Exécutif de Glencore : E

Un travailleur inspecte des matériaux déchiquetés dans une installation d'échantillonnage de Glencore dans le Rhode Island. | Avec l'aimable autorisation de Glencore

Glencore récupère du cuivre et des métaux précieux à partir de déchets électroniques depuis les années 1980. Mais de multiples tendances obligent désormais la plus grande entreprise minière et métallurgique au monde à s'adapter à l'évolution des marchés : une poussée pour décarboner le secteur des transports, des efforts pour raccourcir et renforcer les chaînes d'approvisionnement et des innovations dans la conception et la fabrication d'électronique grand public.

Bien que ces domaines évoluent rapidement, la société voit des opportunités, en particulier dans la fourniture de métaux pour un avenir à faible émission de carbone, a déclaré Kunal Sinha, responsable mondial du recyclage chez Glencore.

"Je pense que la tendance déterminante à l'avenir sera la demande de métaux qui est tirée par la transition vers un avenir à faible émission de carbone, ou vers le zéro net", a déclaré Sinha. "Je pense que les métaux des batteries ou le cuivre vont être les métaux qui alimentent cette transition. … Cette tendance macro est là. Elle va vraiment soutenir davantage le recyclage et l'industrie du recyclage, et c'est quelque chose à laquelle je pense que les gens devraient prêter attention."

La fonderie Horne de Glencore au Québec a été l'une des premières fonderies au monde à récupérer du cuivre et des métaux précieux à partir de déchets électroniques, entrant sur ce marché dans les années 1980. La fonderie produit des métaux à partir de matières premières extraites et de matériaux de rebut. Aujourd'hui, les composants électroniques et les batteries en fin de vie, ensemble, constituent les plus grandes matières premières recyclées pour Glencore, qui reçoit des matériaux récupérés de plus de 200 fournisseurs dans près de 40 pays.

La société travaille actuellement à la réaffectation d'une partie de son installation de raffinage de plomb Britannia Refined Metals (BRM) en Angleterre afin qu'elle puisse recevoir, échantillonner et prétraiter les déchets électroniques en provenance d'Europe, a-t-il déclaré.

Ce qui suit est une conversation du 13 janvier 2023 entre Sinha et E-Scrap News. Il a été modifié pour plus de clarté et de longueur :

E-Scrap News : Comment Glencore s'inscrit-il dans les aspirations des gouvernements à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à passer à des systèmes énergétiques alternatifs ?

Sinha : La première chose à garder à l'esprit est que les déchets électroniques sont l'un des flux de déchets à la croissance la plus rapide au monde… et plus nous pouvons recycler dans des canaux formels, c'est évidemment formidable. Nous empêchons un flux potentiellement dangereux de se retrouver dans une décharge et nous en récupérons avantageusement les métaux critiques.

Kunal Sinha

L'autre chose, c'est qu'on se concentre beaucoup sur le raccourcissement des chaînes d'approvisionnement et la localisation de l'approvisionnement en métaux critiques. C'est important du point de vue du gouvernement. De nos jours, ces sujets sont principalement liés à la sécurité énergétique ou à la sécurité de l'approvisionnement. De manière très générale, ce que nous faisons est utile parce que lorsque vous êtes en mesure de recycler davantage, vous êtes en mesure de récupérer ces métaux critiques au pays.

Donc, si vous êtes dans une région qui n'est pas vraiment bien dotée en termes de ressources naturelles, mais que vous avez encore beaucoup de produits de consommation… vous avez déjà ces métaux dans ces produits. Ainsi, plus nous pouvons activer une plate-forme de recyclage localisée, plus nous pouvons remettre ces matières premières critiques dans la chaîne d'approvisionnement.

Et bien sûr, le recyclage a intrinsèquement une empreinte carbone beaucoup plus faible. La combinaison du primaire et du secondaire est sans doute la combinaison la plus verte, puisque nous utilisons la combustion du soufre de l'alimentation primaire comme source d'énergie, minimisant ainsi l'utilisation de combustibles fossiles dans le processus.

Donc, vous atteignez beaucoup d'objectifs, n'est-ce pas ? Vous fournissez ces métaux critiques, vous raccourcissez les chaînes d'approvisionnement, vous fournissez des métaux avec un contenu recyclé, avec une empreinte carbone plus faible.

E-Scrap News : En ce qui concerne les États-Unis en particulier, comment la législation qui encourage la récupération des matériaux nationaux, comme l'Inflation Reduction Act (IRA), a-t-elle ouvert de nouvelles opportunités pour Glencore ?

Sinha : Je pense que la loi sur la réduction de l'inflation a vraiment accéléré la position des États-Unis dans la chaîne d'approvisionnement pour les matières premières qui vont vers l'électrification ou vers la montée en puissance des véhicules électriques. Si vous le lisez très attentivement, ils examinent en fait les installations de recyclage – tant que vous faites le recyclage au pays et que vous récupérez ces métaux – alors ces installations de recyclage sont considérées comme un producteur de ces métaux critiques.

Si vous adoptez ce point de vue, vous bénéficiez de nombreuses incitations fiscales, vous avez accès à des programmes de subventions et de prêts du [ministère de l'Énergie]. Et c'est vraiment un soutien majeur, et cela fournit beaucoup de vents favorables pour plus de recyclage. Parce qu'en dehors du débat sur l'exploitation minière primaire et sur la quantité de cela que les États-Unis peuvent faire seuls, vous avez maintenant une source "nationale" de métaux critiques, qu'il s'agisse de cuivre, de nickel, de cobalt ou de lithium.

Et ensuite, nous examinons où et comment nous pouvons accéder à ces avantages. Certaines des autres entreprises dans lesquelles nous avons investi ou avec lesquelles nous travaillons le font également. L'autre chose que je voudrais souligner, c'est qu'il y a des éclaircissements de la part du département du Trésor sur le fonctionnement exact de ces incitations, donc cela arrivera en mars. Une fois que cela sera clair, vous verrez que les gens commenceront à l'appliquer et je pense que ce sera net positif pour le secteur du recyclage en Amérique du Nord.

"Plus nous pouvons activer une plate-forme de recyclage localisée, plus nous pouvons remettre ces matières premières critiques dans la chaîne d'approvisionnement."–Kunal Sinha, responsable mondial du recyclage chez Glencore

E-Scrap News : Pouvez-vous me rappeler si les métaux produits par la fonderie Horne au Québec seraient considérés comme « domestiques » en vertu de l'IRA ?

Sinha: Lorsque [l'IRA] est sorti pour la première fois, il définissait les pays comme des pays ALE (accord de libre-échange) et tout matériau produit ou transformé là-bas serait considéré favorablement. Et puis, les récentes directives indiquaient essentiellement que le gouvernement américain pouvait avoir une vision très ouverte de ce qu'est un pays de l'ALE. Nous avons un accord de libre-échange avec le Canada. Une fois que les directives du Trésor seront publiées, je pense qu'elles sont attendues en mars… pour dire que la liste des pays peut être plus large que juste très strictement ALE – et l'ALE lui-même peut être interprété de manière plus générale. Je pense donc que le Canada serait perçu favorablement dans ce sens.

E-Scrap News : Comment votre équipe navigue-t-elle dans un flux changeant avec plus de plastique et moins de métaux précieux ?

Sinha : La miniaturisation des appareils électroniques grand public n'est pas une nouvelle tendance. La forme et la fonction sont reines, et cela se traduit maintenant par des vêtements. Du point de vue des coûts, les équipementiers ont essayé de fabriquer des métaux coûteux, comme l'or et les PGM (métaux du groupe du platine). Donc, d'une part, vous avez cette tendance à l'électronique grand public devenant de plus en plus petite, et probablement des quantités de métal plus faibles - ou de métal moins cher - par appareil.

Cependant, les tendances de contrepoids sont au nombre de deux. Premièrement, il y a une poussée massive, heureusement, pour reconnaître que les déchets électroniques sont l'une des catégories de déchets à la croissance la plus rapide et pour en améliorer l'état. Nous nous attendons à ce que les taux de collecte augmentent sous cette pression. Deuxièmement, et plus important encore, le consommateur moyen est aujourd'hui très conscient de l'empreinte ESG [environnementale, sociale et de gouvernance] des produits qu'il achète. Donc, toutes choses étant égales par ailleurs, les consommateurs semblent préférer l'entreprise qui fait ce qu'il faut pour l'environnement. … Et là où je veux en venir, c'est que si vous regardez tous les équipementiers d'électronique grand public, ils ont tous des objectifs très agressifs en matière de contenu recyclé d'ici 2030.

Cela ne peut pas arriver tout seul. Cela signifie que les équipementiers doivent être conscients de la conception de produits qui peuvent être recyclés, et ils doivent vraiment travailler en étroite collaboration avec le reste de la chaîne d'approvisionnement pour catalyser davantage de recyclage afin que nous puissions produire plus de métal recyclé qui puisse atteindre leurs objectifs. Je pense que ces tendances sont en quelque sorte contrebalancées et que l'effet net, je pense, est que l'industrie du recyclage de l'électronique a de nombreuses années brillantes devant elle.

E-Scrap News : D'un point de vue technique, comment Glencore récupère-t-il efficacement les métaux précieux lorsqu'ils sont utilisés à des concentrations de plus en plus faibles dans l'électronique ?

Sinha : Nous sommes un peu différents d'un recycleur autonome ou d'une fonderie secondaire autonome, car l'approche de Glencore en matière de recyclage a toujours consisté à combiner un flux primaire [de matériaux extraits] et un flux de recyclage sur le même actif. En combinant les flux primaires et de recyclage, ce qu'il fait pour les entreprises de recyclage, c'est que nous sommes en mesure de profiter des économies d'échelle d'une fonderie massive.

Si vous regardez la CCR (Canadian Copper Refinery), nous produisons près de 300 000 tonnes de cathode. La fonderie Horne peut traiter de 700 000 à 800 000 tonnes de concentrés. C'est un site métallurgique massif, ce qui signifie que le coût unitaire diminue. Ainsi, notre activité de recyclage bénéficie de ce coût unitaire inférieur car nous pouvons travailler avec le côté primaire. Mais l'activité de recyclage apporte beaucoup de métaux précieux et d'activités à bonne marge, ce qui aide le côté primaire. C'est donc très symbiotique.

E-Scrap News : En ce qui concerne l'approvisionnement, il est évident que lorsque vous passez à des intrants recyclés, vous parlez de métaux dans des appareils qui sont dispersés un peu partout. Pourriez-vous parler des défis liés à la collecte de ce flux de matières premières et à la croissance?

Sinha : Une chose que je voudrais souligner est le contraste entre l'Europe et l'Amérique du Nord. Si vous regardez l'Europe, ce taux de collecte et de recyclage est probablement le plus élevé au monde. C'est au nord de 40 % – certains pays au nord de 45 %. Et une grande partie de cela est que l'UE a mis beaucoup de temps il y a 10 à 15 ans pour élaborer ce qu'on appelle la directive sur les déchets d'équipements électroniques et électriques (DEEE). Maintenant, il y a beaucoup de soutien gouvernemental pour cette collecte en amont des DEEE en Europe, et cela a vraiment conduit à la création d'un bon secteur privé en aval pour le recyclage de l'électronique, et cela a vraiment catalysé tout l'espace.

Malheureusement, en ce qui concerne l'Amérique du Nord, nous n'avons pas l'équivalent d'une directive WEEE. Selon mon dernier décompte, 25 des 50 États américains n'avaient pas de loi sur les déchets électroniques. Je suis à New York, qui a une loi très stricte sur l'élimination des appareils électroniques. Je pense donc que le gouvernement a un rôle à jouer pour encourager les collectes ou décourager l'élimination inappropriée. Et en l'absence de cela, il est très difficile pour le secteur privé de venir augmenter ce taux de collecte. C'est très cher, comme vous l'avez souligné.

"Les équipementiers doivent être conscients de la conception de produits qui peuvent être recyclés, et ils doivent vraiment travailler en étroite collaboration avec le reste de la chaîne d'approvisionnement pour catalyser davantage de recyclage."

E-Scrap News : La Californie a une grosse mise à jour, y compris l'intégration de presque tous les appareils à batterie intégrée dans le programme. Considérez-vous que cette loi aide vos fournisseurs de déchets électroniques à produire plus de matériel à vous envoyer ?

Sinha : Tout d'abord, toute législation qui encourage une plus grande collecte et une meilleure séparation est excellente. Jusqu'à il y a quelques années, les piles étaient principalement considérées comme un élément difficile de l'écosystème de collecte, car si vous ne les manipulez pas correctement, elles finissent par provoquer des incendies dans les broyeurs de ces entreprises de recyclage.

Je pense que tout le monde essaie de trouver des moyens meilleurs et plus sûrs de séparer les batteries et de récupérer cette valeur. Je pense que plus un État peut faire pour encourager et éduquer les gens sur ces sujets et les inciter à le faire, tout d'abord, c'est juste génial pour la sécurité, et ensuite, cela améliore la qualité du flux qui va à n'importe quelle fonderie, pas seulement Glencore.

E-Scrap News : Comment nos lecteurs peuvent-ils maximiser la valeur financière qu'ils retirent de l'envoi de matériel à votre entreprise ?

Circuits imprimés déchiquetés dans une installation d'échantillonnage de Glencore dans le Rhode Island. | Avec l'aimable autorisation de Glencore

Sinha : Je pense que la cohérence dans le flux matériel est très utile. Maintenant, nous reconnaissons qu'il s'agit de flux de déchets post-consommation. Il ne peut pas vraiment y avoir de cohérence. Mais nous voyons que les meilleurs recycleurs, grâce à leur expérience et à leurs connaissances, ont trouvé un moyen de regarder ce qui arrive, de le séparer et de créer des flux de produits plus ou moins cohérents dans une gamme. C'est un peu un art, mais beaucoup de gens sont capables de bien le faire.

L'autre chose est que nous avons tendance à adopter une vision plus favorable du travail sur des contrats ou des accords à plus long terme. S'il existe une relation à plus long terme, vous pouvez alors travailler ensemble sur des idées innovantes : des manières créatives de structurer les contrats, d'examiner de nouveaux flux de matériaux, de s'associer sur des choses, peut-être même des investissements.

E-Scrap News : Qu'aimeriez-vous que nos lecteurs fassent dans cinq ans qu'ils ne fassent pas maintenant ?

Sinha : Je pense que les recycleurs se doivent d'être plus conscients de leurs propres objectifs climatiques et de leur propre empreinte carbone. Je pense qu'il y a encore beaucoup de matériel qui est expédié beaucoup plus loin qu'il ne le devrait peut-être, et cela ajoute à cette empreinte carbone. Et même s'il est bon de dire : « Le recyclage, c'est très bien. C'est vert »,… si le matériau doit parcourir 16 000 kilomètres pour être traité, est-ce vraiment si vert ?

J'espère que les fournisseurs adopteront cette vision plus large au-delà de simplement "Quelle est ma marge et qu'est-ce que je vais gagner ce mois-ci?" Mais vous devez faire preuve de créativité et de collaboration, car le changement climatique est un gros problème et personne, une industrie ou une entreprise ne peut le résoudre à lui seul. Au final, je crois sincèrement qu'en s'alignant sur ces objectifs climatiques, à long terme, les recycleurs seraient effectivement plus performants, tant sur le plan économique que sur le plan de leurs performances ESG.