Le sénateur d'État Roland Gutierrez se range du côté des opposants à Guajolote

Le sénateur d'État Roland Gutierrez a rejoint le nombre croissant de politiciens et d'habitants qui luttent contre la construction d'une usine de traitement des eaux usées qui déverserait des millions de gallons d'effluents traités dans Helotes Creek.

Gutierrez (D-San Antonio) a publié une lettre qu'il a envoyée samedi à la directrice exécutive de la Commission du Texas sur la qualité de l'environnement, Erin Chancellor, dans laquelle il demande au TCEQ de refuser un permis de traitement des eaux usées qui permettrait à Lennar Homes de construire une usine de traitement des eaux usées pour desservir un développement de 2 900 logements. Le développeur basé en Floride prévoit de construire le développement sur 1 160 acres au nord de San Antonio dans une zone connue sous le nom de Guajolote Ranch.

L'usine rejetterait en moyenne 1 million de gallons par jour d'effluents d'égouts traités dans le ruisseau Helotes, qui est situé à travers les zones de contribution et de recharge de l'aquifère Edwards. Cela signifie que l'eau du ruisseau s'écoulerait dans l'aquifère, qui alimente en eau plus de 2 millions de personnes dans le centre du Texas, y compris les habitants de San Antonio.

Gutierrez se joint à d'autres dirigeants et groupes locaux pour s'opposer à l'usine, notamment le représentant de l'État Mark Dorazio, le district sanitaire métropolitain de la ville de San Antonio et les villes d'Helotes et de Grey Forest. Le mois dernier, pas moins de 300 personnes ont assisté à une réunion publique organisée par le TCEQ le 9 mai à San Antonio concernant la demande de permis, et environ 40 d'entre elles ont soumis des commentaires formels s'opposant au projet.

Dans sa lettre, Gutierrez a déclaré que le projet est "une menace pour la santé publique, la sécurité et le bien-être de mes électeurs et de tous ceux qui dépendent de l'aquifère Edwards".

"Une fois que ces aquifères seront contaminés, étant donné le nombre de personnes sur des puits privés, un traitement de purification de l'eau peu pratique et coûteux serait nécessaire avant que l'eau ne puisse être consommée en toute sécurité", a-t-il déclaré. "Cela rendrait l'utilisation récréative des voies navigables locales inutilisable."

Gutierrez a également invité une réponse du chancelier.

Ces types de différends concernant la protection des ressources en eau contre le développement envahissant sont de plus en plus courants dans le Hill Country en plein essor alors que les résidents poussent à vivre dans la région pittoresque.

Un autre communiqué de presse publié lundi a fait état d'une réunion publique à venir cette semaine sur une demande de permis TCEQ déposée en septembre par un propriétaire foncier du comté de Comal pour potentiellement déverser 600 000 gallons d'eaux usées traitées par jour dans un ruisseau qui se jette dans la rivière Comal.

Plusieurs groupes environnementaux, dont la Greater Edwards Aquifer Alliance et Preserve Our Hill Country Environment, ont déclaré qu'ils prévoyaient de protester contre la demande de permis. Le GEAA a également formellement soumis des commentaires opposés à l'usine de Guajolote le mois dernier.

"L'emplacement proposé pour cette grande usine de traitement et de décharge se trouve au-dessus de la zone de contribution de l'aquifère Edwards et à seulement 2 000 pieds en amont de la zone de recharge de l'aquifère Edwards", a déclaré David Drewa, directeur des communications pour Preserve Our Hill Country Environment. "D'autres options seraient beaucoup plus protectrices de notre approvisionnement en eau et de notre écosystème, telles que la réutilisation bénéfique, le permis d'épandage (TLAP) et le traitement aux normes d'eau potable."

La directrice exécutive de la GEAA, Annalisa Peace, a déclaré lundi au rapport de San Antonio que son groupe s'opposait à la demande de permis de Comal, car les eaux usées traitées rejetées dans cette zone auraient un impact supplémentaire sur Dry Comal Creek, qui est déjà reconnu par le TCEQ comme une voie navigable dégradée.

"Mettre plus d'effluents dedans ne va pas aider", a déclaré Peace.

En mars, le résident du comté de Comal qui a déposé la demande, Douglas T. Harrison, a déclaré au San Antonio Express-News que le permis visait à effectuer une étude de faisabilité et qu'il n'avait pas de plans immédiats pour développer la propriété.

"Nous mettons juste tout en ordre et essayons de tout aligner ici pour quelles sont nos options", a déclaré Harrison. "Juste au cas où nous décidions de vendre un jour sur la route."

La réunion publique pour la demande de permis du comté de Comal aura lieu le jeudi 8 juin à 19 h à la Smithson Valley High School.

Lindsey Carnett couvre l'environnement, la science et les services publics pour le rapport de San Antonio. Plus de Lindsey Carnett