Montée du célibataire

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Publié le 15 juillet 2022

Par Matthieu Chapman

Cette histoire a été publiée en partenariat avec :

Des millions de vapos jetables qui pourraient être recyclés finissent à la décharge bien qu'ils contiennent du lithium, un métal très demandé nécessaire aux batteries.

Une enquête conjointe du Bureau, de Sky News et du Daily Telegraph suggère que deux vapos jetables sont jetés chaque seconde au Royaume-Uni. Sur une année, c'est assez de lithium pour fabriquer environ 1200 batteries de voitures électriques.

Les ventes de vapes jetables sont actuellement en plein essor. Une enquête d'Opinium - pour le compte de Material Focus, une organisation de recyclage à but non lucratif - a révélé que 18% des 4 000 personnes interrogées avaient acheté un vapo l'année précédente, dont 7% avaient acheté un appareil à usage unique. Ayant pratiquement disparu, les vapos jetables semblent désormais être le moteur de la croissance du marché global de la cigarette électronique.

Les chiffres d'Opinium suggèrent qu'environ 168 millions de vapos jetables sont achetés chaque année au Royaume-Uni. Deux des plus grandes marques du pays sont Elf Bar et Geek Bar, qui représentent à elles deux environ 60 % du marché. La plupart des appareils, également connus sous le nom d'e-cigarettes à usage unique, contiennent une batterie rechargeable mais pas de port de charge et sont conçus pour être jetés une fois la batterie épuisée.

Selon la recherche, plus de la moitié des personnes qui achètent des vapos à usage unique les jettent.

Alors que chaque vape ne contient que 0,15 g de lithium, l'ampleur des déchets signifie qu'environ 10 tonnes de métal finissent dans des décharges.

"Nous ne pouvons pas jeter ces matériaux. C'est vraiment de la folie dans une urgence climatique - le lithium est l'une des choses qui va alimenter l'économie verte", a déclaré Mark Miodownik, professeur de matériaux et de société à l'University College de Londres. "C'est dans votre ordinateur portable, c'est dans votre téléphone portable, c'est dans les voitures électriques. C'est le matériau sur lequel nous comptons absolument pour nous éloigner des combustibles fossiles. Nous devons prendre soin de chaque morceau de lithium."

La demande de lithium pour les batteries devrait quintupler d'ici 2030, selon un consultant de l'industrie. La production du métal est un processus complexe qui utilise d'énormes quantités d'énergie et d'eau.

Au Royaume-Uni, les vapos sont classés comme déchets d'équipements électriques et électroniques (DEEE) et nécessitent un recyclage spécialisé.

Les importateurs ont certaines obligations pour les déchets électriques et électroniques et doivent être inscrits au registre public conformément aux exigences des producteurs de DEEE. Le Bureau n'a trouvé aucune preuve des importateurs d'Elf Bar et de Geek Bar dans le registre, ni qu'ils prennent des mesures spécifiques pour promouvoir le recyclage. Elf Bar et Geek Bar n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

"Le défi est que quelqu'un regarde [un vapo] et ne pense pas vraiment à ce qu'il est fait, il pense à ce qu'il fait pour lui", a déclaré Scott Butler, directeur exécutif de Material Focus.

Les vapos jetables présentent également un risque potentiel grave lorsqu'ils ne sont pas recyclés, car les batteries lithium-ion peuvent déclencher des incendies lorsqu'elles sont écrasées dans un camion à ordures ou dans une usine de traitement des déchets. "Ils peuvent [prendre feu] très vite et très fort, et s'ils vont à l'arrière d'un véhicule à déchets, ce qu'ils ont fait, ces déchets sont du carburant pour cet incendie", a déclaré Butler.

Les vapos jetables sont disponibles dans une gamme de saveurs, y compris le chewing-gum aux myrtilles et la pastèque, et attirent particulièrement les jeunes.

« À la sortie du premier verrouillage, Geek Bar est devenu très populaire », a déclaré Dom Nguyen, un employé d'un magasin de vapotage à Soho, à Londres. "Nous recevions des demandes pour ces Geek Bars en particulier, puis finalement tous les magasins de vapotage stockaient l'appareil et il y avait des pénuries… Cela a provoqué un engouement parce que lorsque vous ne pouvez pas obtenir quelque chose, vous en voulez plus."

Les données de l'Office for National Statistics de 2020 ont révélé que 6,4 % des personnes au Royaume-Uni vapotaient, tandis que 7,8 % supplémentaires avaient essayé de vapoter.

Sheila Duffy, directrice générale de l'association caritative Action on Smoking and Health Scotland, a déclaré : "Les cigarettes électroniques jetables sont particulièrement préoccupantes car ces produits sont conçus exclusivement pour un usage unique et la taille du marché a augmenté de façon exponentielle au cours de l'année dernière, notamment en raison de leur popularité auprès des jeunes".

L'organisme de bienfaisance appelle à un examen de Holyrood pour déterminer si "une action réglementaire est nécessaire pour faire face aux risques de tout dommage écologique" des vapos jetables.

Un porte-parole du ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales a déclaré qu'il explorerait des améliorations à la collecte et au recyclage des équipements électroniques cette année.

Pour trouver le point de recyclage de produits électroniques le plus proche au Royaume-Uni, effectuez une recherche à l'aide de votre code postal ici

Image d'en-tête : une usine de récupération d'énergie à Northwich. Crédit : Matthew Lloyd/Bloomberg via Getty

Reporter : Matthew Chapman Éditeur santé mondiale : Chrissie GilesProducteur d'impact : Paul Eccles Éditeur mondial : James BallÉditeur : Meirion JonesÉditeur production : Frankie GoodwayVérificateur des faits : Samuel HortiÉquipe juridique : Stephen Shotnes (Simons Muirhead Burton)

Nos reportages sur le tabac font partie de notre projet Global Health, qui compte un certain nombre de bailleurs de fonds. Notre projet Big Tobacco est financé par Vital Strategies. Aucun de nos bailleurs de fonds n'a d'influence sur les décisions éditoriales ou les résultats du Bureau.

Matthew a passé trois ans à diriger les enquêtes Big Tobacco de TBIJ. Il a également couvert les affaires de consommation, la technologie, la publicité et la vente au détail