Un responsable de la santé de la ville défend le refus du permis de broyeur de métaux du côté sud-est

La relocalisation proposée du général Iron vers le côté sud-est a déclenché une tempête de protestations communautaires. Maintenant, le propriétaire de la déchiqueteuse de métaux conteste le refus de la ville d'obtenir un permis d'exploitation.

Tyler Pasciak LaRivière/Sun-Times

Un haut responsable de la santé de la ville a déclaré mercredi que le refus d'un permis de déchiquetage de métaux du côté sud-est avait été décidé pour plusieurs facteurs, notamment les préoccupations des résidents concernant la pollution atmosphérique cumulative et les taux élevés de maladies chroniques dans la communauté environnante.

Megan Cunningham, commissaire adjointe en chef du département de la santé publique de la ville, a déclaré qu'une analyse complète des facteurs sanitaires et environnementaux de trois quartiers, East Side, Hegewisch et South Deering, a persuadé les responsables de Chicago de rejeter une demande d'ouverture d'une installation de déchiquetage de voitures et de ferraille sur la 116e rue Est le long de la rivière Calumet.

"Notre objectif est de protéger et de promouvoir la santé publique", a déclaré Cunningham lors d'une audience administrative de la ville sur le permis rejeté. "Les conditions communautaires sont elles-mêmes le résultat de politiques."

Cunningham a ajouté que les responsables de la ville étaient préoccupés par le "risque inhérent" que représentaient les grandes opérations de ferraille, y compris les explosions potentielles.

"Un permis n'est aussi fort que la volonté d'une entreprise de s'y conformer", a déclaré Cunningham, défendant le refus du permis en février dernier.

Reserve Management Group, l'entreprise propriétaire de l'opération de déchiquetage, souhaite qu'un juge de droit administratif détermine si la ville a outrepassé son pouvoir en refusant le permis pour l'opération General Iron relocalisée et renommée qui a été reconstruite du côté sud-est après avoir quitté sa maison de longue date à Lincoln Park.

General Iron a été acquis par une filiale de Reserve Management en 2019 après avoir signé un accord avec la ville qui établissait un calendrier pour la fermeture de l'installation de Lincoln Park et son déplacement vers le côté sud-est. Alors même que les membres de la communauté protestaient contre cette décision, organisaient des manifestations et même une grève de la faim, la direction de la réserve a construit une nouvelle opération de déchiquetage - pour un coût estimé à 80 millions de dollars - confiante qu'elle obtiendrait l'approbation de la ville.

Lors du contre-interrogatoire, l'avocat de Reserve Management, Jeffrey Rossman, a posé à Cunningham une série de questions liées à l'implication de l'Agence américaine de protection de l'environnement dans le permis de broyage, une enquête connexe sur les droits civils menée par des responsables fédéraux du logement et l'influence possible du maire Lori Lightfoot en la matière.

Le refus de permis a été fait par la personne nommée par Lightfoot, le Dr Allison Arwady, qui dirige le département de la santé publique de Chicago.

Mais c'est Lightfoot qui a interrompu le processus en mai 2021 après que l'administrateur de l'EPA, Michael Regan, nommé par le président Joe Biden, ait recommandé qu'une analyse d'impact sur la santé soit menée pour déterminer si une communauté déjà surchargée sur le plan environnemental souffrirait d'une pollution supplémentaire.

Les avocats de Reserve Management ont fait valoir que l'évaluation de l'impact sur la santé n'aurait pas dû faire partie du processus.

Cunningham a déclaré que de telles évaluations de la santé sont menées régulièrement à travers le pays et qu'elles ont permis à son département d'adopter une approche plus globale pour décider du permis.

Certains des facteurs qui ont influencé les décisions de la ville comprenaient les niveaux élevés de pollution par les particules courants dans le sud-est, le manque d'accès aux soins de santé et les taux élevés de maladies cardiaques chroniques et d'autres maladies, a-t-elle déclaré.

Rossman a comparé les approbations d'un conseil de zonage pour le site de déchiquetage en 2019 à celles de l'évaluation du département de la santé.

Il a noté les contrôles avancés de la pollution qui ont été mis en place pour le General Iron reconstruit.

Rossman a également demandé pourquoi un broyeur de métaux rival, Sims Metal Management, pouvait continuer à fonctionner à Pilsen sans contrôles de pollution adéquats.

Sims, qui a enfreint les lois fédérales sur l'environnement, construit de nouveaux contrôles de la pollution et doit obtenir un permis d'exploitation de la ville.

Il n'est pas clair que le juge statuant sur la question du permis sera convaincu.

Droit administratif Le juge Mitchell Ex a demandé à plusieurs reprises aux avocats de la gestion de la réserve de ne pas trop s'éloigner de la question déterminante : Arwady a-t-elle correctement suivi les règles lorsqu'elle a refusé le permis d'exploitation en février dernier ?

Les avocats de Reserve Management ont demandé une citation à comparaître d'Arwady pour témoigner lors d'une prochaine audience, une demande qu'Ex a déclaré qu'il examinerait. L'année dernière, Ex a rejeté la demande des mêmes avocats de prendre une déposition du commissaire à la santé publique.

Les reportages de Brett Chase sur l'environnement et la santé publique sont rendus possibles grâce à une subvention du Chicago Community Trust.