Un groupe va poursuivre Kailua

Un groupe de citoyens a l'intention d'intenter une action civile contre le comté d'Hawaï pour le rejet d'eaux usées dans un port local populaire à Kailua-Kona.

Earthjustice, qui représente Hui Malama Honokohau – composé de praticiens culturels hawaïens autochtones, de pêcheurs et d'utilisateurs récréatifs de l'océan du port d'Honokohau – a déposé le 24 mai un avis d'intention de poursuite de 60 jours pour violations en cours de la loi fédérale sur l'eau propre.

Earthjustice a déclaré que le comté déversait environ 1,7 million de gallons d'eaux usées traitées par jour de son usine de North Kona via les eaux souterraines dans l'océan Pacifique.

Les eaux usées traitées vont dans une fosse d'élimination naturelle dans un champ perméable en amont du port, selon Earthjustice. De multiples études scientifiques évaluées par des pairs confirment que ces eaux usées traitées pénètrent dans les eaux souterraines sous la fosse, puis s'écoulent avec elles dans les eaux océaniques côtières, y compris le port pour petits bateaux d'Honokohau.

Tout cela, selon l'avis, se produit sans l'autorisation requise du système national d'élimination des rejets de pollution, ce qui garantirait que les rejets respectent les normes de qualité de l'eau.

"Notre communauté entre chaque jour dans les eaux du port d'Honokohau", a déclaré le président du hui, Mike Nakachi, dans un communiqué de presse. "C'est notre arrière-cour. Nous voulons que le comté arrête de contaminer notre eau et nos écosystèmes de récifs côtiers afin qu'il soit sûr pour nos familles de pêcher, de se rassembler et de jouer le long de notre littoral."

Le port d'Honokohau est la base de certaines excursions de plongée en apnée et d'observation des baleines, et de nombreux membres hui utilisent la région pour pêcher, nager, pagayer et faire de la plongée sous-marine.

Le hui exhorte le comté à modifier les opérations de son usine de traitement des eaux usées de Kealakehe pour se conformer à la Clean Water Act, ce qui nécessiterait des améliorations pour réduire la quantité de contaminants entrant dans le port.

L'usine a été construite en 1993, selon l'avocate d'Earthjustice Elena Bryant, et pour autant qu'elle le sache, elle rejette depuis lors les eaux usées traitées dans la fosse.

Lors de sa construction, le plan prévoyait un projet de terrain de golf municipal à proximité pour réutiliser les eaux usées traitées pour l'irrigation, mais ce terrain de golf n'a jamais été construit.

Les eaux usées chargées de nutriments contribuent à la prolifération d'algues envahissantes, qui menacent les écosystèmes des récifs coralliens de la baie. De plus, l'effluent, qui n'est pas désinfecté, est une cause probable de nombreuses infections à staphylocoques pour les personnes utilisant le port et les eaux environnantes.

Le hui encourage le comté à recycler les eaux usées pour les besoins d'irrigation au lieu de rejeter les eaux usées dans le port.

Il est également préoccupé par le fait que le comté d'Hawaï propose une station de pompage pour amener des eaux usées supplémentaires de North Kona à l'usine, ce qui augmenterait les débits à plus de 3 millions de gallons par jour.

"La loi oblige le comté à réduire la pollution qu'il rejette dans la baie pour s'assurer que cet écosystème peut continuer à soutenir la vie, tant pour la faune que pour les humains", a déclaré Bryant. « À mesure que le changement climatique et l'acidification des océans progressent, nos récifs coralliens sont soumis à une pression croissante. Si nous voulons sauver nos récifs, nous ne pouvons pas tarder à éliminer les sources de stress qui sont sous notre contrôle, comme les rejets d'eaux usées polluées par le comté de son installation de Kealakehe.

En 2020, Earthjustice a remporté une affaire historique contre le comté de Maui pour avoir rejeté des eaux usées traitées dans les eaux souterraines qui finissent par se retrouver dans les eaux du Kahekili Beach Park.

Dans cette affaire, la Cour suprême des États-Unis a statué que les « rejets ponctuels », tels que ceux de la station d'épuration de Lahaina vers les eaux navigables via les eaux souterraines, sont réglementés par la Clean Water Act. Earthjustice a représenté le Hawaii Wildlife Fund dans cette affaire.

Le comté d'Hawaï a déclaré dans un e-mail qu'il ne commentait pas les questions juridiques en suspens.

"Cependant, notre administration est au courant du procès et a été activement impliquée dans les conversations avec l'Agence de protection de l'environnement depuis son entrée en fonction en décembre 2020", a déclaré le comté dans un e-mail. "Nous avons fait de la durabilité le point central de notre mandat et avons prouvé à maintes reprises notre engagement à protéger notre aina et à garantir une île où nos keiki peuvent élever leur keiki pendant des générations."

L'avis a été envoyé au maire Mitch Roth, ainsi qu'aux directeurs des travaux publics et de la gestion de l'environnement du comté, au directeur du département de la santé de l'État et aux administrateurs nationaux et régionaux de l'Agence américaine de protection de l'environnement.

Le comté a 60 jours pour se conformer à la Clean Water Act, ou le hui poursuivra la poursuite devant un tribunal fédéral.

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