Comment Exxon et d'autres construisent une offre de recyclage chimique

De gauche à droite : Dan Leif, Holli Alexander et Candace Rutherford. | Mise à jour Big Wave Productions / Recyclage des plastiques

Selon les leaders du secteur, les recycleurs de produits chimiques forgent des partenariats, envisagent des flux de matériaux sous-utilisés et font preuve de créativité pour garantir un approvisionnement suffisant pour alimenter leurs plans ambitieux.

Ces informations sont issues de la session "Supply Realities in Chemical Recycling" lors de la conférence 2023 sur le recyclage des plastiques, qui s'est tenue à National Harbor, dans le Maryland, du 6 au 8 mars.

Les panélistes de la session représentaient un éventail de récupérateurs de plastiques et d'entreprises chimiques, et tous ont offert leurs points de vue d'initiés sur la manière d'obtenir des intrants suffisants pour les objectifs de recyclage chimique.

Brightmark utilise la pyrolyse pour convertir les plastiques en huiles et est engagé dans le processus de mise en ligne d'une installation à Ashley, Ind.

La pyrolyse relève du « recyclage chimique » ou du « recyclage avancé », termes qui font généralement référence à un large éventail de procédés qui utilisent la chaleur, la pression et/ou des solvants pour décomposer les chaînes moléculaires des polymères en liquides ou en gaz qui peuvent ensuite être transformés en carburants, huiles, cires, nouveaux plastiques ou autres produits chimiques.

L'année dernière, Brightmark a converti 200 millions de livres de plastique de tous les différents types de résine, a déclaré la panéliste Candace Rutherford, responsable des matières premières pour l'entreprise - et cela devrait augmenter.

"Certains matériaux entrent et ils peuvent être en mousse, peuvent être rigides et peuvent être des matériaux de cerclage et mélangés, des résines mélangées", a déclaré Rutherford. "C'est ce qu'on remet tous dans la même soupe pour récolter les hydrocarbures."

Holli Alexander, responsable des initiatives stratégiques pour la durabilité chez Eastman, a déclaré que son entreprise se concentrait sur deux technologies différentes : la technologie de renouvellement du carbone, qui utilise une forme de gazéification, et la technologie de renouvellement du polyester, qui utilise la méthanolyse, un processus qui utilise du méthanol pour décomposer les polymères.

Les deux sont utilisés à l'installation d'Eastman à Kingsport, au Tennessee. La sortie de la méthanolyse peut être utilisée dans des applications spécialisées, des bouteilles en PET plus traditionnelles et certains biens durables ou réutilisables, a déclaré Alexander.

Elle a ajouté qu'Eastman envisage également de construire des installations de recyclage de produits chimiques en France et dans un deuxième site, non divulgué, aux États-Unis.

Rachel Dial, directrice du développement durable chez PureCycle, a déclaré que son entreprise utilise un solvant chimique pour dissoudre le polypropylène sans réaction chimique.

La directrice commerciale nord-américaine du recyclage avancé d'ExxonMobil, Natalie Martinez, a noté que la technologie Exxtend de son entreprise est actuellement opérationnelle dans plusieurs installations, y compris une installation d'une capacité de 40 000 tonnes par an à Baytown, au Texas, qui a commencé à produire des quantités commerciales de matériaux à la fin de l'année dernière.

"ExxonMobil a l'ambition d'atteindre une capacité de 500 KTA d'ici la fin de 2026", a-t-elle ajouté. "Ce sont des unités que nous pourrons étendre dans plusieurs installations différentes aux États-Unis, au Canada, en Europe et en Asie-Pacifique."

Alexander a déclaré qu'Eastman disposait déjà de sources de matières premières sécurisées pour 75 % de ses besoins annuels en polyester. L'entreprise utilise un modèle "acheter, s'associer, créer". Cela signifie d'abord que l'entreprise voit quelles matières premières sont disponibles à l'achat. Ensuite, il voit ce que d'autres entreprises investissent dans l'espace et si elles peuvent travailler ensemble.

"Nous nous concentrons sur les flux qui n'ont pas de bonnes options ou de bonnes maisons dans le recyclage mécanique", a-t-elle ajouté. "Eastman est très concentré sur le fait de s'assurer que ce que nous faisons est complémentaire au flux de recyclage mécanique parce que nous voulons élargir le gâteau."

Si "acheter" et "partenaire" ne fonctionnent pas, l'entreprise passe à la phase de "création", a déclaré Alexander, qui est appliquée "là où les flux n'existent pas encore".

Un exemple d'effort de "création" est le flux de résidus de broyage automatique d'Eastman, développé en partenariat avec le United States Automotive Materials Partnership, le recycleur automobile PADNOS et le fournisseur d'intérieur automobile Yanfeng.

Vous trouverez ci-dessous la vidéo de la session complète "Supply Realities in Chemical Recycling" (l'histoire continue sous la vidéo). Visitez notre page Vimeo pour en savoir plus sur la Conférence sur le recyclage des plastiques 2023.

Dial a déclaré que la stratégie d'approvisionnement de PureCycle repose sur quatre piliers : chercher à trier le polypropylène des matériaux en bordure de rue, prendre des matériaux post-consommation non en bordure de rue, créer des événements ou des sources de l'industrie et, enfin, plaider pour une politique qui soutiendra les chaînes d'approvisionnement.

"Toutes ces technologies émergentes sont merveilleuses et nous sortons tous et nous déployons de nouveaux programmes pour augmenter les flux dans lesquels nous pouvons puiser", a-t-elle déclaré.

Chez Exxon, Martinez a déclaré qu'elle gardait à l'esprit que "la quantité de plastique qui n'est pas récupérée est plus que suffisante pour soutenir ce que nous recherchons".

"Il s'agit moins de ce qui est réellement disponible en ce moment que de la façon dont nous cultivons et récupérons ce qui n'est pas récupéré aujourd'hui", a-t-elle déclaré. "Et c'est - pour moi - le défi fondamental."

Elle a cité le système de récupération des matériaux sur place lors de la conférence elle-même comme un exemple du type de stratégie collaborative qui pourrait amener plus de plastiques dans le système de recyclage. Le réseau de collecte à quatre bacs a été coordonné par iSustain, une entreprise qui travaille avec ExxonMobil, PureCycle et d'autres pour s'approvisionner en matériaux.

"Comment pouvons-nous collecter plus de types de plastiques différents lors d'événements comme celui-ci qui, autrement, seraient malheureusement allés à la décharge ?" dit Martínez.

Martinez a ajouté qu'en 2020, Exxon s'est associé à Agilyx pour créer Cyclyx, une coentreprise axée sur l'agrégation et la collecte de plastiques pour le recyclage chimique. L'entreprise travaille également à caractériser chimiquement les plastiques pour améliorer les processus.

"C'est quelque chose qui n'est généralement pas fait maintenant", a déclaré Martinez à propos de la caractérisation chimique. "C'est un peu différent et un peu nouveau et ils le font pour l'industrie dans son ensemble."

Exxon met également en place des programmes de reprise, tels que la Houston Recycling Collaboration, pour améliorer l'approvisionnement en renforçant les infrastructures et les capacités, et en soutenant les efforts politiques "qui reconnaissent la valeur de nombreuses technologies différentes", a déclaré Martinez.

Rutherford et Alexander ont tous deux déclaré qu'un élément essentiel de l'amélioration des chaînes d'approvisionnement consiste à inciter les fournisseurs en payant un prix qui valorise ce travail.

"Nous sommes vraiment déterminés à essayer de nous assurer que nous construisons ces chaînes d'approvisionnement et que nous créons une demande afin que nous puissions continuer à nous procurer ces matériaux et à les recycler à l'avenir", a déclaré Alexander.

Dial a noté que PureCycle envisage d'investir dans de nouveaux flux qui sont traditionnellement mis en décharge, ce qui pourrait épargner à ces fournisseurs potentiels les frais d'élimination. Cela crée un gagnant-gagnant, dit-elle.

Alexander et Dial ont également déclaré que des relations solides avec les MRF sont très utiles pour créer des chaînes d'approvisionnement. Une grande partie de la localisation de l'installation phare de PureCycle à Ironton, dans l'Ohio, était une relation solide avec Rumpke, l'opérateur régional de MRF, a déclaré Dial. Cela leur a permis de collaborer à l'augmentation de la collecte de polypropylène.

Alexander a déclaré que les MRF sont "un espace extrêmement important pour la collaboration, pour les partenariats et aussi pour examiner les innovations et les investissements dans le tri".

Les quatre panélistes ont déclaré que les programmes de responsabilité élargie des producteurs (REP) pour les emballages peuvent être utiles au flux d'approvisionnement, mais ont des niveaux de soutien différents.

Rutherford a déclaré qu'il existe de nombreux leviers que l'industrie et le gouvernement peuvent tirer autres que l'EPR, et Martinez a noté que les programmes d'EPR peuvent varier, de sorte qu'Exxon soutient un EPR bien construit qui "reconnaît la valeur que différentes technologies peuvent apporter".

Dial a ajouté que l'EPR a un grand potentiel pour stimuler les investissements dans les infrastructures critiques de collecte et de tri et créer des marchés pour les résines recyclées.

Eastman "soutient absolument la responsabilité élargie des producteurs pour l'emballage", a déclaré Alexander, ajoutant que "nous le considérons comme un mécanisme essentiel qui aide vraiment à augmenter la collecte".

"Maintenant, cela dit, il est également très important que nous envisagions une REP qui sera une REP intelligente, qui bénéficiera d'une forte contribution et influence d'une organisation de producteurs composée de l'industrie", a-t-elle noté, et que les technologies de recyclage chimique doivent être classées comme recyclage.