les molécules d'odeur et de ne les libérer qu'une fois lavées.

Les composés odorants, la transpiration et l'huile sont enfermés au centre des fibres de laine, explique Arya. Même si vous avez transpiré, vous ne verrez probablement pas de taches de sueur ni d'odeur.

D'un autre côté, dit-elle, si vous portez du polyester pendant quelques heures, "vous devez le laver car le polyester aime nos huiles et nos odeurs corporelles".

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Le chauffage de l'eau consomme environ 90 % de l'énergie nécessaire pour faire fonctionner une machine à laver, selon Energy Star. Changer le réglage de température de votre laveuse de chaud à tiède peut réduire de moitié la consommation d'énergie. Le lavage à l'eau froide peut réduire encore plus votre empreinte énergétique. En lavant quatre brassées de linge sur cinq à l'eau froide, vous pourriez réduire de 864 livres d'émissions de CO2 en un an, une quantité équivalente à la plantation de 0,37 acre de forêt aux États-Unis, selon l'American Cleaning Institute.

Les experts encouragent l'utilisation du cycle froid autant que possible. "La température avec laquelle nous lavons est souvent beaucoup trop chaude", déclare Joyner Martinez, ajoutant que les réglages d'eau chaude ne sont vraiment nécessaires que pour la désinfection. Les détergents à lessive modernes, même ceux qui ne sont pas marqués pour une utilisation en eau froide, sont généralement formulés pour nettoyer aussi bien à des températures plus basses. Alors que les dosettes de détergent à dose unique sont devenues de plus en plus populaires, un débat fait rage pour savoir si elles peuvent contribuer au problème croissant de la pollution plastique qui menace la santé humaine et l'environnement.

Le film autour des dosettes de détergent se biodégrade-t-il vraiment ? Un débat fait rage.

Gardez à l'esprit que les laveuses consomment à peu près la même quantité d'énergie, quelle que soit la taille de la charge, alors essayez de ne faire fonctionner votre machine que lorsqu'elle est pleine. Et envisagez d'utiliser des réglages d'essorage plus élevés si votre lave-linge en a la possibilité, ce qui peut réduire le temps de séchage.

Certains experts mettent également en garde contre le nettoyage à sec trop souvent. En plus de l'énergie nécessaire pour alimenter les nettoyeurs à sec, les opérations traditionnelles utilisent souvent des produits chimiques polluants qui peuvent nuire à la santé humaine et à l'environnement. Certaines recherches indiquent également que les produits chimiques peuvent rester sur les vêtements nettoyés à sec.

En janvier, l'Environmental Protection Agency a ajouté le 1-bromopropane, un puissant solvant de nettoyage à sec et polluant atmosphérique lié au cancer et aux dommages neurologiques, à sa liste de polluants atmosphériques dangereux - une désignation qui permet à l'agence de limiter ses émissions.

Pour la première fois en plus de 30 ans, l'EPA ajoute à sa liste de polluants atmosphériques dangereux

Certains vêtements, tels que ceux avec des perles ou des embellissements lourds, nécessitent un nettoyage à sec. Mais certains des matériaux délicats que vous pourriez envoyer aux nettoyeurs, tels que la soie ou la laine, peuvent être délicatement lavés à la main, explique Katrina Caspelich, qui dirige le marketing et les partenariats pour Remake, une organisation mondiale à but non lucratif qui plaide pour un salaire équitable et la justice climatique dans l'industrie du vêtement. Testez une petite partie de votre vêtement pour vous assurer qu'il peut être lavé à la main (tout saignement, gauchissement ou rétrécissement de la couleur est un mauvais signe) et utilisez de l'eau froide et du savon doux.

Si vous avez besoin de nettoyer quelque chose à sec, vous pouvez demander des options de nettoyage plus respectueuses de l'environnement, ajoute Caspelich. Certains nettoyeurs proposent un nettoyage humide professionnel, où les vêtements sont lavés dans des laveuses et des sécheuses contrôlées par ordinateur qui nettoient en douceur. Une autre option est le nettoyage au dioxyde de carbone liquide, qui utilise du CO2 sous pression en combinaison avec d'autres agents de nettoyage.

As-tu vraiment besoin de nettoyer ça à sec ?

Vous n'avez pas non plus toujours besoin de machines et de détergents gourmands en eau et en énergie pour garder vos vêtements frais. "Ce que les gens essaient vraiment de faire lorsqu'ils les lavent, c'est de faire sentir bon [leurs vêtements]", déclare Joyner Martinez.

Si possible, Sumner recommande de suspendre les vêtements à l'extérieur au soleil où ils peuvent être exposés aux rayons UV. La vapeur est un autre moyen de défroisser et de rafraîchir vos vêtements. Accrochez vos vêtements dans la salle de bain pendant que vous prenez une douche ou utilisez un défroisseur à la maison.

Dans la mesure du possible, choisissez de sécher vos vêtements à l'air libre, disent les experts. "Si vous séchez à l'air, c'est ce qui économise le plus d'énergie", déclare Joe Vukovich, avocat au Natural Resources Defense Council qui travaille sur l'efficacité énergétique.

Si vous utilisez une sécheuse, assurez-vous de nettoyer régulièrement le filtre à charpie, le conduit de la sécheuse et les capteurs d'humidité pour maintenir l'efficacité. Au lieu d'utiliser le séchage minuté, choisissez le cycle automatique, qui utilise des capteurs d'humidité pour déterminer quand vos vêtements sont secs et réduit le risque de faire fonctionner la machine plus longtemps que nécessaire. Vous pouvez également sécher des charges de linge dos à dos et utiliser la chaleur résiduelle.

Selon l'American Council for an Energy-Efficient Economy, les modèles de sécheuse plus récents utilisent souvent moins d'énergie pour sécher des charges typiques à basse température qu'à haute température, même si le séchage des vêtements peut prendre plus de temps.

Mais si vous souhaitez augmenter la durée de vie de vos vêtements, les experts recommandent d'éviter le sèche-linge. Les vêtements qui sèchent à l'air et qui doivent être lavés plus fréquemment, comme les vêtements d'entraînement, peuvent faire une "énorme différence", déclare Joyner Martinez. "La prolongation de la durée de vie que nous obtenons dans le produit est très spectaculaire."