Driscoll's et ses fournisseurs propulsent le recyclage des thermoformés

Le propriétaire de la marque Berry, Driscoll's, a travaillé avec ses fournisseurs de coques pour augmenter le pourcentage de PET recyclé dérivé de thermoformés usagés. | Avec l'aimable autorisation de Driscoll's

Les conteneurs à clapet utilisés par la marque de baies Driscoll's l'année dernière contenaient en moyenne 9 % de PET recyclé provenant de thermoformés usagés.

Ce pourcentage de résine post-consommation (PCR) n'est pas arrivé par hasard. Au lieu de cela, c'était le résultat de la demande du propriétaire de la marque, des investissements des récupérateurs de plastique et d'une ouverture d'esprit de la part des MRF. Driscoll's et d'autres utilisateurs de thermoformés ressentent également une pression politique accrue en Californie pour aligner les thermoformés sur l'infrastructure de recyclage existante.

Camille Herrera, responsable du développement des emballages et de la durabilité chez Driscoll's, explique que l'entreprise familiale a cherché à tirer parti de son rôle dans la chaîne d'approvisionnement pour pousser au recyclage en boucle fermée des thermoformes PET. L'entreprise utilise depuis longtemps le RPET des bouteilles dans ses coques, mais sécuriser le RPET des thermoformés signifie surmonter des défis uniques.

Et après des années d'efforts, les efforts de l'entreprise en matière de thermoformage recyclé portent maintenant leurs fruits.

En 2020, Driscoll's, basé à Watsonville, en Californie, a mis au défi ses fournisseurs de coques de faire passer leur pourcentage moyen de RPET dérivé de thermoformés de 0 % à 10 % d'ici la fin de l'année. Ils y sont parvenus, certains atteignant 25 %.

"Pendant que Driscoll's dirige cela, il n'y a aucun moyen sur Terre que nous puissions le faire sans nos fournisseurs", a déclaré Herrera, ajoutant que l'activité de Driscoll's Americas achète environ 200 millions de dollars par an en emballages dans ses portefeuilles. "Ils auraient tous pu dire non. Mais ils ont tous vu que cela serait bénéfique à long terme pour leur entreprise et ont été vraiment dévoués."

Mais cela n'aurait pas été possible sans la volonté d'autres acteurs de jouer aussi au ballon.

"Nous n'aurions pas pu faire cela sans les MRF qui ont été aventureuses et se sont intensifiées", a-t-elle déclaré.

Pourtant, des défis subsistent pour continuer à développer les efforts de recyclage des thermoformés, alors même que les coquilles et les pots deviennent de plus en plus courants sur les étagères des magasins. Les emballages alimentaires ne font pas partie des programmes de consignation des bouteilles, de sorte que les thermoformes doivent être récupérés via la collecte en bordure de rue et d'autres canaux. Mais la plupart des MRF les trient en balles de bouteilles en PET, et non en balles thermoformées uniquement, ou les mettent en décharge.

De plus, les thermoformés faits de polymères ressemblants peuvent compliquer le tri ; les étiquettes thermoformées, les encres et les adhésifs peuvent encrasser les processus de déchiquetage et de lavage/séchage ; et les flocons thermoformés ont tendance à être plus cassants et à générer plus de fines. De plus, le PET thermoformé n'a pas la viscosité intrinsèque nécessaire à la production de bouteilles.

Pendant longtemps, ces réalités n'ont pas été comprises par les propriétaires de marques, a reconnu Herrera.

"Je pense que comme beaucoup de marques, nous pensions que notre matériel était recyclé. Nous ne savions pas qu'il y avait un problème", a-t-elle déclaré.

En 2016, le directeur exécutif de Californians Against Waste (CAW), Mark Murray, a souligné que les thermoformés de l'industrie des baies, dans l'ensemble, ne sont pas recyclés, a déclaré Herrera. Cela a conduit Driscoll's et plusieurs autres entreprises – une entreprise de salades, un autre producteur de baies, un récupérateur de plastiques, un opérateur MRF et des fournisseurs d'emballages – à créer une petite coalition appelée Alliance for PET Thermoform Recycling (APTR) en 2018, a déclaré Herrera. L'objectif était d'étudier les barrières qui s'opposent au recyclage thermoformé à thermoformé.

APTR a trouvé trois problèmes principaux, a-t-elle déclaré : des étiquettes en papier qui coulaient avec des flocons de PET dans les réservoirs flottants des récupérateurs, des adhésifs qui ne se séparaient pas des lignes d'équipement de récupération du plastique et du PET qui sont généralement configurées pour les bouteilles, pas pour les thermoformes, a-t-elle déclaré.

Driscoll's et d'autres acteurs de l'industrie travaillent à résoudre le problème des étiquettes problématiques.

Au cours des dernières années, l'Association of Plastic Recyclers (APR) a fourni des directives de conception pour les étiquettes et les adhésifs lavables, contribuant ainsi à mettre sur le marché des produits d'étiquettes respectueux du recyclage, a-t-elle déclaré. (APR est propriétaire de Resource Recycling, Inc.)

Driscoll's est entièrement passé aux étiquettes auto-adhésives en polypropylène à orientation biaxiale (BOPP) respectueuses du recyclage pour les nouveaux emballages, ce qui signifie qu'à partir de 2025, toutes les coques Driscoll's utiliseront les nouvelles étiquettes.

L'APTR a également appris que les MRF ont tendance à inclure des thermoformes PET dans les balles de bouteilles. La Plastic Recycling Corporation of California (PRCC) a mené une étude en 2020 qui a révélé que les balles des MRF dotées de technologies de tri automatisées contenaient en moyenne environ 20 % de thermoformes.

Herrera et le rapport du PRCC ont tous deux noté que le programme californien de rachat de conteneurs incite les MRF à inclure des thermoformes en PET dans les balles de bouteilles en PET. En effet, les MRF peuvent être éligibles pour recevoir des paiements de remboursement combinés en fonction du poids des balles de bouteilles en PET qu'ils produisent. Même si les thermoformés ne font pas partie du programme de dépôt et que les facteurs de taux mélangés en présence de matériaux non déposés dans les balles, l'inclusion de thermoformés dans les balles de PET ajoute à leur poids total.

Herrera entend également les opérateurs MRF dire qu'ils devraient s'appuyer sur un tri manuel moins efficace pour retirer les coquilles du flux PET, ou qu'ils devraient faire de la place dans leur système et acheter des robots. Mais même avec les investissements dans les robots, de nombreux MRF peuvent ne pas disposer d'espace de stockage disponible pour stocker les thermoformes. L'année dernière, une lettre des opérateurs de MRF aux législateurs californiens indiquait que les MRF pourraient devoir stocker des thermoformes jusqu'à un mois pour en accumuler suffisamment pour les expédier à un récupérateur de plastiques.

Camille Herrera de Driscoll's a visité le GreenWaste Recovery MRF, qui trie et met en balles les thermoformes à expédier au producteur d'emballages intégré verticalement Direct Pack, Inc., qui fournit des coquilles pour Driscoll's. | Driscoll's

"Même pour les MRF qui veulent faire cela, il existe des défis existants qui doivent être relevés pour leur propre infrastructure", a déclaré Herrera.

Armé des informations recueillies pour l'APTR, Driscoll's a demandé en 2020 à ses fournisseurs d'emballages non seulement de fournir du contenu en RPET, mais de s'assurer qu'un certain pourcentage provenait de ferraille de thermoformés, a déclaré Herrera. Plus précisément, Driscoll's a demandé aux fournisseurs de passer de 0 % de contenu thermoformé à 10 % d'ici la fin de cette année.

Tous les fournisseurs de Driscoll ont atteint l'objectif pendant au moins un mois, a-t-elle déclaré.

"Ils ont pu faire 10%, et certains d'entre eux ont techniquement été testés à des pourcentages plus élevés, à 25%", a-t-elle déclaré.

Driscoll's laisse les fournisseurs déterminer comment atteindre l'objectif. Elle a déclaré que Driscoll's n'avait pas payé un prix plus élevé pour le RPET dérivé de thermoformés, permettant aux fournisseurs d'utiliser leur pouvoir d'achat pour stimuler la demande de thermoformés recyclés.

Les fournisseurs de Driscoll comprennent deux fournisseurs de coques intégrés verticalement qui possèdent leurs propres lignes de lavage, ainsi qu'un certain nombre de producteurs d'emballages qui achètent de la résine recyclée auprès de récupérateurs.

Les fournisseurs intégrés verticalement sont Direct Pack, Inc. (DPI) et Plaztek. DPI a ouvert une usine de thermoformage PET à Mexicali, Baja Mexico, Mexique l'automne dernier. DPI avait déjà des usines en activité à Sun Valley, en Californie ; Rockingham, Caroline du Nord ; et Guadalajara, Mexique. Les installations mexicaines de l'entreprise recyclent les thermoformés en de nouveaux thermoformés à vendre à Driscoll's, qui a remporté un prix 2021 de la Sustainable Packaging Coalition (SPC) pour l'approvisionnement en RPET pour les coquilles à partir de coquilles usagées.

Du côté américain de la frontière, le PRCC a contribué à éduquer les MRF californiens sur la proposition de valeur du tri des thermoformes des bouteilles en PET, a-t-elle déclaré. Fournisseur de balles de bouteilles en PET, PRCC souhaite améliorer la qualité des balles de bouteilles en supprimant les thermoformes, a-t-elle déclaré. Certains MRF fournissent déjà des balles thermoformées uniquement, notamment le Pier 96 MRF technologiquement avancé de Recology à San Francisco. Un autre est le district régional de gestion des déchets de Monterey (récemment renommé ReGen Monterey), qui a ouvert un MRF avancé en 2018.

Certains récupérateurs non intégrés verticalement sont également en mesure de fournir aux fournisseurs d'emballages de Driscoll du RPET contenant un certain pourcentage de thermoformés, a déclaré Herrera. L'une d'elles est l'usine de Green Impact Plastics à Ciudad Juarez, au Mexique. Cette usine produit du RPET 100% dérivé de thermoformés, a-t-elle déclaré.

Herrera a déclaré que d'autres fournisseurs vendent du RPET avec un certain niveau de contenu thermoformé. L'un d'eux est Turlock, en Californie, Peninsula Plastics Recycling, une filiale de Merlin Plastics qui fournit un mélange RPET de 70 % de bouteilles et 30 % de thermoformés. Un autre est Global Plastics Recycling, basé à Perris, en Californie, qui a reçu une subvention CalRecycle de 1,6 million de dollars l'année dernière après avoir contracté un prêt à faible taux d'intérêt de 2 millions de dollars auprès de l'État de Californie l'année précédente. Global Plastics Recycling fournit un mélange de RPET composé de 80 % de bouteilles et de 20 % de thermoformés, a déclaré Herrera.

Cependant, en ce qui concerne le marché actuel du RPET, les défis incluent la concurrence pour les matériaux et d'autres facteurs du marché, a-t-elle déclaré.

"Il y a certainement beaucoup plus de concurrence pour la PCR ces jours-ci, juste en général", a-t-elle déclaré.

Les marques de boissons ont promis une utilisation ambitieuse de la PCR dans leurs bouteilles, et certains gouvernements, dont la Californie, l'État de Washington et le New Jersey, commencent à imposer le RPET dans les bouteilles.

Pourtant, Herrera s'est dite satisfaite des résultats du recyclage des thermoformés jusqu'à présent. En 2021, les coquilles de Driscoll's contenaient en moyenne 80 % de contenu recyclé. La composition se décompose en 40 % de contenu pré-consommation (également appelé rebut de production), 31 % de PCR provenant de bouteilles, 20 % de plastique vierge et 9 % de PCR provenant de thermoformés.

"Comme il s'agit d'un nouveau marché, c'est incroyable", a-t-elle déclaré. "Il n'a même pas deux ans."

Ces efforts de recyclage de thermoformés s'inscrivent dans le contexte d'un paysage politique en évolution rapide dans le Golden State.

L'année dernière, le gouverneur Gavin Newsom a signé le projet de loi 343 du Sénat, qui interdira l'utilisation du symbole des flèches de poursuite sur les emballages à moins que l'État ne détermine que l'emballage est recyclable. Pour que les thermoformés répondent à la définition, les programmes de recyclage couvrant 60 % de la population de l'État devront accéder aux thermoformés, et l'emballage doit être trié par les MRF en « flux définis pour les processus de recyclage », selon le projet de loi.

Plus récemment, Newsom a signé en juin un projet de loi inaugurant ce qu'on appelle la loi sur la responsabilité élargie des producteurs (REP) la plus stricte pour les emballages du pays. En plus d'obliger les producteurs à financer le système de recyclage, le projet de loi impose des réductions des plastiques à usage unique, la recyclabilité des produits et l'atteinte d'un taux de recyclage fixe pour tous les plastiques.

Dans ce contexte, Driscoll's demande à ses fournisseurs de viser plus haut dans les années à venir. Plus précisément, la société souhaite augmenter le contenu thermoformé de ses coquilles à 25 % d'ici 2025, a-t-elle déclaré.

Herrera a estimé que la Californie compte actuellement plus de 75 MRF, et bien que le nombre de tris actifs de thermoformés en balles thermoformées discrètes fluctue, il a tendance à osciller entre environ 10 et 15. En général, les MRF indépendants ont été plus actifs dans la fourniture de balles thermoformées que les grandes entreprises de déchets et de recyclage, a-t-elle déclaré.

Elle a également déclaré que les balles thermoformées uniquement avaient de la valeur, notant que même si elles se négociaient à moins de 5 cents la livre au début de 2020, elles ont augmenté depuis lors. Selon RecyclingMarkets.net, en Californie, les balles thermoformées en PET se sont échangées ces derniers mois pour environ 25 cents la livre, à égalité avec les balles de bouteilles en PET en bordure de rue en Californie.

En raison du programme de dépôt de la Californie, Driscoll's peut se heurter aux limites des balles thermoformées disponibles là-bas. Dans les États sans dépôt, la proposition financière peut être meilleure, a-t-elle déclaré.

"Il y a certainement une valeur financière à les inclure d'une manière ou d'une autre", a-t-elle déclaré.

Le propriétaire de la marque engage également des entreprises de recyclage avec des modèles de collecte alternatifs. Par exemple, Driscoll's a travaillé avec Replenysh sur un projet pilote dans l'Oklahoma, avec un autre prévu. Driscoll's a également discuté avec Ridwell, qui gère un service de collecte à domicile dans le nord-ouest du Pacifique.

De plus, Herrera a cité un projet pilote de six mois qui collecte actuellement des thermoformes dans quatre magasins Sam's Club à El Paso, au Texas. Les groupes environnementaux Texan by Nature et Texans for Clean Water soutiennent ce projet, qui offre une incitation en espèces pour les dépôts de thermoformés PET.

Driscoll's demande à ses fournisseurs de coques de s'assurer que les emballages sont fabriqués avec 25 % de RPET à partir de thermoformés d'ici 2025. | Driscoll's

Texans for Clean Water est dirigé par Maia Corbitt, qui a poussé les législateurs des États à adopter un programme de type dépôt au Texas pour réduire les déchets. Les matériaux collectés dans le cadre du projet pilote iront à Green Impact pour être recyclés, selon KTSM.com.

La technologie pourrait également débloquer l'offre. Les nouvelles étiquettes de Driscoll's intègrent la technologie de codes-barres invisibles Digimarc, qui est également utilisée par le géant de l'emballage Berry Global. Les trieuses optiques peuvent être équipées de scanners pour lire les codes-barres Digimarc, qui sont imperceptibles à l'œil humain, afin d'identifier les matières recyclables sur un tapis roulant.

Les codes-barres pourraient aider les machines à trier correctement les thermoformés, mais ils permettent également des capacités de catalogage détaillées pour des produits spécifiques. Par exemple, Driscoll's pourrait un jour être en mesure d'identifier les zones géographiques où une grande partie de ses baies sont achetées mais où peu de ses coques sont recyclées, permettant des interventions ciblées du système de recyclage.

En attendant, l'amélioration du recyclage des thermoformés nécessitera une collaboration entre de nombreuses entreprises. Elle a exprimé son enthousiasme lors du récent lancement par The Recycling Partnership de la PET Recycling Coalition, qui fournira des fonds pour améliorer le tri et la récupération du PET.

La collaboration s'étend également aux concurrents producteurs de baies, qui doivent également réussir dans le recyclage par thermoformage, a-t-elle déclaré. Elle a noté que lorsque Driscoll's a commencé à s'approvisionner en RPET thermoformé auprès de Green Impact, il n'a pas essayé d'insister sur une relation de vente exclusive.

"Bien que nous voulions raconter l'histoire à nos clients, il ne s'agit pas d'en faire le différenciateur du marché", a déclaré Herrera.

Une version de cette histoire est apparue dans Plastics Recycling Update le 13 juillet.