L'Australie accorde des exemptions à l'exportation pour les plastiques recyclés et fait pression pour des solutions permanentes

Le gouvernement australien a accordé cette année quatre exemptions qui permettent aux entreprises de contourner l'interdiction nationale d'exporter des déchets plastiques.

Le plus récent a été le 10 mai pour le négociant en produits de déchets Oatley Resources Australia Pty. Ltd., basé à Sydney, qui a reçu une exemption de 12 mois pour "exporter des déchets de plastique PET propres et triés pour un traitement ultérieur et une refabrication en nouveaux produits à l'étranger".

Le site Web du ministère du Changement climatique, de l'Énergie, de l'Environnement et de l'Eau a déclaré: "Cette exemption temporaire permet l'exportation d'une quantité limitée de déchets de plastique PET non premium à polymère unique triés pour résoudre les problèmes de stockage des groupeurs nationaux. Oatley doit, pendant la période d'exemption, fournir trois rapports au ministère détaillant le respect des conditions de l'exemption. "

Des exemptions ont été accordées plus tôt cette année à trois entreprises qui construisent actuellement des installations de recyclage. Genuine Recycling Group Pty. Ltd., basé à Brisbane, a reçu une exemption pour exporter du polyéthylène basse densité propre et non mélangé jusqu'à ce que son usine de Runcorn, dans le Queensland, soit construite.

PCP Global Recycling Pty. Ltd., basée à Melbourne, peut également exporter du LDPE pendant qu'elle construit une usine dans un endroit sans nom à Victoria, tout comme YCA Recycling Pty. Ltd., qui développe une chaîne de traitement mécanique du LDPE dans son usine de Wingfield, Australie du Sud.

L'interdiction d'exportation est entrée en vigueur le 1er juillet 2022, après que les gouvernements des États et des territoires ont accepté de céder la responsabilité des permis d'exportation de plastique au gouvernement fédéral. La législation subséquente n'autorise l'exportation de déchets plastiques que s'ils sont "triés en un seul type de résine ou de polymère et transformés ultérieurement, par exemple en flocons ou en granulés, ou transformés avec d'autres matériaux en carburant manufacturé transformé".

Les entreprises doivent obtenir une licence d'exportation pour le faire. Les permis d'exemption signifient que le produit exporté n'a pas besoin d'être floconné ou granulé.

Mark Christie, directeur général australien d'Oatley, a été cité dans un article de journal disant que la société - fondée en 2016 en tant qu'unité d'Oakley Resources au Royaume-Uni - quantifiait la quantité de plastique pouvant être exportée et se préparait à "des conversations délicates avec d'éventuels partenaires d'exportation".

Le journal a nommé les marchés d'exportation potentiels comme l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale, l'Europe et l'Asie du Sud-Est. Christie n'a pas répondu à la demande de commentaires de Plastics News.

Gayle Sloan, PDG de l'association australienne de gestion des déchets et de récupération des ressources (WMRR), basée à Sydney, a déclaré à Plastics News que les exemptions sont "une soupape de sécurité" car l'Australie ne dispose pas d'installations de traitement à terre suffisantes pour recycler les plastiques.

Elle a rejeté les appels à la révocation de l'interdiction, affirmant que l'exportation était "mieux que les déchets plastiques mis en décharge", qui était la seule alternative jusqu'à ce qu'il y ait suffisamment d'installations à terre.

Sloan a déclaré que demander une exemption n'est "pas un processus rapide et facile" et que les conditions sont strictes.

"L'interdiction n'est qu'une partie de la solution. C'est une responsabilité partagée, vous ne pouvez pas simplement mettre un bloc au bout du tuyau et espérer que cela fonctionnera. Nous avons besoin d'une obligation pour les fabricants de transformer les déchets plastiques en produits et nous devons encourager cela. "

Dans une soumission au gouvernement lorsque les interdictions ont été proposées, Sloan a déclaré: "Pour que les interdictions réussissent, il est essentiel qu'il y ait des interventions dans l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement en Australie, y compris la conception des emballages, la sélection des matériaux, le contenu recyclé et les marchés publics."

La soumission de WMRR a également déclaré: "Exiger la responsabilité des producteurs, mettre en œuvre des modèles de financement qui se traduisent par des pollueurs-payeurs, des objectifs exécutoires assortis de sanctions et déployer des leviers qui découragent l'utilisation vierge sont tous des outils et des politiques qui ont été introduits par d'autres pays de l'OCDE, mais pas en Australie."

Sloan a déclaré que la demande à terre pour le PET de qualité inférieure et coloré est limitée, mais les bouteilles d'eau collectées via des programmes de consigne de conteneurs et le recyclage en bordure de rue sont "convoitées car elles sont plus faciles à recycler".

Elle a déclaré que l'objectif est d'augmenter les installations de recyclage à terre et d'exiger que les fabricants utilisent des niveaux plus élevés de contenu recyclé au lieu de résine vierge. "Nous avons besoin d'un système de réglementation qui exige un contenu recyclé afin d'éviter une prolifération de plastique de qualité inférieure."

Sloan a déclaré que la ministre de l'Environnement, Tanya Plibersek, qui a assumé ce rôle lorsqu'un gouvernement travailliste a été élu en mai 2022, est "prête à réglementer si l'industrie ne se ressaisit pas".

"L'Australian Packaging Covenant est en place depuis [de nombreuses] années, mais il ne se passe pas assez de choses. Nous avons besoin d'un réel changement."

La convention est une organisation volontaire dont les membres se sont engagés à une série d'objectifs 2025 pour atteindre 100 % d'emballages réutilisables, recyclables ou compostables ; 70 % des emballages plastiques recyclés ou compostés ; 50 % du contenu recyclé moyen inclus dans les emballages et l'élimination progressive des emballages en plastique à usage unique problématiques et inutiles.

Mais Sloan a déclaré que les objectifs volontaires sont insuffisants.

Le bureau de Plibersek n'a pas répondu aux questions de Plastics News sur les exemptions mais, dans une brève déclaration, a déclaré que le gouvernement précédent avait "fait des promesses éclatantes sur le recyclage mais n'a rien fait pour les tenir".

"Ils ont promis que 70% des emballages en plastique seraient recyclés d'ici 2025, mais nous sommes bloqués à 16% depuis des années. Malheureusement, cela signifie que les infrastructures de recyclage en Australie ne répondent pas à nos besoins actuels", a-t-elle noté.

La déclaration de Plibersek indique que le gouvernement travailliste investit 250 millions de dollars australiens dans les infrastructures de recyclage.

Elle a déclaré: "J'ai accordé une petite exemption temporaire pour l'exportation de déchets de plastique PET à recycler à l'étranger. L'exemption a été accordée pour s'assurer qu'ils sont recyclés et ne finissent pas en décharge."

Sloan a déclaré que de nouvelles installations sont en construction en Australie, mais qu'il faut du temps pour obtenir les approbations et les construire.

Circular Plastics Australia (CPA), une joint-venture entre le principal fabricant d'emballages en plastique Pact Group Ltd., Cleanaway Waste Management Ltd., Asahi Beverages, une unité du groupe japonais Asahi Group Holdings, et Coca-Cola Europacific Partners plc, affirme avoir "les plus grandes installations de recyclage de PET de bout en bout d'Australasie".

La première installation de CPA, à Albury, en Nouvelle-Galles du Sud, a commencé à fonctionner en décembre 2021. Une deuxième installation, en cours de construction à Altona North, à Victoria, devrait être achevée d'ici décembre 2023.

CPA a déclaré que chaque installation recyclera l'équivalent d'environ 1 milliard de bouteilles en PET de 600 millilitres par an. CPA a déclaré qu'une fois les deux usines opérationnelles, la quantité de PET recyclé produite en Australie passera d'environ 30 000 tonnes à plus de 70 000 tonnes par an.

La matière première plastique utilisée est collectée par Cleanaway et sera transformée en PET de qualité alimentaire pour produire des bouteilles de boissons pour Asahi et Coca-Cola, ainsi que des emballages alimentaires et de boissons pour les clients de Pact Group.

Les deux usines ont reçu un financement du gouvernement fédéral et de l'État pour aider à leur construction.

Visy, une entreprise privée d'emballage et de récupération des ressources, exploite une usine à Sydney depuis 2012 qui recycle le PET et le HDPE. Le président exécutif de Visy, Anthony Pratt, a annoncé un investissement supplémentaire de 2 milliards de dollars australiens dans Visy au cours des 10 prochaines années, y compris un projet de doublement de la capacité de l'usine de Sydney.

Pendant ce temps, Shane Cucow, responsable de la campagne sur les plastiques pour l'Australian Maritime Conservation Society, a appelé à une action drastique du Comité de négociation intergouvernemental, qui se réunit à Paris la semaine prochaine pour élaborer un instrument international juridiquement contraignant sur la pollution plastique.

Cucow, qui assistera aux pourparlers, a déclaré: "Malgré l'interdiction des plastiques à usage unique et des investissements records dans le recyclage, les taux de récupération du plastique ont stagné en Australie grâce à des entreprises peu scrupuleuses qui produisent de plus en plus de plastique chaque jour.

"Si nous ne plafonnons pas la production de nouveaux plastiques, nous n'endiguerons jamais le flux de déchets plastiques dangereux qui remplissent nos océans. C'est la première fois que les nations envisageront des mesures juridiquement contraignantes, telles que des règles de recyclabilité, des dispositions commerciales ou des plafonds sur la production de plastique. "

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