Naufrage de Joshimath : comment l'avertissement des experts a été ignoré, ce qui a conduit à la crise actuelle

je J'ai visité Joshimath pour la première fois en 2012 dans le cadre d'un travail de terrain pour mon programme de doctorat en sociologie. La région était un site d'étude important pour mes recherches sur les projets hydroélectriques dans l'Uttarakhand. Le site présentait un intérêt particulier car un chapitre important du mouvement socio-environnemental Chipko s'y est déroulé dans les années 1970.

Le bus a pris une journée entière depuis Rishikesh, alors qu'il gravissait lentement les imposantes montagnes de Garhwal. Il s'est déplacé en amont le long du Gange jusqu'à Devprayag, le confluent des rivières Bhagirathi et Alaknanda. Après cela, le bus a commencé à remonter le long des méandres d'Alaknanda, qui offrait un contraste apaisant et fluide avec les rochers escarpés environnants. Au début du district de Chamoli, les montagnes escarpées surplombaient la route, semblant indestructibles.

Enfin, nous nous sommes arrêtés à Joshimath, une ville endormie située à une hauteur de 6 107 pieds, surplombant des sommets enneigés, encadrée par un ciel bleu éclatant. Face à la ville se trouvaient une montagne en forme d'éléphant, connue localement sous le nom de "hathi parvat", et une autre montagne, connue sous le nom de "belle au bois dormant" pour sa ressemblance avec une femme allongée sur le dos. La zone autour de l'allée principale du bazar était densément peuplée, mais au fur et à mesure que l'on se déplaçait le long de la pente, les maisons, quelques-unes avec des pommiers dans leur arrière-cour, ont commencé à s'éloigner les unes des autres. Il y avait un air de tranquillité autour de la ville.

Les choses étaient très différentes lors de ma visite en janvier 2023, lorsque la ville a fait la une des journaux mondiaux pour son affaissement – ​​littéralement, sa surface s'enfonçant dans la terre.

Selon un rapport préliminaire publié le 12 janvier par l'Indian Space Research Organisation, ou ISRO, la ville de Joshimath a coulé d'environ 9 cm entre avril et novembre 2022 ; du 27 décembre 2022 au 8 janvier 2023, il a encore coulé, d'environ 5,4 cm.

Il y avait une atmosphère de chaos, de panique et d'incertitude dans la ville.

Sa voie principale était remplie de véhicules et de personnel de la Force nationale d'intervention en cas de catastrophe et de la Force nationale d'intervention en cas de catastrophe, ainsi que de camions transportant du matériel de secours et de nombreux membres du personnel des médias. Un certain nombre de familles locales ont chargé leurs affaires dans des camions temporaires pour les emmener dans des endroits plus sûrs. Des maisons d'hôtes entières, comme celle de Garhwal Mandal Vikas Nigam, avaient été occupées par des fonctionnaires du gouvernement qui y campaient.

Au total, selon le bureau du tehsil, plus de 850 maisons ont développé des fissures majeures ou mineures, et environ 180 ont été marquées d'une croix rouge, indiquant qu'elles sont dangereuses à vivre. De nombreux sites de relocalisation, comme les hôtels, les écoles et le bâtiment de la municipalité, et des installations importantes comme les centres de santé, ont également rapidement développé des fissures.

La crise aurait pu être évitée. Plusieurs experts par le passé avaient mis en garde contre les risques d'affaissement à Joshimath, notamment si les constructions lourdes n'étaient pas maîtrisées. Malgré cela, la région est devenue l'épicentre de nombreux grands projets d'infrastructure, particulièrement controversés, parmi lesquels le projet Tapovan Vishnugad de la NTPC (anciennement National Thermal Power Corporation), qui a une capacité prévue de 520 MW - c'est-à-dire qu'il devrait générer 520 mégawatts d'électricité.

Bien que le projet NTPC soit le plus proche de la ville de Joshimath, de nombreux autres projets hydroélectriques sont en construction ou ont été proposés ou mis en place dans les environs. Les autres projets en construction sont Vishnugad Pipalkoti (444 MW) et Lata Tapovan (170 MW) - la Cour suprême a suspendu la construction de ce dernier, également un projet NTPC, après les inondations de 2013.

Les projets qui ont commencé à fonctionner comprennent le projet Vishnuprayag de 400 MW du groupe Jaypee - un autre, le projet électrique de Rishiganga, a été emporté par une inondation en 2021. (114) projet.

La plupart d'entre eux se trouvent dans le parc national de Nanda Devi ou dans sa zone tampon, et à moins de 10 km de la vallée des fleurs, un site naturel du patrimoine mondial de l'UNESCO.

En 2003, des militants locaux ont fondé le Joshimath Bachao Sangharsh Samiti, ou JBSS, pour protester contre de tels projets, en particulier ceux de NTPC, et attirer l'attention sur le danger qu'ils représentaient pour la région. La même année, JBSS a écrit une lettre au président indien, exprimant ses inquiétudes concernant le projet NTPC – mais les travaux se sont poursuivis.

Atul Sati, un militant du Parti communiste de libération de l'Inde (marxiste-léniniste) et dirigeant du JBSS, a observé le "désastre en cours" depuis lors. Maintenant, dit-il, il continue de se développer chaque jour, "à mesure que les nouvelles maisons développent des fissures et que les fissures plus anciennes s'élargissent".

Sati a tenté de conjurer la crise. En juin 2021, lui, avec son collègue membre de la JBSS Kamal Raturi et trois habitants du village de Reini, a déposé un litige d'intérêt public devant la Haute Cour d'Uttarakhand, exigeant que les projets NTPC et Rishiganga soient annulés parce qu'ils menaçaient la sécurité et la stabilité du terrain et avait causé un préjudice irréparable à son écologie.

Le PIL a souligné que les projets effectuaient des travaux d'excavation à grande échelle par dynamitage, ainsi qu'une déforestation excessive, une exploitation minière illégale et un déversement inapproprié de déblais au bord des rivières.

Plus tard cette année-là, en novembre, des fissures ont commencé à apparaître dans les maisons des Joshimath. Puis, en janvier 2023, la ville a connu une forte augmentation du nombre de crevasses et fissures. Se référant au canton du projet Jaypee à Joshimath, Arti Uniyal, un habitant de la ville, a déclaré : « Le 2 janvier, de l'eau boueuse a commencé à suinter dans la colonie de Jaypee, et après cela, des fissures se sont propagées dans tout Joshimath.

Les habitants de Prem Nagar m'ont dit que des fissures y sont apparues soudainement - ils ont entendu des chiens dans la région aboyer ensemble, puis un étrange grondement a émergé de la terre, puis des fissures sont apparues dans environ 50 ou 60 maisons en même temps.

"Le gouvernement s'est réveillé trop tard et fait trop peu", a déclaré Sati. "Il n'a pas réussi à proposer un plan approprié de relocalisation."

Il a expliqué que la JBSS examinait la politique nationale de réhabilitation et de réinstallation de 2007, qui précise les avantages et les indemnisations à fournir aux personnes touchées par le déplacement involontaire, afin de comprendre les obligations du gouvernement de l'État. Le gouvernement de l'Uttarakhand "n'a pas sa propre politique", a-t-il déclaré. "Il fait plutôt pression pour un" règlement unique ", de sorte que sa responsabilité s'arrête là."

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J Oshimath a longtemps été une ville historique importante, avec une grande importance culturelle, religieuse et stratégique. C'était la capitale de la dynastie Katyuri au 7ème siècle de notre ère et c'est l'emplacement de l'un des quatre "maths" établis par Adi Shankaracharya au 8ème siècle. C'est une étape pour les touristes religieux et les pèlerins se dirigeant vers les principaux sanctuaires hindous et sikhs, Badrinath et Hemkund Sahib, ainsi que pour les randonneurs et les amateurs de ski se rendant dans la vallée des fleurs et Auli.

Jusqu'en 1962, Joshimath était l'une des haltes sur une route commerciale entre l'Inde et le Tibet. Après la guerre d'Indochine, le commerce s'est arrêté et des terres importantes à Joshimath ont été acquises pour abriter de lourds établissements du quartier général de la brigade de l'armée et de la police des frontières indo-tibétaine.

Au fil des décennies, Joshimath a également été accablé par une augmentation de l'activité de construction bien au-delà de sa capacité de charge, pour soutenir le nombre croissant de touristes. Alors que dans les années 1960, moins de 1 lakh de touristes à destination de Badrinath visitaient Joshimath, dans les années 1990, le nombre était d'environ 5 lakh.

Les hivers voient un autre ensemble de lakhs de touristes. Pour célébrer le nouvel an 2023, environ 25 000 personnes ont visité la ville, soit environ 2 000 de plus que sa population totale. Pour soutenir cette fréquentation, au fil des décennies, plus de 150 hôtels et familles d'accueil ont vu le jour à Joshimath, qui couvre une superficie de 2,5 kilomètres carrés, a déclaré Dimri. Dinesh Rawat, un local d'une quarantaine d'années, a ajouté : « La charge de trafic a augmenté de plusieurs façons ici, et les embouteillages sont devenus monnaie courante.

Pour renforcer davantage le tourisme, le gouvernement central a également lancé le projet d'élargissement de la route Char Dham en 2016 - une partie du plan consiste à construire la route de contournement Helang-Marwari au pied de la pente de Joshimath, pour assurer un passage en douceur au trafic croissant et le détourner de la ville principale.

Parallèlement au tourisme, le nouvel État a également cherché à promouvoir le développement de l'hydroélectricité, les gouvernements successifs le présentant comme « Urja Pradesh », ou État de l'énergie, et promettant de construire 450 projets hydroélectriques.

Depuis sa création, la JBSS s'inquiète des risques d'altération de l'écologie sensible de la région par le dynamitage et le forage pour la construction de routes et les projets hydroélectriques.

En 2005, à la suite de manifestations dans la ville, le ministre en chef ND Tiwari n'a pas pu se rendre à Joshimath pour poser la première pierre du projet, l'inaugurant depuis Dehradun à la place. Cependant, les travaux du projet se sont poursuivis et les préoccupations des gens sont restées sans réponse.

Sati a expliqué que ses inquiétudes ont été exacerbées par l'affaissement en 2007 du village de Chayeen, à moins de 10 km de Joshimath - selon Sati, cela s'est produit après une fuite d'eau du tunnel du projet Jaypee, qui avait alors commencé à fonctionner.

Les habitants de Chayeen m'ont dit que cette même année, des maisons du village, ainsi que des champs et des vergers en fleurs ont été endommagés par le projet. Bien qu'aucune étude n'ait été entreprise pour mesurer l'affaissement, un habitant, Pushkar Singh Rawat, m'a dit en 2012 que plus de 40 maisons et environ 50 acres de champs agricoles en terrasses s'étaient effondrés, et que "les sources d'eau se sont asséchées et de nombreux arbres fruitiers se sont desséchés".

D'autres villages des environs sont également confrontés à des problèmes similaires causés par d'autres projets hydroélectriques. Faguni Devi du village de Reini, qui est connu pour son rôle dans le mouvement Chipko et qui a été touché par le projet Rishiganga, a déclaré qu'ils vivent dans la peur des chutes de pierres, en particulier pendant les pluies, et qu'ils se déplacent souvent vers les forêts et les grottes pour leur sécurité. Une partie du village s'est effondrée en 2021, et la pente sur laquelle il se situe est devenue instable.

J'ai appris et j'ai été témoin des impacts du projet de NTPC lors d'une visite dans la région en 2014 et 2015. J'ai vu que des fissures étaient apparues dans les maisons des villages de Dhak, Tapovan et Selang dans le bloc de Joshimath. Il s'agissait de sites clés ou à proximité de sites clés du projet NTPC. Tapovan, à environ 15 km de Joshimath, est l'emplacement d'un barrage de 22 mètres de haut, tandis que le village de Dhak est à proximité. Selang, à environ 5 km en aval de Joshimath, est le site de sa centrale électrique. L'embouchure du tunnel principal du projet a des ouvertures à Selang et Tapovan.

Les habitants se sont également plaints que le tunnel avait perturbé la nappe phréatique dans la région et avait laissé les sources d'eau sèches et les fermes arides - les rendements de cultures telles que le rajma, les pommes de terre et les maltas avaient considérablement diminué, ont-ils déclaré.

Lors de ces visites, j'ai remarqué que le bazar de Joshimath grouillait de jeeps NTPC. Un tronçon d'environ 25 km, de Selang au village de Tapovan, semblait être un territoire occupé par le NTPC. Dans la ville de Joshimath, un complexe de bureaux et de maisons d'hôtes de la NTPC avait été construit. Sur les deux chantiers de construction de Selang et Tapovan, des zones plates avaient été dégagées pour les bulldozers et autres machines lourdes de l'entreprise, ainsi que du matériel - il y avait de grandes arches portant le nom de l'entreprise aux entrées de ces zones, qui étaient gardées par la sécurité.

À cette époque, le NTPC était déjà lié à l'accumulation de crises écologiques dans la région depuis de nombreuses années.

En 2009, le tunnelier du NTPC, ou TBM, qui traverse les montagnes, a été endommagé et a cessé de fonctionner après que son creusement a provoqué un éboulement souterrain. Cela s'est accompagné de « crues massives d'eau » dues à la perforation d'un aquifère, qui, selon les géologues MPS Bisht et Piyoosh Rautela, ont entraîné un rejet d'eau compris entre 60 et 70 millions de litres par jour. Dans un article de la revue Current Science, qu'ils ont intitulé "Disaster Looms Large Over Joshimath", ils ont écrit qu'un tel "assèchement soudain et à grande échelle des strates" avait "le potentiel de déclencher un affaissement du sol dans la région".

Les habitants ont également fait valoir que la perte à grande échelle d'eaux souterraines précieuses avait été suivie d'une pénurie d'eau potable dans la ville de Joshimath. Après des protestations soutenues de la part de JBSS, a raconté Sati, la ville est parvenue à un règlement avec NTPC par lequel la société fournirait une assurance aux maisons et financerait un système d'eau potable de 16 crore Rs pour la ville. Mais, a-t-il ajouté, l'accord n'a pas été mis en œuvre.

La construction du projet s'est poursuivie - mais il a subi des dommages répétés lors d'inondations en 2011, 2012 et 2013. Selon un article de 2015, la foreuse s'est de nouveau retrouvée coincée sous terre à deux reprises en 2012, à la suite d'éboulements, et l'eau a jailli dans le tunnel une de ces fois. En 2014, les entrepreneurs qui construisent le tunnel principal, Larsen & Toubro et Alpine Mayreder Bau GmbH, deux sociétés multinationales de construction, se sont retirés du projet, invoquant des problèmes de sécurité.

D'autres problèmes ont continué à se produire. En 2019, lors de l'audition d'un plaidoyer des résidents de Tapovan, le National Green Tribunal a condamné NTPC à une amende d'environ Rs 58 lakh pour avoir enfreint les normes d'entretien des sites où la boue a été éliminée, et ainsi endommagé l'environnement.

De plus, le projet a exacerbé les dégâts de l'inondation de février 2021, un phénomène que j'ai analysé dans un article de mars 2021. Son barrage a d'abord obstrué les eaux de crue, puis s'est effondré, ajoutant aux débris transportés par lui - qui comprenaient des débris du projet effondré de Rishiganga en amont, ainsi que de la boue déversée par ces projets le long des berges. Alors que l'obstruction augmentait la férocité des eaux de crue, les débris supplémentaires intensifiaient les dégâts qu'elles causaient.

Les mêmes inondations ont également entraîné la mort évitable de centaines de travailleurs de la NTPC qui étaient piégés dans son tunnel. L'entreprise n'avait pas installé de système d'alarme dans le tunnel, bien qu'un comité d'experts, constitué à la demande de la Cour suprême pour étudier le rôle des projets hydroélectriques dans les inondations de 2013, l'ait recommandé, et malgré le fait que, comme l'ont montré les inondations de 2011, 2012 et 2013, elle avait un historique de dommages causés par de tels événements. Pour cette négligence, les habitants avaient exigé qu'une plainte pénale soit déposée contre NTPC.

En août 2021, l'embouchure du tunnel de NTPC à Selang a été bloquée par un glissement de terrain important qui a également conduit à l'effondrement d'un hôtel au-dessus et à certaines maisons du village de Selang en amont du développement de fissures. Selon Dave Petley, un géologue, cela a révélé l'incapacité du NTPC « à comprendre et à gérer les risques géotechniques ».

Ravi Chopra, qui dirigeait le comité constitué par la Cour suprême, a souligné que ces divers incidents avaient conduit à la crise actuelle. "La cause immédiate semble être le creusement de tunnels effectué par le NTPC", a-t-il déclaré lorsque je lui ai parlé en janvier 2023. Il a ajouté que des cas antérieurs d'infiltration d'eau avaient également contribué à l'affaissement du sol, et que lors des inondations de 2021, "l'eau est entrée dans le tunnel à haute pression, développant de nouvelles fissures et élargissant d'anciennes fissures", augmentant le risque d'affaissement.

L'une des questions les plus controversées soulevées par les habitants est que le NTPC a effectué des dynamitages dans la région dans le cadre de ses travaux de construction et de creusement de tunnels - un comité de 1976, dirigé par le commissaire de la division de Garhwal, MC Mishra, a averti que le dynamitage pourrait déstabiliser la région déjà fragile. Dans un communiqué de presse du 5 janvier, la NTPC a déclaré qu'elle n'avait pas utilisé de dynamitage ces derniers temps pour la construction de son tunnel principal de 12,1 km et a affirmé qu'il avait été construit à l'aide d'un tunnelier. Comme Shailendra Panwar, le président du conseil municipal de Joshimath, l'entreprise n'a pas répondu à la question de savoir si elle avait utilisé le dynamitage dans les nombreux tunnels secondaires qui font également partie du projet. En outre, a soutenu Panwar, les dommages que la foreuse avait causés dans le passé démentaient l'affirmation implicite de la société selon laquelle la machine était sûre à utiliser.

Le NTPC a catégoriquement rejeté l'idée qu'il a joué un rôle dans l'affaissement actuel, et a fait valoir qu'il s'agit d'un "ancien problème". La société n'a pas répondu aux questions envoyées par e-mail par Scroll.in.

Mais experts et militants soutiennent que même si la région a toujours été à risque, l'entreprise avait la responsabilité de mener les études nécessaires pour s'assurer que ses activités n'augmentaient pas ces risques. Bisht et Rautela ont souligné dans leur article que la NTPC n'avait pas "pris connaissance des enquêtes géologiques antérieures menées dans la région". Sati a noté: "Nous avions souligné le fait que Joshimath est sujet à l'affaissement des terres sur la base du rapport du Comité Mishra même lorsqu'il commençait ses travaux. Mais son travail a été autorisé ici, et cela aussi sans enquêtes appropriées."

Même Ranjit Sinha, l'actuel secrétaire à la gestion des catastrophes, aurait déclaré que la NTPC n'avait pas mené d'études géologiques et géotechniques de la ville de Joshimath.

Pour l'essentiel, cependant, le gouvernement a soutenu le NTPC. Le ministère de l'énergie du syndicat s'est prononcé en faveur de l'entreprise en précisant que "la construction du tunnel dans le massif rocheux à une profondeur d'environ 1 km n'a aucun impact sur le sol superficiel".

En outre, l'Autorité nationale de gestion des catastrophes a émis un ordre de bâillon aux instituts gouvernementaux et aux organisations scientifiques, après que l'ISRO a publié son rapport sur la mesure de l'affaissement - le rapport a été retiré du site Web de l'organisation peu de temps après.

"Il est tout à fait clair que c'est grâce au NTPC que Joshimath fait face à la crise actuelle", a déclaré le député local Rajendra Bhandari, du Congrès national indien. "Mais qui le tiendra pour responsable quand le gouvernement sera avec lui ?"

S ati a raconté que des fissures sont apparues pour la première fois dans environ 12 maisons du quartier du bazar de Chawni à Joshimath en novembre 2021. Alors que le nombre de maisons avec des fissures est passé à 50 en juin 2022, 100 en octobre et 500 à la fin décembre, "nous avons approché divers responsables gouvernementaux, dont le SDM et le DM", ou le magistrat de subdivision et le magistrat de district. Il a ajouté : "Nous avons rencontré le secrétaire à la gestion des catastrophes le 26 août 2022 et le ministre en chef le 1er janvier 2023, mais aucune mesure n'a été prise". Il a continué à soulever la question sur les réseaux sociaux et a parlé à différentes plateformes médiatiques.

De nombreux habitants ont vécu dans la peur dans des maisons endommagées pendant plus d'un an, à partir de novembre 2021. Quelques-uns ont raconté qu'ils avaient essayé de plâtrer les fissures, de les recouvrir de papier ou de les remplir de vêtements et de sacs de jute - mais les efforts ont été vains et ils ont dû souffrir pendant les mois de mousson et d'hiver.

Pendant cette période, raconte Geeta Devi, l'administration est restée antipathique. "L'administration locale nous a dit qu'elle ne pourrait fournir une indemnisation qu'en cas d'effondrement du toit, comme spécifié dans la politique de réhabilitation de l'État", a-t-elle déclaré.

Après que le nombre de fissures ait fortement augmenté en janvier 2023, de nombreuses autres maisons sont devenues inhabitables. Les habitants m'ont dit qu'ils avaient investi toutes leurs économies dans la construction de leurs maisons.

Harish Lal, qui vit dans le même quartier, a expliqué qu'il avait contracté un emprunt pour construire sa maison. "Maintenant, des fissures sont apparues dans ma nouvelle maison, et je n'ai même pas remboursé le prêt", a-t-il déclaré.

Bhawani Devi, un habitant de Sunil, a déclaré : « Nous avons construit différentes parties de la maison brique par brique au fil des ans, au fur et à mesure que nous avions de l'argent. Nous transportions des briques et du sable sur notre dos, afin de pouvoir économiser les coûts de main-d'œuvre.

Aujourd'hui, ces familles ne peuvent pas vivre dans leurs maisons et elles ne savent toujours pas où emmener les biens qu'elles ont rassemblés au fil des ans. Ils ne peuvent pas non plus emmener le bétail sur les sites de relocalisation et doivent donc revenir chaque jour pour s'occuper d'eux.

Près de 275 familles ont été relogées jusqu'à présent dans différents hôtels et bâtiments de Joshimath. La crise affecte également la capacité des habitants à accéder aux soins de santé. "Beaucoup développent des problèmes comme l'hypertension artérielle et le stress mental", a déclaré Sati. "Les installations sanitaires manquaient également d'améliorations auparavant, mais dans une telle situation de crise, il est urgent de mettre en place des installations pour les femmes enceintes et les malades."

Godambari Devi, une femme âgée qui a été réinstallée dans le bâtiment de la municipalité, a déclaré que sa famille devait s'occuper d'un nouveau-né. "Il devient difficile de prendre soin de ma petite-fille qui vient de naître dans la seule pièce où nous restons tous sans installations appropriées, au plus fort de l'hiver", a-t-elle déclaré.

Les riverains ont aussi d'autres craintes, en dehors de leur sécurité. Une femme âgée m'a dit qu'elle craignait de ne pas être incinérée dans le ghat que sa famille utilise traditionnellement depuis des générations s'ils sont déplacés loin. Les résidents de Gandhinagar mohalla de Joshimath, qui compte 244 familles appartenant à des castes répertoriées, m'ont dit qu'ils craignaient de ne pas recevoir une compensation ou une réhabilitation appropriée parce que la terre sur laquelle ils vivent n'est pas enregistrée à leur nom.

Sati a noté que ce n'était pas seulement dans la ville de Joshimath que les terres s'effondraient et que les habitants avaient besoin d'être réhabilités, mais aussi dans 23 villages du bloc de Joshimath.

Beaucoup de ces villages, et ceux touchés par les crises passées, sortent pour soutenir le dharna JBSS en cours dans les locaux du bureau du tehsil à Joshimath. "Au départ, Jaypee nous avait dit qu'il adopterait le village, mais cela nous a laissés dans un état d'incertitude", a déclaré Mamta Bisht de Chayeen, parmi ceux qui assistaient au dharna. "Après avoir détruit nos maisons et nos moyens de subsistance, il n'a fourni aucun travail ni même d'électricité à un si petit village, laissez tout le reste." Roshni Devi, également de Chayeen, a ajouté : « Nous savons à quel point un tunnel peut être destructeur car nous l'avons vécu. Nos appels à la réhabilitation sont restés sans réponse pendant toutes ces années.

La catastrophe a également un effet d'entraînement économique. Les habitants de ces villages ont des liens économiques étroits avec Joshimath - certains ont des magasins dans la ville, certains la visitent pour acheter des fournitures ou vendre leurs produits agricoles, tandis que certains travaillent comme ouvriers ou dans des hôtels. D'autres se rendent à Joshimath pour étudier ou chercher des services bancaires ou de santé. Beaucoup visitent régulièrement le temple de Narsingh, considéré comme un sanctuaire de bon augure pour prier avant de semer les cultures. "Joshimath nous fournit notre pain quotidien", a déclaré Saraswati Devi du village de Merag. "Son sort est notre sort."

JLes habitants d'oshimath sont particulièrement en colère contre la crise actuelle car les nombreux avertissements détaillés que les experts et les militants ont adressés au gouvernement pendant des décennies ont été ignorés.

En 1976, le rapport du Comité Mishra notait que Joshimath avait été construit sur les dépôts d'un ancien glissement de terrain. Le rapport citait des sources plus anciennes, en particulier un livre de 1936 des géologues suisses Arnold Heim et Augusto Gansser, qui avaient mené une expédition dans la région, et encore plus tôt, l'Himalayan Gazetteer de 1886 d'Edwin Atkins, pour souligner ses découvertes.

Le comité Mishra a été constitué par le gouvernement de l'Uttar Pradesh après l'observation d'un affaissement à Joshimath dans les années 1970. Son rapport mentionne que de légers déclencheurs pourraient rendre la pente de Joshimath instable. Parmi ses observations et recommandations figuraient que "des restrictions devraient être imposées sur les travaux de construction lourds", qu '"il serait conseillé de ne pas enlever les rochers en creusant ou en dynamitant le flanc de la colline", que les vibrations causées par la circulation intense et le dynamitage dans la région conduiraient à un "déséquilibre", qu '"aucun arbre ne devrait être abattu dans la zone de glissement de terrain" et que "le manque d'installations de drainage appropriées explique également les glissements de terrain".

Selon Sati, "le rapport du comité Mishra a également été à la base des protestations du JBSS contre le projet du NTPC dès le début".

Le gouvernement n'a pas tenu compte des avertissements et des recommandations du rapport. Mais les habitants l'ont cité à plusieurs reprises tout en cherchant à mettre un terme aux activités à risque dans la région. Dans un cas important, a raconté Sati, certains habitants de Joshimath ont déplacé la Haute Cour d'Allahabad, contestant la construction d'une route entre le village de Helang et le quartier Marwari de la ville de Joshimath. En 1991, le tribunal a suspendu la construction, a-t-il déclaré.

Navin Juyal, un géologue bien connu, a noté que dans un article de 1985, basé sur le rapport du Comité Mishra, lui et d'autres ont mis en garde contre l'excavation de rochers et le dynamitage de roches à la base de la pente de Joshimath pour la construction de routes, ce qui signifiait parfois "l'utilisation d'un millier de dynamites par jour". Ils ont averti que de telles activités pourraient "conduire à une grave catastrophe dans un avenir proche". Cependant, les travaux sur la route ont repris après que la Cour suprême l'a autorisé en mai 2022.

L'article de 2010 de Bisht et Rautela, dans lequel ils mettaient en garde contre les impacts du tunnel de NTPC, qui "traverse toute la zone géologiquement fragile sous Joshimath", a également été ignoré.

Depuis 2020, Rautela est directrice exécutive de l'Uttarakhand State Disaster Management Authority. Il a été le premier auteur d'un rapport de septembre 2022 d'une enquête multi-institutionnelle organisée par l'autorité. Le rapport ne mentionnait pas le tunnel de NTPC comme facteur d'affaissement à Joshimath. Au lieu de cela, il s'est concentré sur le manque de systèmes de drainage et d'égouts appropriés, la mauvaise qualité de la construction des maisons et d'autres facteurs. Rautela n'a pas répondu à la demande de Scroll.in pour un commentaire sur ce rapport.

En 2014, un autre ensemble majeur d'avertissements a été émis par le rapport du comité Ravi Chopra. Il a recommandé qu'au-dessus d'une altitude de 2 500 mètres dans la région himalayenne, "les projets hydroélectriques et autres activités de développement ne soient pas autorisés" car ces zones comprennent d'importants habitats fauniques, connaissent des niveaux élevés d'activité sismique et contiennent des "sédiments glaciogènes", qui sont fragiles et "sujets à la mobilisation" lors d'événements météorologiques extrêmes, comme les inondations de juin 2013.

Ces avertissements ont également été ignorés et les travaux sur divers projets hydroélectriques et routes, ainsi que sur d'autres activités, se sont poursuivis.

En juin 2022, après que près de 50 maisons de la ville de Joshimath aient développé des fissures, JBSS a exhorté le gouvernement à former un comité pour inspecter la zone. Lorsqu'il n'a pas réussi à le faire, JBSS a invité une équipe de géologues, dont SP Sati et Navin Juyal, à mener une enquête indépendante sur Joshimath.

Le rapport de l'équipe a réitéré les conclusions du comité Mishra. En outre, a-t-il ajouté, les inondations de février 2021, qui ont transporté de grandes quantités de débris, "ont déstabilisé les anciens dépôts de glissement de terrain". À propos du projet de la NTPC, avec une référence spécifique à l'entrée d'eau de 2009, il a noté que la société n'avait mené "aucune évaluation concernant l'impact du tunnel sur la topographie de surface qui traverse différentes profondeurs".

Ce ne sont pas seulement les militants et les géologues qui ont mis en garde contre les impacts du développement des infrastructures. Depuis décembre 2022, des fissures sont également apparues dans le complexe mathématique, et le Shankaracharya, ou son chef, Swami Avimukteshwaranand, s'est prononcé contre le dynamitage effectué pour le tunnel de NTPC et l'élargissement de la route Char Dham. Lorsque je lui ai parlé au téléphone en janvier, il a noté : « Le NTPC a créé un réseau de tunnels ici et a vidé toutes les eaux souterraines, entraînant un affaissement.

En janvier, j'ai également contacté SP Sati pour parler de la façon dont la crise avait échappé à tout contrôle. "Quand nous avions des choses à dire pour mettre en garde sur la situation en tant que scientifique, personne ne nous écoutait", a-t-il déclaré. "Maintenant qu'il n'y a plus grand-chose à dire et qu'il est devenu difficile de sauver Joshimath, nous avons été poursuivis par les médias toute la journée pour des commentaires."