Faits saillants et vidéo du Splashdown de la mission Artemis I Moon de la NASA

Le vaisseau spatial Orion, qui doit transporter des astronautes vers et depuis la Lune dans les années à venir, s'est écrasé dimanche dans l'océan Pacifique après un vol d'essai réussi sans équipage à bord.

Kenneth Chang

Suspendue sous des parachutes, une capsule d'astronautes sans astronautes a fait une douce éclaboussure dans le Pacifique dimanche, mettant fin à la mission lunaire Artemis I de la NASA.

La fin du vol d'essai sans équipage a coïncidé avec le 50e anniversaire de l'atterrissage d'Apollo 17 sur la Lune, la dernière fois que les astronautes de la NASA s'y sont promenés.

Le programme Artemis est le successeur d'Apollo, et après des années de retards et un prix de plus en plus élevé, la nouvelle fusée et le nouveau vaisseau spatial qui ramèneront les astronautes sur la Lune ont fonctionné aussi bien que les responsables de mission auraient pu l'espérer.

"C'était une mission difficile", a déclaré Mike Sarafin, le responsable de la mission Artemis, lors d'une conférence de presse après le splashdown. "Et voici à quoi ressemble le succès de la mission."

Le voyage sur la lune a couronné une année de succès spectaculaires pour la NASA. Son télescope spatial James Webb, qui a été lancé il y a près d'un an, a commencé à renvoyer des images époustouflantes du cosmos cet été. Sa mission DART a montré en septembre que percuter délibérément un astéroïde pourrait protéger la Terre à l'avenir si une roche spatiale mortelle était découverte sur une trajectoire de collision avec notre planète.

Avec la conclusion d'Artemis I, l'attention se portera davantage sur SpaceX, la société privée de fusées fondée par Elon Musk. La NASA s'appuie sur une version de Starship, le vaisseau spatial de nouvelle génération de la société qui n'a pas encore volé dans l'espace, pour faire atterrir des astronautes sur la lune.

Dimanche, juste après midi, heure de l'Est, la capsule de l'équipage d'Orion - où les astronautes s'assiéront lors de futurs vols - est rentrée dans l'atmosphère terrestre à 24 500 miles par heure. C'était le dernier objectif majeur de la mission : démontrer que le bouclier thermique de la capsule pouvait résister à des températures allant jusqu'à 5 000 degrés Fahrenheit.

De par sa conception, la capsule a rebondi sur la couche d'air supérieure avant de rentrer une seconde fois. C'était la première fois qu'une capsule conçue pour les astronautes effectuait cette manœuvre, connue sous le nom de saut d'entrée, qui permet un pilotage plus précis vers le site d'atterrissage. Comme prévu, il y a eu deux coupures de courant dans les communications car la chaleur de la rencontre de la capsule avec l'atmosphère a créé des gaz chargés électriquement qui ont bloqué les signaux radio.

Avant et après les coupures de courant, une vidéo en direct de l'extérieur de la fenêtre d'Orion montrait des vues impressionnantes de la Terre de plus en plus grande.

À 12 h 40, heure de l'Est, la capsule s'est installée dans l'océan Pacifique au large de la péninsule mexicaine de Baja. Les équipes de récupération à bord de l'USS Portland ont connu des vents violents et une mer agitée avec des vagues de quatre à cinq pieds de haut.

Au cours des heures suivantes, les équipes de récupération ont travaillé pour sortir Orion de l'eau. Il retournera ensuite au Kennedy Space Center de la NASA en Floride pour une inspection détaillée.

La capsule et le Space Launch System, une nouvelle fusée géante, sont des éléments clés d'Artemis, qui vise à faire atterrir des astronautes sur la lune près de son pôle sud dès 2025.

Pendant les 26 jours d'Artemis I, des pépins sont apparus comme prévu, mais le vol semblait dépourvu de dysfonctionnements majeurs qui nécessiteraient une longue enquête et une refonte.

"C'est une excellente démonstration que ce truc fonctionne", a déclaré Daniel L. Dumbacher, directeur exécutif de l'American Institute of Aeronautics and Astronautics, dans une interview. M. Dumbacher a supervisé les premiers travaux sur le système de lancement spatial il y a plus de dix ans, alors qu'il était l'un des principaux responsables des vols spatiaux habités à la NASA.

Alors que la mission avait des années de retard et des milliards de dollars de dépassement de budget, le vol a fourni une certaine validation de l'approche traditionnelle gérée par le gouvernement que la NASA a adoptée pour le développement du matériel spatial complexe.

"De mon point de vue, cela correspond certainement aux attentes, sinon plus", a déclaré Jeff Bingham, un ancien assistant républicain principal du sous-comité sénatorial qui a façonné la législation en 2010 ordonnant à la NASA de construire le système de lancement spatial, dans une interview. "Je me sens bien sur le fait que ce que nous voulions se concrétise."

Même Lori Garver, une ancienne administratrice adjointe de la NASA qui préférait se tourner vers des entreprises privées pour proposer des conceptions de fusées plus innovantes qui auraient pu être construites plus rapidement et à moindre coût, a reconnu que le vol Artemis I s'était bien déroulé.

"C'est fantastique que cela fonctionne", a-t-elle déclaré dans une interview. "C'est un énorme soulagement et une excitation à la NASA."

L'agence spatiale semble désormais en bonne forme pour lancer la prochaine mission, Artemis II, comme prévu en 2024. Ce vol enverra quatre astronautes sur la Lune, sans atterrir, puis sur Terre.

Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space Center, a déclaré que la NASA prévoyait de nommer les membres de l'équipage d'Artemis II au début de l'année prochaine.

L'alunissage est prévu pour la troisième mission Artemis, dans laquelle le système de lancement spatial et Orion transporteront quatre astronautes vers une grande orbite en boucle autour de la lune. Cette tâche ne nécessitera pas de capacités au-delà de celles démontrées pendant Artemis I et Artemis II.

La fabrication du matériel pour ces missions est déjà bien avancée. La capsule Orion pour Artemis II est déjà à moitié construite au Kennedy Space Center. Le module de service d'Orion, construit par Airbus dans le cadre des contributions de l'Agence spatiale européenne aux missions lunaires, a été livré l'an dernier. Ce week-end, la section inférieure de la fusée qui lancera Artemis III est arrivée à Kennedy pour l'installation des moteurs.

"Ce n'est pas juste un vol et nous avons terminé", a déclaré Jim Free, administrateur associé de la direction du développement des systèmes d'exploration de la NASA.

Mais Artemis III s'appuiera sur une troisième pièce indispensable : un atterrisseur construit par SpaceX. Et pour cette partie de la mission, la société de M. Musk devra réaliser une série de merveilles technologiques qui n'ont jamais été réalisées auparavant.

"Je pense que tous les regards commencent à se tourner vers l'atterrisseur à un moment donné", a déclaré Mme Garver, dont le travail sous l'administration Obama a contribué à jeter les bases du programme actuel de SpaceX consistant à emmener des astronautes vers la Station spatiale internationale.

La NASA a attribué à SpaceX un contrat de 2,9 milliards de dollars en 2021 pour développer et construire l'atterrisseur lunaire, qui est une variante de la fusée géante Starship, pour Artemis III.

Un lancement test promis depuis longtemps de Starship en orbite n'a pas encore eu lieu, bien qu'un brouhaha d'activité sur le site de développement de la société dans le sud du Texas indique que SpaceX se rapproche.

Pour Artemis III, l'atterrisseur s'amarrera au vaisseau spatial Orion au-dessus de la lune.

Deux astronautes se déplaceront vers l'atterrisseur et se dirigeront vers la région polaire sud de la lune, passant près d'une semaine à la surface.

Mais mettre l'atterrisseur en orbite lunaire sera loin d'être facile.

D'une part, il faudra au moins trois vaisseaux différents. Le système Starship est une fusée à deux étages : un propulseur réutilisable connu sous le nom de Super Heavy avec le vaisseau spatial Starship sur le dessus. Après avoir atteint l'orbite, les réservoirs du deuxième étage - le vaisseau spatial Starship - seront presque vides, avec pas assez de propulseur pour se diriger vers la lune.

Ainsi, SpaceX lancera d'abord un Starship qui servira essentiellement de station-service en orbite. Ensuite, il effectuera une série de lancements – M. Musk a déclaré qu'il n'en faudrait pas plus de huit – d'une version citerne de Starship pour transporter le propulseur jusqu'à la station-service Starship.

Le lancement final doit être l'atterrisseur lunaire Starship, qui se faufilera jusqu'à la station-service Starship en orbite et remplira ses réservoirs. L'atterrisseur lunaire sera alors enfin prêt à se diriger vers la lune.

Alors que la fusée Space Launch System de la NASA ne vole qu'une seule fois et que toutes les pièces tombent dans l'océan en tant que détritus, le Starship de SpaceX est conçu pour être entièrement réutilisable. Cela rendra les lancements fréquents et bon marché, dit M. Musk.

Avant Artemis III, SpaceX doit d'abord effectuer un test sans équipage pour montrer qu'il peut en effet effectuer une succession rapide de lancements de vaisseaux spatiaux, transférer de manière fiable des propulseurs en orbite et atterrir en toute sécurité sur la lune.

L'idée de faire le plein dans l'espace remonte à des décennies mais reste largement non testée.

"Sachant ce que je pense savoir sur l'état de nos recherches sur le transfert de propulseur en microgravité, nous avons un long chemin à parcourir", a déclaré M. Dumbacher.

Les lancements de fusées restent également risqués, de sorte que la multitude de lancements de vaisseaux spatiaux nécessaires pour Artemis III augmente les chances que l'un d'entre eux échoue, sabordant l'ensemble de l'effort.

En confiant le développement de l'atterrisseur lunaire à SpaceX, la NASA espère que l'approche innovante de la société de M. Musk fournira un atterrisseur plus rapidement à un coût inférieur à celui d'un programme dirigé par la NASA.

Le revers de la médaille est que si SpaceX trouve les défis techniques plus difficiles que prévu, la NASA n'aura pas d'alternative immédiate vers laquelle se tourner. L'agence vient de recevoir des propositions d'autres sociétés pour une deuxième conception d'atterrisseur, mais la conception du deuxième atterrisseur est destinée à une mission lunaire ultérieure. (En novembre, la NASA a accordé à SpaceX 1,15 milliard de dollars supplémentaires pour fournir l'atterrisseur d'Artemis IV.)

M. Musk a également élargi son portefeuille d'entreprises avec l'achat de Twitter, où la tourmente qui a suivi son rachat de la société de médias sociaux accapare désormais une grande partie de son temps et de son attention.

"C'est nouveau", a déclaré Mme Garver. "Les inquiétudes d'Elon se sont intensifiées", bien qu'elle ait dit qu'elle n'était pas sûre de l'impact direct de celles-ci sur le travail chez SpaceX.

The Information et CNBC ont rapporté le mois dernier que SpaceX avait bouleversé la direction de son opération Texas Starship avec Gwynne Shotwell, président de SpaceX, et Mark Juncosa, vice-président de l'ingénierie des véhicules de la société, supervisant désormais le site.

La semaine dernière, M. Musk a déclaré sur Twitter qu'il continuait de superviser à la fois SpaceX et Tesla, sa société de voitures électriques, "mais les équipes là-bas sont si bonnes qu'on n'a souvent pas besoin de grand-chose de moi".

M. Bingham a déclaré qu'il espérait que Starship réussirait, mais "il y a beaucoup d'incertitude là-dedans, et c'est inquiétant."

Lors de la conférence de presse, Bill Nelson, l'administrateur de la NASA, a déclaré qu'il demandait tout le temps à M. Free si SpaceX était dans les temps. "Et la réponse me revient, 'Oui, et dans certains cas, dépassant'", a déclaré M. Nelson.

Michel Roston

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Michel Roston

Bill Nelson dit que le Starship de SpaceX répond aux attentes en matière de délais avec la NASA et, dans certains cas, les dépasse. "Jusqu'à présent, me dit-on, ils sont dans les délais", a-t-il déclaré. Il dit qu'il y aura quelques vols d'essai dans le sud du Texas, puis une fois qu'ils auront confiance dans le vaisseau spatial, ils effectueront des lancements depuis Cap Canaveral.

Michel Roston

Melissa Jones, directrice de l'atterrissage et de la récupération de la NASA qui est assise à bord de l'USS Portland, a déclaré que de nombreuses heures supplémentaires étaient consacrées à la récupération du vaisseau spatial de l'océan à des fins de test, et que si les astronautes étaient à bord, cela prendrait généralement moins de deux heures.

Michel Roston

M. Sarafin dit que les parachutes d'Orion ont coulé dans l'océan après l'atterrissage avant d'avoir pu être récupérés. Il a ajouté que cela n'avait presque pas d'importance car ils ont été déployés comme prévu lorsque le vaisseau spatial a atterri.

Michel Roston

"Je ne m'inquiète pas du soutien du Congrès", a déclaré Bill Nelson, l'administrateur de la NASA et ancien sénateur de Floride, qui a déclaré qu'il perdurerait tant que le programme Artemis se poursuivrait. Il a également déclaré que l'excitation suscitée par les astronautes annoncés pour les futures missions lunaires attirera l'attention du public sur des niveaux comparables à ceux des sept astronautes de Mercure en 1959.

Michel Roston

Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space Center de la NASA, a déclaré que l'objectif était de nommer des astronautes pour la mission Artemis II "au début de 2023".

Michel Roston

"Notre travail ne fait que commencer", a déclaré Emily Nelson, directrice des vols en chef, après avoir souligné les efforts à venir pour développer des systèmes qui aideront Artemis II et les futures missions à réussir.

Michel Roston

La capsule a atterri à moins de 2,1 milles marins de la cible choisie par la NASA dans l'océan Pacifique, a déclaré Howard Hu, responsable du programme Orion.

Michel Roston

M. Sarafin a paraphrasé une plaque laissée par les astronautes d'Apollo 17 lorsqu'ils ont quitté la lune il y a 50 ans : « Que l'esprit de paix dans lequel nous sommes venus se reflète dans la vie de toute l'humanité.

Michel Roston

"Voici à quoi ressemble le succès de la mission", a déclaré Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis à la NASA.

Michel Roston

Jim Free, administrateur associé pour le développement des systèmes d'exploration à la NASA, a déclaré que "ce n'est pas juste un vol et nous avons terminé", après avoir souligné que des composants sont déjà en cours de construction dans le cadre de la mission Artemis V, avec un œil sur une base lunaire puis sur Mars.

Michel Roston

La NASA lance une conférence de presse post-atterrissage que vous pouvez regarder dans le lecteur vidéo YouTube maintenant intégré ci-dessus.

Michel Roston

La NASA a conclu son commentaire en direct sur la mission. Une conférence de presse est prévue à 15h30 et jusque-là, nous fournirons des images en direct supplémentaires dans le lecteur YouTube intégré ci-dessus pendant que les équipages travaillent pour retirer le vaisseau spatial de l'océan.

Michel Roston

Applaudissements au contrôle de mission au Johnson Space Center de Houston alors que l'équipe termine officiellement son travail sur la mission Artemis I. Bientôt, il sera temps de tirer le vaisseau spatial Orion sur l'USS Portland dans l'océan Pacifique.

Kenneth Chang

transcription

Cinq, quatre, trois, deux, un, allumage. Nous avons le décollage. Reconnaître le logiciel. FC2 veuillez vous préparer pour la section 35, OAC, SE1 et LVN.

La prochaine fois que des astronautes américains atterriront sur la Lune, ils sortiront d'un vaisseau spatial construit par SpaceX. (L'atterrisseur SpaceX est si grand - aussi haut qu'un immeuble de 16 étages - que les astronautes ne sortiront pas tant sur la surface que de prendre un ascenseur pour y descendre.)

Depuis plusieurs années, SpaceX travaille sur Starship, un mastodonte en acier inoxydable qui serait la fusée la plus puissante jamais construite. Avec une scène d'appoint, il mesurera près de 400 pieds de haut, plus haut que la Statue de la Liberté et son piédestal.

Starship sera également, contrairement à toute fusée orbitale précédente, entièrement réutilisable. Ce fait a le potentiel de réduire le coût d'envoi de charges utiles en orbite - moins de 10 millions de dollars pour transporter 100 tonnes dans l'espace, a déclaré Elon Musk, le fondateur de la société.

Alors que M. Musk a d'abord entrepris de construire Starship en pensant à d'éventuels voyages sur Mars, la NASA utilisera une version de la fusée pour transporter les astronautes à la surface de la lune depuis son orbite. En battant deux concurrents, SpaceX a remporté un contrat de 2,9 milliards de dollars pour la mission Artemis III.

La mission lunaire nécessitera environ 10 lancements de vaisseaux. Tout d'abord, SpaceX prévoit de lancer une version de dépôt de propulseur de Starship – pensez-y comme une station-service – en orbite autour de la Terre. Ensuite, un tanker Starship rempli de propulseurs à oxygène liquide et à méthane liquide se dirigera vers le dépôt de propulseurs Starship. Une fois que le tanker aura transféré son chargement, il reviendra sur Terre.

Selon M. Musk, pas plus de huit vols de pétroliers Starship sont nécessaires pour remplir le dépôt de propulseur. Ensuite, l'atterrisseur lunaire Starship sera lancé depuis la Terre, rencontrera le dépôt de propulseur et remplira ses réservoirs avant de partir pour l'orbite lunaire. Là, il attendra l'arrivée de quatre astronautes à bord du vaisseau spatial Orion de la NASA.

Quand Orion et Starship s'amarreront au-dessus de la lune, deux astronautes se déplaceront vers Starship et se dirigeront vers la région polaire sud lunaire, tandis que les deux autres resteront en orbite sur le vaisseau spatial Orion.

Le vaisseau et les deux astronautes qui marchent sur la lune passeront environ une semaine à la surface. Ils décolleront ensuite pour s'amarrer à nouveau avec Orion, et Orion ramènera les astronautes sur Terre. SpaceX n'a ​​pas dit ce qu'il prévoyait de faire avec l'atterrisseur lunaire Starship une fois sa mission de la NASA terminée.

L'alunissage est prévu pour 2025, mais il devrait être retardé. Avant cela, SpaceX doit effectuer une démonstration d'atterrissage de Starship, sans aucun astronaute, sur la lune. (Cette démonstration sans équipage vise à montrer que Starship peut atterrir, mais qu'il n'est pas obligatoire de redécoller.)

Avant même que SpaceX puisse penser à se rendre sur la Lune, il doit se rendre en orbite terrestre basse. De courts vols d'essai de prototypes de Starship sont allés à haute altitude et ont explosé avant que l'un d'entre eux n'atterrisse avec succès en mai 2021. Le prochain vol d'essai ira dans l'espace, le booster tentant un atterrissage contrôlé dans le golfe du Mexique, tandis que l'étage Starship tentera de se poser dans l'océan Pacifique au large d'Hawaï après avoir volé en orbite.

En juin, la Federal Aviation Administration a accordé une approbation environnementale pour le vol d'essai depuis un site du sud du Texas, et les actions détaillées que SpaceX doit accomplir avant le lancement. Des tests de vaisseaux spatiaux et de rappel ont lieu régulièrement, et en octobre, un responsable de la NASA a déclaré à un comité du conseil consultatif de la NASA que SpaceX visait à lancer Starship en orbite pour la première fois début décembre.

Depuis lors, M. Musk a élargi son portefeuille d'entreprises avec l'achat de Twitter, qui consomme désormais une grande partie de son temps et de son attention. CNBC a rapporté le mois dernier que SpaceX avait bouleversé la direction de son opération Texas Starship avec Gwynne Shotwell, président de SpaceX, et Mark Juncosa, vice-président de l'ingénierie des véhicules de la société, supervisant désormais le site. La semaine dernière, M. Musk a déclaré sur Twitter que "on n'a pas besoin de grand-chose de moi" chez SpaceX.

Le 29 novembre, SpaceX a effectué un test du booster, tirant 11 de ses moteurs sur la rampe de lancement. On ne sait pas quand la société prévoit le lancement du test orbital.

Booster 7 a terminé un test de feu statique de longue durée de 11 moteurs Raptor 2 sur la rampe de lancement orbitale de Starbase pic.twitter.com/fFnKR00XNo

Kenneth Chang

Le vol d'essai sans équipage d'Artemis I est terminé, mais Artemis II - ce qui sera le premier avec des astronautes à bord - ne le sera pas avant au moins 2024.

Dans une interview cet été, Bill Nelson, l'administrateur de la NASA, s'est exprimé sur l'écart entre Artemis I et Artemis II. "J'ai élevé Cain", a-t-il déclaré. "Si cette première mission est réussie, atteint les objectifs et est sans danger pour les astronautes, pourquoi ne pouvons-nous pas l'obtenir plus rapidement que deux ans ?"

M. Nelson a déclaré qu'il y a des années, pour économiser de l'argent, la NASA avait décidé de réutiliser une partie de l'équipement électronique, connu sous le nom d'avionique, de la capsule Artemis I Orion dans la nouvelle capsule Orion pour Artemis II. "Il leur faut deux ans pour retirer l'avionique et la refaire", a déclaré M. Nelson, "ce qui est très frustrant pour moi, mais c'est comme ça."

Il y aura quatre astronautes à bord d'Artemis II. Trois proviendront de la NASA et un sera canadien, dans le cadre de l'accord précisant la participation de l'Agence spatiale canadienne au programme Artemis. La NASA n'a pas encore annoncé qui participera à la mission.

La trajectoire d'Artemis II sera assez simple. Après le lancement, la deuxième étape du système de lancement spatial poussera Orion sur une orbite elliptique qui boucle jusqu'à 1 800 miles au-dessus de la Terre, donnant aux astronautes le temps de voir comment fonctionnent les systèmes d'Orion.

Puis, quand Orion accélérera à nouveau, son moteur se déclenchera pour l'envoyer vers la lune. Pour Artemis II, le vaisseau spatial Orion n'entrera pas en orbite autour de la lune ; il utilisera à la place la gravité de la lune pour revenir sur Terre pour une éclaboussure dans l'océan Pacifique. Le voyage complet devrait prendre environ 10 jours.

Le grand événement sera Artemis III, actuellement prévu au plus tôt en 2025.

Lors des alunissages d'Apollo dans les années 1960 et 1970, l'atterrisseur lunaire a été emballé dans la fusée Saturn V. L'atterrisseur d'Artemis III sera une version d'une fusée Starship construite par SpaceX. Le vaisseau lunaire sera lancé séparément. Des vaisseaux spatiaux supplémentaires seraient ensuite lancés pour remplir les réservoirs de propulseur du vaisseau lunaire avant qu'il ne quitte l'orbite terrestre.

Sur la lune, l'atterrisseur Starship entrera dans ce que l'on appelle une orbite de halo quasi rectiligne, ou NRHO

Les orbites de Halo sont influencées par la gravité de deux corps - dans ce cas, la Terre et la Lune - qui contribuent à rendre l'orbite très stable, minimisant la quantité de propulseur nécessaire pour maintenir un vaisseau spatial autour de la Lune. Un vaisseau spatial sur cette orbite ne passe jamais non plus derrière la lune, où les communications avec la Terre sont coupées.

Une fois que Starship sera en orbite autour de la lune, la fusée Space Launch System enverra quatre astronautes dans une capsule Orion vers la même orbite de halo quasi rectiligne. L'Orion accostera avec le Starship. Deux des astronautes se déplaceront vers la fusée Starship, atterrissant quelque part près du pôle sud de la lune, tandis que les deux autres astronautes resteront en orbite à Orion.

Après environ une semaine en surface, les deux astronautes marcheurs sur la lune décolleront dans Starship et retrouveront Orion en orbite. Orion ramènera ensuite les quatre astronautes sur Terre.

En août, la NASA a annoncé 13 sites d'atterrissage potentiels près du pôle sud de la lune.

Les astronautes à bord d'Artemis IV se dirigeront vers Gateway, un avant-poste semblable à une station spatiale que la NASA construira sur la même orbite de halo quasi rectiligne utilisée pour Artemis III. Cette mission utilisera une fusée Space Launch System avec un deuxième étage amélioré, fournissant suffisamment de puissance pour emmener le module d'habitat de Gateway.

À l'origine, la NASA avait prévu qu'Artemis IV se concentre sur la construction de Gateway. Mais cette année, il a décidé que la mission comprendrait également un voyage sur la surface lunaire. Le mois dernier, la NASA a annoncé que SpaceX fournirait l'atterrisseur pour Artemis IV.

Pour Artemis V et les missions ultérieures, l'atterrisseur lunaire sera amarré à Gateway. Les astronautes arriveront à la passerelle sur Orion, puis se dirigeront vers l'atterrisseur pour le voyage vers la surface lunaire.

La NASA envisage maintenant des offres pour qu'une autre société fournisse l'atterrisseur d'Artemis V.

Parmi les entreprises qui pourraient soumissionner pour construire un atterrisseur concurrent figurent Blue Origin, la société de fusées lancée par Jeff Bezos, le fondateur d'Amazon.

La NASA organiserait alors un concours pour les futurs atterrisseurs lunaires similaire à la façon dont elle engageait des entreprises pour transporter des marchandises et des astronautes vers la Station spatiale internationale.

À la fin de cette décennie, les humains pourraient à nouveau marcher sur la lune. Voici comment la NASA prévoit de les envoyer là-bas.

Michel Roston

La NASA rapporte que le vaisseau spatial Orion flotte de manière stable dans l'océan. Les hélicoptères de la marine ne voient aucun dommage au vaisseau spatial ni aucune fuite de carburant. Les équipages approcheront bientôt de la capsule sur de petites embarcations. Il faudra des heures jusqu'à ce qu'il soit sorti de l'eau.

Kenneth Chang

Heure non officielle du splashdown : 12 h 40 min 30 s HE.

Kenneth Chang

Amerrissage!

Amerrissage. Après avoir parcouru 1,4 million de kilomètres dans l'espace, en orbite autour de la Lune et collecté des données qui nous prépareront à envoyer des astronautes pour de futures missions #Artemis, le vaisseau spatial @NASA_Orion est chez lui. pic.twitter.com/ORxCtGa9v7

Kenneth Chang

Environ une minute pour éclabousser

Kenneth Chang

Les trois parachutes principaux sont sortis.

Kenneth Chang

Les petits parachutes stabilisateurs ont été déployés.

Kenneth Chang

La dernière grande étape sera le déploiement des parachutes.

Kenneth Chang

La deuxième panne d'électricité est terminée. Plus d'images de la caméra à bord de la capsule. C'est un signe que le bouclier thermique a fonctionné et que tout a l'air bien jusqu'à présent.

Kenneth Chang

La deuxième période d'interdiction a commencé après qu'Orion ait effectué sa manœuvre "sauter la rentrée".

Kenneth Chang

Pourquoi la NASA devrait-elle répéter ce qu'elle a fait il y a un demi-siècle ?

Les responsables de la NASA affirment que les missions lunaires sont au cœur de son programme de vols spatiaux habités – pas simplement une reprise des alunissages d'Apollo de 1969 à 1972.

"C'est un avenir où la NASA débarquera la première femme et la première personne de couleur sur la lune", a déclaré Bill Nelson, l'administrateur de la NASA, lors d'une conférence de presse plus tôt cette année. "Et dans ces missions de plus en plus complexes, les astronautes vivront et travailleront dans l'espace lointain et développeront la science et la technologie pour envoyer les premiers humains sur Mars."

La NASA espère également relancer les entreprises qui cherchent à mettre en place une activité stable de vol d'instruments scientifiques et d'autres charges utiles vers la lune et à inspirer les étudiants à entrer dans les domaines des sciences et de l'ingénierie.

Pour les scientifiques, l'attention renouvelée sur la lune promet une mine de nouvelles données dans les années à venir. Il y a un intérêt particulier pour la quantité de glace d'eau sur la lune, qui pourrait être utilisée pour l'approvisionnement en eau et en oxygène des astronautes à l'avenir et pourrait fournir du carburant pour des missions plus profondes dans l'espace.

Les scientifiques ne savent pas vraiment combien d'eau il y a sur la lune ou à quel point il sera facile d'extraire l'eau de la roche et du sol environnants. De futures missions pourraient aider à résoudre cette question.

Kenneth Chang

Orion est de retour en contact radio et a brièvement transmis une vidéo étonnante de la caméra de la cabine du vaisseau spatial regardant la Terre.

Nous allons bientôt effectuer la manœuvre de saut d'entrée. Orion se déplace actuellement à environ 16 000 mph. pic.twitter.com/ZSDFqJVq9j

Kenneth Chang

Orion est entré dans la partie supérieure de l'atmosphère terrestre. Le vaisseau spatial est également dans sa première panne temporaire de communications avec les contrôleurs de vol sur Terre, d'une durée d'environ quatre minutes.

Nous sommes maintenant entrés dans la phase d'entrée. Le vaisseau spatial @NASA_Orion se déplace à un peu moins de 25 000 miles par heure. #Artémis pic.twitter.com/Q488mhgfCS

Kenneth Chang

La rentrée est la dernière épreuve clé pour cette mission. Revenir de la lune est plus rapide et plus chaud qu'une rentrée depuis l'orbite terrestre basse. Orion entrera dans l'atmosphère à une vitesse légèrement inférieure à 25 000 mph et les températures autour du vaisseau spatial atteindront environ 5 000 degrés Fahrenheit.

Kenneth Chang

Une demi-heure pour éclabousser

Kenneth Chang

Orion vient de tirer ses propulseurs pour effectuer un dernier réglage de sa trajectoire.

Kenneth Chang

Orion effectuera une "saute de rentrée", où il entrera dans l'atmosphère, rebondira puis rentrera une seconde fois. Cela permet une direction plus précise vers le site d'atterrissage. Cela signifie également qu'il y aura deux pannes de communication où la chaleur crée des gaz chargés électriquement autour de la capsule, bloquant les signaux radio.

Kenneth Chang

18 minutes jusqu'à ce qu'Orion entre dans l'atmosphère terrestre

Kenneth Chang

Le module de service s'est séparé de la capsule de l'équipage, étape clé du retour de l'engin spatial sur Terre. Le module de service fait partie d'Orion avec le moteur principal, les panneaux solaires et d'autres systèmes qui ne sont pas nécessaires pour la rentrée. Il a été fourni par l'Agence spatiale européenne, un changement clé par rapport aux missions précédentes où la NASA s'est assurée qu'elle était en charge de toutes les pièces du "chemin critique".

Merci pour le trajet, @esa. 🥹 On devrait refaire ça bientôt. pic.twitter.com/p1mkbGYA4O

Kenneth Chang

Les engins spatiaux peuvent retourner sur Terre en toute sécurité sur terre ou sur l'eau, mais les astronautes qui volent sur Orion vers et depuis la lune éclabousseront dans l'océan Pacifique.

Pour la NASA, ce sera un retour à un précédent historique. Au cours des années 1960 et 1970, les capsules des astronautes Mercury, Gemini et Apollo de l'agence ont toutes éclaboussé dans l'océan, tandis que les capsules soviétiques ont toutes terminé leurs voyages sur terre. Les capsules d'équipage Soyouz actuelles de la Russie continuent d'effectuer des atterrissages au sol, tout comme les capsules Shenzhou transportant des astronautes chinois.

À la fin de l'ère Apollo, la NASA est passée à la navette spatiale, qui s'est lancée comme une fusée verticale, mais a atterri comme un avion sur une piste. Lorsque le programme de la navette spatiale a pris fin, la NASA l'a finalement remplacé par des capsules d'astronautes plus petites.

Crew Dragon, construit par SpaceX, a effectué en toute sécurité des atterrissages dans l'océan Atlantique ou le golfe du Mexique pour cinq missions d'astronautes de la NASA ainsi que deux vols d'astronautes privés.

Une autre capsule, Starliner, que Boeing a construite pour la NASA, ramènera ses équipages d'astronautes sur terre au Nouveau-Mexique. Alors que Boeing a fait atterrir en toute sécurité deux Starliners sans équipage, des problèmes de test et de lancement de la capsule ont retardé son premier vol d'astronaute jusqu'en 2023.

Une différence entre le nouveau vaisseau spatial Orion et les modules de commande Apollo des années 1960 et 1970 est qu'il effectuera ce que la NASA appelle une rentrée par saut. Lors de la rentrée du saut, la capsule entrera dans la haute atmosphère, orientée à un angle où la capsule génère suffisamment de portance aérodynamique pour rebondir hors de l'atmosphère. Il rentrera alors une deuxième fois. C'est presque comme lancer une pierre qui rebondit sur la surface d'un étang avant de couler.

Une rentrée par saut n'a jamais été tentée auparavant pour un vaisseau spatial conçu pour transporter des humains. La manœuvre réduit le pic de chauffage et les forces que les futurs astronautes subiront. Mais en raison de la plus longue durée de passage dans l'atmosphère, la quantité totale d'énergie absorbée par le bouclier thermique sera plus importante. La manœuvre permet également un pilotage plus précis vers un site d'atterrissage plus proche de la côte.

Michel Roston

La capsule s'apprête à se séparer de la section du module de service qui a alimenté Orion lors de son voyage autour de la lune.

Les ailes solaires sont déplacées en position devant le module d'équipage d'Orion qui se sépare du module de service @ESA. Nous sommes maintenant à 10 minutes de la séparation. 5000 miles / 8000 km de la Terre. pic.twitter.com/5KH1s84Nup

Kenneth Chang

Une heure avant l'éclaboussure.

Kenneth Chang

Le lancement dans l'espace est dangereux. Historiquement, la NASA et d'autres agences spatiales effectuent un vol d'essai d'une nouvelle fusée sans passagers avant de risquer la vie des astronautes. Au cours des années 1960, il y a eu deux vols sans équipage du Saturn V avant que trois astronautes ne montent à bord d'Apollo 8, qui a fait 10 fois le tour de la lune la veille de Noël en 1968.

Alors qu'il n'y avait pas d'humains à bord d'Orion pour ce voyage vers la lune, les sièges de la capsule n'étaient pas vides. L'un était rempli d'un mannequin grandeur nature nommé Commandant Moonikin Campos en l'honneur d'Arturo Campos, un ingénieur mexicain américain qui a joué un rôle clé dans le retour en toute sécurité du vaisseau spatial Apollo 13 paralysé sur Terre.

Le moonikin, portant la même combinaison spatiale que les astronautes porteront lors de futures missions, était équipé de deux capteurs de rayonnement. Des capteurs supplémentaires derrière son appui-tête et sous son siège ont enregistré les vibrations et les forces que les astronautes subiront pendant la mission.

Deux autres sièges sont occupés par des torses féminins modèles, nommés Zohar et Helga, qui se composent de 38 tranches de plastique qui imitent la densité des os, des muscles et des organes. Chaque torse contient 5 600 minuscules capteurs à cristaux pour mesurer la quantité de rayonnement absorbée pendant la mission. Les torses contiennent également des capteurs alimentés par batterie qui mesurent l'exposition aux radiations à chaque instant.

Zohar portait un gilet de protection contre les radiations fabriqué par une société israélienne ; Helga non. L'expérience a testé la capacité du gilet à protéger les plus grandes quantités de radiations auxquelles les astronautes ont été exposés, en particulier en observant les effets sur les organes sensibles aux radiations, comme les seins et les ovaires des femmes.

"Ce que j'aime dire, c'est que le gilet est un égaliseur de genre", a déclaré Oren Milstein, directeur général de StemRad, qui a fabriqué le gilet. Le gilet devrait réduire de moitié l'exposition aux radiations, a déclaré le Dr Milstein.

Un autre passager est un petit Snoopy, le personnage de Peanuts, vêtu d'une combinaison spatiale orange avec des gants, des bottes et un écusson de la NASA. Snoopy a servi d'indicateur d'apesanteur, une tradition consistant à élever un objet - souvent un animal en peluche - qui commence à flotter une fois que le vaisseau spatial a atteint l'orbite.

Et bien qu'il n'y ait personne à bord, il y a des organismes vivants. Orion a réalisé des expériences pour mesurer les effets du rayonnement de l'espace lointain sur les levures, les algues, les champignons et les graines de plantes.

Alors que la plupart des vols d'essai se sont déroulés sans équipage, le premier voyage de la navette spatiale a été une exception notable. Deux astronautes ont piloté Columbia lors de son premier voyage en orbite en 1981.

À la demande de l'administration Trump en 2017, la NASA a étudié l'opportunité de mettre des astronautes sur la première mission Space Launch System, alors connue plus simplement sous le nom d'Exploration Mission-1 au lieu d'Artemis. La NASA a conclu que ce serait faisable, mais cela ajouterait entre 600 et 900 millions de dollars au coût, et la mission, qui était prévue pour 2020, serait retardée.

Voler Artemis I sans astronautes a donné à la NASA plus de flexibilité. La mission s'étend jusqu'en décembre – plus longtemps que le vaisseau spatial Orion est conçu pour fonctionner dans l'espace lointain. La NASA aurait pu poursuivre la mission si des circonstances se présentaient comme une panne partielle d'un système d'alimentation ou de propulsion. S'il y avait des astronautes à bord, les responsables de mission considéreraient cela comme trop risqué.

Lors d'une conférence de presse cet été, Mike Sarafin, le responsable de la mission Artemis I, a déclaré que la NASA aurait procédé à la mise à feu du moteur pour envoyer le vaisseau spatial vers la lune "à moins que nous ne soyons sûrs que nous allons perdre le véhicule".

Par exemple, si le panneau solaire d'Orion ne se déployait pas complètement, "nous continuerions", a déclaré M. Sarafin. "Et c'est quelque chose que nous ne ferions pas nécessairement sur un vol avec équipage."

Michel Roston

Il y a des vagues de 4 à 5 pieds dans la partie de l'océan Pacifique où la capsule Orion sera récupérée. "Juste une autre journée dans le parc pour nous", a déclaré Wayne Shearer, un plongeur de la Marine qui sera impliqué dans la récupération du vaisseau spatial de l'eau, lors de l'émission de la NASA.

Michel Roston

La NASA a commencé son programme vidéo en direct aujourd'hui avec des images d'Apollo 17. Il y a 50 ans aujourd'hui, cette mission s'est posée sur la lune, la dernière fois que des astronautes ont visité ce monde.

Kenneth Chang

Orion est parti, a tourné autour de la lune et revient maintenant après 26 jours.

Pour l'essentiel, la mission a été un succès sans dysfonctionnements majeurs. Certains systèmes, comme les panneaux solaires, ont mieux performé que prévu.

Cela ne veut pas dire que rien ne s'est mal passé, mais les responsables de mission ont généralement décrit les problèmes qu'ils ont rencontrés comme des "funnies" - des systèmes qui ne fonctionnaient pas tout à fait comme prévu, nécessitant une enquête et parfois des ajustements dans leurs procédures.

La NASA avait trois objectifs principaux au cours de cette mission Artemis I :

Démontrez que la nouvelle fusée géante Space Launch System fonctionne pour mettre en orbite la capsule de l'équipage d'Orion.

Voyez comment Orion opère pendant trois semaines dans l'espace, enveloppé dans le vide et bombardé de radiations.

Vérifiez que le bouclier thermique d'Orion peut survivre à la rentrée dans l'atmosphère terrestre, arrivant à une vitesse de 24 600 miles par heure. En claquant dans l'air, le bouclier thermique atteindra des températures allant jusqu'à 5 000 degrés Fahrenheit.

Dimanche, presque tous les objectifs avaient été atteints sauf le dernier : un retour sain et sauf sur Terre. Les responsables de mission ont même ajouté plus d'objectifs de test. Par exemple, Orion est conçu pour voler avec son extrémité arrière, là où se trouvent les panneaux solaires, pointée vers le soleil. L'un des tests supplémentaires consistait à voir comment le vaisseau spatial se comportait lorsqu'il était à environ 20 degrés de cet alignement, en particulier comment l'angle affectait le réchauffement du vaisseau spatial par la lumière du soleil.

Alors qu'Orion se balançait derrière la lune, il a allumé son moteur pour être capturé par la gravité de la lune. Il est passé à moins de 80 milles de la surface avant de se diriger vers ce que l'on appelle une orbite rétrograde lointaine. (Distant parce que l'orbite était à 40 000 milles de la lune, rétrograde parce que la direction était opposée au mouvement de la lune autour de la Terre.)

Un autre tir de moteur a poussé Orion dans l'orbite lointaine, et il a ensuite tourné à mi-chemin autour de la lune. Ensuite, le processus a été essentiellement inversé : un moteur s'est déclenché pour pousser Orion hors de l'orbite rétrograde lointaine vers un autre survol propulsé de la surface lunaire qui a renvoyé le vaisseau spatial sur une trajectoire de fronde vers la Terre.

Les petits problèmes qui se sont produits comprenaient des suiveurs d'étoiles qui ont été momentanément confus lorsque les propulseurs ont tiré et produit des étincelles de propulseur et une perte de communication de 45 minutes parce que le réseau d'antennes radio Deep Space de la NASA n'était pas configuré correctement.

Avec des caméras vidéo modernes, Orion a pu capturer des images nettes d'elle-même avec la lune et la Terre en arrière-plan.

Le New York Times

Si vous avez raté le lancement qui a lancé le voyage de la mission Artemis vers la lune, personne ne pourrait vous en vouloir : cela s'est produit à 1 h 47, heure de l'Est, le 16 novembre.

Pour finalement envoyer la fusée géante Space Launch System et la capsule Orion sans équipage dans l'espace, la NASA a dû surmonter plusieurs obstacles. Des problèmes techniques ont bloqué le vol en août et à nouveau en septembre, puis l'ouragan Ian a forcé le véhicule à quitter la rampe de lancement et a retardé le vol jusqu'en novembre. L' ouragan Nicole de fin de saison de ce mois-là a également provoqué un bref report de la mission.

Les retards ont également fait perdre à la NASA les heures de grande écoute – les tentatives de lancement d'août et de septembre étaient prévues pendant la journée, lorsque la plupart des gens aux États-Unis pourraient être éveillés.

S'il y avait une consolation pour le vol de fin de soirée, le souffle de la fusée a vraiment éclaté dans l'obscurité.

"Je vous dis que nous n'avions jamais vu une telle queue de flamme", a déclaré Bill Nelson, l'administrateur de la NASA, après le vol en novembre.

Vous pouvez la voir pour la première fois dans la vidéo ci-dessus - ou en profiter à nouveau si vous avez réussi à assister au lancement en direct.

Michel Roston

En ce moment, dans le lecteur vidéo intégré ci-dessus, vous pouvez voir une belle image en direct de notre planète depuis la capsule Orion qui approche.

Jour de vol 26. Orion revient sur Terre. 20 000 milles / 32 000 km de la Terre. Rouler à 9 600 mph / 15 500 kmh et accélérer. pic.twitter.com/EWCKXkChjg

Michel Roston

Cela ressemble à une belle journée dans l'océan Pacifique près de l'endroit où la capsule Orion s'écrasera dans environ deux heures.

L'astronaute Shannon Walker libère un ballon météo à bord de l'USS Portland avec le 45e Escadron météorologique. @NASA_Orion en est à sa dernière journée complète dans l'espace avec un splashdown ciblé pour 11h39 CST (12h39 HNE) aujourd'hui, le 11 décembre. pic.twitter.com/JPNjDsAxwX

Kenneth Chang

Module ÉQUIPAGE

Peut contenir quatre personnes

lancer le système d'abandon

Peut transporter le module d'équipage en toute sécurité en cas d'urgence lors du lancement

Panneaux solaires

5 pi.

Vaisseau spatial

adaptateur

Moteurs

modules de services

Fournit la puissance et la propulsion au module d'équipage

5 pi.

lancement

système d'abandon

Peut transporter le module d'équipage en toute sécurité en cas d'urgence lors du lancement

Moteurs

Module ÉQUIPAGE

Peut contenir quatre personnes

Solaire

tableaux

Vaisseau spatial

adaptateur

modules de services

Fournit la puissance et la propulsion au module d'équipage

Module ÉQUIPAGE

Peut contenir quatre personnes

lancer le système d'abandon

Peut transporter le module d'équipage en toute sécurité en cas d'urgence lors du lancement

Panneaux solaires

Vaisseau spatial

adaptateur

Moteurs

modules de services

Fournit la puissance et la propulsion au module d'équipage

10 pi.

Source : Nasa

Par Eleanor Lutz

Le vaisseau spatial de la NASA qui revient sur Terre s'appelle Orion. Il a effectué un voyage de 26 jours vers la lune et retour pour tester à quel point il sera prêt lorsque les astronautes embarqueront pour un voyage similaire et plus court au plus tôt en 2024.

Le développement de la capsule de l'équipage Orion a commencé en 2006 dans le cadre de Constellation, un programme lunaire antérieur lancé sous le président George W. Bush. Les coûts de Constellation ont grimpé en flèche et l'administration Obama a tenté de l'annuler entièrement en 2010.

Cependant, le Congrès s'est rebellé contre cette décision, conduisant à une renaissance d'Orion et d'Ares V, la fusée lourde prévue pour Constellation, qui s'est transformée en système de lancement spatial.

La capsule Orion est conçue pour des voyages qui durent plusieurs semaines dans l'espace lointain au-delà de l'orbite terrestre basse. Cela signifie que le véhicule, bien que plus grand que la capsule Crew Dragon qui transporte les astronautes vers la Station spatiale internationale, a un peu moins d'espace à l'intérieur pour faire de la place pour des systèmes de survie plus robustes.

Mais Orion ne peut pas aller sur la lune tout seul. Les astronautes auront besoin d'une grosse fusée, sous la forme du système de lancement spatial – le plus puissant depuis que Saturne V a emmené les astronautes de la NASA sur la Lune dans les années 1960 et 1970. Celui qui transportait Artemis I mesurait 322 pieds et pesait 5,5 millions de livres lorsqu'il était rempli de propulseurs.

Il sera capable de soulever plus de 200 000 livres en orbite terrestre basse et d'envoyer près de 60 000 livres de charge utile sur la Lune.

La fusée, connue sous le nom de SLS, ressemble à un réservoir externe allongé utilisé par les navettes spatiales à la retraite, et les propulseurs latéraux qui l'aident à se rendre dans l'espace ressemblent beaucoup aux moteurs utilisés par les navettes.

C'est par conception : pour simplifier le développement de sa nouvelle fusée lunaire, la NASA a réutilisé une grande partie de sa technologie de navette spatiale des années 1970. L'étage central de la fusée a le même diamètre de 27,6 pieds que le réservoir externe de la navette des années 1970, et il est recouvert du même isolant orange.

Les quatre moteurs de l'étage central sont les mêmes que les moteurs principaux de la navette spatiale. En fait, les trois premières missions Artemis utiliseront en fait des moteurs qui ont été retirés des anciennes navettes et remis à neuf. Mais comme aucune des fusées SLS ne sera utilisée plus d'une fois, la NASA manquera d'anciens moteurs de navette après Artemis IV et aura besoin de nouveaux moteurs pour Artemis V et les missions ultérieures.

Les boosters latéraux sont des versions plus longues de ceux qui étaient utilisés pour les vols des navettes spatiales. À l'époque des navettes, la NASA a récupéré et réutilisé des boosters similaires. Mais pour le Space Launch System, qui ne sera lancé qu'environ une fois par an, l'agence a décidé qu'il serait plus facile et plus économique de laisser les boosters s'enfoncer dans l'océan et d'en utiliser de nouveaux pour chaque vol.

Le deuxième étage du SLS, qui a propulsé la capsule Orion sur une trajectoire vers la lune une fois qu'elle a atteint l'orbite terrestre basse, est essentiellement une modification de celui utilisé pour une autre fusée appelée Delta IV. Un nouveau deuxième étage amélioré sera utilisé pour Artemis IV, rendant la fusée encore plus puissante.

Kenneth Chang

Un autre jour, un autre lancement de fusée par SpaceX et un autre vaisseau spatial allant sur la lune. Tout cela semble banal de nos jours.

SpaceX a déjà lancé sa fusée Falcon 9 plus de 50 fois cette année. L'Artemis I de la NASA, un vol d'essai sans équipage qui est un précurseur des futures missions d'astronautes, est revenu sur Terre après avoir tourné autour de la Lune. CAPSTONE, un petit CubeSat parrainé par la NASA, est toujours en orbite autour de la lune après son lancement en juin. Un orbiteur robotique sud-coréen, Danuri, a été lancé sur la Lune en août.

Mais l'atterrisseur lunaire transporté dimanche par une fusée Falcon 9 depuis Cap Canaveral, en Floride, n'est pas une mission de la NASA. Au lieu de cela, connu sous le nom de M1, il provient d'une petite entreprise japonaise, Ispace. Les charges utiles sur M1 comprennent un rover des Émirats arabes unis et un petit robot à deux roues de type Transformers pour l'agence spatiale japonaise.

Alors que la mission a décollé à 2 h 38, heure de l'Est, vous devrez attendre jusqu'en avril pour voir si ces explorateurs robotiques s'y rendent, devenant peut-être la première cargaison transportée avec succès sur la surface lunaire par une entreprise privée.

La société a commencé comme l'un des concurrents du Google Lunar X Prize, un concours qui offrait un prix de 20 millions de dollars pour le premier vaisseau spatial privé à atterrir sur la lune, à parcourir 500 mètres et à renvoyer une vidéo depuis la surface lunaire.

À l'époque, le groupe japonais, connu sous le nom de Team Hakuto, se concentrait sur le développement d'un rover, et il devait s'appuyer sur une équipe concurrente indienne pour le trajet jusqu'à la surface de la lune. Si cela avait fonctionné, les deux rovers auraient fait la course pour voir lequel pourrait parcourir les 500 mètres en premier.

Cependant, le prix Lunar X a expiré avant que l'une des équipes n'atteigne la rampe de lancement. Un concurrent israélien, SpaceIL, a lancé son engin en 2019, mais son atterrisseur lunaire s'est écrasé sur la surface lunaire.

Le groupe connu sous le nom de Team Hakuto est devenu Ispace, attirant des investissements considérables, et la société prévoit de lancer une série d'atterrisseurs lunaires commerciaux dans les années à venir.

Pour la mission de dimanche, les charges utiles incluent le rover lunaire Rashid du Centre spatial Mohammed Bin Rashid à Dubaï ; un « robot lunaire transformable » à deux roues de la JAXA, l'agence spatiale japonaise ; un module de test pour une batterie à semi-conducteurs de NGK Spark Plug Company ; un ordinateur de vol à intelligence artificielle ; et des caméras à 360 degrés de Canadensys Aerospace.

En tant que vestige de son héritage Lunar X Prize, il porte également un panneau gravé avec les noms des personnes qui ont fourni un soutien au financement participatif et un disque musical avec une chanson interprétée par le groupe de rock japonais Sakanaction.

L'atterrisseur de la compagnie japonaise n'est pas le seul passager du vol de dimanche. Une charge utile secondaire sur le Falcon 9 est une petite mission de la NASA, Lunar Flashlight, qui doit entrer sur une orbite elliptique autour de la lune et utiliser un laser infrarouge pour sonder les cratères profonds et sombres des régions polaires de la lune.

Tout comme certaines autres missions lunaires récentes, M1 effectue un voyage détourné et économe en énergie vers la lune et n'atterrira pas, dans le cratère de l'Atlas dans l'hémisphère nord de la lune, avant la fin avril. La trajectoire économe en carburant permet à la mission d'embarquer plus de charge utile et de transporter moins de carburant.

Dans le cadre de la mission Artemis I, le vaisseau spatial Orion de la NASA s'est rendu sur la Lune, puis s'est mis en orbite. Il est revenu sur Terre plus tard dimanche, avec une éclaboussure dans l'océan Pacifique.

Une petite mission financée par la NASA appelée CAPSTONE est également arrivée récemment pour explorer une orbite dans laquelle la NASA prévoit de construire un avant-poste lunaire où les astronautes s'arrêteront sur le chemin de la lune.

Et bien qu'elle ne soit pas encore arrivée, la lune recevra un troisième nouveau visiteur le mois prochain. Danuri, une sonde spatiale sud-coréenne, a été lancée en août et doit entrer en orbite lunaire le 16 décembre. Le vaisseau spatial aidera au développement de la technologie pour les futures missions coréennes, et il transporte également des instruments scientifiques pour étudier la composition chimique et le champ magnétique de la lune.

Un programme de la NASA appelé Commercial Lunar Payload Services, ou CLPS, cherche à envoyer des expériences à la surface de la lune. Les deux premières missions, d'Intuitive Machines de Houston et d'Astrobotic Technology de Pittsburgh, devraient être lancées l'année prochaine après des retards considérables. L'atterrisseur d'Intuitive Machines, qui pourrait être lancé dès mars, pourrait même battre Ispace sur la lune car il utilise une trajectoire rapide de six jours.

N'étant pas une société américaine, Ispace ne pouvait pas participer directement au programme de la NASA. Cependant, il fait partie d'une équipe dirigée par Draper Technologies de Cambridge, Mass., qui a remporté une mission CLPS de la NASA. Cette mission devrait être lancée en 2025.

Kenneth Chang

Et le 26e jour, la capsule lunaire est revenue sur Terre.

Aux premières heures du 16 novembre, la NASA a lancé une fusée géante vers la lune. La fusée a atteint l'orbite et a envoyé une petite capsule, cette fois sans astronaute à bord, en route vers la lune. Ce fut le début d'Artemis I, une mission visant à tester la capacité de la NASA à renvoyer des astronautes sur la Lune 50 ans après avoir accompli cet exploit pour la dernière fois.

Dimanche, Artemis I prendra fin lorsque ce véhicule retombera dans l'océan Pacifique.

Le splashdown est prévu à 12h39, heure de l'Est. La télévision de la NASA commencera à diffuser la couverture en continu du retour à 11 h, heure de l'Est, dimanche, ou vous pouvez regarder sur un lecteur vidéo que nous fournirons ici. Dans le lecteur vidéo ci-dessus, vous pouvez visionner occasionnellement des vidéos en direct de la capsule Orion dans l'espace jusqu'à ce que la couverture par la NASA de l'éclaboussure commence.

La NASA tiendra une conférence de presse à 15h30, heure de l'Est, après le splashdown.

L'objectif principal d'Artemis I était un remaniement crucial du nouveau matériel spatial de la NASA, y compris Orion, un vaisseau spatial pour transporter des astronautes dans l'espace lointain, y compris en orbite lunaire. Orion est inoccupé cette fois, mais il emmènera des astronautes sur la Lune dans les années à venir.

Au cours de son voyage de près d'un mois vers et depuis la lune, Orion s'est approché à moins de 80 miles de la surface lunaire. Il a également étendu son orbite à des dizaines de milliers de kilomètres de la lune. Si tout se passe bien dimanche, la mission atteindra son objectif le plus important : prouver que le vaisseau spatial peut rentrer en toute sécurité dans l'atmosphère terrestre en revenant de la lune, puis plonger sous des parachutes dans l'océan Pacifique à l'ouest de la péninsule mexicaine de Baja.

Le vaisseau spatial Orion effectuera ce que la NASA appelle une rentrée par saut. Lors de la rentrée du saut, la capsule entrera dans la haute atmosphère, orientée à un angle où la capsule génère suffisamment de portance aérodynamique pour rebondir hors de l'atmosphère. Il rentrera alors une deuxième fois. C'est presque comme lancer une pierre qui rebondit sur la surface d'un étang avant de couler. La manœuvre permet un pilotage plus précis vers un site d'atterrissage plus proche de la côte.

Les responsables de la NASA affirment que les missions lunaires sont au cœur de son programme de vols spatiaux habités – pas simplement une reprise des alunissages d'Apollo de 1969 à 1972.

"C'est un avenir où la NASA débarquera la première femme et la première personne de couleur sur la lune", a déclaré Bill Nelson, l'administrateur de la NASA, lors d'une conférence de presse plus tôt cette année. "Et dans ces missions de plus en plus complexes, les astronautes vivront et travailleront dans l'espace lointain et développeront la science et la technologie pour envoyer les premiers humains sur Mars."

Pour les scientifiques, l'attention renouvelée sur la lune promet une mine de nouvelles données dans les années à venir. Il y a un intérêt particulier pour la quantité de glace d'eau sur la lune, qui pourrait être utilisée pour l'approvisionnement en eau et en oxygène des astronautes à l'avenir et pourrait fournir du carburant pour des missions plus profondes dans l'espace.