La règle Superfund de l'EPA nécessite une vérification bipartite des litiges PFAS

B. Keith Pugh de l'American Public Works Association, Dale Nellor de la National Water Resources Association et Frank Franciosi du US Composting Council demandent au Sénat américain d'améliorer la règle du PFAS Superfund proposée par l'EPA.

Les freins et contrepoids sont une partie importante de l'architecture de notre pays. Le contrôle lucide d'une branche du gouvernement sur une autre branche fournit souvent un moyen d'affiner et d'améliorer la politique publique.

Nous avons maintenant l'occasion d'améliorer une politique imparfaite et en suspens de l'Agence de protection de l'environnement. L'action du Sénat américain dans les semaines à venir pourrait fournir un contrôle bipartite équilibré soutenu par une large coalition d'organisations responsables de la protection de la santé publique et de l'environnement.

Cette amélioration de la politique protégerait les entités qui ont respecté les règles. Ils ne devraient pas être victimes de litiges qui transformeraient le principe de longue date du juste pollueur-payeur en un système injuste mieux décrit comme un modèle de communauté-payeuse.

En vertu de la nouvelle règle proposée par l'EPA, des produits chimiques PFAS spécifiques, souvent appelés produits chimiques pour toujours, seraient désignés comme substances dangereuses en vertu de la loi sur l'intervention, l'indemnisation et la responsabilité environnementale globale, également connue sous le nom de Superfund.

L'ajout de nouvelles substances à la liste CERCLA de l'EPA est une décision audacieuse, et nous convenons que le nettoyage et la gestion des PFAS nécessiteront une action audacieuse. Cependant, cette désignation proposée placera des milliers d'entités respectueuses des lois et des règles dans un groupe auquel elles n'appartiennent pas - où elles seront traitées comme des pollueurs qui doivent légalement se défendre et payer pour la pollution qu'ils n'ont pas causée.

L'EPA admet qu'elle n'a pas l'autorité suffisante pour protéger ces parties irréprochables des réclamations de contribution de tiers déposées par les fabricants de PFAS et d'autres qui sont en fait responsables de la contamination de l'environnement. Les accusés comprennent des agences de traitement de l'eau, des organisations de gestion des biosolides, des autorités municipales de gestion des déchets solides et des installations de compostage.

À ce jour, l'EPA n'a proposé qu'une solution partielle grâce à la discrétion de l'application, qui offre une protection temporaire. Cependant, cette solution partielle ne fait que retarder les futurs litiges de contribution.

Ces pollueurs verront la nouvelle politique EPA CERCLA comme une opportunité de partager le coût du nettoyage du Superfund avec les entités de service public qui, en fait, fournissent l'infrastructure dont les communautés ont besoin pour réduire l'exposition aux PFAS dans l'environnement.

Le coût de ce litige inévitable frappera les gouvernements locaux à court d'argent et les organisations qui fournissent des services essentiels à leurs communautés, y compris les systèmes d'eau potable et d'eau brute, les systèmes de traitement des eaux usées, les décharges de déchets solides et les installations de compostage, dont aucun ne fabrique ou n'utilise de PFAS, mais s'est attaqué à la contamination secondaire.

Ce sont plutôt des récepteurs passifs de matériaux contenant des PFAS, des composés omniprésents dans les produits de tous les jours et, par conséquent, dans notre environnement.

Pour couvrir le coût des litiges, les citoyens finiront par payer des factures de services publics et des taxes locales plus élevées à un moment où l'inflation étouffe déjà les flux de trésorerie de tant d'Américains.

En un clin d'œil, nous pourrions devenir une nation où les communautés irréprochables assument un fardeau financier plus lourd que les pollueurs d'origine et sont exposées à un plus grand risque d'insolvabilité.

Les récepteurs passifs de PFAS et les communautés que ces entités desservent ne devraient pas être tenus responsables d'un problème qu'ils n'ont pas créé. C'est pourquoi le président du Sénat pour l'environnement et les travaux publics, Tom Carper (D-Del.) et la sénatrice Shelley Moore Capito (RW.Va.), membre de rang, négocient une législation qui, nous l'espérons, protégera les systèmes essentiels d'eau, d'eaux usées et de déchets solides des conséquences involontaires de la désignation proposée de l'EPA.

La collaboration des deux sénateurs sur cette question est essentielle et est soutenue par une coalition complète de récepteurs passifs de PFAS qui se consacrent à leurs communautés, y compris des organismes de travaux publics, des municipalités, des entreprises de compostage et de biosolides, des maires et des installations d'eau et de déchets solides.

Nous espérons que le projet de loi des sénateurs Carper et Capito inclura finalement des éléments de la série de lois de la sénatrice Cynthia Lummis, conçues pour protéger les municipalités et les entreprises des dépenses de responsabilité dévastatrices que la règle CERCLA proposée par l'EPA pourrait entraîner.

Surtout, nous espérons que les démocrates du Sénat seront inspirés par le leadership bipartisan du sénateur Carper pour résoudre ce problème et se joindront à leurs collègues républicains pour apporter un contrôle équilibré à une règle de l'EPA - un instrument trop brutal et qui entraînera des conséquences financièrement douloureuses pour leurs électeurs.

Le nettoyage des PFAS est un problème sérieux qui continuera de nécessiter des partenariats à travers l'allée et entre les groupes d'intérêt. Le Sénat a l'occasion de faire preuve de leadership bipartite et de placer ce défi à long terme sur une base plus juste et équilibrée maintenant, une étape qui fera une différence dans le nettoyage responsable des PFAS à l'avenir.

Cet article ne reflète pas nécessairement l'opinion de Bloomberg Industry Group, Inc., l'éditeur de Bloomberg Law et Bloomberg Tax, ou de ses propriétaires.

B. Keith Pugh est président de l'American Public Works Association.

Dale Nellor est vice-président exécutif de la National Water Resources Association.

Frank Franciosi est directeur exécutif du US Composting Council.

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