Des cheveux humains utilisés pour nettoyer les cours d'eau belges

Le projet Hair Recycle, dirigé par l'association belge à but non lucratif Dung Dung, utilise des cheveux humains pour absorber les polluants environnementaux, tels que le pétrole et d'autres hydrocarbures, des cours d'eau.

Dans le cadre du projet de récupération des déchets, les coupures de cheveux sont collectées auprès des coiffeurs de toute la Belgique, puis introduites dans une machine qui les transforme en carrés mats, appelés « hair booms » ou « hair mats ». Alternativement, les coupures peuvent être utilisées pour créer des sacs bio-composites.

Les tapis de poils de Dung Dung peuvent être utilisés pour résoudre le problème de la pollution par les hydrocarbures (pétrole) dans le pays. Par exemple, être placé dans des drains pour absorber les polluants environnementaux dans les cours d'eau avant que l'eau n'atteigne les rivières et traiter les fuites des réservoirs de pétrole.

Selon l'association, un kilo de cheveux peut absorber jusqu'à huit litres d'huile, car il est lipophile. Les cheveux sont également composés à 95 % de kératine, une protéine qui leur confère élasticité, résistance, souplesse et insolubilité dans l'eau.

La Fondation Eurofins, qui soutient le projet, a déclaré qu'"actuellement, la pollution par les hydrocarbures est généralement traitée avec des chaussettes absorbantes en polypropylène non biodégradable".

Contrairement au polypropylène, les cheveux humains sont biodégradables et n'ont donc pas le potentiel de devenir eux-mêmes un polluant environnemental.

"Nos produits sont d'autant plus éthiques qu'ils sont fabriqués localement... ils ne sont pas importés de l'autre bout de la planète", précise Patrick Janssen, co-fondateur du projet. "Ils sont faits ici pour régler les problèmes locaux."

Isabelle Voulkidis, gérante du salon Helyode à Bruxelles, fait partie des coiffeurs de toute la Belgique qui paient une petite redevance au projet pour récupérer leurs coupes de cheveux. Elle commente : "Ce qui me motive, personnellement, c'est que je trouve dommage que les cheveux soient aujourd'hui simplement jetés à la poubelle, alors que je sais qu'on pourrait en faire tant."