TerraCycle collecte les déchets plastiques. Est-il vraiment recyclé ?

L'entreprise promet d'utiliser des déchets plastiques que presque personne d'autre ne veut toucher, et son fondateur, Tom Szaky, est vraiment stressé en ce moment.

Par Leslie Kaufmann

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"Je suis, comme, vraiment flippant."

C'est une fin de soirée d'avril, et Tom Szaky, le fondateur et chef de la direction de TerraCycle Inc., est sur mon écran vidéo. Ses cheveux ébouriffés jusqu'aux épaules débordent sur un sweat à capuche zippé. Exceptionnellement, il est en mode suppliant.

Szaky est normalement un vendeur éblouissant. Il est omniprésent sur le circuit des conférences et sur YouTube. Il est même apparu dans une série télévisée disponible via Apple. Les documents financiers de la société se vantent : "TerraCycle est couvert dans la presse tous les jours, avec une moyenne de plus de 50 placements par jour." Ensuite, il y a les récompenses. En 2021, TerraCycle a été nommée à la fois l'une des entreprises les plus influentes de Time100 et l'une des plus innovantes de Fast Company. Szaky a été nommée personne de l'année dans Bioplastics Magazine.

L'adulation pétillante est d'autant plus impressionnante qu'il a construit sa renommée à partir de déchets. Plus précisément, en promettant de recycler des articles que d'autres ont abandonnés comme de la pure ordure, parmi lesquels des mégots de cigarettes et des couches sales. Il se positionne comme un homme capable d'innover pour sortir d'un sac plastique. Une sorte de Silicon Valley rencontre votre benne à ordures.

Plus de la série Big Plastic de Bloomberg Green : • Le voyage de 2 000 milles d'un sac en plastique montre la vérité désordonnée sur le recyclage • L'Afrique de l'Ouest se noie sous le plastique. Qui est responsable?

Ces dernières années, alors que les consommateurs s'inquiétaient de plus en plus des déchets plastiques dans les océans, les entreprises qui les produisent ont trouvé refuge dans TerraCycle et son programme de "déchets sponsorisés". Moyennant des frais, TerraCycle fait en sorte que les articles qui ne sont pas recyclés de manière conventionnelle, tels que les sachets de jus laminés ou les filtres à eau jetés, soient collectés (soit à un point de chute, soit par la poste) et transformés en autre chose.

En retour, les entreprises qui vendent des produits en plastique peuvent ajouter une étiquette indiquant que les articles sont recyclables par TerraCycle, ce qui a une valeur morale et marketing. TerraCycle se vante que les marques leur reviennent en raison d'une "fidélisation accrue de la clientèle, d'un chiffre d'affaires plus élevé et/ou d'une plus grande part de marché".

"Je ne sais pas si on s'en remettrait. Et au final, on pourrait potentiellement être annulé après 20 ans de galère"

L'année dernière, TerraCycle a réalisé un chiffre d'affaires de 71 millions de dollars, selon la société, en grande partie en conquérant certaines des plus grandes sociétés américaines, notamment Clorox, Nestlé et Walmart. Bloomberg LP, où je travaille, est également un client. Les emballages de collations de nos bureaux sont collectés et envoyés à TerraCycle pour être recyclés.

Sur Zoom, Szaky est inhabituellement paniqué. Il s'avère que des producteurs de documentaires indépendants en Europe ont suivi plus de 20 balles de paquets de chips et de sachets de nourriture pour chats que TerraCycle a déclaré recycler au Royaume-Uni en Bulgarie. Szaky a une explication : une erreur humaine dans une installation de traitement tierce a mis les balles sur le mauvais camion.

Pourtant, il craint que cette découverte ne dissuade certains partenaires commerciaux de mettre fin à leur relation avec son entreprise. "Si vous êtes une marque, vous allez juste annuler et c'est fini, n'est-ce pas?" Sa voix monte sous le stress. "Je ne sais pas si nous nous en remettrons. Et à la fin, nous pourrions être potentiellement annulés après 20 ans d'esclavage."

Il commence à me cajoler pour que j'écrive un autre genre d'histoire. "Si votre article est positif ou équilibré d'une manière ou d'une autre, je pourrais l'envoyer et dire : 'Voici ce qu'est le vrai journalisme.' " C'est un mélange persuasif de flatterie et d'indigence. Ce que Szaky ne sait pas pour le moment, c'est que je suis sur la piste de mes propres traqueurs.

En janvier, curieux de connaître les affirmations de TerraCycle selon lesquelles il recyclait 100% des déchets plastiques de la plus basse qualité, j'ai placé des étiquettes traçables dans trois articles: un emballage pour une portion individuelle d'abricots secs turcs (du garde-manger Bloomberg), une poche pleine de farine d'avoine probiotique Gerber et d'aliments pour bébés à la banane (retournés via un programme de courrier postal que Gerber a payé) et un colis UPS avec du papier bulle (retourné via une boîte de recyclage des déchets de cuisine que j'ai achetée pour 113 $ chez TerraCycle en tant que personne concernée). Les minuscules appareils m'ont permis de suivre l'emplacement de la poubelle.

La nuit où Szaky m'atteint, je suis dans l'Illinois pour une poursuite qui mènera au cœur sale des installations de retraitement du plastique américaines et soulèvera des questions sur le sens même du recyclage.

"Oh facile, facile", a déclaré Szaky, lorsque je l'ai pressé pour la première fois, en mars, sur la façon dont son entreprise peut recycler 100% des plastiques qu'elle collecte. "Vous ne pouvez pas recycler un stylo aujourd'hui, non pas parce qu'il n'est pas recyclable, mais parce que sa collecte et son traitement coûtent plus cher que cela ne vaut."

Il dessine ensuite une courbe d'offre et de demande classique, suivie d'un autre graphique montrant que l'offre de déchets est infinie et que la demande est négative. "Aucun manuel d'économie ne parle jamais de demande négative, pourtant c'est ce qu'est notre flux de déchets. Vous devez payer quelqu'un pour le transporter."

Nous sommes dans le siège social caverneux de TerraCycle à Trenton, NJ Le bureau est décoré dans un style trash chic, avec des sols recouverts d'AstroTurf mis au rebut et des revêtements de luminaires fabriqués à partir de capsules de café et de bobines de film. Le bureau de Szaky est au milieu du sol, séparé des autres espaces de travail uniquement par un rideau de bouteilles en plastique. Mais il n'y a pas d'autres employés autour. C'est une vaste benne fantôme.

Szaky a fondé TerraCycle en tant qu'étudiant de premier cycle à Princeton en 2002. Au début, il vendait des excréments de vers comme alternative organique aux engrais, en recyclant des bouteilles de soda usagées pour les emballer. Il a abandonné et a établi le siège social de la nouvelle entreprise à Trenton pour, comme il le dit, « améliorer l'économie locale ».

Avec le temps, il s'est davantage intéressé aux bouteilles en plastique qu'au caca de vers. Il a estimé qu'il pourrait surmonter l'obstacle de la demande négative s'il pouvait persuader les entreprises ou même les particuliers de payer ce qu'il en coûterait pour transformer ce stylo en un nouveau produit. Il pourrait gagner de l'argent et enseigner au public consommateur une leçon importante sur la véritable dépense de leurs déchets.

Marian Chertow, professeur de gestion de l'environnement industriel à Yale et membre du conseil d'administration de TerraCycle depuis 2018, est typique des nombreux experts qui applaudissent Szaky. Elle a expliqué dans un e-mail que TerraCycle faisait tout ce qui était en son pouvoir pour amener les producteurs de plastique à prendre en compte les coûts réels des déchets du berceau à la tombe et à en assumer une part financière. "Je n'ai vu ce niveau d'innovation nulle part ailleurs."

Pendant une grande partie de son existence, les revenus de TerraCycle étaient inférieurs à 20 millions de dollars. Mais il y a environ cinq ans, alors que les inquiétudes concernant l'obstruction des océans par le plastique se sont généralisées, de nombreuses grandes entreprises telles que L'Oréal SA et Colgate-Palmolive Co. ont pris des engagements importants en matière de durabilité pour utiliser davantage de plastique recyclé. Tout à coup, TerraCycle semblait être la réponse de nombreuses entreprises à la manière dont elles allaient atteindre des objectifs extrêmement ambitieux.

Et il n'y avait pas que les entreprises. Des particuliers et des institutions s'en mêlaient. La société affirme que 75% des écoles publiques américaines de la maternelle à la 12e année ont une sorte de programme de collecte TerraCycle.

Mais les critiques voient le modèle de TerraCycle comme ayant un sérieux inconvénient. "Les programmes de retour par la poste et de dépôt permettent aux entreprises de dépenser un petit budget pour blanchir les produits mal conçus comme recyclables au lieu de faire des investissements majeurs pour mettre en œuvre des systèmes de réutilisation ou une refonte pour le recyclage grand public", déclare Jan Dell, un ingénieur chimiste indépendant qui a poursuivi TerraCycle l'année dernière pour publicité mensongère. (La poursuite a été réglée l'année dernière et TerraCycle a accepté de modifier le langage des programmes de recyclage pour refléter les limites.) "Des solutions fausses et bon marché comme celle-ci sont utilisées à la place de conceptions innovantes et constituent un obstacle majeur au progrès, pas un pont", dit-elle.

Il y a une longue histoire d'entreprises, et en particulier de fabricants de plastique, vantant leurs produits comme recyclables pour empêcher la réglementation et les réactions du public. De nombreux articles en plastique dans l'épicerie ont un ensemble de trois flèches formant un triangle avec un nombre au milieu, mais ce n'est pas un symbole de recyclage. C'est un tampon en résine indiquant approximativement le type de plastique dont il s'agit. L'industrie pétrochimique l'a créé pour faire croire aux consommateurs que l'article est recyclable.

Fin avril, le procureur général de Californie, Rob Bonta, a annoncé une enquête majeure sur le rôle des combustibles fossiles et des industries pétrochimiques dans la crise de la pollution plastique, affirmant qu'ils avaient travaillé "pour tromper le public, perpétuant le mythe selon lequel le recyclage peut résoudre la crise des plastiques. La vérité est que la grande majorité du plastique ne peut pas être recyclée". (Exxon, qui est nommé dans la poursuite, l'a qualifiée de "sans mérite". L'American Chemistry Council, qui est aussi proche d'un groupe industriel qu'il y en a, a attribué la déclaration suivante à Joshua Baca, vice-président des plastiques : "Nous sommes fortement en désaccord avec la représentation de notre industrie par le procureur général Bonta.")

Un récent rapport de Greenpeace a montré que la plupart des réclamations de recyclage de produits en plastique par les entreprises échouent. Le rapport cité estime que le recyclage total du plastique aux États-Unis est passé de 8,7 % en 2018 à environ 5 à 6 % en 2021.

Szaky est très conscient de cette critique du recyclage du plastique et du fait que certaines personnes le voient comme aidant les grandes entreprises à verdir. Et donc, il inclut toujours dans ses conversations et ses présentations publiques une reconnaissance que la seule façon d'obtenir moins de déchets plastiques est de produire moins de plastique en premier lieu. Pour preuve, ces dernières années, son entreprise a investi (et perdu) des millions pour introduire Loop, des emballages réutilisables pour les grandes marques. Par exemple, TerraCycle a aidé à développer un contenant de crème glacée réutilisable en acier inoxydable pour Häagen-Dazs, propriété de Nestlé.

Pour l'instant, cependant, les partenariats avec les entreprises restent l'essentiel des revenus de TerraCycle, et donc Szaky fait toujours un petit spectacle de magie à chaque tournée. Ça se passe comme ça : Il fabrique un produit difficile à recycler, comme un mégot de cigarette. Il montre ensuite un sac en plastique dont tous les composants sont séparés et explique que le papier va au recyclage du papier, le tabac au compost et que le plastique peut être transformé en granulés ou en flocons.

La plupart des flocons de plastique qui en sortiront seront tellement contaminés qu'ils ne pourront être utilisés que pour très peu de choses, certainement rien en rapport avec la nourriture ou les boissons. Mais Szaky peut promettre de ne jamais brûler ou mettre en décharge le plastique qu'il récupère en faisant quelque chose qui est connu dans l'entreprise sous le nom de "downcycling". Il vend (ou parfois même donne) ses flocons contaminés aux quelques fabricants qui peuvent les utiliser, généralement comme additif à de nouveaux produits en plastique. Il pourrait, par exemple, entrer dans le matériau spongieux d'une surface de terrain de jeu ou peut-être de mobilier d'extérieur.

Il existe un très petit marché pour ces plastiques contaminés, explique Julia Attwood, responsable des matériaux durables pour BloombergNEF, un groupe de recherche sur l'énergie propre. C'est pourquoi d'autres solutions sont nécessaires. "La vraie solution est dans la conception. C'est pourquoi il y a un grand effort pour homogénéiser le type de plastique que vous envisagez", dit-elle. "Et aussi d'utiliser simplement des matériaux biodégradables. Je veux dire, pourquoi une tapette à mouches ne peut-elle pas être simplement en bambou?"

Il y a un autre gros hic : TerraCycle ne fait pas lui-même le recyclage du plastique. L'opération de retraitement est sous-traitée à des installations tierces. Et jusqu'en 2021, TerraCycle n'a jamais fait auditer ce travail par une firme indépendante. (Avant cela, elle n'effectuait que des audits financiers, affirmant qu'il n'existait aucun processus d'audit pour le recyclage, elle devait donc en créer un.) Une fois qu'une entreprise a signé un contrat, dit TerraCycle, ses entreprises clientes sont invitées à effectuer leur propre audit. Certains le font. Beaucoup ne le font pas.

J'ai contacté certaines des plus grandes marques qui travaillaient avec TerraCycle et leur ai demandé si elles avaient déjà effectué un audit indépendant. La plupart du temps, la réponse était un silence de pierre. La porte-parole de Walmart, Tricia Moriarty, par exemple, a cessé de renvoyer des e-mails en mai. Lauren Rubbo, responsable de la communication d'entreprise pour Nestlé, propriétaire de Gerber, a refusé de répondre aux questions sur le fait que l'entreprise ait ou non audité. Et puis il y en avait quelques-uns comme Amy Butler, responsable du développement durable pour le fabricant de lentilles de contact Bausch & Lomb, qui a déclaré franchement : « Nous ne vérifions pas le processus. On s'attend à ce que TerraCycle gère le programme en notre nom.

J'appuie sur TerraCycle pour me mettre en contact avec certains de leurs recycleurs. En avril, l'entreprise me présente Sunil Bagaria, le président de GDB International Inc., une entreprise qui recycle et exporte du plastique. Bagaria m'invite à l'usine de GDB au Nouveau-Brunswick, NJ

Il explique que l'entreprise fait surtout du tri pour TerraCycle, mais aussi du recyclage. "Ils ont un seul flux d'emballages flexibles où nous obtenons des sacs à vêtements, nous obtenons des sacs à linge, nous obtenons des sacs d'épicerie", dit-il. "Nous le convertirons en granulés dans notre usine", dit-il.

Cela deviendra un point de discorde. Des mois plus tard, Bagaria et Szaky diront que j'ai mal compris et que GDB ne trie que pour TerraCycle.

"Quand nous avons commencé à recevoir ces boîtes, nous nous disions : 'Putain de merde, qu'est-ce que c'est ?' "

Ce qui n'est pas contesté, c'est que GDB a une entreprise saine en prenant des milliers de tonnes de déchets de Walmart et d'autres endroits. Lorsqu'ils obtiennent une pellicule ou un film plastique, ils le font fondre dans de grandes cuves et l'extrudent en petites granules de plastique. Ces granulés sont ensuite utilisés comme blocs de construction pour les fabricants de toutes sortes de produits en plastique.

La visite de Bagaria autour de son usine commence dans la zone de tri où six femmes parlant espagnol trient minutieusement les boîtes TerraCycle contenant des déchets mixtes. Ici, les déchets proviennent des particuliers et des écoles. Les femmes séparent les plastiques souples des plastiques durs, les vêtements des jouets. "Quand nous avons commencé à recevoir ces boîtes, nous nous disions : 'Putain de merde, qu'est-ce que c'est ?' " dit Bagaria.

Pourtant, même après le tri, les piles contiennent un éventail hétéroclite de marchandises difficilement classables. Une balle contient une tapette à mouches électrifiée, un panneau de liège avec un cadre en plastique, un tamis de cuisine caoutchouté et une bouteille de lotion Lubriderm. Qu'adviendra-t-il de toutes ces balles mélangées qui ont choqué Bagaria lui-même ? Il hausse les épaules. Il ne sait pas vraiment. Ce n'est pas son problème.

Nous déambulons dans le reste du bâtiment. Il est rempli de milliers de balles TerraCycle, parfois empilées à 25 pieds de haut et s'étendant jusqu'au bout de l'entrepôt. Certains sont ici depuis si longtemps que Bagaria dit avec sérieux qu'il pourrait commencer à facturer le stockage.

Dans une interview ultérieure, Szaky a déclaré que beaucoup de ses trieurs et transformateurs lui facturaient le stockage. "Nous devons accumuler suffisamment de volume pour justifier un recyclage", déclare Szaky. Pour certains articles, comme les capsules pour machines à café, il y a suffisamment de volume à recycler chaque jour. Mais environ 20% du matériel que TerraCycle collecte chaque année, dit Szaky, peut rester beaucoup plus longtemps, pendant des mois voire des années. Le stockage coûte de l'argent, alors Szaky dit qu'il a tout intérêt à le déplacer rapidement.

L'arrangement de GDB est important pour l'histoire de TerraCycle car il existe souvent une relation entre le recyclage du plastique et l'exportation de plastique. Dans de nombreux cas, les transformateurs de plastique possèdent à la fois une entreprise d'exportation et une entreprise de recyclage, et dans certains cas, ces entreprises peuvent partager la même propriété physique.

GDB exporte également la corbeille. L'année dernière, il a envoyé au moins 10 000 balles de déchets plastiques, soit environ 30 millions de livres, à l'étranger. Il est presque impossible de savoir ce qu'il advient du plastique une fois qu'il est à l'étranger. Est-il recyclé ? Abandonné? Brûlé? Il pourrait s'agir de l'un des éléments ci-dessus. (Après avoir posé cette question à GDB plus tard, à la mi-septembre, Bagaria a déclaré : "Nous ne vendons à aucune entreprise tant que nous ne sommes pas convaincus que le recyclage est effectué dans le respect de l'environnement.")

Dans une interview ultérieure, je demande à Szaky comment il s'assure que le genre de confusion qui s'est produit en Bulgarie - où ce qu'il dit être des déchets mal classés envoyés à l'étranger - ne se reproduise pas avec des installations telles que GDB. Il dit qu'il écrit des contrats difficiles avec les entreprises et met immédiatement fin aux relations avec quiconque les viole. Il ajoute également des contrôles, comme l'ajout de ses propres traceurs sur les palettes de déchets. En fin de compte, concède Szaky, il n'est pas possible d'amener "le risque à un zéro absolu".

À la fin de notre visite, Bagaria m'amène à l'arrière de son usine, où une énorme machine fait fondre une pellicule plastique et crache de la vapeur et des peluches en plastique qui, selon lui, seront expédiées à un fabricant et réutilisées comme sacs à ordures. Il dit que 60% à 70% d'une balle de plastique à proximité sera recyclée ici.

"Il n'existe pas de système tel que 100 % d'entrées parfaites et 100 % de sorties parfaites. Même dans notre système", dit-il.

Des mois plus tard, après avoir nié qu'il recycle actuellement pour TerraCycle, Bagaria me dit qu'en fait, il pourrait obtenir un rendement proche de 100 % - s'il était mieux payé. S'il recyclait les matériaux TerraCycle, cela produirait un plastique de qualité inférieure qui coûterait moins cher à la revente, et il devrait être payé plus pour combler la différence.

Mon emballage UPS, l'un des déchets que je suivais, envoie un signal en avril : c'est chez GDB. Il est arrivé après quatre mois de repos dans un établissement en Pennsylvanie. Est-ce que ça s'est arrangé ici ? Recyclé ? Envoyé à l'étranger? En août, il sonne à nouveau - toujours sur GDB - puis se tait.

Pendant quatre mois, mes trackers dans l'emballage d'abricot et le sachet d'aliments pour bébés Gerber étaient restés dans un entrepôt appartenant à deux sociétés dirigées par Devang Patel et sa famille à Bloomington, Illinois. TerraCycle a récemment embauché Bureau Veritas, un auditeur indépendant de la chaîne d'approvisionnement, pour développer un modèle pour les recycleurs et analyser chaque installation. Lorsque je parle au vérificateur, il mentionne spécifiquement une visite à l'installation de recyclage : C'est passé.

Il ne mentionne pas que la ville de Bloomington a poursuivi les deux sociétés pour leurs relations avec TerraCycle. En 2019, TerraCycle s'est associé à Walmart pour recycler les sièges d'auto. Cette fusion a apporté des dizaines de milliers de sièges ici. Bell International LLC et Akshar Plastic Inc. les ont laissés s'entasser autour du terrain de l'usine, qui s'étend sur quatre pâtés de maisons, jusqu'à ce qu'ils atteignent 20 pieds de haut. Les voisins se sont plaints d'une infestation de rongeurs. La ville a d'abord déposé une plainte en disant que les ordures étaient une nuisance publique. En janvier, il a suivi un avis d'infraction public demandant l'arrêt du recyclage dans l'entrepôt partagé.

Après des mois d'attente, je ne sais pas vraiment ce qu'il advient de mes déchets dans ces entrepôts. Puis soudain, fin avril, les deux étiquettes indiquent que mes deux emballages ont quitté les entrepôts de Bell.

La poubelle Gerber ne va pas loin. Il traverse la ville à l'adresse d'une station de transfert de déchets. Puis ça s'arrête. Mon emballage d'abricot est dans un camion qui quitte la ville. Deux heures plus tard, il est également arrêté. Cette fois, c'est dans une décharge à Pontiac, Illinois, à environ 60 miles au nord.

Lorsque cela se produit, je saute dans un avion pour vérifier que mon recyclage est à la décharge. Le soir où Szaky m'a appelé en avril pour notre tête-à-tête de fin de soirée, j'étais déjà à Bloomington. Je revenais tout juste d'avoir inspecté à la fois la décharge et le point de transfert. Dans les deux cas les trackers sont enterrés et inaccessibles.

Je ne voyais pas comment je pouvais suivre mes ordures plus loin, alors j'ai fait un voyage au siège d'Akshar. Le vaste bâtiment bas en brique est entouré d'une clôture grillagée et d'une cour. Les sièges auto de Walmart ont disparu, mais il y a aussi des poubelles. L'un contient un énorme paquet de cigarettes emballées dans du plastique et des filtres à eau Brita en vrac. (TerraCycle recycle les deux articles.)

Après avoir frappé à la porte d'entrée, on me laisse entrer dans un petit bureau, et bientôt Patel lui-même arrive pour me faire visiter. Il nie catégoriquement que quoi que ce soit soit allé à la décharge. La caisse de cigarettes est dans la poubelle à l'avant uniquement parce que l'emballage s'est cassé et que les cigarettes devaient être temporairement stockées, dit-il, afin qu'elles ne se répandent pas sur le sol. Mes trackers ont dû être arrachés par un aimant sur leurs lignes de tri qui séparent les métaux des plastiques. Les métaux sont vendus à des entreprises spécialisées dans leur recyclage.

Pourtant, comme tant d'autres dans le monde du recyclage des plastiques, l'explication ne fait que soulever plus de questions. Lorsque je visite l'usine, on me montre comment ils recyclent les sachets en aluminium pour des produits tels que la nourriture pour animaux de compagnie. À ce moment-là, aucun des articles ne passe dans la machine avec un aimant. Et même si les étiquettes ont été levées par aimant, pourquoi ne sont-elles pas allées au recyclage des métaux au lieu de la décharge ?

Après mon retour de voyage, je retourne voir Szaky et lui pose des questions sur les violations et l'aimant. Il ne conteste aucun des avis de violation, mais il soutient également qu'ils ne sont pas particulièrement graves. La situation des sièges d'auto s'est produite lorsque 10 fois plus de sièges ont été apportés au recyclage que prévu, dit-il, mais cela a depuis été résolu.

Le reste des violations, soutient Szaky, sont "de nature administrative" et "n'est pas un problème d'exploitation illégale d'un aspect de ses activités par Akshar. Si l'un de ces éléments ne se résout pas favorablement avec la ville, alors Akshar devrait cesser d'exécuter les fonctions concernées pour TerraCycle".

Szaky a aussi une explication pour mon étiquette en métal. Gerber ne paie pas pour recycler un métal car il ne fait pas partie du produit. On supposerait que tout métal trouvé dans les sachets d'aliments pour bébés était un contaminant accidentel. Akshar aurait simplement jeté ce métal à la poubelle.

Cette explication ne me convient pas non plus car le métal, contrairement au plastique, a un marché de revente réel, il serait donc plus logique qu'Akshar se donne la peine de le retirer pour le revendre.

J'envoie un e-mail à Rubbo chez Nestlé une fois de plus pour les informer que j'ai trouvé le tracker à la poubelle et pour discuter de l'explication de TerraCycle. Encore une fois, je n'obtiens aucune réponse. Mais je me rends compte à ce stade que la réponse ne sera jamais définitive.

En tout cas, Szaky redevient philosophique avec moi, et dans sa frustration, je pense avoir une lueur de la plus grande vérité que sa compagnie nous aide tous à éviter.

"Le recyclage se fait malmener, comme je n'ai jamais vu une industrie se faire malmener", dit-il, incapable de cacher son exaspération. "Les consommateurs votent pour toute cette merde en l'achetant. N'est-ce pas? Mais les ONG disent que vous ne pouvez pas blâmer le consommateur. OK."

Cependant, il n'a pas vraiment l'air d'être d'accord avec ça : "D'un autre côté, ces entreprises ont pris ces engagements de réutilisation massifs qu'elles auront beaucoup de mal à respecter en 2025." Ses paroles arrivent maintenant en torrent. "L'industrie la plus facile à blâmer est le recyclage." —Avec Daniela Sirtori-Cortina

Ceci est le troisième article d'une série Bloomberg Green qui enquête sur l'industrie mondiale du plastique et la crise des déchets plastiques.

(Mises à jour avec une nouvelle étude au 24e paragraphe. Une version précédente corrigée où les balles de matières recyclables TerraCycle ont voyagé.)