Les sèche-linge rejettent des centaines de tonnes de microfibres dans les cours d'eau

Les sèche-linge à condensation sont vendus comme une option « durable » en raison de leur faible consommation d'énergie, mais ils rejettent néanmoins de grandes quantités de microfibres dans l'environnement.

Par Madeleine Manchette

24 mai 2023

Les microfibres se détachent des vêtements pendant le lavage et le séchage

Ariel Skelley/Blend Images LLC/Getty Images

Tous les sèche-linge libèrent des quantités importantes de microfibres dans l'environnement, ont révélé des recherches, exerçant une nouvelle pression sur les fabricants pour qu'ils repensent leurs appareils.

Lorsque les vêtements sont lavés et séchés, ils libèrent de minuscules particules de fibres de vêtements. Des études ont déjà montré que les séchoirs ventilés, qui libèrent de l'air chaud et humide vers l'extérieur via un tuyau d'évacuation, pompent de grandes quantités de microfibres en suspension dans l'air.

Maintenant, une nouvelle étude suggère que les sèche-linge à condensation, qui condensent l'air humide en eau et le stockent dans une chambre à l'intérieur de l'appareil, produisent des quantités similaires de pollution par les microfibres, qui se retrouvent dans les cours d'eau.

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"Ils génèrent tous les deux des quantités similaires de fibres, mais les conséquences sont très différentes", déclare Neil Lant de Procter & Gamble à Newcastle upon Tyne, au Royaume-Uni. "Ceux ventilés vont dans l'air et ceux du condenseur vont dans les égouts."

Lant et ses collègues ont évalué les performances des sèche-linge à condensation, qui sont populaires au Royaume-Uni et en Europe grâce à leur faible demande énergétique, en testant combien de microfibres ont été perdues à partir de charges d'essai de vêtements neufs et propres et de linge sale provenant de ménages volontaires à Newcastle.

Ils ont découvert qu'environ 340 milligrammes de fibres - un mélange de brins de plastique et de coton - étaient libérés par kilogramme de tissu séché. Certaines des fibres sont capturées par le filtre à peluches, tandis que d'autres se retrouvent dans l'eau condensée et dans le condenseur lui-même.

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Si ces résultats sont mis à l'échelle pour refléter l'utilisation des sèche-linge au Royaume-Uni et dans le reste de l'Europe, cela signifie qu'au moins 600 tonnes de microfibres sont rejetées chaque année dans les cours d'eau par les sèche-linge. Si les consommateurs lavent leurs filtres à charpie sous l'eau courante, comme le demandent certains fabricants, ce chiffre pourrait augmenter de 90 %, prévient Lant.

Les machines à laver non équipées de filtres spéciaux piégeant les fibres sont toujours une source de pollution par les fibres beaucoup plus importante que les sèche-linge. Lant estime que la pollution d'origine hydrique d'un sèche-linge à condensation est de 25 % du niveau de la machine à laver, par charge de lavage. Et comme seulement 15 % des charges de lavage sont séchées au sèche-linge, la pollution totale des machines à laver est bien plus importante, estimée à environ 13 000 tonnes de pollution par les microfibres par an dans toute l'Europe. "Nous avons nos priorités en ciblant d'abord les machines à laver", déclare Lant.

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Les assouplissants réduisent la libération de microfibres dans les sèche-linge

En France, tous les nouveaux lave-linge doivent être équipés de filtres microfibres à partir de 2025. Lant dit qu'une législation similaire "pourrait bien être nécessaire" pour forcer la conception des sèche-linge à changer. "Les projecteurs doivent se tourner vers les séchoirs à un moment donné car c'est un gros problème", dit-il.

En attendant, la meilleure chose que les consommateurs puissent faire s'ils sont préoccupés par la pollution par les microfibres est d'utiliser moins leur sèche-linge, déclare John Dean de l'Université de Northumbria, au Royaume-Uni, qui a également travaillé sur l'étude. Les pièges à charpie doivent également être nettoyés avec un aspirateur, les fibres collectées étant jetées dans la poubelle, ajoute-t-il.

Référence de la revue :

PLoS One DOI : 10.1371/journal.pone.0285548

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