Le nouveau MRF de Chicago de 50 millions de dollars de LRS est lourd sur l'automatisation, avec de la place pour l'expansion

Le MRF peut traiter près de deux fois plus de matériel que celui ouvert dans la banlieue de Chicago il y a à peine six ans. L'entreprise "a investi en amont pour réduire la main-d'œuvre" dans un marché de l'emploi tendu.

Le programme de collecte sélective de Chicago a connu un bouleversement il y a près de deux ans lorsque la ville a attribué un contrat de collecte et de traitement à LRS. Cette année, LRS a ouvert un MRF tant attendu à Chicago, en partie pour répondre à la demande supplémentaire pour les gros volumes de matériaux générés par le contrat de la ville.

"Alors que nous commencions à progresser vers les chariots bleus de Chicago, nous savions que nous allions avoir besoin d'infrastructures et de capacités supplémentaires. C'est maintenant le moment idéal pour le faire", a déclaré John Sliwicki, vice-président exécutif de la région centrale, lors d'une récente tournée du MRF. "Je pense que nous avons les dessins de ce que nous voulions faire ici depuis 2014, donc ça a été long à venir."

LRS a connu une croissance importante au cours des cinq dernières années. De nombreuses acquisitions alimentent la croissance, dont le rachat de Roy Strom par LRS en 2021.

Il a fallu moins de six mois pour construire l'installation de 50 millions de dollars sur la grande parcelle de terrain que LRS possédait déjà dans le quartier Back of the Yards du côté sud de la ville, bien que certains problèmes de chaîne d'approvisionnement aient retardé les matériaux de construction et augmenté les coûts. Le MRF est devenu opérationnel le 1er février pour des essais à sec sans matériel sur la ligne afin de garantir le bon fonctionnement de l'équipement et de permettre des ajustements. Les essais avec du matériel, fonctionnant à 60% de capacité, ont commencé la semaine suivante.

L'objectif est de faire passer l'installation en mode de fonctionnement standard d'ici la fin du deuxième trimestre et de maintenir au moins 80 % de réacheminement. Le système CP Manufacturing traitera environ 28 tonnes de matériaux par heure lorsqu'il atteindra un fonctionnement standard, et il a la capacité de traiter 35 tonnes par heure.

Environ 90% du matériel de chariot bleu de Chicago va au nouveau Chicago MRF, comprenant environ 70% du matériel total qui y est traité.

La ville et la communauté environnante - un mélange d'industriel et de résidentiel - a accueilli l'installation dans le quartier car "ils savent que ce que nous faisons, c'est éliminer environ 400 tonnes par jour de matériaux des décharges", a-t-il déclaré. LRS a effectué une sensibilisation auprès de la communauté lors de la planification de la structure et a installé un système de désodorisation pour contrôler les odeurs ; le bâtiment est entièrement clos et la zone de traitement est isolée pour atténuer le bruit.

LRS "a investi au début pour réduire la main-d'œuvre" dans cette usine, a déclaré Sliwicki, citant la difficulté des dernières années à trouver des employés qualifiés pour occuper des postes dans l'entreprise, y compris des opérateurs d'équipement, des mécaniciens et des chauffeurs. Alors que l'entreprise "fait pression pour beaucoup plus de formation et de développement internes afin que nous n'ayons pas à sortir dans la rue pour trouver des gens - nous essayons d'abord de les trouver dans nos rangs", elle a également construit un Chicago MRF automatisé pour minimiser les besoins en main-d'œuvre.

Onze employés travaillent par équipe, avec deux équipes par jour, cinq à six jours par semaine. Le système CP Manufacturing traite actuellement environ 25 tonnes par heure. Comparativement, le MRF de taille similaire de LRS, ouvert il y a environ six ans dans la banlieue de Chicago, à Forest View, traite environ 15 tonnes de matériaux par heure et compte environ 20 employés par quart de travail.

"C'est une différence dans l'augmentation des [trieurs] optiques, mais aussi juste du temps - ce [MRF] est plus récent de six ans et la technologie s'améliore assez rapidement", a déclaré Sliwicki.

Six trieurs optiques sont configurés pour séparer les fibres et divers plastiques. Le nouveau MRF de LRS était l'un des six qui ont récemment reçu des subventions de la Polypropylene Recycling Coalition du Recycling Partnership pour financer la mise à niveau des équipements qui prennent en charge le tri et le traitement du PP. LRS a utilisé la subvention pour un trieur optique ciblant spécifiquement le PP.

Ce MRF a un écran en carton, un écran en papier journal, deux presses à balles et des compresseurs de secours pour maintenir l'usine en marche en cas de panne. Il abrite également un tamis à vis sans fin, ce qui réduit la quantité d'"enchevêtrements" comme les tuyaux et les films qui s'enroulent autour d'autres types d'équipements de tri.

"Une grande partie de la contamination que nous voyons est … des plastiques que vous penseriez pouvoir recycler mais que vous ne pouvez pas nécessairement le faire pour le moment car il n'y a pas de marché final – les films en font partie", a déclaré Sliwicki. Pourtant, la contamination reste "dans la fourchette prévue" et les campagnes d'éducation aident à la contrôler, a-t-il déclaré.

LRS examine les équipements, les subventions et les options de marché final pour le traitement des films à l'avenir, et cela pourrait potentiellement être un domaine adapté aux robots à un moment donné, a déclaré Sliwicki. Cette installation n'utilise pas encore de robots, mais l'installation de Forest View en possède un. LRS continuera d'expérimenter le système actuel au MRF de Chicago et d'évaluer sescontrôle qualité avant de franchir le pont vers les robots.

"Avec des volumes comme celui-ci, nous pensons simplement que l'optique est plus efficace et plus fiable en ce moment", a déclaré Sliwicki. "Nous allons probablement embrasser [les robots] à un moment donné."

Il a dit que les systèmes de robots "devenaient plus intelligents", mais l'observation suggère que les maintenir opérationnels de manière cohérente peut être difficile. De plus, il a déclaré que les trieurs optiques utilisent certains des mêmes algorithmes et technologies d'apprentissage automatique pour mieux comprendre le flux de matériaux et l'interface avec les pièces mécaniques pour obtenir un taux de sélection plus élevé.

Le campus est câblé pour prendre en charge l'ajout de chargeurs de véhicules électriques, si l'entreprise décide de poursuivre l'électrification de la flotte à l'avenir. Jusqu'à présent, LRS a acheté un VE pour compléter son gaz naturel compriméVéhicules.

Plus tard, l'installation pourrait prendre en charge le détournement d'autres articles comme la C&D ou les matériaux séparés à la source.

"Nous allons examiner d'autres options pour savoir ce que nous pouvons faire avec cela, car c'est une si grande empreinte. Mais pour le moment, l'objectif est simplement de rendre ce [MRF] aussi efficace que possible", a déclaré Sliwicki. "C'est là que, finalement, je pense que tout le matériel de la ville de Chicago pourrait venir. Nous avons maintenant l'infrastructure pour tout gérer, et plus encore - probablement 30% de capacité de croissance."