2023 sera l'année de la transformation des déchets

Jen Ronk | 14 décembre 2022

L'idée de durabilité dans les affaires - et l'idée que les entreprises ont une certaine responsabilité en la matière - remonte au début des années 1970 lorsque les scientifiques ont publié le cadre IPAT, une première tentative de calcul de l'impact de l'homme sur l'environnement. Depuis lors, les entreprises n'ont fait qu'accroître leur utilisation et leur considération de ce concept. Alors que les effets du changement climatique deviennent de plus en plus évidents et que les consommateurs exigent que les entreprises en fassent plus, la durabilité dans les affaires est passée de la considération à l'impératif.

Dow, l'entreprise où je travaille en tant que directeur principal du développement durable pour l'Amérique du Nord pour les emballages et les plastiques spécialisés, a été l'un des premiers à adopter le développement durable. En 1990, nous avons rejoint Responsible Care, une initiative mondiale volontaire pour les entreprises chimiques visant à favoriser la sécurité et à atteindre l'excellence en matière de performance environnementale, en s'engageant à atteindre des objectifs de durabilité.

J'évoque ces premiers engagements en matière de développement durable, car il est important de reconnaître le chemin parcouru. Cependant, les réalisations dans le domaine de la durabilité ne doivent pas occulter le chemin qu'il nous reste à parcourir. Tout au long de 2022, Dow a célébré sa 125e année d'activité. À la fin de l'année, je repense aux progrès de l'entreprise au cours des dernières décennies et je reconnais que d'autres organisations ont fait des progrès similaires. Je suis optimiste qu'en 2023 et au-delà, notre passion pour la création d'un avenir meilleur, combinée à notre concentration sur l'innovation, nous rapprochera beaucoup plus de la boucle de l'économie circulaire.

La promesse et le potentiel de la gestion avancée des déchets

La gestion des déchets est un élément de durabilité qui évolue rapidement, pour le mieux. En octobre 2022, Dow a annoncé ses engagements dans ce domaine avec notre objectif Transform the Waste, un effort ciblé sur la circularité. D'ici 2030, Dow transformera les déchets plastiques et d'autres formes de matières premières alternatives pour commercialiser 3 millions de tonnes métriques de solutions circulaires et renouvelables par an.

Nos principaux efforts vers la circularité dans la gestion des déchets impliquent la construction d'écosystèmes industriels pour collecter, réutiliser et recycler les déchets, en les adaptant pour répondre à la demande en croissance rapide en cours de route. Nos partenariats de recyclage avancé et mécanique récemment annoncés sont des avancées significatives vers cet objectif, nous permettant d'augmenter notre capacité à utiliser les déchets comme matière première. Par exemple, nous nous sommes associés à Mura Technology pour construire plusieurs installations de recyclage avancées aux États-Unis et en Europe, une décision que nous prévoyons d'ajouter collectivement jusqu'à 600 kilotonnes de capacité annuelle. Nous avons également investi dans la construction du plus grand site de recyclage hybride unique en France, géré par Valoregen, qui servira de source de résines post-consommation très demandées pour Dow.

Le recyclage mécanique hybride et avancé conduira à un avenir durable

Ces partenariats et d'autres initiatives notables de gestion des déchets dans l'industrie mettent en évidence un élément clé du progrès vers la circularité : combiner les atouts du recyclage mécanique avec des innovations dans la technologie de recyclage avancée. Alors que l'industrie s'efforce de réduire l'empreinte carbone du recyclage avancé, le recyclage mécanique a toujours tendance à avoir un impact moindre sur l'environnement. En bref, il est logique de recycler mécaniquement ce que nous pouvons, car il existe des marchés pour les deux types de matériaux. De nombreuses initiatives en cours soutiennent les deux marchés.

Par exemple, en octobre 2022, Cyclyx, ExxonMobil et LyondellBasell ont signé un accord pour faire avancer le développement d'une installation de tri des déchets plastiques qui générera des matières premières pour les processus de recyclage mécanique et chimique. En utilisant les deux processus, l'usine de tri de plastique de Cyclyx produira des mélanges de matières premières sur mesure à partir de balles de plastique récupéré pour les récupérateurs, notamment LyondellBasell et ExxonMobil. Les entreprises prévoient un démarrage commercial en 2024.

Avangard Innovative et Honeywell suivent une voie similaire, car Avangard sera la première entreprise américaine à utiliser la technologie de processus UpCycle d'Honeywell en 2023. Lorsque sa technologie est utilisée parallèlement au recyclage mécanique et à d'autres processus chimiques, Honeywell a l'intention d'augmenter la quantité de plastique recyclable post-utilisation à 90 %.

La technologie de tri devient plus intelligente

L'épine dorsale de toute infrastructure de recyclage est l'équipement de tri, qui aide à déterminer quels matériaux seront recyclés et comment. Alors que la demande de recyclage a augmenté et que de plus en plus de matériaux se dirigent vers les usines, le besoin d'une technologie de tri plus efficace et plus précise a augmenté - et les entreprises technologiques se sont efforcées de répondre à ce besoin.

L'équipement de tri optique est depuis longtemps un élément essentiel du recyclage et le marché se développe rapidement - les experts prédisent qu'il atteindra 3,8 milliards de dollars d'ici 2027, augmentant de 9,3 % par an. L'un des principaux indicateurs de cette croissance est la prolifération de l'automatisation dans les principales industries cibles des trieurs optiques, telles que le recyclage.

Une entreprise qui fait des vagues dans la technologie de tri est Machinex, qui utilise la technologie des caméras hyperspectrales dans ses unités optiques. Par rapport aux technologies de capteurs optiques traditionnelles, les caméras hyperspectrales améliorent la détection de nouveaux emballages et identifient les matériaux avec une plus grande précision, ce qui entraîne une récupération accrue, pour plus de matériaux.

La robotique a également un impact. AMP Cortex, le système d'AMP Robotics, automatise les processus d'identification et de tri des matières recyclables à partir de matériaux mixtes, effectuant jusqu'à 80 prélèvements par minute avec une précision allant jusqu'à 99 %. Cette technologie est énorme pour les usines de recyclage qui reçoivent de plus en plus de matériaux à trier.

Accroître la facilité de recyclage

Bien sûr, la technologie de tri et de recyclage ne peut avoir d'impact que si les matériaux eux-mêmes parviennent aux machines. Une partie essentielle de la transformation des déchets consiste à les collecter, et Waste Management et Dow se sont associés pour garantir que davantage de matériaux recyclables parviennent des maisons des citoyens aux usines de recyclage.

Alors que le premier grand programme de recyclage des films plastiques résidentiels se déploie dans certains marchés, les consommateurs pourront recycler les films plastiques difficiles à recycler directement dans leur collecte sélective. Avant ce lancement, seulement 1 % des ménages américains avaient accès au recyclage des films plastiques en bordure de rue. Considérant que le film est la matière plastique avec le taux de recyclage global le plus bas, il est clair que le programme devrait aider Waste Management à détourner plus de 120 000 tonnes métriques de film plastique des décharges chaque année.

Fermer la boucle

Les efforts visant à boucler la boucle de l'économie circulaire doivent englober la collecte, le tri, le recyclage, puis revenir au début à mesure que davantage de matériaux recyclés se retrouvent entre les mains des consommateurs. Transformer les déchets pour un avenir plus durable exige que les entreprises tout au long de la chaîne de valeur contribuent à l'innovation et au progrès - et bien que nous ayons encore un long chemin à parcourir, je pense qu'il est clair que nous sommes sur la bonne voie.

Jen Ronk est Senior Sustainability Manager, Amérique du Nord chez Dow.

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