L'usine de traitement des eaux usées de Haines et d'autres sites du sud-est nécessitera probablement des mises à niveau pour contrôler les bactéries

Haines, Alaska, est vue le matin du 29 mai 2014. Haines est l'une des neuf communautés de l'Alaska avec une dérogation qui permet à son usine de traitement des eaux usées d'effectuer un traitement primaire simple qui élimine les solides avant que les eaux usées ne soient rejetées dans les eaux marines ; la plupart des usines américaines doivent effectuer un traitement secondaire plus sophistiqué. Pour l'usine de Haines et d'autres dans le sud-est de l'Alaska, de meilleurs contrôles des bactéries seront probablement nécessaires si ces dérogations doivent se poursuivre, selon l'Environmental Protection Agency. (Photo de James Brooks/Alaska Beacon)

Les communautés côtières de l'Alaska abritent plus d'un tiers des usines de traitement des eaux usées américaines qui sont encore autorisées à traiter leurs eaux usées au niveau technologique le plus bas et le plus élémentaire. Mais six villes du sud-est de l'Alaska pourraient bientôt devoir investir dans des améliorations pour mieux nettoyer leurs eaux usées avant de les rejeter dans l'océan.

C'est le message des projets de permis qui ont été publiés ou qui seront publiés par l'Environmental Protection Agency, qui a déterminé que trop de bactéries passent des sites dans les eaux marines.

L'agence a publié la semaine dernière un projet de permis pour la station d'épuration de l'arrondissement de Haines qui appelle à la désinfection des bactéries dans les rejets traités. À l'heure actuelle, il n'y a pas de désinfection à l'usine de Haines et ses rejets contiennent des niveaux élevés de coliformes fécaux et de bactéries entérocoques, des polluants courants dans les eaux usées, a déclaré l'EPA. Pour répondre aux normes de qualité de l'eau de l'État, l'usine s'appuie sur une grande "zone de mélange" à Portage Cove, a déclaré l'EPA.

Les zones de mélange sont définies par le Département de la conservation de l'environnement de l'Alaska comme des zones définies "où un rejet d'eaux usées autorisé subit une dilution initiale" et où les niveaux de polluants peuvent dépasser les normes de qualité de l'eau.

Selon l'analyse de l'EPA, la zone de mélange utilisée à Haines n'est plus adéquate. L'analyse de l'agence des opérations de Haines a indiqué que sans améliorations, il "a le potentiel raisonnable de causer ou de contribuer à une violation" des normes de qualité de l'eau de l'Alaska.

Une exigence similaire est contenue dans un nouveau projet de permis délivré en octobre pour l'usine de traitement des eaux usées de Wrangell, qui avait également une analyse similaire. Encore à venir, a déclaré l'EPA, de nouveaux projets pour Skagway, Sitka, Petersburg et Ketchikan. Les six sites du Sud-Est fonctionnent avec des permis qui ont été délivrés il y a plus de 20 ans et qui ont été périodiquement prolongés par des processus administratifs.

Les six communautés, situées des extrémités nord à sud du passage intérieur et se déversant dans les eaux marines à mouvement rapide, font partie des quelques privilégiés du pays qui disposent d'usines de traitement des eaux usées municipales autorisées à utiliser un simple traitement primaire des déchets qu'elles traitent, selon l'EPA. Le traitement primaire filtre les solides et les six usines s'appuient sur de grandes zones de mélange dans leurs zones de rejet.

Au total, 24 usines à travers le pays sont exemptées de l'exigence de traitement secondaire, et neuf se trouvent en Alaska, a déclaré Skadowski.

Le coût de l'ajout de la désinfection aux opérations de traitement des eaux usées dans les six communautés du Sud-Est ou de la mise à niveau vers des systèmes de traitement secondaire n'est toujours pas clair.

Même si l'EPA détermine que les usines de traitement des eaux usées du sud-est de l'Alaska méritent de conserver les dérogations en vertu de la Clean Water Act du traitement secondaire, le DEC de l'Alaska prendra la décision finale quant à savoir si les usines les reçoivent.

Sur les neuf usines de l'Alaska bénéficiant de dérogations, la plus grande est de loin l'installation de traitement des eaux usées John M. Asplund exploitée par l'Anchorage Water and Wastewater Utility. L'usine, qui dessert la plupart des habitants de la plus grande ville de l'État, se déverse dans les eaux limoneuses et rapides de Cook Inlet. Contrairement aux six sites du sud-est de l'Alaska, l'usine d'Asplund utilise un désinfectant - le chlore - dans le cadre du traitement avant que les eaux usées ne soient rejetées dans l'entrée.

L'usine d'Asplund fonctionne avec un permis délivré en 2000 et poursuivi par une action administrative, a déclaré Skadowski. "Nous en sommes au début du processus avec Alaska DEC et Anchorage concernant la mise à jour de l'application avec de nouvelles données", a-t-elle déclaré par e-mail.

Les autres communautés de l'Alaska avec des usines de traitement des eaux usées fonctionnant actuellement avec des dérogations qui permettent un simple traitement primaire sont Pelican et Whittier, a déclaré Skadowski.

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par Yereth Rosen, Alaska Beacon 10 mai 2023

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Yereth Rosen est venu en Alaska en 1987 pour travailler pour l'Anchorage Times. Elle a fait des reportages pour Reuters, pour l'Alaska Dispatch News, pour Arctic Today et pour d'autres organisations. Elle couvre les questions environnementales, l'énergie, le changement climatique, les ressources naturelles, l'actualité économique et commerciale, la santé, la science et les préoccupations liées à l'Arctique. Dans ses temps libres, elle aime skier et regarder les matchs de hockey de son fils.