Peuples et lieux résilients : une nouvelle génération de déchiqueteuses à neige autochtones

Aliyah Merculief se concentre sur sa course en faisant du snowboard au Snow Camp. (Photo de Lee House / Sitka Conservation Society)

"Yak'éi i yaada xwalgeiní" ("c'est bon de voir ton visage") lit l'une des premières lignes d'une feuille de phrases en lingít remise aux jeunes participants du camp de neige de l'Association indienne Douglas (DIA). Le camp du domaine skiable d'Eaglecrest vise à créer des opportunités pour les jeunes autochtones de l'Alaska de faire du ski et du snowboard tout au long de l'hiver. John Bullock, un accompagnateur du camp et conférencier Lingít, dresse la liste des phrases et enregistre également des vidéos de prononciation afin que les enfants puissent relier la langue aux activités de plein air auxquelles ils participent.

Le camp, qui vient de terminer sa deuxième année, se développe avec une infusion de nouvelles ressources et de nouveaux supporters. Cette année, plus de 20 jeunes ont dévalé les pentes pendant le camp et, grâce à un partenariat avec la Sitka Conservation Society, les participants de Sitka se sont rendus à Juneau pour partager l'expérience du Snow Camp - dont beaucoup ont essayé le ski et le snowboard pour la première fois.

Le frère de John, Ben, est le chef du camp de neige et coordonne également les activités de plein air pour les jeunes toute l'année pour DIA.

"Il s'agit vraiment de faire sortir les enfants et de leur présenter des opportunités qui renforcent à quel point leur arrière-cour est incroyable", déclare Ben Bullock.

Il a grandi à Juneau et a une profonde appréciation pour les terres, mais il souligne également à quel point il est important de partager des opportunités avec les jeunes autochtones de sa communauté qui ont des liens ancestraux avec cette région depuis des temps immémoriaux.

De gauche à droite, Ryland Carlson, Judah Haven Marr, Makia Mills et Dylan DeAsis, quatre participants au camp de neige de l'Association des Indiens Douglas, se rassemblent au sommet d'une piste avant de se présenter.

Dleit gé ituwáa sigóo ? (Aimes tu la neige?)

Chaque samedi matin au cours des deux derniers hivers, Bullock a conduit de Mendenhall Valley à Eaglecrest, ramassant une voiture pleine d'adolescents Snow Campers en cours de route. Ces matins-là, un participant en particulier, Alex Marx-Beierly, se tenait avec impatience au panneau d'arrêt près de sa maison dans le froid de l'aube - parfois à travers des tempêtes de neige - attendant le trajet jusqu'à la montagne.

L'excitation d'Alex montre à quel point les enfants se soucient du camp de neige.

"Les autres enfants sont certainement la principale raison pour laquelle je voulais y aller tous les jours", explique Alex. "J'adore skier, mais les enfants là-bas font juste dix fois mieux. Les accompagnateurs sont super aussi. Tout le monde est tellement positif et nous essayons tous de nous entraider."

Les campeurs crient les uns aux autres vers et depuis l'ascenseur alors qu'ils filent sur les pistes en contrebas, en faisant signe et en disant "Salut ! Bonjour !" Après être descendu de l'ascenseur, un groupe se tient au sommet tandis que l'un des enfants dit: "Hé, attendons les autres encore dans l'ascenseur!" Au bas de la pente, un participant est stabilisé sur ses skis en tenant le bras d'un autre campeur. À proximité, un accompagnateur donne le bras à un jeune pour le tenir debout pour sa première glissade sur une planche à neige.

Ben Bullock, coordinateur du programme d'éducation en plein air pour la Douglas Indian Association, se tient au pied de la station de ski d'Eaglecrest, où il passe généralement sa journée à coordonner le camp de neige aux côtés de bénévoles, d'accompagnateurs et du personnel d'Eaglecrest.

"Je pense que cela surprend les gens à quel point c'était simple", dit Bullock en se souvenant du début du programme. "Nous avions une réunion de l'équipe d'éducation à DIA et mon superviseur vient de dire : 'Je n'ai pas l'impression que nos enfants sortent beaucoup en hiver. Nous sommes tellement actifs en été avec des camps et des activités, mais nous ne faisons pas beaucoup en hiver. Quelles activités pouvons-nous faire pour les faire sortir ?'"

La réponse : amener les enfants à leur montagne locale pour faire du ski et du snowboard.

L'hiver peut être difficile avec des journées plus longues et plus sombres connues pour affecter la santé mentale des gens. Ajoutez à cela une récente enquête sur les comportements à risque des jeunes de 2019 du ministère de la Santé et des Services sociaux de l'Alaska montrant qu'un adolescent sur trois en Alaska a déclaré se sentir triste ou désespéré pendant deux semaines ou plus. L'enquête a également cité une augmentation du nombre d'adolescents qui envisagent, planifient et tentent de se suicider, ce qui ne tient pas compte des effets de la pandémie de COVID-19. Cela souligne la valeur d'inciter les jeunes à sortir et à être actifs pendant les mois d'hiver.

Après la réunion de l'équipe DIA, Bullock a contacté Eaglecrest et a commencé à construire le programme en collaboration avec leur école de sports de neige. Les plus grands obstacles à l'implication dans le ski et le snowboard ont tendance à être les coûts, l'accès à l'équipement spécifique et les opportunités de perfectionner les compétences grâce à des leçons. Les participants au camp de neige DIA reçoivent des promenades à la montagne, sont équipés de l'équipement nécessaire et reçoivent des billets de remontée payés dans le cadre du programme. Au cours de chaque session Snow Camp, les participants reçoivent également une leçon d'une heure en petits groupes.

Hania Richey descend en douceur une piste depuis le télésiège Hooter, où les participants au Snow Camp se rendent après avoir terminé les pentes plus douces. (Photo de Lee House / Sitka Conservation Society)

Erin Lupro et Dianna Pierson, responsables de l'Eaglecrest Snowsports School, aident Bullock à administrer le programme en gardant un œil attentif sur ce dont chaque élève a besoin pour développer ses compétences ce jour-là. En fonction de l'endroit où les participants se trouvent dans leur parcours d'apprentissage, ils sont placés dans des cours en petits groupes. Ce faisant, Lupro, Pierson et Bullock ont ​​observé que les jeunes progressaient de semaine en semaine – et maintenant d'année en année.

Sofia Lindoff, une participante de deux ans, déclare : "Chaque année, je me suis progressivement améliorée grâce à la partie pédagogique du camp et cela m'a aidée avec ma peur des hauteurs." Un jour, Sofia est venue en courant vers Lupro, Pierson et Bullock en criant qu'elle l'avait fait. Elle avait descendu la piste du télésiège Hooter pour la première fois et elle n'avait pas peur. "J'adore être au Snow Camp." dit Sofia. "C'est toujours une expérience amusante et sans elle, je ne pourrais jamais aller skier."

"Whoosh", l'un des participants, Nathaniel Blake, crie joyeusement alors qu'il file sur son snowboard. En bas de la colline, il continue en chantant un air, "J'ai ce sentiment…" il roule plus loin, "dans mes os…" et s'éloigne hors de vue. Plus tard, Judah Haven Marr passe sur le télésiège au-dessus de sa tête en fredonnant sa propre chanson, balançant ses pieds chaussés de ski sous lui au rythme de l'air. Aliyah Merculief, une participante venue de Sitka, était d'abord mal à l'aise d'aller sur les pentes les plus difficiles, mais a fini par s'y faire. "Aller sur la colline la plus escarpée était mon préféré." dit Merculief, "Je me disais 'woah, comment vais-je m'y prendre ?' et puis c'est arrivé, je suis descendu, et tout allait bien."

Ces petits moments s'ajoutent tous à quelque chose de plus : le froid, l'air frais, le temps passé ensemble, les amis anciens et nouveaux, rire, tomber, se relever, s'entraider, apprendre quelque chose de nouveau ensemble. La simple joie de glisser sur la neige devient tangible dans la façon dont le visage de chaque campeur rayonne de joie, et lorsque leurs joues sont froides et leurs jambes fatiguées, ils reviennent rayonnants d'une journée bien remplie.

Photo de Lee House / Sitka Conservation Society Judah Haven Marr se tient avec ses skis avant de se diriger vers le télésiège.

Aan yátx'u sáani haa sitee (Nous sommes les enfants de la terre)

"Être sur la terre ferme et bouger son corps avec la terre peut apporter tant de choses dans la vie d'une personne", déclare la skieuse professionnelle Ellen Bradley, qui a commencé à faire du bénévolat au Snow Camp de DIA cet hiver. Elle met l'accent sur les bienfaits du ski sur la santé mentale.

"Je suis Lingít, mais j'ai grandi sur le territoire Salish de la côte près de Seattle", déclare Bradley. "Le ski était mon point de connexion avec la terre sur laquelle je me trouvais." À l'hiver 2022, Bradley a eu ce qu'elle appelle son "retour au ski" au cours duquel elle est venue skier pour la première fois dans ses terres traditionnelles de Lingít Aaní (terre tlingit).

"De mon point de vue, le ski est un acte autochtone", déclare Bradley. "Nous voyons que le ski vient des peuples autochtones de Chine et de Mongolie, et il y a même des preuves suggérant que certaines parties de l'Alaska avaient aussi des skis."

"Une partie de mon objectif est d'aider à dissocier l'industrie des sports de neige extractifs de l'acte de skier et de récupérer l'acte en tant que savoir écologique traditionnel - en tant que savoir sur la façon de se déplacer dans les paysages, à travers les différentes saisons, comment se connecter avec ces lieux, et vraiment essayer de remettre cela entre les mains des peuples autochtones. "

Bradley a commencé à skier à l'âge de quatre ans et s'est récemment frayé un chemin en tant que défenseur du ski autochtone.

"Je travaille actuellement sur de nombreuses initiatives dans les industries du ski et des sports de neige pour essayer d'accroître l'accès et l'inclusion des peuples autochtones", dit-elle. Elle explique qu'en utilisant ces activités comme un outil de connexion à la terre, elle espère accroître la représentation et la participation des Autochtones au ski, à la planche à neige et aux nombreuses opportunités d'emploi associées à ces sports.

Wyatt Miramontes fait un tour sur la piste Dolly Varden où la plupart des participants commencent leur voyage en apprenant à skier et à faire du snowboard au Snow Camp avec des leçons à travers Eaglecrest Snowsports School. (Photo de Lee House / Sitka Conservation Society)

Au début de 2022, Bradley s'est mis en contact avec un groupe d'amateurs de sports d'hiver locaux de toute la région. Ils sont tous arrivés à la même question que DIA avait posée l'année précédente : comment pouvons-nous attirer plus de jeunes autochtones sur les pistes de ski ? Tout a cliqué lorsque Anthony Mallott, PDG de Sealaska, a partagé avec le groupe le dépliant du programme de l'Association des Indiens Douglas.

"C'était génial de réaliser que cette chose que nous voulions existait déjà, et cela nous a permis de nous connecter, d'aider à soutenir le programme et d'identifier les lacunes que nous pourrions aider à combler", se souvient Bradley.

Ce soutien collaboratif s'est concrétisé au début de janvier 2023 lorsque Bradley et les nombreuses autres personnes travaillant à impliquer les jeunes autochtones dans les sports de neige se sont réunis pour organiser l'événement Native Youth Snow Sports Community Night à Juneau. Les familles ont été invitées à en savoir plus sur l'effort et à inscrire leurs enfants au camp de neige de DIA. Ben Bullock de DIA attribue à l'événement le doublement du nombre de participants dès la première année.

Les partenaires ont trouvé des moyens de se rallier autour de la vision collective sans dupliquer les efforts. Depuis le début du programme, Sealaska soutient en faisant don de collations, de boissons et de déjeuners à tous les participants du DIA tous les samedis, répondant ainsi au besoin critique de soutien alimentaire qui fait défaut à de nombreuses subventions fédérales. Tlingit & Haida ont fait don de l'utilisation de leur salle Elizabeth Peratrovich pour l'événement Community Night. L'artiste Lingít James Johnson, un snowboardeur originaire de Juneau, a organisé des dons de prix de présence pour l'événement et a aidé à équiper les participants au camp DIA de bonnets et de chaussettes chauds pour la montagne. Pendant les vacances de printemps, Bradley et Tlingit & Haida ont organisé un camp d'âge élémentaire pour ajouter des opportunités aux enfants plus jeunes que les adolescents que le camp de neige de DIA dessert actuellement. Pour boucler la boucle, DIA a ensuite rendu ce soutien en achetant du matériel pour les élèves du primaire qui en avaient besoin.

Bullock ajoute qu'il apprécie le soutien au programme qui se présente également sous la forme d'accompagnateurs bénévoles, comme Bradley, qui skient avec les jeunes, partagent des leçons et du mentorat, et naviguent dans la station de ski avec eux.

"Ne le dites pas aux enfants", dit Bullock en riant, "mais beaucoup d'entre eux sont définitivement au point où ils peuvent skier autour de moi. C'est formidable que nous ayons d'autres bénévoles qui sont de grands skieurs."

La participante de Sitka, Marina Marley (à gauche), partage un tour sur le télésiège avec la participante de Juneau, Kiana Twitchell (à droite), lors du dernier camp de neige de l'Association indienne Douglas de la saison 2022-2023. (Photo de Lee House / Sitka Conservation Society)

Gáande naxtoo.aat (Allons dehors)

Comme le soutien a augmenté depuis le premier camp de neige de DIA, il en va de même pour les autres communautés. Pendant deux samedis cet hiver, des jeunes et des accompagnateurs ont voyagé de Sitka avec la Sitka Conservation Society (SCS) pour participer au Snow Camp de DIA. Ce voyage fait partie du club Alaska Way of Life 4-H de SCS, qui vise à connecter les jeunes à l'environnement naturel de la forêt nationale de Tongass grâce à une éducation expérientielle pratique et à des opportunités de leadership (le programme est géré en partenariat avec le service de vulgarisation coopérative de l'Université d'Alaska Fairbanks pour amener le programme national de développement des jeunes 4-H à Sitka).

Voyager pour s'associer à d'autres programmes jeunesse et partager des expériences à travers la région est une nouvelle dimension pour le club 4-H qui organise la majorité de sa programmation à Sitka. L'ancienne catalytique du développement communautaire des jeunes de SCS, Emily Pound, affirme que ces opportunités de voyage permettent aux participants de "partager de nouvelles expériences, de rencontrer et de créer des liens avec des jeunes d'autres communautés et d'apprendre des terres et des eaux de cette région".

Non seulement le club a rejoint le camp de neige de DIA cet hiver, mais il a également voyagé au cours de l'été pour s'associer au Yakutat Surf Club, un programme de surf dirigé par des Autochtones qui vise à « responsabiliser, éduquer et inspirer la communauté en l'exposant à la culture Lingít et à l'océan ». Le club 4-H de SCS prévoit également de rendre la pareille aux expériences intercommunautaires en organisant un camp de vélo de montagne à Sitka, qui est toujours en cours de développement.

L'expansion du club Alaska Way of Life 4-H de SCS en partenariat avec d'autres programmes pour les jeunes de la région est rendue possible grâce au soutien financier de la stratégie de durabilité du sud-est de l'Alaska de l'USDA, dans laquelle l'agence fédérale investit dans des projets locaux et des initiatives communautaires à travers la région qui abordent la durabilité, améliorent la résilience communautaire et préservent les ressources naturelles. Faire de l'Alaska du Sud-Est une région plus durable et résiliente consiste en partie à investir et à créer davantage d'opportunités pour les jeunes locaux et autochtones de développer des compétences, d'approfondir leurs relations avec la terre et de se familiariser avec des expériences et des cheminements de carrière qui peuvent les inspirer à envisager l'avenir dans les communautés qu'ils habitent.

Le participant de Sitka, Reece Howard (à gauche), lors de l'une de ses premières descentes, tient la main du chaperon Lee House (à droite). (Photo de Lione Clare / Sitka Conservation Society)

« J'ai vu ces programmes susciter la confiance des jeunes, leur donnant les moyens d'essayer quelque chose de nouveau et de développer leur résilience malgré le défi que représente souvent le développement de nouvelles compétences », déclare Pound. Elle poursuit, soulignant la valeur de la collaboration, « ces programmes sont améliorés grâce à des partenariats dédiés au développement des jeunes. D'une manière que nous ne pouvons pas faire en tant qu'organisation unique, nos partenaires offrent aux jeunes des opportunités d'essayer de nouvelles choses, les exposent à la culture, à l'identité, aux opportunités de carrière potentielles et créent un sentiment d'appartenance, de but et de confiance. »

Prenez-le de ce que les enfants disent à propos de Snow Camp. Demandez à n'importe lequel d'entre eux de le décrire, et universellement, sans pause, ils répondent, "FUN!"

Alors que les jeunes de Sitka sont assis en cercle à l'aéroport en attendant leur vol de retour, ils ont l'occasion de creuser un peu plus et de réfléchir à leurs expériences au Snow Camp de DIA :

"J'ai commencé par tomber beaucoup, mais j'ai réalisé que je progressais", déclare Ty Waldron. "Cela vous apprend à ne pas en faire trop. Vous finissez par maîtriser l'arrêt, le ralentissement, puis vous pouvez commencer à aller un peu plus vite."

"C'était agréable d'apprendre avec un groupe d'autres personnes qui ne savaient pas comment faire au début - vous vous sentez beaucoup plus soutenu", déclare Layla Matthews. "Essayer de nouvelles choses n'est pas si effrayant quand vous êtes dans un environnement aussi bon et sûr."

Landon LaDuke dit : "J'ai appris à vraiment ralentir, à attendre les gens et à les aider aussi."

"Ouais", construit Odin Emley à partir de LaDuke, "C'est un espace vraiment libre et un environnement favorable où vous pouvez apprendre et vous concentrer sur tout ce que vous voulez."

Ces leçons ne sont pas par erreur. Livre conclut.

"Même si ces activités peuvent souvent ressembler à du jeu, elles ont la possibilité d'avoir un impact significatif et durable dans la vie de nos jeunes", dit-elle.

Snow Camp est un programme géré par la Douglas Indian Association. Le soutien au programme peut être fourni en faisant du bénévolat en tant que chaperon de ski ou par l'intermédiaire de commanditaires d'équipement et de partenariats pour continuer à équiper les jeunes. Pour plus d'informations, contactez : [email protected].

Les partenaires de soutien du camp de neige de l'association indienne Douglas comprennent : Eaglecrest Ski Area, Sealaska, Sitka Conservation Society, Tlingit & Haida, Coastal Avalanche Center, Ellen Bradley, James Johnson, Connor Ryan et plus encore.

The Sustainable Southeast Partnership is a dynamic collective uniting diverse skills and perspectives to strengthen cultural, ecological, and economic resilience across Southeast Alaska. It envisions self-determined and connected communities where Southeast Indigenous values continue to inspire society, shape our relationships, and ensure that each generation thrives on healthy lands and waters. SSP shares stories that inspire and better connect our unique, isolated communities. SSP can be found online at sustainablesoutheast.net. Resilient Peoples & Place appears monthly in the Capital City Weekly. --> -->