Ce que j'ai trouvé dans le sensoriel

Le deuxième jour de l'année, je me tenais nu au-dessus du réservoir d'eau saturée de sels d'Epsom, me préparant à m'enfermer dans l'obscurité totale.

En moins d'une heure, je me retrouverais dans un état altéré sans drogue, sentant mon corps se fondre dans la chaleur et interviewant la vision d'une femme jouant du piano.

J'étais dans la maison des artistes et musiciens Twig Harper et Carly Ptak, une maison en rangée de West Baltimore avec des étagères empilées de livres sur l'occultisme et la psychologie et une statue de 9 pieds de haut d'une créature ressemblant à un yéti.

Harper avait acheté et construit le réservoir de privation sensorielle, appelé Samadhi Tank d'après le mot hindou désignant un état de conscience supérieur, au printemps. Depuis lors, il a lancé une sorte de spa thérapeutique appelé Be Free Floating, louant des "flotteurs" de 60 ou 90 minutes.

Avec ses cheveux bouclés et ses yeux bleus brillants, Harper pourrait passer pour le petit frère discret de Willy Wonka de Gene Wilder. Les chats du couple, Binkie et Pipsqueak, se sont endormis dans des fauteuils pendant qu'il appuyait ses jambes sur un poêle à bois et a expliqué qu'il avait décidé d'expérimenter la privation sensorielle parce qu'il avait depuis longtemps "une passion pour les états modifiés de conscience".

"Le réservoir est le moyen le plus sûr et le plus fiable d'entrer dans un état modifié", a-t-il déclaré.

John C. Lilly, un neuroscientifique et psychiatre dont les intérêts comprenaient la communication dauphin-humain et les drogues psychédéliques, a inventé l'isolement, ou la privation sensorielle, en 1954 comme un canal permettant aux gens d'atteindre un état de conscience plus profond.

Le phénomène est devenu plus populaire ces dernières années. Localement, des spas de flottaison ont fait leur apparition à Bethesda et Manassas, en Virginie.

Les réservoirs sont étanches à la lumière et les radiateurs maintiennent l'eau et l'air à la température de la peau, autour de 95 degrés. La forte concentration de sels d'Epsom permet de flotter sans effort, de sorte que l'eau berce votre corps, détendant votre colonne vertébrale et vos membres. Il y a peu de sons - je pouvais entendre non seulement ma respiration mais aussi mon pouls.

Flotter dans le réservoir induit un état de relaxation profonde, apaise les douleurs et les tensions et atténue les problèmes de sommeil, selon les écrits de Lilly et le fabricant du réservoir.

Mais l'aspect le plus fascinant de l'utilisation du réservoir est de découvrir comment le cerveau s'amuse lorsqu'il y a peu ou rien à voir, à entendre et à ressentir.

"Si vous n'avez pas d'entrée sensorielle, vous commencez à avoir des hallucinations", a déclaré Hey-Kyoung Lee, professeur de neurosciences à l'Université Johns Hopkins. Lorsque les neurones ne reçoivent pas d'informations des sens, le cerveau concentre plus d'attention sur les impulsions partagées entre les neurones, provoquant des hallucinations.

Les partisans de la privation sensorielle disent que dans le réservoir, l'esprit glisse dans l'état de rêve que l'on éprouve en s'endormant ou en se réveillant.

Ce rêve lucide peut être utilisé pour méditer, explorer des pensées et des sentiments ou résoudre des problèmes. Un programmeur informatique est sorti de Be Free Floating avec la solution à une énigme qui le troublait depuis longtemps, a déclaré Harper.

J'ai acheté un paquet de trois flotteurs pour 100 $. Pour le premier, dit Harper, votre objectif principal devrait être de vous habituer au réservoir et à l'expérience d'être dans l'obscurité chaude.

Il a apaisé toutes les craintes que j'avais sur la propreté du réservoir. La forte concentration de sels d'Epsom tue les microbes et l'eau est encore purifiée avec de l'ozone entre les flotteurs. Les clients sont priés de se doucher avant d'utiliser le réservoir.

J'ai fait le premier char peu avant Noël, pris en sandwich entre des interviews lors d'une journée de reportage bien remplie. La salle des bassins est un lieu apaisant, réchauffé par des panneaux chauffants et éclairé par un éclairage coloré réglable à l'aide d'une télécommande.

Le réservoir ressemble vaguement à quelque chose de "Doctor Who". La trappe est légère et se soulève facilement, révélant une piscine peu profonde entourée de murs noirs. J'ai rampé.

J'ai été instantanément frappé par une intense sensation de flottabilité. Il fallait de la force pour toucher le fond avec ma main ou mon pied, même s'il était facile de bouger tout mon corps pour m'asseoir.

Si vous avez déjà trempé un doigt infecté dans une tasse d'eau chaude avec des sels d'Epsom, vous savez que cela peut piquer. Donc, avec ma peau d'hiver desséchée, je me sentais un peu comme un pouce géant endolori, mais la sensation s'est vite estompée.

Le réservoir mesurait environ 4 pieds de haut, et était suffisamment long et large pour que je puisse me déplacer sans me cogner contre un mur. J'ai joué pendant un moment puis j'ai fermé la porte, m'enfermant dans le noir total.

Être dans l'absence totale de lumière est très différent d'être dans une pièce sombre. Avec le temps, l'obscurité devint veloutée. Des formes violettes traversaient mon champ de vision – une illusion créée lorsque le cerveau cherche à donner un sens aux décharges aléatoires du nerf optique.

Bientôt j'ai pris conscience d'une sensation de mouvement, comme si mon corps glissait vers la droite. Le réservoir ne semblait plus confiné, mais sans limites, et j'avais l'impression qu'un gros poisson me traînait à travers une mer calme. Peu de temps après, la pompe s'est mise en marche, signalant que mon flotteur était terminé.

Lors de mon deuxième flotteur, le réservoir m'a semblé familier et réconfortant, et j'ai fermé la trappe après seulement quelques minutes.

Au fur et à mesure que je m'habituais au réservoir, j'ai de nouveau ressenti la sensation d'être tiré dans l'eau. J'ai vu les fantasmes pétillants rapidement de la lumière violette. J'ai réalisé que je tendais mon corps sans raison. J'ai posé mes bras à mes côtés et j'ai voulu que la tension dans mon dos et mon cou se relâche. Je ruminais l'année qui venait de se terminer et celle à venir.

Bientôt, j'eus l'impression de fondre, comme si je me dissolvais. Mon corps ressemblait à un sac d'eau chaude suspendu dans un bassin d'eau chaude, ma peau une membrane séparant une forme de matière d'une autre. J'avais l'impression que ma conscience s'était envolée de mon corps et planait juste au-dessus.

Puis une femme jouant d'un piano rouge s'est tournée vers moi et m'a dit que le char provoquait une poussée d'énergie créatrice.

"Oui, oui," murmurai-je, "énergie créatrice." Je me suis demandé pourquoi je n'avais pas interviewé la femme plus tôt et j'ai pris note mentalement d'inclure ses commentaires dans mon article.

Puis je suis revenu à la réalité. Avais-je rêvé ? Ou ai-je eu une hallucination ?

Réaliser que j'avais interviewé un produit de mon imagination m'a donné le vertige. Il m'a fallu un certain temps pour retomber dans le silence, mais bientôt l'idée d'un livre pour enfants m'est venue et j'ai commencé à esquisser l'intrigue.

Lorsque la pompe s'est déclenchée cette fois, signalant la fin de ma séance, j'ai eu l'impression que seules quelques minutes s'étaient écoulées.

Je me suis rapidement douchée et me suis précipitée pour raconter à Harper mes expériences. Je me sentais un peu comme l'un des enfants Pevensie de "Les Chroniques de Narnia", racontant des voyages à travers l'armoire au vieux professeur.

Harper a ri quand je lui ai parlé de mon entretien avec le pianiste. "C'est super," dit-il. Avoir une telle expérience dans le tank signifiait que j'en aurais probablement plus, a-t-il déclaré.

Je tirai sur mon manteau et mon chapeau, conscient maintenant de la pâleur de mes mains, de la courbe de mes doigts, de l'odeur animale des vêtements en laine. Tout me paraissait nouveau : les lampadaires, les visages des gens penchés dans la neige. Mes pensées résonnaient dans mon cerveau avec une nouvelle clarté, comme si une télévision qui bourdonnait dans une autre pièce avait été éteinte.

étais-je transformé ? Ai-je, comme l'a suggéré le pianiste, reçu une bouffée d'énergie créatrice ? Même si j'aimerais dire que l'écriture a été plus facile pour moi depuis lors, les mots ont marché péniblement sur la page comme d'habitude.

Mais un certain calme est resté avec moi, un sentiment dépouillé qui semble approprié pour cette période la plus stérile de l'année. J'ai abandonné mes peurs du réservoir, de l'obscurité et de la solitude, et j'ai hâte de m'y replonger.

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Si tu flottes

Pour prendre rendez-vous chez Be Free Floating, visitez befreefloating.com ou appelez le 443-418-3105. Les flotteurs coûtent 50 $ pour une heure ou 70 $ pour 90 minutes. Un forfait d'introduction de trois flotteurs d'une heure coûte 100 $. Le réservoir est disponible sur rendez-vous de 9 h à 22 h tous les jours au 2118 W. Pratt St.