Ce que vous pouvez faire contre le problème des microplastiques de votre lessive

Au-delà de la consommation d'eau et d'énergie, faire la lessive est à l'origine d'un autre problème environnemental grave : la pollution par les microfibres.

Lorsque vos vêtements et vos draps tournent dans la machine à laver et culbutent dans la sécheuse, ils perdent souvent de minuscules fibres - dont beaucoup sont de petits morceaux de plastique provenant de tissus synthétiques tels que le polyester - qui peuvent se retrouver dans les cours d'eau et dans l'air.

Selon des études, les microfibres sont le type de microplastique le plus abondant dans l'environnement. Des microplastiques ont également été découverts dans les déchets humains, ce qui suggère qu'ils sont présents dans le corps des gens.

"Nous savons que nous y sommes exposés", a déclaré Britta Baechler, directrice associée de la recherche sur les plastiques océaniques à Ocean Conservancy, un groupe de défense de l'environnement. Les impacts des microplastiques sur la santé humaine sont encore compris, a-t-elle noté. Certaines recherches montrent déjà que l'exposition aux microplastiques peut avoir des effets négatifs sur la santé de certains animaux.

Bien que les textiles puissent également perdre des microfibres lors de leur fabrication ou simplement en étant portés, réévaluer la façon dont vous faites la lessive peut aider à faire la différence. Laver une seule charge de vêtements synthétiques peut libérer des millions de ces minuscules fibres.

Le moyen le plus efficace de lutter contre la pollution par les microfibres consiste à développer de meilleurs textiles, a déclaré Kelly Sheridan, directeur de recherche au Microfibre Consortium, qui travaille à réduire la libération de microfibres dans l'industrie textile. C'est souvent la construction d'un vêtement et la façon dont le tissu est traité qui détermineront combien il perd, a déclaré Sheridan.

Néanmoins, vous pouvez également aider à la maison. Voici comment:

Alors que de nombreuses études montrent que le polyester et d'autres vêtements synthétiques peuvent être une source majeure de fibres microplastiques nocives, choisir de porter des tissus plus naturels, comme le coton, n'est pas vraiment une solution aussi simple qu'on pourrait le penser.

"Au moment où il se transforme du cotonnier en une fibre utilisable pour les vêtements, il est traité de telle sorte que sa structure chimique d'origine est différente", a déclaré Sheridan. "Une fibre de coton à l'état fini ne se dégrade pas nécessairement, et si elle le fait toujours, ce sera à un rythme beaucoup plus lent."

"En se biodégradant", a-t-elle poursuivi, "quels produits chimiques libère-t-il dans l'environnement ?"

Les fibres naturelles ont été documentées dans les océans. Une étude évaluée par des pairs publiée en 2020 a analysé des échantillons d'eau de mer du monde entier et a rapporté que la plupart des fibres trouvées étaient de la cellulose teinte et non du plastique.

"L'hypothèse selon laquelle les fibres naturelles ne sont pas un problème n'a certainement pas été prouvée", a déclaré Sheridan.

Réduire la fréquence à laquelle vous faites la lessive est une première étape facile.

Demandez-vous si vous avez vraiment besoin de laver quelque chose après ne l'avoir porté qu'une seule fois, a déclaré Elena Karpova, professeur à l'Université de Caroline du Nord à Greensboro qui étudie la durabilité textile.

Et comme les microfibres sont également libérées par les sécheuses, essayez de sécher vos vêtements à l'air plus souvent.

Laver et sécher vos vêtements moins fréquemment peut également les aider à durer plus longtemps et crée des avantages environnementaux supplémentaires, tels qu'une consommation d'énergie et d'eau réduite.

Pourquoi vous devriez presque toujours laver vos vêtements à froid

Certaines recherches suggèrent que laver les vêtements en machine dans de plus grandes quantités d'eau avec plus d'agitation peut augmenter la perte de microfibres. Les experts recommandent de faire des charges de taille normale plutôt que de faire fonctionner votre machine à moitié ou partiellement pleine.

Il peut également être utile de laver vos vêtements à une température plus basse et pendant une durée plus courte, car des lavages plus chauds et plus longs peuvent produire des fibres plus polluantes.

Si vous le pouvez, utilisez une machine à chargement frontal, qui génère moins de libération de microfibres que les appareils à chargement par le haut.

Il existe plusieurs dispositifs conçus pour lutter contre la pollution par les microfibres, notamment les filtres de machine à laver ainsi que les sacs et balles à linge. Des études suggèrent que les filtres pourraient être les plus efficaces.

Dans une étude en laboratoire, par exemple, le filtre testé (Lint LUV-R) a capturé en moyenne 87 % des fibres. Une autre étude a examiné l'impact de l'installation de filtres dans près de 100 maisons d'une petite ville canadienne et a constaté une réduction significative des microfibres dans les eaux usées, des échantillons de peluches provenant des filtres capturant en moyenne jusqu'à 2,7 millions de microfibres par semaine.

Alors que certains modèles de lave-linge dans d'autres pays peuvent être équipés de ces filtres intégrés, aux États-Unis, ils doivent le plus souvent être achetés séparément et installés, ce qui peut être coûteux. Le Lint LUV-R, par exemple, coûte 150 $ pour le filtre uniquement.

Des sacs ou des balles à linge plus abordables peuvent également réduire la perte de microfibres, bien que les recherches montrent que les performances peuvent varier. Une étude de 2020 sur six appareils a révélé que le filtre XFiltra fonctionnait le mieux, réduisant la libération de microfibres de 78 %. Le sac à linge Guppyfriend est arrivé en deuxième position avec une réduction de 54 % de la perte de fibres et a été suivi par la boule à linge Cora Ball à 31 %.

Si vous essayez ces appareils, éliminez correctement les fibres capturées en les jetant à la poubelle. Une poubelle couverte peut aider à réduire la quantité de fibres en suspension dans l'air, a déclaré Baechler. Assurez-vous d'éviter de rincer quoi que ce soit utilisé pour attraper les fibres dans l'évier.

Gardez à l'esprit, cependant, que l'adoption de ces conseils ne résoudra pas le problème, a déclaré Sheridan. Mais faire "une combinaison de toutes ces choses ne peut qu'aider".

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