Que se passe-t-il avec les « polluants organiques persistants » (ou POP) ?

Les autorités locales du Royaume-Uni sont aux prises avec le récent changement de réglementation concernant l'élimination des articles contenant des polluants organiques persistants (POP). Alors que la réglementation est appelée à s'étendre - éventuellement pour inclure les textiles et les tapis - Resource examine le contexte des restrictions et ce qui pourrait se passer ensuite.

Les POP sont un groupe de produits chimiques toxiques qui se caractérisent par leur persistance dans l'environnement, leur bioaccumulation dans les organismes vivants et leur transport à longue distance. Ils peuvent rester dans l'environnement pendant de longues périodes, résister à la dégradation et parcourir de longues distances dans l'air et dans l'eau.

Les POP comprennent diverses substances, telles que les pesticides, les produits chimiques industriels, les sous-produits non intentionnels des procédés industriels et certains types de retardateurs de flamme bromés tels que ceux qui recouvrent les tissus d'ameublement. Ces produits chimiques ont été largement utilisés dans l'agriculture, l'industrie et d'autres applications en raison de leurs propriétés bénéfiques pour la protection des cultures, des produits et des matériaux.

Même si la majorité des POP sont associés aux pesticides et aux insecticides, le sujet a un impact sur l'industrie de la gestion des déchets car ils sont également présents dans les traitements chimiques pour une variété de matériaux et de produits, et peuvent être libérés lors des processus de gestion des déchets tels que l'incinération.

Les POP présentent des risques importants pour la santé humaine et l'environnement. Ils ont été associés à des effets néfastes sur la santé humaine, notamment le cancer, des troubles de la reproduction, des dommages au système immunitaire et des troubles du développement. Ils peuvent également avoir des impacts nocifs sur les écosystèmes. Plusieurs flux de déchets sont affectés par les POP car leur présence dans une variété de matériaux peut entraîner une contamination des matériaux recyclés et également des risques pour la santé des opérateurs de déchets qui y sont exposés lors du retraitement.

Les déchets d'équipements électriques et électroniques (DEEE) sont un excellent exemple de flux de déchets contenant des POP. Cela inclut les appareils électroniques mis au rebut comme les ordinateurs, les téléphones portables et les téléviseurs. Certains POP, tels que les biphényles polychlorés (PCB), étaient historiquement utilisés dans les équipements électriques et peuvent être présents dans les appareils plus anciens en raison de leurs caractéristiques d'isolation et de dissipation de la chaleur. Par exemple, les PCB ont été utilisés dans divers systèmes de transfert de chaleur, tels que les équipements de refroidissement des machines électriques. Ils ont également été utilisés pour l'isolation des condensateurs électriques.

Les tissus d'ameublement, tels que les canapés, les matelas et les tissus d'ameublement, sont un autre cas intéressant car ils ne contiennent pas intentionnellement de POP. Cependant, ils peuvent être trouvés dans certains tissus d'ameublement en raison de leur persistance dans l'environnement et de leur capacité à s'accumuler et peuvent pénétrer dans les tissus d'ameublement par diverses voies. Par exemple, certains retardateurs de flamme qui étaient historiquement utilisés dans les tissus d'ameublement contiennent des produits chimiques qui peuvent se dégrader en POP au fil du temps. D'autres tissus d'ameublement peuvent entrer en contact avec des POP pendant les processus de fabrication, de transport ou de stockage. L'air, la poussière ou d'autres matériaux contaminés peuvent introduire des POP dans les tissus ou les matériaux utilisés dans les tissus d'ameublement.

La prévalence et les graves implications des POP signifient qu'il est important de s'assurer qu'une législation est en place pour l'élimination des déchets qui protège contre leur dissémination.

Pour répondre à la préoccupation mondiale concernant les POP, la communauté internationale a pris des mesures pour réglementer et réduire leur production, leur utilisation et leur rejet. La Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants, qui est entrée en vigueur en 2004, est un traité mondial des Nations Unies qui vise à éliminer ou à restreindre la production et le rejet de POP. Il promeut leur gestion écologiquement rationnelle et facilite la coopération internationale pour résoudre le problème des POP. Le Royaume-Uni est partie à la Convention de Stockholm.

Entre autres, la Convention comprend une liste de produits chimiques spécifiques qui sont reconnus comme POP et sont donc soumis à des mesures de contrôle. Ces produits chimiques sont connus sous le nom de POP « initiaux » ou « originaux » et sont souvent appelés la « douzaine sale » :

Au Royaume-Uni, l'Environmental Protection Act 1990 et les Waste (England and Wales) Regulations 2011 fournissent le cadre juridique des activités de gestion des déchets, y compris des dispositions pour l'identification, la manipulation et l'élimination des déchets dangereux, tels que les flux de déchets pouvant contenir des POP.

Les producteurs de déchets sont tenus de classer et d'étiqueter les déchets dangereux de manière appropriée, en garantissant leur manipulation, leur stockage et leur élimination en toute sécurité. L'incinération contrôlée est largement considérée comme la méthode la plus efficace pour la destruction des déchets contenant des POP. Le Royaume-Uni a des réglementations strictes pour les installations d'incinération des déchets afin de garantir que les émissions de POP et d'autres substances nocives sont minimisées. Les réglementations de 2020 sur l'incinération des déchets (Angleterre et Pays de Galles) et les réglementations équivalentes en Écosse et en Irlande du Nord fixent des valeurs limites d'émission et des exigences opérationnelles pour les usines d'incinération des déchets.

En plus de cela, le Règlement de 2007 sur les polluants organiques persistants et les modifications ultérieures réglementent la production, l'utilisation, l'importation et l'exportation des POP, y compris leur présence dans les déchets.

La réglementation interdit ou restreint la production, la mise sur le marché et l'utilisation de POP spécifiques. Il comprend des restrictions sur la production et l'utilisation de substances telles que les PCB dans les DEEE et le pesticide Lindane. Ces restrictions visent à éliminer ou à réduire le rejet de ces produits chimiques dans l'environnement.

Le règlement établit également un système de conservation et de communication des informations relatives aux POP. Les entreprises impliquées dans la production, l'utilisation et l'importation/exportation de POP ou de produits contenant des POP sont tenues de fournir des données sur leurs activités aux autorités compétentes. En Angleterre, l'Environment Agency a le pouvoir de surveiller et de faire respecter la réglementation POP. Ils peuvent effectuer des inspections, émettre des avis d'exécution et engager des poursuites contre les entités non conformes.

Le Defra a terminé une consultation en avril pour obtenir des commentaires sur les modifications proposées à la réglementation sur les POP. La consultation - qui a débuté le 2 mars 2023 et s'est terminée le 27 avril 2023 - contient des propositions de positions provisoires qui pourraient être mises en œuvre, notamment :

Les options et amendements présentés sont conformes aux récents ajouts ou amendements à la Convention de Stockholm des Nations Unies sur les POP, que le Royaume-Uni est tenu de mettre en œuvre. Certaines options sont également basées sur des révisions récentes du règlement POP, des avancées scientifiques ou le besoin de preuves supplémentaires pour éclairer les futures décisions politiques.

Bien que Defra n'ait pas encore publié de résumé des réponses basées sur la consultation, la pression et la réaction de l'industrie ont été importantes.

La Local Government Association (LGA) a exprimé sa préoccupation concernant les propositions de la consultation, notamment que "les opérations du conseil ne sont pas conçues pour faire face à ce niveau de complexité, et les installations de déchets ménagers et de recyclage, par exemple, pourraient nécessiter des améliorations importantes".

L'Agence pour l'environnement (EA) exige actuellement que les conseils traitent tous les tissus d'ameublement comme contenant des POP et les séparent des autres types de déchets. La LGA souligne que si cela devait s'appliquer à tous les flux de déchets mentionnés dans la consultation (textiles, tapis, peinture, articles de cuisine et emballages), "les communes finiraient par gérer plusieurs flux de déchets identifiés comme nocifs pour la santé humaine et l'environnement".

La LGA demande au Defra et à l'EA de l'impliquer à un stade précoce et de travailler avec le gouvernement local sur «un plan de mise en œuvre structuré basé sur une vision réaliste des coûts et de la capacité».

La réglementation sur les tissus d'ameublement a été mise à jour l'année dernière. Dans une lettre envoyée aux municipalités en septembre, l'EA a donné quatre mois aux autorités locales pour modifier leurs services lors de la gestion des déchets de meubles contenant des POP. Cette mesure vise à éviter que ces articles ne soient mis en décharge en les collectant sur le trottoir en tant qu'articles ménagers encombrants ou en les faisant livrer par les résidents aux centres de recyclage des ordures ménagères (HWRC).

En octobre 2022, le Comité consultatif sur le recyclage des autorités locales (LARAC) a fait part de ses préoccupations concernant les orientations de l'EA sur la gestion des tissus d'ameublement contenant des POP.

LARAC a déclaré qu'aucun répondant à un sondage auprès des membres n'a vu de changements positifs dans les exigences. Plus de la moitié (55 %) ne croyaient pas pouvoir se conformer aux changements avant la date limite.

Suite à la modification de la réglementation, un porte-parole du conseil du comté de Cumbria a déclaré à Resource en janvier : "Compte tenu du très court préavis de la nouvelle législation, cela n'a pas laissé suffisamment de temps au conseil pour prendre les dispositions nécessaires avec nos sous-traitants, nous n'avons donc pas eu d'autre choix que de suspendre temporairement le dépôt de ces déchets sur nos sites HWRC".

Alors que de nombreuses autorités locales ont maintenant pris des dispositions, on peut supposer qu'une interdiction prolongée entraînerait des niveaux de confusion plus élevés pour les autorités locales.

Compte tenu du risque élevé pour la santé humaine et environnementale, il est peu probable que la réglementation sur les POP soit assouplie de si tôt. Il est essentiel que leurs effets soient gérés par les autorités locales, les entrepreneurs commerciaux et le grand public.

La LGA a souligné qu'il n'est pas clair comment les autres organisations qui collectent, recyclent et éliminent le large éventail d'articles ménagers répertoriés dans le document de consultation devraient se comporter. Les entrepreneurs commerciaux et le secteur communautaire et bénévole peuvent avoir du mal à trouver des itinéraires jetables appropriés, ce qui entraîne une pression encore plus grande sur les autorités locales.

L'industrie attendra la réponse de la consultation du Defra pour plus de clarté - à ce stade, on ne sait pas quand la réponse sera publiée.