ÉDITORIAL : Opportunités de travailler ensemble, sur des problèmes… Quatrième partie

PHOTO : Les fossés d'oxydation de l'usine de traitement des eaux usées de Vista utilisent des bactéries aérobies qui travaillent dur pour convertir l'ammoniac en nitrate et nitrite inorganiques. Mais l'état du Colorado et l'EPA ne sont pas entièrement satisfaits du produit final...

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Une fois, alors que je travaillais à la boulangerie, j'ai entendu une conversation humoristique et résignée entre deux clients.

"Il y a un monde meilleur", a dit un homme. "Mais c'est plus cher."

- de 'Trust', par Hernan Diaz, Riverhead Books, 2022

Précédemment dans cette série éditoriale, j'ai mentionné une lettre de 6 pages envoyée par le Pagosa Area Water and Sanitation District (PAWSD) au Département de la santé publique et de l'environnement du Colorado (CDPHE) le mois dernier, demandant une prolongation de 18 mois pour permettre au district d'assainissement de la ville de Pagosa Springs - Pagosa Springs Sanitation General Improvement District (PSSGID) - de collaborer avec le PAWSD dans la recherche d'une solution plus abordable à un problème d'eaux usées prévu de 50 millions de dollars.

Peut-être une solution collaborative qui servirait la communauté de Pagosa Springs, à l'intérieur et à l'extérieur des limites de la ville.

Nous avons également mentionné que le gouvernement de la ville, en 2011, a abandonné une série de subventions et de prêts qui auraient financé une installation de traitement de pointe au sud du parc Yamaguchi, et a décidé à la place de construire un pipeline de 7 miles de long pour pomper les eaux usées de la ville vers l'usine de traitement de Vista.

La lettre envoyée au CDPHE le mois dernier résumait une situation quelque peu désastreuse créée par la décision de la Ville de pomper ses eaux usées en amont et par une série de pannes de pompe financièrement désastreuses :

Ces échecs continus ont épuisé les réserves disponibles du PSSGID, et le fonds d'entreprise, qui dispose d'un budget annuel d'environ 1 million de dollars, est proche de la décimation. Malgré l'augmentation annuelle de tous les tarifs mensuels de collecte des égouts et des frais d'investissement en capital (frais de robinet), les dépenses de ce petit système rural continuent de dépasser les revenus. Toutes les réserves de fonds disponibles ont servi à résoudre les problèmes persistants de ce projet original de transport par pompage. Sans l'aide de subventions de l'État pour effectuer certaines de ces réparations et remplacements supplémentaires, le PSSGID ne serait pas en mesure de fonctionner. Tous les autres projets d'immobilisations devant être achevés dans le district, tels que l'agrandissement des stations de relevage, le remplacement des lignes de collecte vieillissantes et l'achat d'équipements d'entretien, ont été retardés indéfiniment. Au cours de la courte période de sept ans de ce système, il a causé des urgences coûteuses et apparemment sans fin…

La ville paie actuellement un prix de « remise sur le gros » à PAWSD pour le traitement de ses eaux usées à la station d'épuration de Vista, mais paie par le nez en termes de chagrin d'amour, en essayant de maintenir le fonctionnement du système de pompage. Et le coût de l'électricité pour faire fonctionner les pompes n'est pas exactement bon marché.

En fait, la décision de construire un pipeline de 7 milles ne s'est pas très bien déroulée financièrement pour les résidents de la ville. (Cela inclut moi-même, en tant que résident du centre-ville.)

Les propriétaires de la ville paient maintenant 53,50 $ par mois pour le service d'égout. C'est 642 $ par année.

Les clients de PAWSD, quant à eux, ne paient que 32,80 $ pour le service d'égout. Environ 394 $ par année.

Divulgation: Bien que je siège actuellement au conseil d'administration de PAWSD, les opinions exprimées dans cet éditorial sont les miennes et ne reflètent pas nécessairement les opinions du conseil d'administration ou du personnel de PAWSD.

PAWSD va de l'avant avec l'ingénierie et la planification d'une mise à niveau (potentiellement 15 millions de dollars ?) de l'usine de traitement de Vista, mais les réglementations en attente sur la qualité de l'eau provenant du CDPHE pourraient augmenter le coût total de la mise en conformité de l'usine de traitement de Vista à peut-être 50 millions de dollars.

Quel serait le coût mensuel, si ces mises à niveau avaient réellement lieu, nous n'en avons actuellement aucune idée.

Un problème auquel la ville est confrontée est que, alors que PAWSD peut répartir le coût des mises à niveau sur environ 3 500 connexions, PSSGID ne dessert qu'environ 800 foyers, de sorte que toute augmentation des coûts est répartie sur un plus petit nombre de propriétés. Ce fait peut aider à expliquer pourquoi les clients de Town paient désormais des frais mensuels sensiblement plus élevés que les clients de PAWSD.

Comme mentionné précédemment dans cette série éditoriale, le conseil d'administration de PSSGID (qui est le conseil municipal) a convenu lors de la réunion du 18 mai d'embaucher Roaring Fork Engineering, basé à Carbondale, au Colorado, pour mener une étude qui aiderait à conseiller le conseil d'administration sur la manière possible de résoudre les divers problèmes - financiers et opérationnels - auxquels PSSGID sera confronté dans un proche avenir.

Certaines de ces mêmes questions financières et opérationnelles sont également chères au cœur du conseil d'administration de PAWSD… mais à ce stade, la ville a choisi de regarder les choses, d'abord, du point de vue de la ville.

Théoriquement, une firme d'ingénieriepourrait ont été embauchés conjointement par PSSGID et PAWSD, comme l'avaient recommandé certains membres du conseil d'administration de PAWSD l'été dernier… mais les choses n'ont pas avancé dans cette direction. Encore. PAWSD a donc conclu un contrat séparé avec une autre société d'ingénierie pour étudier les problèmes de manière créative.

Voici la mairesse Shari Pierce lors de la réunion du 18 mai, abordant la question de la mise de côté de 15 acres au sud du parc Yamaguchi actuel pour les besoins PSSGID, ou les besoins conjoints PSSGID/PAWSD :

"Je dirais que quelques-unes des options que nous avons sont, si nous construisons notre propre usine [de traitement des égouts] - qui pourrait ne pas prendre autant d'espace - et une autre serait que nous rejoignions PAWSD et construisions une plus grande usine. 'va faire. Je soutiens donc pleinement la mise en attente [du développement du parc à 'South Yamaguchi'], jusqu'à ce que nous comprenions un peu mieux où nous allons.

Mat deGraaf, membre du conseil d'administration du PSSGID, s'est demandé si Roaring Fork examinerait les tarifs futurs, selon les trois options principales, qui sont :

1. La ville conserve le pipeline en amont indéfiniment et paie sa part de toute mise à niveau requise de l'usine Vista.

2. La ville abandonne le pipeline et les services PAWSD et construit sa propre station d'épuration à Yamaguchi Sud.

3. La ville et PAWSD proposent une solution commune.

Le directeur des travaux publics de la ville, Karl Johnson, a pensé qu'une étude de taux serait appropriéeaprèsla Ville décide de la direction à prendre.

J'ai donc une question simple pour M. Johnson et le conseil d'administration du PSSGID. Ne serait-il pas avantageux de savoir quels sont mes tarifs mensuelspourrait êtredans ces trois scénarios?

Parce que j'ai des soucis. En tant qu'habitant de la Ville.

Peu m'importe qui a la tâche de traiter mes eaux usées… mais je me soucie de combien je dois payer.

Je parie que mes voisins aussi.

Bill Hudson a commencé à partager ses opinions dans le Pagosa Daily Post en 2004 et n'arrive pas à rompre avec cette habitude. Il affirme qu'à Pagosa Springs, les avis sont comme des camionnettes : tout le monde en a un.