Norfolk

Note de l'éditeur : cette histoire a été mise à jour avec des informations supplémentaires et une réponse de Clean Harbors. Les dirigeants de la ville de Baltimore ont également partagé leurs réactions à la nouvelle.

Les eaux usées toxiques de la catastrophe de février dans l'est de la Palestine, dans l'Ohio, seront traitées par une entreprise privée à Baltimore, selon le département de l'environnement du Maryland.

Les effluents traités n'iront pas dans le système d'égouts de la ville, comme cela avait été initialement annoncé en mars, mais seront plutôt renvoyés dans l'Ohio pour élimination finale, a déclaré Jay Apperson, directeur des communications du MDE.

L'installation de Clean Harbors, Inc. sur Russell Street à Baltimore traitera jusqu'à 75 000 gallons par jour d'eaux usées toxiques - cette eau sera expédiée vers et depuis Baltimore par une combinaison de rail et de camion. L'installation de Clean Harbors à Cleveland, Ohio s'occupera du produit final. Selon leur site Web, Clean Harbors se spécialise dans les "services de gestion des déchets dangereux de bout en bout". Norfolk Southern Railway Company, le propriétaire du train déraillé, a informé MDE que le processus commencerait le 29 avril ou après, bien que MDE affirme que ces expéditions n'ont pas encore commencé. La compagnie de chemin de fer est tenue d'informer le service de l'environnement du processus, mais en fin de compte, le MDE n'a aucune autorité ni voix au chapitre dans les affaires entre entreprises privées.

Le porte-parole de Clean Harbors, James Buckley, a déclaré à WYPR dans un e-mail mardi après-midi que les eaux usées traitées dans l'installation de Baltimore sont principalement des eaux de pluie collectées avec "des niveaux relativement faibles de matériaux contaminés" et que leur usine de Baltimore est "uniquement" capable de gérer ces déchets.

À l'origine, Clean Harbors devait traiter les eaux usées qui seraient ensuite envoyées à l'installation de traitement des eaux usées de Back River à Dundalk, MD pour un traitement final. Cela s'est produit moins de deux semaines après une explosion dans un bâtiment sous contrat privé de l'installation de Back River. L'ensemble de l'installation de traitement fonctionne actuellement en vertu d'un décret de consentement avec le département de l'environnement de l'État après des "défaillances catastrophiques" qui ont causé des niveaux illégaux d'eaux usées dans les voies navigables locales, entre autres problèmes.

Lorsque le plan a été annoncé pour la première fois, le maire de la ville de Baltimore, Brandon Scott, a exprimé sa "consternation" face à la nouvelle, mais a également exhorté les résidents à le considérer comme un vote de confiance quant au fonctionnement efficace de l'installation de Back River. Après le tollé général, y compris de la part des politiciens locaux et de l'État, le maire Scott a utilisé son autorité de maire pour empêcher les eaux usées traitées de pénétrer dans le système d'égouts de la ville, y compris l'installation de traitement des eaux usées de Back River qui est normalement exploitée par le département des travaux publics de la ville de Baltimore.

"Après un examen juridique, le service juridique de la ville a déterminé que le département des travaux publics a le pouvoir de modifier les permis de rejet dans le but de" protéger les travaux de traitement appartenant au public (POTW) contre les interférences, le passage ou la contamination des sous-produits de traitement "", a écrit le maire Scott.

En réponse, Clean Harbors a publié une déclaration disant: "Bien que nous soyons convaincus que notre installation de Baltimore est sûre pour gérer et traiter ces déchets, comme nous l'avons clairement indiqué depuis le début de ce processus, nous n'irons de l'avant qu'avec l'approbation de tous les régulateurs fédéraux, étatiques et locaux. "

Plus tard dans cette déclaration, le porte-parole de Clean Harbors, Jim Buckley, a également écrit : « Compte tenu des mesures que le maire Scott a prises en refusant notre demande de rejeter les eaux usées prétraitées de la Palestine orientale dans le système de la ville de Baltimore, nous ne traiterons aucune des eaux usées provenant du nettoyage réglementé par l'EPA du site de l'Ohio dans notre usine de Baltimore.

Mardi après-midi, Buckley a déclaré à WYPR : "Par respect pour la décision du maire Scott fin mars de ne rejeter aucune des eaux usées traitées à l'usine de Baltimore Back River ou ailleurs dans la région, nous n'avons pas mis en œuvre ce plan initial. Désormais, les eaux usées seront désormais expédiées, traitées dans notre usine et renvoyées en Ohio pour être éliminées".

Dans une déclaration envoyée par e-mail à WYPR, le maire Brandon Scott a écrit : "Bien que je sympathise avec la communauté East Palestine, Ohio, la santé et le bien-être des habitants de la ville de Baltimore et des nombreuses communautés que nous desservons dans toute la région de Baltimore restent ma priorité absolue".

Lors d'un entretien lundi, le président du conseil municipal, Nick Mosby, a déclaré qu'il n'avait pas été informé officiellement de la situation par l'administration, mais a déclaré que sa préoccupation "clé" était de faire traiter les eaux usées par les installations d'assainissement de la ville.

Les données de Norfolk Southern ont montré que les eaux usées de la catastrophe contenaient du chlorure de vinyle jusqu'à 62 parties par milliard. L'APFO et le PFOS, appelés produits chimiques pour toujours, étaient également présents à des niveaux légèrement supérieurs à la norme d'eau potable proposée par l'Agence de protection de l'environnement - selon des données de tiers.

Les villes et les États n'ont aucune autorité sur le commerce interétatique privé en vertu de la clause de commerce. L'Agence fédérale de protection de l'environnement supervisera le processus de transport des eaux usées entre les installations du Maryland et de l'Ohio Clean Harbors.