Les règles DEEE luttent contre l'explosion de la vape

Après avoir inondé le marché britannique au cours des deux dernières années, les e-cigarettes ou les vapos jetables vont à contre-courant du courant plus large du « producteur paie », incarnant le type de produit que les politiques circulaires cherchent à supprimer.

Leur émergence rapide semble avoir pris le système réglementaire au dépourvu, alors que le secteur du recyclage s'adapte à cette nouvelle forme de déchets d'équipements électriques et électroniques (DEEE) et que les clients tentent de comprendre comment ces produits peuvent être éliminés en toute sécurité.

Les statistiques alarmantes de l'an dernier Material Focus, une organisation à but non lucratif WEEE - qui notait que 1,3 million de vapos sont jetés chaque semaine ou deux par seconde - deviennent de plus en plus familières alors que les médias commencent à rattraper ce fléau aux couleurs vives.

Les déchets liés au tabagisme représentent plus des deux tiers des déchets britanniques, et ce nouveau flux pousse le sens de « jetable » à sa limite. Une coque en plastique contenant du cuivre, de la nicotine et une batterie au lithium a suscité des inquiétudes quant à leur possibilité de recyclage.

La députée conservatrice, le Dr Caroline Johnson, lors de la présentation d'un projet de loi en février appelant à une interdiction, a déclaré: "Les vapos jetables font désormais partie de l'embarras national que nous voyons partout, tous les jours, jonchant nos rues, nos parcs et nos rivières comme des confettis."

Après être devenu largement disponible sur le marché britannique en 2021, la recherche a révélé une multiplication par 18 du pourcentage d'adultes utilisant des vapos jetables entre janvier 2021 et avril 2022. Lors d'un événement très médiatisé à Londres en septembre dernier, la société de gestion des déchets Bywaters a collecté 123 kg d'appareils auprès des participants en deux jours.

Le projet de loi sur les vapes de Johnson fait suite à des appels similaires de militants, dont la RSPCA et l'Alliance verte, qui ont écrit aux ministres à la fin de l'année dernière pour recommander que les vapes jetables soient incluses parmi les plastiques interdits.

"Ce n'est pas juste que les fabricants de jouets financent potentiellement des vapos jetables qui coûtent incroyablement cher à traiter."

Cependant, il est peu probable que le projet de loi d'initiative parlementaire devienne loi et les ministres ont déclaré qu'il n'était pas prévu d'interdire à l'échelle du Royaume-Uni.

Une réponse de consultation aux articles couramment jetés en janvier n'a pas exploré la question des vapos jetables, affirmant que le flux de déchets en était à ses balbutiements lorsque la réglementation actuelle sur les DEEE a été élaborée. Mais la pression exercée sur le gouvernement pour qu'il « fasse quelque chose » semble avoir eu un certain effet.

En janvier, les autorités écossaises ont ordonné un "examen urgent" des impacts environnementaux des vapos à usage unique, suggérant qu'il pourrait rejoindre plus de 30 pays qui imposent des restrictions. Le gouvernement britannique a par la suite promis des révisions des réglementations sur les DEEE et les batteries plus tard dans l'année.

Ces promesses s'ajoutent au lancement d'une consultation sur les vapoteurs, annoncée en avril, mais principalement en réponse à l'augmentation rapide du vapotage chez les moins de 18 ans.

Une enquête menée l'année dernière par Action on Smoking and Health a révélé une augmentation de l'utilisation de 4,1 % des 11 à 17 ans en 2020 à 7 % en 2022. La même recherche a révélé que 52 % de ce groupe utilisaient des vapos à usage unique (contre 7,7 % en 2021).

Au Royaume-Uni, les vapos continuent de jouer un rôle clé dans les plans visant à rendre le pays sans fumée d'ici 2030. Pour aider à arrêter de fumer, le député Adam Afriyie, vice-président du groupe parlementaire multipartite sur le vapotage, affirme que l'utilisation des vapos a sauvé plus de vies que toute innovation moderne dans l'histoire du Royaume-Uni.

Un programme gouvernemental «swap to stop» a été annoncé en avril et fournira aux fumeurs des kits de démarrage de vape. Lors des récentes questions d'un Premier ministre, cependant, Johnson a rappelé au Premier ministre Rishi Sunak que le "lait frappé à la licorne" et les "oursons gommeux verts" n'ont pas grand-chose à voir avec la lutte contre la dépendance à la nicotine.

Les règles récemment annoncées en Australie limiteront les saveurs, exigeront un emballage de type pharmaceutique sur tous les produits de vapotage et interdiront les appareils sans ordonnance et jetables.

Moins qu'impressionnée par le récent bilan du gouvernement en matière de consultations publiques, Libby Peaks, responsable de la politique des ressources de l'Alliance verte, a accusé les ministres de plus de "tergiversations et de retards".

"Il n'y a aucune garantie que le gouvernement fera quoi que ce soit de concret après cet appel à preuves", a-t-elle dit, ajoutant qu'il "n'a pas saisi la menace".

"Plutôt que de bricoler sur les bords à un moment indéterminé dans le futur, peut-être dans des mois et des mois, la réponse simple et la plus efficace à ce problème est d'interdire les produits jetables et de promouvoir les produits réutilisables auprès de tous ceux qui en ont besoin pour arrêter de fumer."

Peaks a fait valoir que les justifications des autorités pour l'interdiction des assiettes et couverts en plastique à usage unique - les avantages environnementaux rapides associés à la présence de produits alternatifs viables - s'appliquaient également aux vapos jetables.

Sur le blog de l'Alliance verte, elle a écrit : "L'accent continu sur l'élimination correcte passe à côté de l'option beaucoup plus efficace de simplement s'assurer qu'ils n'arrivent jamais sur le marché en premier lieu."

Scott Butler, directeur exécutif de Material Focus, considère l'arrivée des vapos jetables comme un phénomène perturbateur unique : "C'est le genre de chose qui n'arrive qu'une fois dans une vie : un produit atteint un point idéal à un moment idéal et s'envole.

Il considère l'explosion des produits jetables - souvent littéralement, avec un risque d'incendie accru aggravant les inquiétudes du secteur - comme le signe d'un marché de produits en recul, les e-cigarettes rechargeables laissant la place aux batteries au lithium à usage unique. Material Focus a calculé que 10 tonnes de ce métal de plus en plus précieux sont désormais jetées chaque année via des vapos jetés.

"D'un point de vue environnemental et d'une perspective de sécurité incendie, c'est un désastre absolu", a déclaré Butler. "Si vous deviez concevoir quelque chose qui causerait de tels ravages, vous seriez presque un méchant de Bond."

Un engagement plus large avec l'industrie du vapotage semble se développer et est clairement nécessaire, avec des recherches supplémentaires de Material Focus montrant que 90% des petits producteurs de vapotage et de jus de vapotage au Royaume-Uni ne sont pas enregistrés en vertu de la réglementation DEEE.

L'augmentation exponentielle du produit peut être à l'origine d'une partie de cette non-conformité, a fait valoir Butler, de nombreux importateurs répondant à l'énorme demande et entrant sur le marché sans se rendre compte de leurs obligations légales, bien qu'il ajoute que l'ignorance n'est pas une excuse.

La UK Vaping Industry Association (UKVIA), qui représente 103 entreprises membres, a pour objectif de travailler avec les régulateurs pour sensibiliser toutes les parties prenantes à ces questions. John Dunne, directeur général, a déclaré: "Cela s'est produit très rapidement et ce que nous voyons maintenant, c'est que la législation n'était pas équipée pour cela."

"Il doit y avoir une nouvelle approche du recyclage et de la conception des produits, donc il y aura beaucoup de nouveautés dans les prochains mois."

Il a expliqué que la tendance des vapos jetables est due en grande partie aux modifications de la législation aux États-Unis, qui ont rendu le processus d'enregistrement du produit très coûteux, mais ne couvraient pas les vapoteurs scellés.

"Le jetable était la solution parfaite pour les fabricants qui ne voulaient pas dépenser tout cet argent, alors les fabricants chinois ont fabriqué des tonnes d'appareils et les ont expédiés sur le marché américain."

Il a expliqué qu'environ 90 % des produits de vapotage dans le monde sont conçus et fabriqués à Shenzhen.

Les vannes au Royaume-Uni se sont rapidement ouvertes, en tant que deuxième plus grand marché de vapotage au monde, offrant des appareils pour 5 £ ou 6 £ aux nouveaux utilisateurs de vapotage ou aux utilisateurs occasionnels, plutôt que les kits de vapotage à réservoir ouvert ou à dosette qui se vendent généralement à environ 30 £.

Dunne a déclaré que l'industrie était prête à accepter ses responsabilités, affirmant qu'elle avait contacté les médias lorsqu'il est devenu clair que les mineurs étaient de plus en plus attirés par le vapotage via les médias sociaux. Mais il estime qu'une interdiction serait malavisée.

"D'un point de vue pratique, je ne pense pas que ce soit faisable", a déclaré Dunne. "C'est pourquoi, en tant qu'industrie, nous disons que les interdictions et la prohibition ne fonctionnent pas, alors comment encourageons-nous les meilleures pratiques ici?"

L'association a organisé un certain nombre d'événements au cours des derniers mois, à commencer par la reprise post-pandémique de son forum de l'industrie en novembre dernier, suivie du premier sommet environnemental pour le secteur britannique du vapotage en mars, qui s'est concentré sur le besoin de conformité, de collaboration et de changement réglementaire.

La consultation de l'industrie par UKVIA a abouti au lancement d'un Greenprint for Sustainable Vaping fin avril, qui comprenait des recommandations pour les détaillants, les consommateurs, les concepteurs, les recycleurs et les régulateurs.

Dunne a fait valoir que les membres sont confus quant à leurs obligations légales, suggérant que la terminologie ambiguë et les juridictions départementales qui se chevauchent devraient être simplifiées : "C'est une image déroutante mais nous ne craignons pas la responsabilité, c'est pourquoi nous avons réuni tout le monde."

Butler conteste cela, arguant que la loi est claire même si les voies d'accès des produits au marché peuvent être un peu opaques. Il attribue à l'industrie du vapotage sa volonté de s'engager, ayant lui-même été invité au récent sommet, bien qu'il suggère que des clarifications ont déjà été fournies.

"Ce n'est pas compliqué mais ça va coûter de l'argent, et cela semble être le point d'achoppement", a-t-il déclaré. "Ce que j'aimerais voir, ce sont plus d'actions. Les réglementations existent pour que cela fonctionne ; il s'agit maintenant du financement et des actions pour que cela fonctionne."

Les appels à faciliter le recyclage des vapos jetables sont entendus, Dunne affirmant que les commentaires réguliers fournis aux fabricants de Shenzen ont abouti à un certain nombre de nouveaux modèles, fabriqués avec des matériaux plus biodégradables et plus faciles à démonter, en direction du marché.

La société chinoise de technologie de vape Smoore développe un programme de recyclage pour ses appareils au Royaume-Uni, bien que Dunne reconnaisse qu'un programme national coordonné est nécessaire pour les produits dont la conception est si variée. En avril, Veolia a lancé un service national de collecte de vape, complété par des récipients en vermiculite résistant au feu. Le détaillant de vapotage Totally Wicked s'est immédiatement inscrit, ajoutant ces bacs à plus de 150 de ses points de vente.

"C'est fou qu'un tel produit soit sur le marché... Beaucoup d'argent a été gagné grâce à une négligence totale pour l'environnement, une négligence totale pour la sécurité incendie et une négligence totale pour les lois et réglementations fondamentales."

"Je pense qu'il s'agit de savoir comment mettre en place un programme national", a déclaré Dunne. "L'industrie n'hésite pas à financer cela… nous avons juste besoin de trouver un mécanisme."

Parmi ses suggestions figure un système de consigne qui inclut de tels dispositifs, une idée également évoquée récemment par la Local Government Association.

Une victoire rapide qu'il a recommandée serait un changement législatif pour permettre aux tailles maximales de réservoirs de passer de 2 ml de jus de vape à 10 ml, arguant que cela réduirait rapidement d'un cinquième le nombre d'appareils sur le marché.

"Je pense que vous allez voir beaucoup d'innovation dans cet espace parce que les producteurs doivent le faire", a-t-il déclaré. "Il doit y avoir une nouvelle approche du recyclage et de la conception des produits pour soutenir cela, donc il y aura beaucoup de nouveautés dans les prochains mois."

Comme c'est souvent le cas, la différence entre « jetable » et « recyclable » concerne souvent davantage la réglementation et l'infrastructure que les matériaux eux-mêmes, comme l'a reconnu Dunne : « Ils sont recyclables, mais s'ils sont recyclables de manière rentable, c'est le débat ».

Les recherches de Material Focus estiment que le coût réel de la conformité au recyclage pour le secteur pourrait atteindre 70 millions de livres sterling par an, Butler affirmant que le secteur de la vape n'a pas encore payé.

"Pour le moment, ce coût est supporté par d'autres producteurs de DEEE qui n'ont pas les défis posés par les vapos", a-t-il déclaré. "Mais dire que vous les rendez plus facilement recyclables alors qu'il est presque impossible pour le grand public de les faire recycler est au-delà de l'ironie.

"Ils doivent se conformer. Ils doivent payer leurs factures et ils doivent permettre aux gens de les recycler plus facilement."

Le gouvernement semble avoir reconnu la nécessité d'une catégorie de conformité DEEE distincte pour les vapos - qui relèvent actuellement de la même section que les jouets, les équipements de loisirs et de sport - et a déclaré que des modifications législatives pourraient être nécessaires pour garantir que le secteur couvre ses coûts.

Louise Grantham, directrice générale du programme de conformité WEEE Repic, a déclaré que la nécessité de reclasser les vapos est une "question d'urgence".

"Le problème avec les vapes est que, parce que le système fonctionne sur la base d'une responsabilité financière partagée pour la catégorie dans laquelle vous vous trouvez, cela signifie que tous les autres producteurs de votre catégorie vont supporter les coûts de collecte et de traitement des vapes jetables", a-t-elle déclaré.

Elle a noté que le démontage manuel coûteux devrait se poursuivre jusqu'à ce que des flux de vapeur plus importants rendent les processus automatisés financièrement viables.

Grantham a ajouté que le Forum WEEE a entamé des discussions sur un programme volontaire qui aiderait à financer une partie du recyclage des vapoteurs pendant que la réglementation est en cours de révision : « Je pense que le secteur des DEEE est bien préparé pour y faire face – ils ont juste besoin de faire entrer [les vapos] dans le secteur des DEEE.

Butler est quelque peu d'accord, se décrivant comme "pessimiste et plein d'espoir".

"Si nous claquons des doigts et que tous les vapos ont été collectés, il n'y a nulle part près de la capacité de les traiter. Mais si l'approvisionnement est là et que le financement est là, l'industrie du recyclage au Royaume-Uni regorge d'entreprises innovantes qui relèveraient ce défi. "

Il désigne le groupe de transformateurs DEEE GAP comme l'un de ces innovateurs. La société a commandé une presse hydraulique avec des raccords spécialement conçus qui peuvent retirer les entrailles d'environ 700 des modèles de vape les plus populaires en une heure.

Tous les composants des appareils, autres que le filtre à nicotine, sont facilement recyclables, mais trouver une solution universelle pour la large gamme de modèles reste un défi. Une grande partie du travail doit encore être effectuée manuellement, les discussions persistantes sur une interdiction rendant difficile l'investissement supplémentaire dans des processus automatisés tels que des systèmes mécaniques fermés, qui devraient ensuite être approuvés par l'Agence pour l'environnement (EA).

Le directeur des opérations de GAP, Nathan Lowrey, a noté que la société aurait probablement beaucoup plus d'équipements spécialisés si elle avait l'assurance que les vapos seraient légaux et donc abondants pour la prochaine décennie.

"Vous ne voulez pas vous engager à investir dans un processus de déchiquetage de conception potentiel pour quelque chose qui pourrait ne pas être légal l'année prochaine et vous pourriez le voir complètement arrêté", a-t-il expliqué.

Et Nigel Tomlinson, directeur commercial de GAP, a ajouté : "À la minute, l'EA a été très clair sur le fait que le traitement mécanique de ceux-ci n'est pas approuvé [et que] l'incinération n'est pas autorisée - c'est interdit", a-t-il ajouté, ce qui laisse le démantèlement la seule option.

Un plus grand respect des programmes de reprise est crucial pour détourner les vapos à usage unique des sentiers, des MRF et des décharges vers le système DEEE. Cela oblige les détaillants disposant d'un magasin physique à accepter les articles d'occasion sur une base similaire lorsqu'ils vendent plus de 100 000 £ d'appareils électriques chaque année. Les petits détaillants et les détaillants en ligne peuvent contribuer à un programme de reprise par les distributeurs.

L'Office pour la sécurité et les normes des produits, qui réglemente ces programmes, a lancé une campagne de sensibilisation et d'application en avril, Butler expliquant que tous les supermarchés et détaillants ont été contactés à ce sujet.

MRW a approché Morrisons and Sainsbury's et Tesco, qui nous ont assuré connaître et respecter leurs obligations de reprise, tandis que Waitrose avait déjà annoncé en janvier qu'il avait cessé de vendre des vapes à usage unique, invoquant leurs effets sur l'environnement et la santé.

Alors que les systèmes réglementaires et de gestion des déchets du pays réagissent progressivement au choc soudain de ces produits problématiques, il semblerait que la bulle à saveur de chewing-gum des vapos jetables ne puisse pas durer éternellement.

Mais avec le récent bilan du gouvernement en matière de réformes des déchets et la perspective que des entreprises de tabac établies se tournent vers les vapos jetables, comment et quand la bulle éclatera reste assombrie dans une brume de bleuets.

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