La vue d'un pionnier du recyclage des plastiques au Kenya

Une vue à l'intérieur de l'installation de recyclage de PET de T3, qui produit des flocons lavés à chaud, à Athi River, au Kenya. | Gracieuseté de T3 Limited

En ce qui concerne le recyclage des bouteilles en PET au Kenya, beaucoup de choses sembleront familières au public nord-américain : la demande de RPET de qualité alimentaire dépasse l'offre, la collecte reste un défi et les entreprises veulent raccourcir les chaînes d'approvisionnement.

Mais d'autres facteurs sont uniques, notamment le fait que le gouvernement kenyan travaille toujours sur la façon dont il juge la sécurité de la PCR de qualité alimentaire.

"C'est aussi un territoire très nouveau pour [les régulateurs], et ils essaient juste de s'y retrouver", a déclaré Gurpreet Kaur Kenth, fondateur et directeur de l'exploitation du récupérateur de plastiques T3 Limited.

Dans une interview avec Plastics Recycling Update, elle a parlé des réalités du recyclage sur le terrain dans ce pays d'Afrique de l'Est.

En outre, elle a décrit la décision de son entreprise d'acheter une ligne de recyclage et d'extrusion PET recoSTAR Starlinger pour son usine d'Athi River, à environ une demi-heure de route de Nairobi, la capitale du Kenya. Ce sera la première ligne de production de RPET de qualité bouteille en Afrique de l'Est.

Propriété du groupe Megh et fondée en 2018, T3 ("Trash, Thread, Textile") est déjà l'un des plus grands récupérateurs de PET de la région. La société est spécialisée dans la production de flocons de PET lavés à chaud, a déclaré Kenth, avec environ 70% du produit destiné aux emballages alimentaires et 30% aux textiles – certains flocons sont destinés à l'activité de rembourrage automobile d'une société sœur.

Pour la collecte, l'entreprise s'appuie sur un réseau étendu et varié de fournisseurs du secteur informel, que T3 paie pour la ferraille. T3 propose également une formation aux compétences de base telles que la comptabilité et la gestion de l'argent. "Notre objectif principal est de formaliser le secteur informel en le valorisant", a-t-elle déclaré.

L'autre objectif de T3 est d'obtenir les avantages environnementaux du recyclage, a-t-elle déclaré. Avec une demande de RPET dépassant l'offre, c'est aussi une bonne affaire.

"Alors que l'industrie du recyclage se développe à l'échelle mondiale, elle se développe également au Kenya", a-t-elle déclaré. "Les consommateurs sont de plus en plus conscients et la demande de matériaux recyclés augmente de façon exponentielle en ce moment."

Actuellement, T3 exporte principalement des flocons de PET vers l'Europe, où les convertisseurs produisent des préformes de bouteilles pour les principaux embouteilleurs de boissons, y compris pour les produits Coca-Cola. La ligne Starlinger, un investissement de près de 7 millions de dollars, permettra à T3 de produire localement du PCR pour la conversion en préformes de bouteilles, a déclaré Kenth.

Le financement du système était difficile, en particulier dans l'environnement financier incertain d'aujourd'hui au Kenya, où les taux d'intérêt augmentent de trois quarts de point de pourcentage tous les quelques mois, a-t-elle expliqué. Mais en plus du financement par emprunt, T3 a reçu une aide financière de l'investisseur suédois The World We Want Foundation (3W), a-t-elle déclaré.

Le système devrait être installé et mis en service au deuxième trimestre de 2024, a-t-elle déclaré.

Le Kenya dispose actuellement d'un cadre d'organisation volontaire de la responsabilité des producteurs par lequel certaines entreprises de boissons, en particulier les entreprises internationales engagées dans la durabilité, paient pour soutenir le recyclage du PET dans le pays. Fondée en 2018, la Kenya PET Recycling Company est financée par des contributions volontaires de détaillants, de transformateurs d'emballages et de sociétés de boissons, dont Coca-Cola.

Mais Kenth estime qu'environ un producteur sur cinq contribue volontairement pour aider à financer le recyclage du PET dans le pays.

Des réglementations obligatoires sur la responsabilité élargie des producteurs (REP) sont en cours. Les dirigeants nationaux ont adopté les politiques de REP, qui devraient entrer en vigueur dans quelques semaines et obligeront les producteurs à payer pour aider à soutenir la collecte et le recyclage du PET, a-t-elle déclaré.

Cela devrait aider à la collecte, qui, selon Kenth, est "très erratique et l'aspect le plus difficile de notre activité".

"Nous espérons vraiment que l'EPR changera et devrait changer la collecte, car évidemment, vous pouvez inciter davantage, vous pouvez acheter le plastique à un prix plus élevé", a-t-elle déclaré. "Cela devient plus attrayant pour eux. Ils retireront plus de plastique de l'environnement."

Pourtant, davantage de réglementations sont nécessaires, a-t-elle déclaré, en particulier celles exigeant une quantité minimale de contenu recyclé dans les bouteilles. Les multinationales sont intéressées par l'achat du RPET de T3 pour atteindre leurs objectifs internes, a-t-elle déclaré, ajoutant que cela signifie qu'elles n'auront pas à importer de matériel et qu'elles pourront raccourcir les chaînes d'approvisionnement.

"Beaucoup de gens préfèrent les chaînes d'approvisionnement locales et cela nous sera également bénéfique", a-t-elle déclaré.

Mais de nombreux producteurs de boissons locaux ne sont pas intéressés, a-t-elle déclaré, soulignant un manque de sensibilisation dans le secteur des boissons locales. Jusqu'à ce que le gouvernement rende obligatoire l'utilisation du RPET, elle ne les voit pas acheter de PCR pour les bouteilles.

À certains égards, T3 est également en avance sur les réglementations gouvernementales en matière de sécurité alimentaire. Parce que le Kenya n'a produit aucun de ses propres plastiques vierges ou recyclés pour les contenants alimentaires, il manque de réglementations et d'approbations en matière de sécurité alimentaire similaires à celles de la FDA américaine et de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), qu'elle a qualifiées de "l'étalon-or".

Les dirigeants travaillent sur ces règles, mais rien n'indique quand ils finaliseront le projet de normes, a-t-elle expliqué.

Lorsqu'on lui a demandé comment elle pouvait être sûre d'investir 7 millions de dollars alors que les réglementations kenyanes sur la sécurité alimentaire en matière de RPET n'étaient pas encore finalisées, Kenth a souligné la forte demande internationale de RPET - certaines motivées par les mandats européens de contenu recyclé - et les bonnes relations de T3 avec les entreprises multinationales.

"En fin de compte, la demande mondiale par rapport à l'offre sera vraiment la raison pour laquelle tout le monde va investir dans cette industrie", a-t-elle déclaré.