Les eaux usées polluées de l'usine de traitement affectent les communautés le long de la rivière Santa Fe

Baern Muenzberg, 13 ans, et son père, Darrin Muenzberg, regardent le débit de la rivière Santa Fe sur leur propriété mercredi à La Bajada. L'usine de traitement des eaux usées de la ville rejette les eaux usées traitées dans la rivière Santa Fe, et ces derniers mois, l'eau a dépassé les limites de l'État et de l'EPA pour E. coli.

LA BAJADA - Darrin Muenzberg ouvre un compuerta chaque semaine sur le fossé communautaire de La Bajada pour inonder ses cultures et ses pâturages avec l'eau de la rivière Santa Fe - tout comme sept générations d'agriculteurs l'ont fait avant lui.

L'héritage de sa terre et de ses traditions est une bénédiction, a-t-il dit.

L'eau coule sur sa propriété et irrigue vignes séculaires, arbres fruitiers, légumes et pâturages où paissent ses moutons. Il détient les droits sur 1 acre-pied d'eau de la rivière chaque année, et il prévoit de les transmettre à son fils, Baern.

À la suite de différends de longue date entre des agriculteurs patrimoniaux et une ville en pleine croissance, le débit de la rivière a diminué au fil des ans. Dernièrement, cependant, il a rugi au sud de Santa Fe, en partie à cause de la fonte des neiges des tempêtes de la fin de l'hiver. La rivière reçoit également des rejets plus importants que d'habitude de l'usine de traitement des eaux usées de la ville, à environ 12 miles en amont, en raison des niveaux élevés de contaminants, tels que E. coli, qui ont empêché la ville d'utiliser les effluents comme source d'irrigation pour les parcs et les terrains de golf.

Les niveaux d'E. coli, qui, selon la ville, sont causés par une rupture de ligne dans l'installation vieille de 60 ans, ont également dépassé les normes fédérales en matière d'évacuation de l'eau dans la rivière.

Muenzberg a répété une phrase que d'autres en aval de l'usine ont également mentionnée : "Nous recevons des effluents de l'affluent."

Lui et ses voisins se demandent si les débits abondants de la rivière pourraient être nocifs.

Les eaux usées contaminées qui coulent dans la rivière Santa Fe sont un problème persistant depuis des années, a déclaré Muenzberg.

Les responsables du comté de Santa Fe ont appelé la ville à accélérer ses efforts pour réparer les opérations de la station d'épuration, qui a périodiquement rejeté des effluents contaminés.

L'usine, sur le Paseo Real, dans le coin sud-ouest de la ville, détient deux permis de rejet d'eau - l'un administré par le Département de l'environnement du Nouveau-Mexique et l'autre par l'Agence américaine de protection de l'environnement - qui autorisent différents niveaux maximaux de divers contaminants.

Mike Dozier, directeur de la division des eaux usées, prélève un échantillon d'eau du flux de sortie le mois dernier lors d'une visite de l'usine de traitement des eaux usées de Santa Fe.

Le permis de rejet de l'État, qui permet à la ville d'utiliser les effluents pour l'irrigation, fixe une limite quotidienne de 126 unités formant colonies d'E. coli, ou ufc, par 100 millilitres d'eau traitée.

L'EPA accorde à l'usine l'autorisation de rejeter dans la rivière Santa Fe grâce à un permis qui autorise jusqu'à 410 ufc.

Les deux permis exigent des moyennes maximales inférieures sur 30 jours d'E. coli - 63 ufc pour l'État et 126 ufc pour l'EPA.

La ville a respecté les limites quotidiennes d'E. coli en vertu des deux permis pendant six jours, selon les lectures les plus récentes fournies par le Département de l'environnement. La lecture la plus élevée depuis des mois, cependant, s'est produite le 21 mai, avec 2 750 ufc d'E. coli mesurés dans l'eau traitée.

La ville a dépassé la limite quotidienne du permis pour E. coli pendant 11 des 30 derniers jours.

Le département de l'environnement de l'État a ordonné à la ville il y a plus d'un mois de cesser d'utiliser les effluents pour l'irrigation. Dans un plan de mesures correctives exigé par le ministère, les responsables des eaux usées ont proposé de respecter les limites du permis pour E. coli pendant 30 jours avant d'irriguer à nouveau avec l'effluent.

Dans l'intervalle, les propriétés qui devraient recevoir des effluents - y compris Marty Sanchez Links de Santa Fe, The Downs at Santa Fe, le complexe récréatif municipal et le Santa Fe Country Club - sont irriguées avec de l'eau de rivière brute ou de l'eau potable traitée.

L'irrigation des propriétés nécessite environ un million de gallons d'eau par jour, a déclaré la directrice des travaux publics de la ville, Regina Wheeler, aux conseillers municipaux lors d'une récente réunion.

Les effluents produits à l'usine sont rejetés dans la rivière Santa Fe, qu'ils répondent ou non aux normes de l'EPA.

La porte-parole de l'EPA, Jennah Durant, a écrit mardi dans un e-mail que l'agence enquêtait sur les niveaux d'E. coli de l'usine mais n'avait pris aucune mesure coercitive.

La porte-parole de la ville, Kristine Bustos-Mihelcic, a déclaré que la ville rejetait "des eaux usées complètement traitées" dans la rivière. "Il n'y a pas d'eaux usées brutes rejetées dans la rivière", a-t-elle écrit dans un e-mail mercredi.

La commissaire du comté Camilla Bustamante, une résidente de La Cienega qui a grandi dans la région, a qualifié le rejet pollué dans la rivière de problème de justice environnementale.

"Les gens ici et nos voisins tribaux ont été durement touchés par le manque d'intérêt de la ville", a déclaré Bustamante. "Nous ne parlons pas d'un tout nouveau quartier ici, c'est un village historique."

Bustamante s'est dit préoccupé par le fait que les niveaux d'E. coli pourraient indiquer davantage de contaminants dans l'eau pompée dans la rivière. Elle a cité des épidémies d'E. coli dans tout le pays qui ont infecté des personnes par le biais de fruits et de légumes, affirmant que de tels événements sont une préoccupation pour quiconque irrigue avec l'eau de la rivière, y compris les agriculteurs qui vendent leurs produits.

Baern Muenzberg, 13 ans, de La Bajada ferme le tuyau d'irrigation de l'acequia à son domicile mercredi. L'usine de traitement des eaux usées de la ville rejette les eaux usées traitées dans la rivière Santa Fe, et ces derniers mois, l'eau a dépassé les limites de l'État et de l'EPA pour E. coli.

"Ce que j'attendrais et espérerais, c'est une meilleure attention aux utilisateurs en aval", a-t-elle déclaré. "La communauté s'inquiète parce qu'on ne communique pas avec elle. … C'est un problème assez ancien, et il n'a jamais été résolu à la satisfaction des résidents."

Jose Varela Lopez, qui élève du bétail sur la rivière, a déclaré qu'il aimerait au moins recevoir une sorte de notification de la ville chaque fois qu'il y a des niveaux élevés de contaminants, afin qu'il puisse s'abstenir d'utiliser l'eau.

"S'il y a un excès d'effluents qui coule dans la rivière qui n'a pas été correctement traité, cela affecte notre bétail", a déclaré Varela Lopez. "Il doit y avoir un moyen pour nous de mieux comprendre ce qui se passe en temps opportun afin que je puisse m'assurer qu'il n'y a aucun impact sur mon bétail."

Dans une lettre du 2 juin adressée au directeur municipal John Blair, le directeur du comté de Santa Fe, Greg Shaffer, a invité les responsables de la ville à parler des problèmes de l'usine et des efforts pour les résoudre lors de la prochaine réunion de la commission du comté le 13 juin.

Shaffer a écrit que le manque d'engagement de la ville avec les communautés en aval - qui comprennent La Cieneguilla, La Cienega, La Bajada et Cochiti Pueblo - a laissé les usagers de la rivière se sentir "dévalorisés" et incertains des risques associés à l'eau de la rivière.

« Le comté serait heureux de soutenir de manière appropriée les efforts de la ville pour remédier aux concentrations périodiquement élevées d'E. coli dans les rejets de la station d'épuration », a écrit Shaffer, « ainsi que d'engager les parties prenantes, en particulier la communauté en aval. Par exemple, le comté pourrait soutenir les demandes de subventions pour réparer ou remplacer la station d'épuration et aider à coordonner ou à faire connaître l'engagement de la communauté en aval.

La Commission du comté a voté à l'unanimité pour rédiger une telle lettre lors de sa dernière réunion.

Darrin Muenzberg de La Bajada, vérifie l'acequia sur sa propriété mercredi. Muenzberg a répété une phrase que d'autres en aval de l'usine ont également mentionnée : "Nous recevons des effluents de l'affluent."

Bustos-Mihelcic a écrit dans un e-mail que le tuyau cassé "dans cette situation est unique et a causé le problème de conformité".

"Nous allons discuter des critères possibles pour établir une notification dans ces types de circonstances uniques à l'avenir", a-t-elle écrit. "Nous sommes également heureux d'explorer les moyens d'accroître l'éducation du public concernant l'usine de traitement des eaux usées."

Muenzberg et Varela Lopez se souviennent tous les deux quand un "arbre téléphonique" a été utilisé pour alerter les résidents des problèmes à la station d'épuration.

"Il s'agit simplement d'être voisin", a déclaré Muenzberg, se rappelant le moment où les agriculteurs recevaient un appel d'avertissement des "employés à l'esprit civique" de l'usine.

Marchant sur sa propriété tôt mercredi matin, Muenzberg a déclaré que "c'est une bénédiction et une malédiction" d'hériter de sa terre et de ses traditions, car cela nécessite une gestion avisée et un engagement envers sa communauté.

"Mais aucun de nous ne sort d'ici avec plus que ça, n'est-ce pas ?" dit-il en pressant de la bouse de mouton entre ses doigts.

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