Les 5 erreurs de recyclage les plus courantes et comment les éviter

Comment manipuler les sacs en plastique, les piles, les cartons de lait, les métaux et... les boules de bowling

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Faire le bien avec la planète peut vous rendre plus heureux, en meilleure santé et, oui, plus riche. La responsable du développement durable d'Outside, Kristin Hostetter, explore de petits ajustements de style de vie qui peuvent avoir un grand impact. Écrivez-lui à [email protected].

Je me tiens devant mon bac de recyclage et je tiens un carton vide de lait biologique. Je veux le recycler. Une partie de la raison pour laquelle j'ai acheté ce lait, qui coûtait environ un dollar de plus que le contenu du pot en plastique, est que depuis plusieurs années maintenant, je mène une guerre contre le plastique dans ma vie personnelle et professionnelle.

Le carton est l'un des matériaux les plus recyclables au monde. Mais une petite voix dans ma tête me harcèle : « Qu'en est-il de ce revêtement en plastique à l'intérieur ? Est-ce important ? C'est toujours principalement du carton… n'est-ce pas ?

J'espère pour le mieux, déposez-le à la poubelle, et juste comme ça, j'ai "wishcycled".

Il s'avère que mon contenant de lait en carton n'est pas recyclable ici dans le nord du Vermont, malgré les conseils de l'étiquette How2Recycle du carton. Mais si je le gardais et l'apportais à mon bureau dans le Colorado, je pourrais le jeter à la poubelle là-bas. (Vous voulez savoir si vous pouvez recycler les contenants de lait et de jus en carton en bordure de rue? Indiquez votre adresse ici.)

Wishcycling, c'est quand vous mettez quelque chose dans la corbeille parce que vous voulez le recycler. Vous espérez qu'il se transformera en un nouvel objet brillant. Mais vous ne savez pas vraiment si ce sera le cas et vous décidez donc de laisser quelqu'un d'autre le découvrir pour vous.

Vos intentions sont bonnes, mais vous créez en fait un gros casse-pieds pour les installations de recyclage.

"Wishcycling ajoute des charges financières, de main-d'œuvre et environnementales à tous les systèmes de recyclage dans le monde", déclare Michele Morris, directrice du marketing et des communications du district de déchets solides de Chittendon dans le Vermont, qui possède l'installation de recyclage près de chez moi à Stowe, dans le Vermont. "Un travailleur devra retirer manuellement cette chose du tapis roulant et l'envoyer à la décharge, alors que vous auriez pu faire ce choix et éviter tous ces impacts tout au long du processus." Morris dit qu'elle voit des objets sauvages traverser l'installation : des chaussures, des pneus de vélo, des tuyaux d'arrosage, des glacières en polystyrène, des jouets en plastique et même une ou deux boules de bowling.

L'antidote au wishcycling est assez simple : ne faites pas de suppositions et prenez le temps d'apprendre quels articles sont recyclables dans votre région. J'ai cherché sur Google "town dump Stowe Vermont" et j'ai trouvé cette page qui contient un onglet indiquant ce que je peux recycler là où je vis.

Cependant, il n'y a pas de phrase magique de Google pour tous les paramètres régionaux. Si vous vivez dans une ville, disons Chicago, essayez de "recycler Chicago". En quelques clics, vous trouverez ce dont vous avez besoin. Si vous avez des questions spécifiques sans réponse, trouvez la page de contact et décrochez le téléphone. "Ce qui est accepté dans votre région dépend de la distance qui vous sépare des transformateurs et de la quantité de recyclage générée par votre communauté, entre autres facteurs", explique Morris. "Tous ceux-ci peuvent varier non seulement d'une région à l'autre, mais même au sein d'un même État." Quelques exemples de choses qui peuvent varier d'une région à l'autre : différents types de plastiques, et oui, ces cartons de lait.

"Les gens adorent dire que le recyclage est cassé", explique Stefanie Valenti, directrice éditoriale de Waste360. "Ce n'est pas le cas, mais c'est décousu. L'infrastructure n'a pas évolué avec tous les différents types de matériaux, principalement des plastiques, qui sont sortis. L'industrie de la gestion des déchets investit beaucoup d'argent dans l'amélioration de sa logistique, mais c'est un processus lent. "

Tout le concept de recyclage est basé sur l'économie. Le recyclage représentait une activité de 2,9 milliards de dollars en 2020 et, comme tous les marchés, il est basé sur l'offre et la demande. Il existe une forte demande pour certains types de matériaux, comme les boîtes en carton Amazon et les pots en plastique Miracle Whip. Mais pour certains matériaux, comme les cartons de lait, il y a moins de transformateurs qui peuvent décomposer le matériau multicouche et donc moins de marché de recyclage pour celui-ci.

"En cas de doute, criez ou jetez-le", dit Morris. "Apprenez les règles là où vous vivez et ayez confiance que ces règles sont conçues pour capturer les matériaux les plus importants et les plus percutants tout en excluant les éléments indésirables. Si vous n'êtes pas sûr, jetez-le."

Je repense aux milliers de gaffes de recyclage que j'ai commises au fil des années : les couverts en plastique inutilisés de Yum Yum Thai, les dévidoirs de scotch, les pintes ébréchées. (Oui, toutes ces choses sont non-non selon "la règle du conteneur", ci-dessous.)

Mais selon Morris, nous ne devrions pas transpirer les petites choses. Si nous nous concentrions tous sur ce qu'elle appelle les erreurs de recyclage les plus courantes "The Big Five", ce serait une énorme victoire pour le monde du recyclage et la planète.

Le plastique filmé (alias "film souple") de tout type, y compris les fermetures à glissière, le papier bulle, les enveloppes Amazon rembourrées en plastique, les sacs à ordures, les emballages de papier toilette et les sacs à pain, ne fonctionne dans aucun système de recyclage à flux unique.

Pourquoi c'est un problème : Machines de bourrage de films souples. Les travailleurs doivent appuyer sur le coupe-circuit pour toute l'opération et le retirer manuellement du système. Il peut également s'emmêler avec d'autres matières recyclables de valeur, puis tout le gâchis est mis en décharge plutôt que vendu et réutilisé. Et si vous emballez des matières recyclables parfaitement bonnes, comme des bouteilles d'eau en plastique et du papier, tout le sac sera mis en décharge parce que les travailleurs n'ont pas la bande passante pour les déballer et les trier.

La solution: De nombreuses épiceries à travers le pays acceptent les films souples et les recyclent correctement. Trouvez un marché local en entrant votre code postal ici.

Pourquoi c'est un problème : Deux raisons : le vieux beurre d'arachide et la sauce congelée de votre poulet General Tso dégradent la valeur du matériau que vous recyclez (ce qui va à l'encontre de tout l'objectif). Et cela peut également poser des risques pour la santé et la sécurité des travailleurs humains qui doivent gérer la méchanceté et faire face aux rats et aux guêpes qui sont attirés par l'installation.

La solution: Rincez rapidement vos affaires (pas besoin de savon ou d'huile de coude) pour éliminer la majorité de la crasse. Ou mieux encore, économisez de l'eau et donnez à votre animal une autre raison de vous aimer. Les chiens et les chats font un très bon travail pour lécher les contenants de nourriture.

Le recyclage à flux unique est conçu pour éliminer les contenants en plastique rigides à usage unique des aliments, des boissons et des produits de nettoyage non dangereux comme le shampoing et le savon à lessive. Mais ne présumez pas que tout le plastique est recyclable en un seul flux. Sur la plupart des plastiques, vous pouvez trouver un numéro à l'intérieur d'un triangle de flèches ou de lettres à côté (comme le PET ou le HDPE). Les chiffres et les lettres, appelés codes d'identification de résine (ou RIC) indiquent le type de plastique, mais ils n'ont jamais été conçus pour l'éducation des consommateurs. "Ils ont été créés pour les recycleurs et les transformateurs du marché final afin d'assurer la cohérence de chaque balle de matériaux", explique Morris.

Morris suggère d'ignorer les chiffres et de se familiariser avec les règles de recyclage locales. Elle dit qu'une bonne approche générale consiste à utiliser la règle du contenant, qui signifie simplement des contenants en plastique rigide à usage unique, comme des bouteilles d'eau, de soda et de vinaigrette, des contenants à salade et des bouteilles de shampoing. Le système n'est pas conçu pour accepter des articles en plastique durables comme des bacs de rangement, des tongs, des stylos, des jouets, des lunettes de soleil ou des paniers, car les articles doivent être triés et mis en balles avec des produits similaires. Le recycleur ne peut pas collecter suffisamment de stylos, par exemple, pour créer une charge commercialisable de 35 000 livres à vendre. "D'un autre côté, nous savons que l'écrasante majorité des conteneurs que nous obtenons seront les types de plastiques que nous voulons - les types que nous pouvons vendre aux transformateurs pour les transformer en nouvelles matières premières."

Pourquoi c'est un problème : Alors que presque tout est techniquement recyclable, dans le monde réel, il y a un tas de facteurs en jeu. Tout d'abord, dit Morris, vous devez disposer de suffisamment de matériel homogène (approvisionnement) pour que la collecte en vaille la peine du point de vue de la main-d'œuvre, du coût et de l'espace. Ensuite, vous avez besoin d'un recycleur désireux et capable de trier et de mettre en balles ce matériau. Ensuite, vous avez besoin d'un agent de commercialisation pour collecter les balles et les vendre aux transformateurs. Et enfin, vous avez besoin d'un transformateur prêt à acheter le matériau (la demande) à un coût qui rémunère suffisamment tout le long de la chaîne d'approvisionnement pour leur travail et leur transport et leur rapporte toujours un profit. "C'est pourquoi nous ciblons les articles courants. Nous savons qu'il y a de l'offre et nous savons qu'il y a de la demande", dit-elle.

La solution: Demandez-vous : « Est-ce un contenant à usage unique ? Si oui, jetez-le, quels que soient les chiffres ou les lettres à l'intérieur des flèches. Sinon, jetez-le. Et essayez d'éviter d'acheter quoi que ce soit en plastique si vous le pouvez.

La règle du conteneur s'applique ici aussi. Seuls les contenants vides en métal pour aliments, boissons et produits de nettoyage non dangereux doivent se trouver dans votre poubelle, comme les canettes de boissons, de soupes et d'huile d'olive.

Pourquoi c'est un problème :D'autres objets métalliques comme l'argenterie, les bouchons de bouteilles, les couvercles de bocaux en métal, les lames de rasoirs de sûreté et les cintres en fil de fer peuvent être extrêmement dangereux pour les travailleurs et endommager les machines de recyclage.

La solution: Conservez ces articles et trouvez un recycleur de ferraille local (il suffit de le rechercher sur Google !). Le métal a de la valeur - vous pourriez même gagner quelques dollars.

Les batteries, en particulier les ions lithium, sont d'énormes interdits pour le recyclage en bordure de rue et ont provoqué un nombre remarquable d'incendies dans les installations de recyclage, les décharges, les stations de transfert et même pendant le transport.

Pourquoi c'est un problème : Les batteries sont extrêmement sensibles à la chaleur et au frottement. Et, croyez-moi, il y a beaucoup de frictions dans les centres de recyclage. Pensez : des labyrinthes complexes de courroies de conversion, des dents métalliques, des engrenages de meulage, des treillis d'acier vibrants et des aimants et aspirateurs puissants.)

La solution:Conservez-les dans une boîte et demandez à votre ville ou à votre centre de recyclage local le point de dépôt le plus proche.

Kristin Hostetter est responsable du développement durable chez Outside Interactive, Inc. et chroniqueuse résidente sur le développement durable sur Outside Online.