Le GRU prépare la réponse des eaux usées aux tempêtes

Lorsque les ouragans ciblent la Floride, les résidents passent à l'action pour sécuriser leurs maisons et leur famille, et depuis plus de 100 ans, les travailleurs de Gainesville Regional Utilities (GRU) se sont également mobilisés pour maintenir les systèmes d'eau et d'eaux usées en marche pendant les tempêtes.

De fortes pluies peuvent faire reculer les lignes alors que les stations de relevage sont aux prises avec des millions de gallons supplémentaires qui traversent les tuyaux. Même après le passage d'une tempête, les employés de GRU peuvent ne pas reprendre leurs activités normales pendant des semaines.

Rachel Lockhart, directrice par intérim des opérations de traitement de l'eau et des eaux usées, a déclaré que le service public ne sait jamais comment une tempête affectera les opérations ou où Gainesville pourrait être le plus durement touché. Mais la principale préoccupation réside généralement du côté des eaux usées plutôt que de la distribution d'eau.

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Alors que les résidents entendent parfois parler de réduire l'utilisation de l'eau pendant une tempête, ce n'est pas un problème du côté de l'eau, a déclaré Lockhart, mais du côté des eaux usées. Comme les clients utilisent moins d'eau, le système d'assainissement a moins d'eau à transporter et à traiter car des millions de gallons supplémentaires arrivent dans le système.

"Bien que nous fassions cette intervention d'urgence à peu près toute l'année - les nuits, les week-ends, toutes ces choses - cela s'intensifie et nécessite évidemment plus de ressources lorsque nous parlons d'un ouragan", a déclaré Lockhart.

Pour faire face aux menaces, les équipes de GRU ont un protocole pour les grosses tempêtes, et même les pluies intenses réparties sur plusieurs semaines, pour empêcher les eaux usées de refluer dans les maisons et pour se conformer aux réglementations de la Floride. Ce travail de préparation se déroule toute l'année avec un entretien préventif comme le nettoyage des conduites d'eaux usées bouchées.

À l'approche d'une tempête, le GRU s'approvisionne en fournitures et les employés prévoient de s'abriter au travail. Puis, 12 heures avant l'arrivée de la tempête, les installations de traitement des eaux usées passent à l'alimentation par générateur, anticipant que les lignes tombées couperont l'électricité.

Fonctionnement normal

L'usine de traitement d'eau de Murphree utilise 15 pompes pour répondre à tous les besoins en eau de Gainesville, soit environ 23 à 25 millions de gallons par jour. Les lignes acheminent l'eau vers les maisons, les entreprises et les parcs de Gainesville, et Lockhart a déclaré qu'à moins qu'un arbre ne déracine une conduite d'eau pour une partie de la ville, les services d'eau continuent de manière fiable en cas de tempête.

De chaque robinet, fontaine et toilette, l'eau commence alors son voyage en tant qu'eau usée, dirigée soit vers l'installation de récupération de l'eau de la rue principale, soit vers l'installation de récupération de l'eau de Kanapaha.

GRU utilise une combinaison de gravité, de pompes et de conduites de refoulement pour déplacer les eaux usées sur plusieurs kilomètres ou plusieurs centaines de pieds vers l'une des installations.

Les tuyaux inclinés permettent aux eaux usées de descendre, mais après 20 pieds sous la surface, le GRU pompe l'eau vers la surface pour qu'elle soit exécutée pour une autre étape du voyage alimentée par gravité ou dans une conduite forcée qui pousse les eaux usées vers les installations de récupération.

Les deux installations purifient l'eau conformément aux normes de qualité de l'eau potable primaire et secondaire, puis rejettent des millions de gallons d'eau récupérée.

À l'emplacement de la rue Main, la plupart des eaux usées sont acheminées vers la succursale Sweetwater qui se dirige ensuite vers Paynes Prairie.

À l'emplacement de Kanapaha, près de Tower Road et derrière le parc commémoratif des anciens combattants, les eaux usées traitées sont acheminées vers Chapman's Pond, les zones humides derrière l'école intermédiaire de Kanapaha, les systèmes d'irrigation de Haile Plantation ou rejetées à 1 000 pieds sous terre dans l'aquifère de Floride.

Kanapaha est l'une des deux usines de traitement des eaux usées de l'État autorisées à se déverser dans l'aquifère.

Pendant une tempête

L'installation de Kanapaha, construite en 1977 et agrandie en 2003, produit en moyenne 10 à 12 millions de gallons d'eaux usées par jour et est conçue pour traiter 15 millions de gallons par jour. Lors de fortes pluies, l'aiguille dépasse la moyenne et la cote de l'installation alors que des millions de gallons supplémentaires entrent.

L'afflux important d'eau cause la plupart des problèmes : les stations de relevage ne peuvent pas se débarrasser de l'eau plus vite qu'elle n'y entre et l'installation de récupération a du mal à purifier les eaux usées selon les normes de l'État.

GRU dispose de 177 stations de remontées mécaniques à travers la ville, avec des capacités variables. Toutes les stations transmettent l'information à l'installation de Kanapaha où le personnel surveille les niveaux. Si les eaux usées remplissent la station de relevage, des réservoirs souterrains essentiellement cylindriques, elles commencent à remonter et à chercher une sortie.

"Si cela commence à refluer, cela signifie des eaux usées dans les maisons des gens, donc nous passons beaucoup de temps et d'efforts avec relativement peu d'intervalles entre les quarts de travail pour essayer de garder cette eau là où elle devrait être - dans les tuyaux puis les stations de relevage", a déclaré Lockhart.

Certaines stations de pompage ont des générateurs pour s'alimenter, mais Lockhart a déclaré que ce n'était pas économique pour chaque station. En cas de coupure de courant à une station de relevage, le personnel des eaux usées transporte une génératrice portative jusqu'à la station. GRU utilise également des camions pour pomper la station de relevage, puis acheminer les eaux usées vers l'une des installations de récupération, soit 4 000 gallons ou plus à la fois.

C'est comme un jeu de Whack-a-Mole. Levi Lee, superviseur des stations de relevage, a déclaré que l'équipage pouvait courir vers différentes stations de relevage pendant des jours.

"Cela fait jusqu'à 50 stations de relevage sans électricité", a déclaré Lee. "Donc, vous faites juste le tour, conduisez jusqu'à cette sous-station, allumez votre générateur portable, faites-le fonctionner pendant 15 minutes pour le pomper et passez au suivant. Pompez-le, peut-être une heure ou peut-être 10 minutes, puis passez au suivant. "

Lockhart a déclaré que l'eau restait souvent. Elle a déclaré qu'après l'ouragan Irma en 2017, la communauté était de retour avec des matchs de football et des activités tandis que le personnel continuait à transporter l'excès d'eau pendant deux semaines après la tempête.

Lockhart a déclaré que le personnel du GRU du côté de l'électricité donne la priorité aux systèmes d'eaux usées en panne pour que les stations de relevage fonctionnent à nouveau.

Une fois que les eaux usées arrivent à Kanapaha ou Main Street, elles passent par une série de traitements avec un insecte bactérien qui décompose l'ammonium. Les eaux usées peuvent prendre entre six et 12 heures pour traverser l'installation, selon le niveau d'eau entrant de la ville.

Au fur et à mesure que plus de gallons entrent, cela pousse les eaux usées déjà dans l'installation plus loin. Ainsi, plus d'eaux usées signifie moins de temps dans l'installation de traitement, et si suffisamment d'eau entre, les insectes bactériens n'ont pas assez de temps pour terminer le traitement.

Si les insectes bactériens ne parviennent pas à traiter les eaux usées selon les normes de l'État, l'installation du GRU ne peut pas les rejeter dans Paynes Prairie ou dans l'aquifère de Floride. Les eaux usées partiellement traitées doivent refaire un cycle pour un autre tour.

Le Kanapaha a une sécurité intégrée lorsqu'il atteint ce point. Chapman's Pond se trouve à quelques centaines de mètres de l'autre côté de la rue, au Veterans Memorial Park. GRU fournit de l'eau récupérée de l'installation de Kanapaha pour remplir l'étang toute l'année. Si l'installation ne peut pas traiter l'afflux d'eaux usées, elle peut déverser des millions de gallons dans Chapman's Pond.

L'étang est tapissé le long du fond et GRU peut transférer les eaux usées dans l'installation de traitement une fois que les afflux se sont calmés. Le personnel du GRU a déclaré que l'étang a de l'eau récupérée normale pour tous, mais peut-être deux jours par an si Kanapaha est touché par une poussée d'eaux usées.

L'installation de Kanapaha s'approvisionne également avant une tempête. Le personnel stocke des insectes bactériens supplémentaires dans le système, double l'approvisionnement en produits chimiques nécessaires et s'assure qu'il dispose de suffisamment de carburant diesel pour s'alimenter.

Lockhart a déclaré que le système est conçu avec des redondances pour garantir que le service continue comme prévu.

Considérations pour les clients

Lockhart a déclaré que de nombreux habitants craignent que le service d'eau ne s'arrête pendant une tempête, mais elle a déclaré que l'eau pour la ville dans son ensemble reste sécurisée. L'usine d'eau de Murphree a ses propres générateurs et pompes supplémentaires. Le plus gros problème, en particulier dans une ville arborée, est qu'un arbre déraciné interrompra le service d'une maison.

Pour cette raison, le personnel du GRU affirme que les clients peuvent économiser de l'argent en remplissant des cruches d'eau au lieu d'acheter de l'eau en bouteille au magasin.

GRU a poussé les trois "P" dans les communications pour la saison des tempêtes et au-delà. Seuls Pee, Poo et Paper doivent entrer dans le système d'évacuation des eaux usées - pas de poisson rouge, de marqueurs ou de produits d'hygiène féminine. Le GRU a une liste de "non jetables" qui bouchent les conduites d'eaux usées et endommagent l'infrastructure de l'installation de récupération.

Les lignes obstruées nuisent au service pendant les opérations normales, mais comme le personnel travaille 24 heures sur 24 pendant une tempête, Lockhart a déclaré que personne ne voulait suspendre les opérations pour retirer ces « produits non jetables », y compris le fil dentaire, les lingettes et les couches.

Même si les installations filtrent ces produits, il arrive que des articles passent inaperçus, ce qui coûte du temps et de l'argent. Le GRU exhorte les clients à mettre les "non jetables" à la poubelle, pas dans les toilettes.

Réduire la consommation d'eau pendant une tempête peut également aider. Une seule douche de cinq minutes peut contenir en moyenne 10 à 25 gallons d'eau, selon le type de pommeau de douche. Moins d'eau dans les canalisations aide les stations de relevage à garder une longueur d'avance.

Une fois la tempête passée, évitez l'eau stagnante et laissez les enfants y jouer. Il peut s'agir d'eau de pluie, mais il peut s'agir d'eaux usées refoulées.

Seth Johnson est un journaliste du Mainstreet Daily News basé à Gainesville. Il a obtenu un diplôme en journalisme et communication de masse et a été rédacteur en chef du journal de son école. Seth est un rat de bibliothèque et un passionné d'échecs, mais il tempère ces activités en faisant du sport et en faisant du vélo.

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